Тревиз бросил быстрый взгляд на Пилората.
- Вот как? И где же она находится?
- А нигде. Она ушла в гиперпространство, и никто не может ее найти. Когда я была еще маленькой, моя бабушка говорила, что Гея когда-то была в реальном пространстве, но была так отвратительна, что...
- ... а человеческие существа так преступны и глупы,- пробормотал Пилорат,- что от стыда она ушла в неизвестном направлении и отказалась иметь что-либо общее с людьми, отправленными в Галактику...
- Значит, вы тоже знаете эту историю? Моя подруга говорит, что это просто легенда. Ладно, я ей скажу. Если профессор Основания так считает...
Яркая надпись на темном стекле двери гласила: Сотейн Квинтезетц Авт в трудно читаемой сейшльской транскрипции, а ниже было в той же манере:
Департамент Древней Истории.
Женщина приложила палец к гладкому металлическому кружку. Звука не было, но темный цвет стекла сменился молочным, и через мгновение бесстрастный голос произнес:
- Назовите себя, пожалуйста.
- Янов Пилорат с Терминуса,- ответил Пилорат.- С Голаном Тревизом из того же мира.
Дверь тут же распахнулась.
Высокий, средних лет человек встал, обошел стол и вышел им навстречу. Его кожа имела светло-коричневый оттенок, а серо-стальные волосы были уложенные жесткими кудрями. Он поднял руку в приветственном жесте и сказал мягким низким голосом:
- Я - С.К. Рад встрече с вами, профессор.
- Я не имею академического титула,- уточнил Тревиз,- просто сопровождаю профессора Пилората. Вы можете называть меня просто Тревиз. Я рад встрече с вами, профессор Авт.
Квинтезетц поднял руку в явном замешательстве.
- Нет, нет. Авт - это просто дурацкий титул, который вне Сейшл ничего не значит. Не обращайте, пожалуйста, на него внимания и зовите меня С.К. Мы любим пользоваться инициалами в обычном общении. Я рад увидеть двоих, хотя ожидал встретить только одного.
Он слегка смутился, затем протянул правую руку, предварительно украдкой обтерев ее о брюки.
Тревиз принял руку, гадая, свойственна ли сейшльцам эта манера здороваться.
- Садитесь, пожалуйста,- сказал Квинтезетц.- Боюсь, вы найдете эти кресла немодными, но мне не нравится, когда кресла сжимают тело. Нынче все кресла обнимают, но я предпочитаю объятия другого рода. Ха-ха!
Тревиз улыбнулся.
- Кто же не предпочитает?! Ваше имя, С.К., кажется, есть в ?Кольце Миров?, и оно не сейшльское. Простите, если мое замечание бестактное.
- Пустяки. Просто моя семья происходит из Аскони. Пять поколений назад мой предок оставил Асконь, где Основание стало слишком уж доминировать.
- За что, мы - члены Основания,- сказал Пилорат,- просим извинения.
Квинтезетц добродушно отмахнулся.
- Я не держу зла через пять поколений. Хотя такое, к сожалению, бывает.
Хотите что-нибудь съесть? Выпить? Может быть, включить музыку?
- Если вы не против,- сказал Пилорат,- я бы предпочел сразу приступить к делу, если, конечно, обычаи Сейшл позволяют это.
- Обычаи Сейшл - не барьер, уверяю вас. Вы не представляете, как это замечательно, профессор Пилорат. Всего две недели назад я прочитал вашу статью в ?Археологическом ревю? об исходных мифах, и меня поразил замечательный синтез - все так кратко!
Пилорат покраснел от удовольствия.
- Счастлив, что вы читали. Я сократил, разумеется, потому что ?Ревю?, не напечатало бы более полного исследования. Я предполагаю сделать трактат на эту тему.
- Хотел бы, чтобы вы это сделали. Во всяком случае, как только я прочитал статью, у меня возникло желание увидеть вас. Я даже хотел посетить Терминус с этой целью, хотя это очень сложно...
- Почему? - спросил Тревиз. Квинтезетц выглядел смущенным.
- Простите, если я скажу, что Сейшл не жаждет присоединиться к Федерации Основания и не приветствует какие-либо общественные связи с Основанием. Мы, видите ли, традиционно нейтральны. Даже Мул не тронул нас, если не считать того, что вырвал у нас официальное заявление о нейтралитете. По этой причине любое заявление на разрешение посетить территорию Основания, а Терминус в особенности, вызывает подозрение, хотя такой ученый, как я, занятый академической работой, вероятно, все-таки добился бы паспорта. Но теперь в этом нет необходимости - вы сами прибыли ко мне. Я едва верю этому и спрашиваю: почему? Или вы тоже слышали обо мне, как и я о вас?
- Я знаю ваши работы, С.К., и в моих записях есть выдержки ваших статей.
Вот почему я и приехал к вам. Я исследую вопрос о Земле, как о планете, на которой появилось человечество, и о раннем периоде освоения и заселения Галактики. Я приехал сюда, в частности, узнать, как был основан Сейшл.
- По вашей статье,- заметил Квинтезетц,- я предположил, что вы, в основном, интересуетесь мифами и легендами.
- Но еще больше историей - действительными фактами, если таковые существуют. Мифы и легенды само собой.
Квинтезетц встал и стал быстро расхаживать по кабинету взад и вперед, время от времени останавливаясь и разглядывая Пилората.
- Странно! Очень странно! Только вчера...- начал он и не закончил.
- Что - только вчера?- спросил Пилорат.
- Профессор Пилорат, могу я называть вас Я.П., по нашему обычаю? Мне как-то непривычно пользоваться полным именем.
- Сделайте одолжение.
- Я уже говорил вам, Я.П., что восхищался вашей статьей и хотел увидеться с вами. Причина, по которой я хотел видеть вас, заключается в том, что у вас наверняка исключительная коллекция легенд и мифов, но в ней наверняка нет наших. Иными словами, я хотел встретиться с вами и рассказать вам, что именно вы можете найти у нас.
- А что же все-таки случилось вчера?- вмешался Тревиз.
- У нас есть легенда, важная для нашего общества, потому что она становится нашей основной тайной...
- Тайной?
- Я не имею в виду загадку или что-то в этом роде. Это, я уверен, обычное значение слова в Галактическом Стандартном. В данном случае это специальный термин. Означает ?нечто секретное?, нечто такое, значение которого понимают лишь некоторые ученые, нечто такое, о чем не говорят посторонним. А вчера был день...
- День чего, С.К.?- подчеркнуто терпеливо переспросил Тревиз. Пилорат, которого начал раздражать скучающий тон Тревиза, поспешил вмешаться:
- Мы кое-что слышали об этом, когда приехали.