- Конечно, могли, но проверить на месте не повредит. Гея-С имеет планетарную систему, и это не удивительно. В поле зрения два газовых гиганта. Один из них значительно крупнее другого - если компьютер точно оценивает расстояние. Вполне может быть, что второй находится с другой стороны звезды и, следовательно, его легко определить, если нам повезет оказаться достаточно близко к планетному уровню. Я ничего не могу различить сейчас.
- Это плохо?
- Нет. Это обнадеживает. Обитаемые планеты могут быть из камня и металла, кроме того они много меньше, чем газовые гиганты, и находится гораздо ближе к звезде. В обоих случаях трудно увидеть отсюда. Это означает, что нам надо подойти значительно ближе и проверить район в четырех микропарсеках от Геи.
- Я готов.
- А я - нет. Мы совершим прыжок завтра.
- Почему завтра?
- А почему бы нет? Дадим им один день, чтобы подойти и взять нас, а нам - чтобы удрать, если заметим, что они подбираются украдкой.
Это был медленный и осторожный процесс. В течение предыдущего дня Тревиз угрюмо проводил расчеты нескольких различных приближений и пытался выбрать какой-то из них. Не имея точных сведений, он мог рассчитывать только на интуицию, но она, к сожалению молчала. Ему не хватало обычной ясности.
В конце концов он задал программу прыжка, который отнес их далеко за планетную систему.
- Это даст нам лучший обзор района в целом,- пояснил он,- поскольку мы увидим планету во всех частях ее орбиты на минимально возможном расстоянии до солнца. Они же - кто бы они ни были - не смогут как следует следить за регионами с той стороны. По крайней мере, я надеюсь на это.
Теперь они были так же близко к Гее-С, как самый близкий и более крупный газовый гигант, а от него находились почти в полумиллиарде километров.
Тревиз дал его на экран в полном увеличении - к радости Пилората. Это было впечатляющее зрелище, несмотря на то, что три редких и узких кольца облаков остались за рамкой обзора.
- Это обычный шлейф спутников,- пояснил Тревиз - Но на этом расстоянии от Геи-С они не могут быть обитаемыми. Ни на одном нет поселений, где люди жили бы под стеклянными куполами или на других искусственных уровнях.
- Откуда вы это знаете?
- Нет радиошума с характеристиками, указывающими на присутствие разума.
Конечно,- добавил он, смягчая свое утверждение, - возможно, научный аванпост пойдет на колоссальный труд экранировать свои радиосигналы, а газовый гигант создает радиофон, маскирующий то, что я ищу. Однако, наш радиоприемник очень чувствительный, а наш компьютер исключительно хорош. Я бы сказал, что шанс найти на сателлитах людей чрезвычайно мал.
- Это означает, что Геи здесь нет?
- Нет. Это означает, что Гея, если она здесь, не потрудилась заселить эти спутники. Может быть не сумела, а может, и не стремилась.
- Так... Значит, Гея, все-таки, здесь?
- Терпение, Янов, терпение!
Тревиз осматривал светящееся пространство с неотступным вниманием. Он остановился на одной точке и сказал:
- Откровенно говоря, тот факт, что на нас не набросились, в какой-то мере расхолаживает. Конечно, если бы у них были возможности, о каких нам говорили, они бы уже воздействовали на нас.
- Возможно,- угрюмо отозвался Пилорат,- что все это выдумки.
- Назовите это лучше мифом, Янов,- криво улыбнувшись сказал Тревиз,- и это будет как раз по вашей части. Однако, здесь есть планета, движущаяся в экосфере, а это означает, что она, вероятно, обитаемая. Я хотел бы понаблюдать за ней, по крайней мере, день.
- Зачем?
- Удостовериться, обитаема ли она, только и всего.
- Да, но вы сами только что сказали, что она в экосфере.
- В данный момент времени. Но ее орбита может быть эксцентрической и временами проходить в микропарсеке от звезды или удаляться на пятнадцать микропарсеков. Нам нужно установить это и сравнить расстояние от планеты до Геи-С с орбитальной скоростью - это поможет определить направление ее движения.
- Орбита почти круговая,- сообщил на второй день Тревиз,- и это означает, что планета почти наверняка обитаема. Но даже теперь никто на нас не нападает. Попробуем взглянуть поближе.
- Зачем делать большой прыжок?- спросил Пилорат.- Давайте делать маленькие.
- Маленькие труднее контролировать. Что легче: просверлить камень или крошечную песчинку? К тому же, Гея-С близко, и пространство резко изогнуто.
Это сложный расчет даже для компьютера. Такие вещи должен понимать даже мифолог.
Пилорат заворчал, а Тревиз продолжил:
- Теперь можно видеть планету невооруженным глазом. Видите ее? Период обращения приблизительно равен 22 Галактическим часам, ось склонена на двенадцать. Это классический пример из учебника - пример обитаемой планеты, и жизнь на ней есть.
- Откуда вы знаете?
- В ее атмосфере значительная часть волнового излучения. Конечно, может быть и так, что здешняя разумная жизнь отбросила технологию, но по-моему, это - маловероятно.
- Такие случаи бывали,- заметил Пилорат.
- Поверю вам на слово. Это ваша область. Но вряд ли планета, ничем не обладающая, смогла бы напугать Мула.
- У нее есть спутник?- спросил Пилорат.
- Да,- небрежно бросил Тревиз.
- Один? Большой? - спросил Пилорат внезапно дрогнувшим голосом.
- Точно не скажу. Километров сто в диаметре.
- Дорогой мой,- тоскливо сказал Пилорат,- можете ругать меня, но есть один крошечный шанс...
- Вы хотите сказать, если спутник большой, то планета может быть Землей?
- Да, но это, скорее всего, не так.
- Ну, если Кампер не врал, то Земля вообще не в этом галактическом районе.
Мне очень жаль, Янов. Мы подождем и рискнем на маленький прыжок. Если не обнаружим разумной жизни, то можем спокойно приземляться - вот только зачем, как по-вашему?
После следующего прыжка Тревиз ошеломленно сказал:
- Так и есть, Янов. Это - Гея, и она обладает технической цивилизацией.