Раздался стук в дверь.
- А. Если я не ошибаюсь в своих догадках, это, должно быть, прибыл Совет. Открой дверь, Квигли.
Маг поколебался, огляделся вокруг, словно ища способ сбежать. Наконец вздохнул и поплелся к двери.
- Кстати, о личинах, Скив... - намекнул я.
- О, верно. Извини, Ааз.
Рассеянным взмахом руки он снова придал нам личины, на этот раз ту внешность, под какой мы первоначально прибыли сюда.
- О! Господин Маг. Можно войти? Мы должны обсудить определенные... О! Я и не знал, что у вас гости.
Это и впрямь явился Совет. Точно по расписанию. Я украдкой подмигнул Скиву, и он поощрительно кивнул.
- Это... мои друзья, - запинаясь произнес Квигли, словно сам не совсем верил этому. - По какому поводу вы хотели бы меня видеть?
Несколько пар беспокойных глаз пробежались по нам взглядом.
- Мы... гм... надеялись поговорить с вами наедине.
- Мы подождем на улице, Квигли, - сказал, поднимаясь, Скив. - Если мы понадобимся - только крикни.
- Ну вот и все,- вздохнул я после того, как дверь за нами закрылась. - Интересно, чем собирается заняться Квигли после этого?
Скив небрежно прислонился к стене.
- На мой взгляд, это уж его проблема,- отозвался он. - В конце концов, он же просил нас освободить его от контракта. Думаю, он присмотрел нечто иное.
-... А если нет? Квигли никогда не отличался предусмотрительностью. имея в послужном списке прекращение контракта, ему будет нелегко найти работу.
- Как я сказал, это его проблема,- пожал плечами Скив.- Он всегда может...
Дверь открылась, и Совет молча и строем вышел на улицу. Квигли подождал, пока они удалились, а затем лихорадочно замахал нам, приглашая в дом.
- Ни за что не угадаете, что произошло, - взволнованно сказал он.
- Тебя уволили, верно? - Ответил Скив. - Брось, Квигли, встряхнись. Помнишь нас? Мы те, кто это устроил.
- Нет, меня не уволили. Как только у них прошла злость, на них произвела впечатление устроенная мною на игре демонстрация магии. Они возобновили контракт.
Я обнаружил, что гляжу на Скива, а тот в свою очередь глядит на меня. Так мы и стояли в этой позе несколько минут. Наконец, Скив испустил вздох.
- Ну, - решил он.- Нам просто придется придумать еще что-нибудь. Не беспокойся, Квигли. Я еще не видел ни одного контракта, который нельзя разорвать.
- Э-э-э... м-м-м... я бы предпочел, чтобы вы этого не делали.
Это малость потрясло меня.
- Извини меня, Квигли. Мне подумалось, будто ты сказал...
- Совершенно верно. Понимаешь, произвел на Совет очень глубокое впечатление, чтобы тот повысил мне жалование... существенно повысил. Думается, я нигде не смогу найти лучшей работы, тем более, если меня попросят продемонстрировать свое умение. Однако, в контракте сделаны некоторые изменения, и мне бы хотелось, чтобы вы смогли просмотреть его и объяснить, что меня ожидает.
- Сожалею, что так вышло, Скив,- сказал я, когда мы поплелись прочь. - Вся эта работа прошла зазря.
Мы закончили, наконец, разбираться с конрактом Квигли и искали тихое местечко, где можно незаметно отправиться обратно на Деву.
- В общем-то нет. Мы разрешили для Квигли его проблему, а этот новый контракт определенно лучше по сравнению с прежним.
Я подумал, что он проделал уйму работы без оплаты, но решил не искушать удачу, разъясняя мое заявление.
- Ты в своем роде удивил меня,- признался я.- Я в какой-то мере ожидал, что ты рассчитывал завербовать Квигли в нашу команду, когда он освободится от контракта.
Малыш ответил резким лающим смехом.
- Снова выбрасывать на это деньги? Не беспокойся, Ааз. Я не настолько сумасшедший. Может, я и готов был одолжить ему какую-то сумму, но нанимать его? Такого бесталанного ничегонеделателя? Я управляю корпорацией "М.И.Ф." как военным кораблем, порядок у нас флотский, и нет места для пустого балласта... даже для старых друзей. Кстати, о фирме, интересно, есть ли какие-нибудь известия о...
Он болтал дальше, говоря о возвращении к своей работе. Но я слушал не слишком внимательно. Вместо этого я мысленно повторял кое-что, сказанное им.
"Бесталанного ничегонеделателя... нет места для пустого балласта, даже для старых друзей..."
Немного резковато, наверное, но определенно пища для размышлений.
___________________________________
ГЛАВА 5
Какие же дураки эти смертные.
Смог
Я никогда по-настоящему не представлял себе, как легко что-нибудь купить, пока не попробовал свои силы в продаже. Я говорю не о мелких повседневных покупках, а говорю о чем-то крупном... Вроде, скажем, казино-отеля. Конечно, покупку его упростило то, что строитель... как там его звали? Неважно... впал в отчаяние. Однако, пытаться сбагрить его было совершенно иным делом.
Откинувшись на спинку кресла, я уставился на раскинувшееся у меня на столе море бумаг, пытаясь мысленно рассортировать разные предложения и лишь понимая, что они начинают сталкиваться у меня в голове. Я заметил, что после полуночи это происходит все чаще и чаще. Пробормотав проклятье, я порылся в поисках своих заметок.
- Работаем сверхурочно, Скив?
- Что? - Я поднял взгляд. - Привет, Банни. Что ты здесь делаешь в такой час?
- Я могла бы сказать, что беспокоюсь о тебе, что действительно так, но, по правде говоря, я даже не знала, что ты все еще здесь, пока не увидела горящий свет и не сунула голову проверить. Нет, я просто зашла за кое-какими вещами, хранящимися у меня на столе. А теперь, можно мне повторить вопрос: что ты здесь делаешь?
Отвечая, я чуть потянулся, благодарный за перерыв.
- Просто пытаюсь упорядочить свои мысли по продаже Веселого Дома. Мне придется порекомендовать Правлению, какое из их предложений принять, когда мы обсудим это на нашем ежемесячном заседании.
Она обошла стол и встала у меня за спиной, массируя мне узлы мускулов на плечах. Ощущение казалось чудесным.