... На ноги крепко встало широкоплечее туловище...
Тут Золотые Усы замешкались. А Царь Горох заволновался:
- Ты что, ты что?.. Бей скорей!
- Не мешай работать! Для головы нужен особый звон. Да и ты постарайся, - спокойно ответили Часы и выдали самый мелодичный, самый раскатистый звон из трёх.
Царь Горох тоже не ударил в грязь лицом. Его рожок пропел самую мелодичную фразу из трёх.
...И на плечах появилась весёлая, белозубая голова с копной соломенных волос...
Она широко улыбалась.
- По здорову ли, Ваня? - участливо спросил царь Горох.
- Да руки есть, чтобы бить комаров, а коли руки есть - значит здоров! весело ответил Иван.
- Да ты балагур! А богат ли? - не отставал Горох.
- Коров у меня - невидимо, стало быть, их и не видели. Хорош табун, да ленивы кони: всю жизнь скачут, меня не догонят, - улыбнулся Иван.
- А где крыша твоя? - продолжал расспрашивать его Горох.
- А чем не солома? Где голова - там я и дома, - тряхнул соломенной шевелюрой Иван.
- А как невесту звать? - приставал Горох.
- А Дунька-Репка! Сидит в земле крепко, не до вечеру-темени, а до поры до времени, пока за косичку не выдерну, ни за что сама и не выйдет к нам! - снова широко улыбнулся Иван.
Тут и царь Горох улыбнулся.
- Скромная, значит! Это хорошо. Прилично живёшь, Ваня, не хуже людей, подвёл Горох итог.
- Живу не лучше, живу не хуже, живу не шире, живу не уже, живу, как люди:
чего нет - может, и будет. Зачем тебе-то я понадобился? - в свою очередь спросил Иван.
- Да с Чудовищем надо сразиться, Ваня, - прикинулся простаком Горох.
- С Чудовищем? - переспросил Иван и тотчас согласился: - Что ж, это можно.
Меч дашь?
Царь Горох укоризненно посмотрел на Часы Золотые Усы. Те закрутились, заворчали:
- Ещё не время! И потом, почему всё мы, да мы?
Горох только рукой махнул:
- Ладно! Сам добудешь. Говорят у царя-короля Пиф-Пафа есть.
- Волшебный, что ли? - заинтересовался Иван.
- Не то, чтобы волшебный, а всё же, верно, не тупой. Смотря кто им махать станет, - назидательно ответил Горох.
- И точно, меч от руки идёт, - согласился Иван.
- Да, вот ещё! - подмигнул царь Горох Ивану. - Победишь Чудовище полцарства получишь. Да ещё принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу.
- Ладно, возьмём, - согласился тот, присев на землю, чтобы поправить сбившийся онуч.
И не заметил, как царь Горох что-то шепнул Золотым Усам, а те издали легкий серебристый звон, после этого за руку Ивана зацепилась какая-то шелковистая травинка. Поднялся Иван, дёрнул травинку - из земли выскочила Дунька-Репка.
Крепкощёкая шустроглазая девчонка с косичкой на макушке.
- Ты кто такая? - ошеломлённо уставился на неё Иван.
- Здравствуй, Ваня. Я Дунька-Репка, - нисколько не смутившись, объявила девчонка. - Спасибо, что на свет вытащил.
- Да я ж тебя выдумал! - растерялся Иван.
- И за то спасибо, что меня. Вот я и здесь, - рассмеялась Дунька.
- Чудеса! - развёл руками Иван.
- В сказке живём, Ваня, - строго заметила девчонка, потянулась и запела:
Встань-ка, Дунька-Репка с диванчика, Сдунь-ка, Дунька, Пух с одуванчика...
Ух-ты, пух-то, Глянь-ка, летит, А Дунька-Репка Танцевать хотит!
- Не "хотит", а "хочет", - наставительно заметил царь Горох.
- А я тёмная ещё, только из земли! Вот поживу на свете, всему научусь, - блеснула на него глазками Дунька и прошлась в танце, дробно перебирая туфельками фасольками:
Я на ножки крепкая, Я на щёчки крепкая, Вот какая репка я, Я из репок редкая!
Тут Дунька неожиданно оборвала танец и, сразу перейдя на деловой тон, решительно заявила:
- Ладно, Ваня, пошли во дворец за мечом. Полцарства возьмём, дом справим, в огороде репок насадим. И чтоб никакой Пиф-Паф-Пифочки! Понял? Забудь!
И для убедительности ткнула его кулачком в бок.
- Эй, ты чего сразу драться? - обиделся Иван.
- Ладно! - поправила Репка на нём рубашку. - Пошли. Делу время, потехе час.