Он повернулся в комнату.
- Оригинально сделано это окно. Вы что-то хотели мне сказать, Советник?
- Да, помните круиз, который я совершил после колледжа?
- Прекрасно помню. Мы же были приятелями. Друзьями, так сказать, навек.
Надеждой Основания. Двое против всего мира. Вы отправились в свое турне.
Переполненный патриотизмом, я поступил на Флот. Почему-то мне тогда не захотелось путешествовать с вами - наверное, инстинкт предостерег меня.
Хотел бы я, чтобы этот инстинкт остался со мной и в дальнейшем.
Кампер не поддался на провокацию.
- Я побывал на Компореллоне. В семейных легендах говорилось, что мои предки вышли оттуда - по крайней мере, со стороны отца. В древние времена мы были правящей фамилией, до того, как нас поглотила Империя, и моя фамилия происходит оттуда. Звезда, вокруг которой вращается Компореллон, имела древнее поэтическое название - Эпсилон Эридана.
- Что оно означает?- спросил Пилорат. Кампер покачал головой.
- Не знаю, означает ли оно вообще что-нибудь. Скорее всего - традиция. Там очень любили старину. Мир - древний, имеются детальные записи по истории Земли, но об этом помалкивают. Какое-то суеверие. Каждый раз, упоминая слово ?Земля?, они поднимают руки со скрещенными пальцами, чтобы уберечься от несчастий.
- Вы говорили об этом кому-нибудь по возвращении?
- Конечно, нет. Да и кому это интересно? Мне надо было делать политическую карьеру, и я вовсе не собирался подчеркивать свое чужеземное происхождение.
- А как насчет спутника? Опишите спутник Земли,- резко сказал Пилорат.
Кампер растерялся.
- Я ничего не знаю о нем.
- Но у нее есть спутник?
- Не помню, чтобы читал или слышал об этом. Но я уверен, что если вы сами познакомитесь с записями Компореллона, то найдете это.
- А вы, значит, ничего не знаете?
- Насчет спутника - нет. Не помню...
- Хм! А каким образом Земля стала радиоактивной?
Кампер молча покачал головой.
- Вспомните!- настаивал Пилорат.- Вы должны были слышать что-нибудь.
- Я был на Компореллоне семь лет назад, профессор. Я не знал тогда, что вы будете меня об этом расспрашивать. Существует, правда, там какая-то полулегенда-полумиф, который считается историческим.
- Что такое?
- Земля была радиоактивной. Империя пренебрегала и помыкала ею. Ее население сокращалось и хотело каким-то образом уничтожить Империю.
- Один вымирающий мир хотел уничтожить целую Империю? - удивился Тревиз.
Кампер сказал извиняющимся тоном:
- Я же говорю, что это - легенда. Деталей я не помню, но вспоминаю, что в ней упоминался Арвардан.
- Кто это?- спросил Тревиз.
- Историческая личность. Я с уважением отношусь к нему. Это был честный галактический археолог в ранние времена Империи, и он уверял, что Земля находится в Секторе Сириуса.
- Я слышал это имя,- сказал Пилорат.
- Он - народный герой Компореллона. Так что, если вы захотите узнать подробнее, поезжайте на Компореллон. Здесь торчать бесполезно.
- Так как же Земля, по вашим сведениям, планировала разрушить Империю? - спросил Пилорат.
- Не знаю,- голос Кампера стал угрюмым.
- Радиация имела к этому какое-нибудь отношение?
- Не знаю. Были рассказы о каком-то мозге-расширителе, сконструированном на Земле - синапсере или что-то в этом роде.
- Он что, создал супермозг? - спросил Пилорат с видом глубокого недоверия.
- Не думаю. Я запомнил только, что этот план не сработал. Люди становились очень смышлеными, но умирали молодыми.
- Это, очевидно, мораль мифа. Если просишь слишком многого - теряешь то, что имеешь,- заметил Тревиз. Пилорат недовольно повернулся к нему.
- А вы-то что знаете о морали мифов?
Тревиз поднял брови.
- Хотя мое поле деятельности отлично от вашего, Янов, но это не означает, что я полный невежда.
- Что вы еще помните об этом синапсере, советник Кампер? - спросил Пилорат.
- Ничего, я не хочу больше подвергаться перекрестному допросу. Видите ли, я последовал за вами по приказу мэра. Но мне не приказывали установить с вами личный контакт. Я сделал это лишь потому, что хотел предупредить о слежке и о том, что вас послали служить личным целям мэра. Больше мне не о чем говорить с вами, но вы удивили меня неожиданным интересом к Земле. Так вот, позвольте мне повторить: что бы там ни существовало в прошлом - Бел Арвардан, синапсеры, что угодно - все это не имеет ничего общего с тем, что существует сейчас. Говорю еще раз: Земля - мертвый мир. Я очень советую вам поехать на Компореллон, где вы найдете все, что хотите знать. Самое главное - уезжайте отсюда.
- И вы, конечно, доложите мэру, что мы поехали на Компореллон, и последуете за нами - для гарантии. А может, мэр уже все знает? Я представляю, как тщательно она вас инструктировала насчет каждого слова, какое вы нам здесь скажите, потому что она, как видно, хочет зачем-то отправить нас на Компореллон. Правильно?
Кампер побледнел, встал и, почти заикаясь от усилий управлять своим голосом, сказал:
- Я пытался объяснить. Я хотел помочь. Напрасно... Можете проваливаться в черную дыру, Тревиз!
Он повернулся и вышел не оглядываясь. Пилорат опешил.