- Ладно, - вздохнул Пиф-Паф, - пусть разнесут весть. Да, но пока кто-нибудь найдётся, мы будем находиться в страхе перед Чудовищем?..
Тут откуда-то донёсся бой Часов. От раскатившегося звона царь-прецарь уши зажал, ногами затопал:
- Всё идут и идут, а нам час от часа не легче!
- Ваше Количество! Ещё одна мысль! Просто с ума можно сойти. Вот... от волнения Министр даже задохнулся. - Надо остановить время. Надо разбить Часы Золотые Усы и тогда оно остановится. Всё останется, как сейчас, пока кто-нибудь не найдётся и не победит Чудовище.
- Так... - потёр от удовольствия руки Пиф-Паф. - А кто пойдёт разбивать Часы?
- Вы! Вы будете убивать время! - поклонился ему Министр.
- Ладно! - согласился Пиф-Паф. - Только первым пойдёшь ты. У них, знаешь, какая здоровенная гиря? Тебя они стукнут - тебе что. А я царь-прецарь, король-прекороль, мне больно будет. Пошли!
А тем временем за углом дворца Часы Золотые Усы, забравшись на пьедестал, беседовали с царём Горохом, лесным скоморохом.
- Да, время, самое время появиться герою. Что же тянуть? - горячился царь Горох.
Золотые Усы неторопливо мизинчиком передвинули золотую минутную стрелку на лице-циферблате и поморщились:
- Это бес-тик-тактно напоминать времени о времени! Секунда в секунду!
Минута в минуту! Сутки в сутки! Тик-так? Или тик-не-так?
- Тик-то оно так, да всё не так! - покачал головой царь Горох. - В царстве-королевстве Чудовище, а ты стоишь себе и в свой золотой ус не дуешь, только знай мизинчиком его подвигаешь. Крутани-ка свои усищи как следует, да и пробей время появиться герою.
От возмущения Часы Золотые Усы взмахнули увесистой гирькой:
- Ни за что! Мы никогда не спешим, мы никуда не спешим. Мы давно на пьедестале.
Тик-так мы сказали, тик-так и будет. Тик-так-то!
- А поспешить-то придётся, - прислушался к шуму перед дворцом царь Горох.
Разбивать тебя бегут царь-король со своим министром.
- Меня? За что? Мы очень верные часы! - удивились Часы и подозрительно покосились на него. - А откуда ты знаешь?
- Слух-то у меня лесной, сейчас и ты узнаешь, - усмехнулся царь Горох. - Они время хотят остановить, чтобы пока всё осталось как есть. Не торопились, не торопились, а сами себе час пробили!
Тут и Золотые Усы услышали азартные крики Пиф-Пафа.
- Ты их под дых, в пружину, в пружину! Тогда оно вмиг остановится!
- Безумец! - заметались на пьедестале Часы. - Он же король!
- Да без царя в голове. Прыгай! - решительно дёрнул часы за ус царь Горох.
Часы Золотые Усы тяжело ухнули с пьедестала и, прихрамывая, бросились за Горохом в лес.
И вовремя. Как только они скрылись за кустами, прибежали Пиф-Паф с Министром.
- Сбежали! - уставился на пустой пьедестал Его Количество. - Вперёд!
- А, может, они решили спрятаться во дворце? - засомневался Министр.
- Назад! - приказал Пиф-Паф. И они ринулись обратно во дворец.
А беглецы, облегчённо вздохнув, остановились.
- Сильно ушиблись? - посочувствовал Горох.
- Пустяки, - отмахнулись Часы, - мы - антиударные... Ик-ак! Ик-ак! Извини, это мы от возбуждения... Ты посмотри какой пульс?! Сто двадцать секунд в минуту!
Тик-так может хватить и разрыв пружины. Подкрути, пожалуйста, там, сзади... Надо подзавестись!
- У тебя все винтики целы? - встревожился царь Горох.
- Ты что? - обиделись Часы. - Хочешь сказать, что у меня винтиков не хватает?
- Хочу сказать, что самое время вызвонить героя! - решительно заявил Горох.
- Ох, после такой встряски! - заохали Часы, но ударили.
Звон получился какой-то неуверенный, дребезжащий. Неудачный звон вышел. Не успел он умолкнуть, как перед ними появился некто длинный, тощий, в шляпе с пером, в камзоле с гербом, со шпажонкой на боку...
- Этто что такое? - уставился на тощего царь Горох.
- Герой, - без энтузиазма ответили Золотые Усы. - С приличной родословной.
- Тебя как звать? - обратился к тощему Горох.
- Принц Уа-Уа. Заморский, - дрожа коленками, отозвался тощий.
- Немедленно раззванивай его обратно! - решительно потребовал Горох.
Но принц стремительно дёрнул в сторону и скрылся. Царь Горох с досады даже сплюнул. Часы Золотые Усы примирительно тронули его за плечо:
- Ладно, кому время-то появиться? Ивану-царевичу или Ивану-великану?
- Ивану! - отрубил Горох. - Просто Ивану.
- Ладно, - пожали плечами Часы. - Только теперь уж и ты помогай своим рожком.
Царь Горох подул в рожок, Золотые Усы для вдохновения уставились в небо и гулко ударили один раз. Горох подхватил напевной короткой мелодией.
...Из земли показались ноги, обутые в лапти. Одна нога почёсывала другую...