- Вы-то посторонние, но я не наблюдатель дня, и глубина моего суеверия очень незначительна. Статья Я.П. подкрепила мое давнее ощущение. Миф или легенда не создаются на пустом месте, в них всегда есть зерно истины, возможно, искаженной, и, мне кажется, такое зерно есть в нашей легенде о Дне Бегства.
- Об этом не рискованно говорить?- спросил Тревиз. Квинтезетц пожал плечами.
- В какой-то мере - небезопасно, я полагаю. Наши консерваторы ужаснулись бы. Однако не они контролируют правительство. Секуляристы сильны и стали бы еще сильнее, если бы консерваторы не были выгодны для наших - извините меня - антифедеральных тенденций. Так что, поскольку я говорю о делах, связанных с моим научным интересом в древней истории, мне, в случае нужды, окажет большую поддержку Лига Академиков.
- В таком случае,- сказал Пилорат,- расскажете о вашей главной тайне, С.К.
- Да, но позвольте мне, все же, сначала удостовериться, что нас не прервут или, что важнее, не подслушают. Когда стоишь прямо перед быком, не следует бить его по морде, как говорится.- Он включил прибор на столе и сказал:- Сейчас мы ни с кем не общаемся.
- Вы уверены, что у вас нет ?жуков??- спросил Тревиз.
- Каких жуков?
- Перехватчиков! Подслушивающей аппаратуры, держащей вас под наблюдением - визуальным, слуховым или тем и другим вместе.
Квинтезетц был шокирован.
- На Сейшл!?
Тревиз пожал плечами.
- Вам виднее.
- Пожалуйста, продолжайте, С.К.,- попросил Пилорат. Квинтезетц поджал губы, откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Похоже, он раздумывал, с чего начать.
- Вы знаете, что такое робот?- спросил он.
- Робот? Нет,- ответил Пилорат.
Квинтезетц взглянул на Тревиза, но тот покачал головой.
- Ну, а что такое компьютер?
- Конечно,- нетерпеливо ответил Тревиз.
- Ну так вот, подвижное компьютерное устройство...
- Их бесконечное количество вариантов,- перебил его Тревиз,- но я не знаю никакого обобщающего слова, кроме подвижного компьютерного устройства.
- ...в точности похожее на человека и есть робот,- невозмутимо закончил С.К.- Отличительный признак робота - его человекоподобная форма.
- Почему человекоподобная? - спросил Пилорат с откровенным недоумением.
- Не знаю точно. Это удивительно неэффективная форма для инструмента, согласен с вами, но я просто передаю легенду. ?Робот? - старинное слово на неизвестном языке, хотя наши ученые считают, что оно связано со словом ?работа?.
- Не могу придумать ни одного слова,- скептически заметил Тревиз,которое звучало бы сколь-нибудь похоже на ?робот? и имело бы какую-нибудь связь с ?работой?.
- В Галактическом, конечно, ничего подобного нет,- согласился Квинтезепц,- но говорят именно так.
- Возможно, это гримасы этимологии,- сказал Пилорат.- Эти предметы использовались для работы, и это слово стало означать ?работу?. Но почему вы вспомнили о них?
- Потому что на Сейшл твердо знают и верят в предание: когда Земля была единственным миром в Галактике, а Галактика еще была необитаема, были изобретены и созданы роботы. И стало два вида человеческих существ:
природные и искусственные, из плоти и металлические, биологические и механические, простые и сложные...- Квинтезетц сделал паузу и сказал с жалобным смехом.- Простите, но невозможно говорить о роботах, не цитируя при этом ?Книгу Бегства?. Люди Земли создали роботов - мне нечего больше добавить. Это и так ясно.
- А зачем они создали роботов?- спросил Тревиз. Квинтезец пожал плечами.
- Кто может ответить на это спустя такой промежуток времени? Может, людей стало мало и они нуждались в помощи, особенно для великой задачи освоения и заселения Галактики.
- Это разумное предположение,- сказал Тревиз,- но, как только Галактика была колонизирована, нужда в роботах отпала. Конечно, сегодня в Галактике нет гуманоидных передвижных компьютеров.
- В любом случае,- сказал Квинтезетц,- легенда продолжается так - если отбросить множество поэтических украшений, которые я, откровенно говоря, не признаю: вокруг Земли выросли колониальные миры, кружащиеся у соседних звезд, и эти миры были гораздо богаче роботами, чем сама Земля. Роботов использовали, как правило, на новых, еще неосвоенных планетах. Земля фактически отказалась, не желая больше иметь роботов, и восстала против них.
- И что произошло?- спросил Пилорат.
- Внешние Миры оказались сильнее. С помощью своих роботов дети победили и взяли под контроль мать-Землю. Извините, но я не могу удержаться от цитат.
Но были люди, которые бежали из своего мира на более мощных кораблях и с более передовыми методами гиперпространственных путешествий. Они бежали к очень далеким звездам и планетам. Были основаны новые колонии - без роботов - где человеческие существа могли жить свободно. Это было так называемое Время Бегства, и день, когда первый землянин достиг Сейшл-Сектора, называется Днем Бегства и празднуется ежегодно в течение многих тысячелетий.
- Мои дорогой коллега,- сказал Пилорат,- по вашим словам выходит, что Сейшл-Сектор был заселен непосредственно с Земли. Квинтезетц подумал, поколебался некоторое время, затем сказал:
- Такова официальная версия.
- Но, похоже,- заметил Тревиз,- что вы ее не принимаете.
- Мне кажется...- начал Квинтезец, а затем взорвался: - О, Великие Звезды и Малые Планеты, я не верю! Это слишком уж неправдоподобно, но это официальная догма, и правительство почему-то болтает, что в этом есть смысл. Еще вот что. В вашей статье, Я.П., нет указаний на то, что вы знакомы с этой историей - о роботах и двух путях колонизации, один с роботами, а другой - без них.
- Конечно, я не знал,- сказал Пилорат.- Я сейчас впервые услышал об этом, и, мой дорогой С.К., я навеки ваш должник за то, что вы познакомили меня с ней. Я изумлен, что нигде на это не встретил и намека!
- Это показывает,- сказал Квинтезец,- как эффективна наша социальная система. Это наш сейшльский секрет, наша великая тайна.
- Возможно,- сухо сказал Тревиз.- Однако вторая волна колонизации безроботная волна - должна была двинуться во всех направлениях. Почему же этот великий секрет существует только на Сейшл?
- Он может существовать где угодно и тоже как тайна. Наши консерваторы уверены, что только Сейшл был колонизирован с Земли, а все остальные планеты Галактики были основаны переселенцами с Сейшл. Но это, конечно, вздор.
- Эти второстепенные загадки могли сложиться со временем,- сказал Пилорат.- Теперь, когда у меня есть отправная точка, я могу найти подобную же информацию на других планетах. Ценно, что я теперь знаю, о чем спрашивать, а хороший вопрос, конечно, является ключом, с помощью которого можно получить бесконечное множество ответов. Какая удача, что я...
- Да, Янов,- перебил Тревиз,- но добрейший С.К. рассказал нам явно не все.
Что случилось с более старыми колониями и их роботами? Что говорят об этом ваши предания?
- Никаких деталей, только суть. Человек и гуманоидный компьютер, по-видимому, не могут ужиться вместе. Миры с роботами погибли. Они не были жизнеспособны.
- А Земля?
- Люди покинули ее и рассеялись здесь и предположительно - хотя консерваторы не согласны - также и в других мирах Галактики.