Первый Оратор поднял руку.
- Я не осуждаю вас за то, что вы не поняли ситуацию, Оратор. Импичмент - явление столь редкое, что я сам был вынужден просмотреть законные процедуры. Ничто не предшествует суду. Мы вынуждены идти прямо в суд, отложив все остальные дела.
Джиндибел уперся кулаками в стол и наклонился к Первому Оратору.
- Вы это всерьез?
- Таков закон.
- Закон не может быть поставлен на пути явной, существующей опасности.
- Для Совета, Оратор Джиндибел, явная и существующая опасность - вы. Нет, послушайте меня. Закон, обосновывающий это, опирается на убеждение, что нет ничего более важного, чем возможность коррупции или злоупотребления властью со стороны Оратора.
- Но я не виновен ни в том, ни в другом, Первый Оратор, и вы это знаете.
Это дело - личная месть со стороны Оратора Деларме. Если и есть злоупотребления властью, то только с ее стороны. Мое преступление в том, что я никогда не искал популярности - это я признаю - и мало обращал внимания на дураков, которые достаточно стары, чтобы выжить из ума, но достаточно молоды, чтобы иметь власть.
- Вроде меня, Оратор?
Джиндибел вздохнул.
- Ну вот, опять я сказал не то. Я не имел в виду вас, Первый Оратор. Ладно, пусть будет немедленно. Хоть завтра. Даже лучше - сегодня вечером.
Освободимся от него и перейдем к делу Тревиза. Мы не имеем права ждать.
- Оратор Джиндибел, мне кажется, что вы не до конца поняли ситуацию. Перед нами обвинение, а нас только двое. Убедить никого не удастся. В любом случае вы будите осуждены! И тогда вы уже не будете членом Совета и ничего более не скажете в общественной политике. Вы, в сущности, даже не сможете голосовать на ежегодном собрании Ассамблеи.
- И вы ничего не сделаете, чтобы предотвратить это?
- Я не могу. Я буду провален единогласно, и тогда мне останется только уйти в отставку, что, я думаю, порадует Ораторов.
- И Первым Оратором станет Деларме?
- Это более чем вероятно.
- Но этого нельзя допустить!
- Поэтому я буду голосовать за ваше осуждение.
Джиндибел глубоко вздохнул.
- Все равно, я требую немедленного суда!
- Вам нужно время, чтобы подготовить свою защиту.
- Какую защиту? Они ведь не станут ничего слушать. Немедленный суд!
- Совету нужно время, чтобы подготовить свою защиту и свое дело.
- Дела у них нет, да они его и не хотят. Они уже осудили меня в своих мыслях, больше ничего не требуется. В сущности, они скорее осудят меня завтра, чем послезавтра, и сегодня вечером скорее, чем завтра. Предложите им это.
Первый Оратор встал. Они смотрели друг на друга через стол Шандисс спросил:
- Почему вы так торопитесь?
- Дело Тревиза не может ждать.
- Когда вы будете осуждены, я останусь беспомощным против объединившегося Совета, что мы можем сделать? Джиндибел громко прошептал:
- Не бойтесь! Несмотря ни на что, я не буду осужден!
ГИПЕРПРОСТРАНСТВО
- Вы готовы, Янов?- спросил Тревиз. Пилорат поднял голову от книги.
- Вы имеете в виду - к прыжку, дружище?
- Да. К гиперпространственному прыжку.
Пилорат сглотнул.
- Но вы меня уверили, что в нем нет ничего неприятного. Я знаю, что бояться глупо, но мысль, что я уменьшусь до нематериального тахиона, который нельзя даже увидеть и определить...
- Ну, Янов, это же отличная вещь! Клянусь честью! Прыжком пользуются уже двадцать две тысячи лет, но я никогда не слышал хотя бы об одном роковом случае в гиперпространстве. Мы можем попасть из гиперпространства в неподходящее место, но тогда несчастный случай произойдет в космосе, а не в то время, когда мы состоим из тахионов.
- Мне кажется, что это небольшое утешение.
- Сказать по правде, я думал произвести прыжок, не сообщая вам, чтобы вы ничего не знали. Но потом решил, что вам необходимо пережить ощущение сознательно, увидеть, что ничего страшного нет, а потом забыть о нем.
- Ну,- с сомнением сказал Пилорат.- Полагаю, что вы правы, но, честно говоря, я не спешу совершать прыжок.
- Уверяю вас...
- Нет, нет, дружище, я полностью принимаю ваши уверения. Это просто... вы читали ?Сэнтристл Мэтт??
- Конечно. Я не малограмотный.
- Конечно, конечно. Не надо было и спрашивать. Так вы его помните?
- Я пока не страдаю амнезией.
- Мне кажется, у вас удивительный талант обижаться. Я только хотел сказать, что подумал об эпизоде, когда Сэнтристл и его друг Бен уходят от планеты 17 и теряются в космосе. Вспомнил о тех гипнотических сценах среди звезд, лениво двигающихся в глубокой тишине, в вечной неизменности, в... нельзя поверить в это, знаете ли. Мне это нравилось, я стремился к этому, но никогда реально не верил. Но теперь, когда уже привык, к космосу, познал его на опыте и... Это глупо, я знаю... но я не хочу отдаться ему. Как будто я - Сэнтристл...
- Я же - Бен,- сказал Тревиз с некоторым нетерпением.
- В какой-то мере. Небольшой разброс тусклых звезд, неподвижных, за исключением нашего солнца, конечно, которые должны сжиматься, но мы этого не видим. Галактика остается неизменной в своем туманном величии, космос молчалив, и мне не на что отвлечься...