Иван упорно рвал свои путы, Злючка-Колючка носилась вокруг него, как челнок, латая порванные места. И вдруг послышался торопливый шепоток:
- Ваня! Скорее дергай за косичку! Да покрепче! Ну?..
Оглянувшись, Иван увидел на земляной стене косичку, потянулся к ней, за что-то ухватился, дернул и - перед Злючкой-Колючкой встала Дунька-Репка, деловито стряхивая с себя комья налипшей земли.
- Ты... ты как... посмела? - опешила Злючка. - Я же заколдовала тебя!
- Ты мне наверх пути заказала, а я ведь и вправду в земле выросла, все подземные дороги и тропинки знаю, - без всякого страха ответила Дунька.
- Что ж сама не повела Ивана этим путём? - подозрительно уставилась Злючка на Дуньку.
- В голову не пришло! Спасибо, что надоумила, - поклонилась Дунька.
- Да теперь уж поздно! - опомнилась Злючка. - Болтается твой Иван, что золотая рыбка в сети. А тебя я...
С треском раскрыв веер, она сделала выпад в сторону Дуньки, но та выхватила из-за пазухи пук зелёного лука и ткнула ей в глаза.
- Эй, эй! Это же лук! Убери сейчас-же! - уронила веер Злючка и стала тереть глаза. - Фу! Я никогда сама не режу лук. Я от него плачу! Где взяла?
- А по дороге к батюшке Луку завернула, - озорно блеснула глазами Дунька.
- Мы же все огороды вытоптали, а соки вытянули! - затопала ногами Злючка-Колючка.
- Ан, живы огороды! В землю попрятались от Чудовища, - тоже топнула ногой Дунька. - Был зол батюшка Лук, а тут пуще разозлился, что стрелы свои ему вверх пускать нельзя. Вот и отдал он мне их для дела.
- Для какого дела, для какого дела? - стала подкрадываться к Дуньке-Репке Злючка-Колючка.
- А вот для какого! - хлестнула её, изловчившись, по глазам Дунька всем луковым веником. У той из глаз брызнули такие фонтаны слез, что Дунька от неожиданности даже отскочила. Взвыв и схватившись за глаза, Злючка-Колючка вслепую заметалась по подземелью. Но Дунька не отставала от неё. Стоило Злючке отнять ладони от глаз, как Репка сразу же хлестала её наотмашь луковым веником. Воя и отплевываясь, Злючка-Колючка уперлась лицом в угол и бессмысленно засучила ногами, словно пытаясь влезть на стену.
- А теперь я тебя прополю, ежиха проклятая! - засучила рукава Дунька, и, отбросив измочаленный лук, стала выдёргивать из притворной дамы колючки.
Жалкая без пышных колючек, в обтягивающей донельзя её тощую фигуру зелёной рубашке, Злючка-Колючка продолжала по инерции сучить ногами, пытаясь влезть на стену.
- Ложись! - прикрикнула на неё Дунька.
Злючка покорно плюхнулась на живот. Дунька-Репка села верхом ей на плечи и, задрав её зелёную рубаху, стала пороть притворную даму её же собственными колючками.
Иван расхохотался и попросил:
- Да распутай ты меня, Дуня! Дай я её проучу хоть рукояткой меча!
- Виси, Ваня, виси. Тут дело бабское... - не согласилась Дунька.
Притомившись, она встала, отряхнула руки, ловко распутала Ивана и рассмеялась:
- Что, Ваня, почитай, помогла тебе Дунька-Репка на ноги встать?
- Да уж чего там! - смутился Иван.
- Теперь пошли! - решительно взяла его за руку Дунька. - Истинно, перед Чудовищем как из-под земли вырастешь!
- Может, всё-таки, поверху! - засомневался Иван.
- Тут короче. Да ведь не для утайки! Чего нам таиться? - пнула ногой Дунька распростёртую на земле Злючку-Колючку. - Беги впереди нас к Чудовищу и скажи ему, что мы с Ваней идём. Пусть у него загодя поджилки трясутся!
Тем временем в логове Чудовища жизнь шла своим чередом. Устав от неправедных трудов, чудовищное войско отдыхало. В самом тёмном углу логова поблёскивал тёмными очками сам предводитель. По лавкам и углам расселись чертополохи и мухоморы. Девка-Бузина обносила всех чудовищным питьём. Хмель читал Чудовищу местную газету:
- Последние сказочные известия... "Пропала горошина! Из сказки "Принцесса на горошине" пропала горошина. Без горошины королева-мать не может установить, принцесса ли принцесса. Кроме того, сказка осталась без морали. Не исключено, что горошина закатилась в соседнюю сказку. Нашедших просим вернуть.
Мальчик-с-пальчик начал принимать витаминизированный рыбий жир. Он растёт.
Он уже с два пальчика. Возможно, он превратится в великана и попадёт в другую историю.
Василиса Премудрая поступила в вечернюю школу сказочной молодёжи, чтобы стать ещё мудрее. Ты поступила правильно, Василиса! Мы бы даже сказали мудро!
Из новой сказки о "Короле Пиф-Паф" нам сообщают: нашёлся герой. Он идёт, чтобы расправиться с Чудовищем"...
- Врёт, врёт пресса! - хором закричали, влетевшие в логово кавалер Чертополох и кавалер Мухомор. - Злючка-Колючка расправилась с героем!
- Так и велела сказать: расправилась? - блеснул очками из угла Чудовище.
- Так и велела! "Скажите Их Немилости, что расправилась с героем и скоро буду!"... - подтвердил кавалер Мухомор.
- "И чтоб встречали музыкой и плясками"!... - добавил кавалер Чертополох.
И кавалеры, не дожидаясь, сами пустились в пляс, горланя:
Вашей власти
Нет предела.
Ваша дама Это сдела
Ла-ла-ла-ла-ла
ла-ла-ла-ла-ла!
Был герой
И нет героя,
Ваша дама
Так устрои
Ла-ла-ла-ла-ла,