- Эта женщина, Кампер, продолжение меня самого, опасения напрасны.
- Как прикажите, Оратор. Тревиз и Пилорат приближаются сейчас к планете, известной как Гея.
- Вы говорили об этом в своем последнем сообщении. Они уже наверняка высадились на Гее и, возможно снова взлетели. Они, однако, недолго пробыли на Сейшл-планете.
- За то время, пока я следовал за ними, они еще не приземлялись. Они приблизились к планете с большой осторожностью, подолгу останавливаясь между микропрыжками. Мне было ясно, что они не располагают информацией об этой планете.
- А у вас она есть, Кампер?
- Нет, Оратор. По крайней мере, в моем компьютере нет ничего.
- Этот компьютер? - взгляд Джиндибел упал на контрольную панель, и он спросил с неожиданной надеждой - Он может помочь вести корабль?
- Он полностью ведет его, Оратор. Человек просто думает вместе с ним.
Джиндибел внезапно почувствовал досаду.
- Основание шагнуло так далеко?
- Да, но грубо. Компьютер работает неважно. Я должен повторять свои мысли по несколько раз, но и в этом случае получаю минимальную информацию.
- Я, наверное, сумел бы сделать лучше
- Уверен в этом, Оратор,- почтительно согласился Кампер.
- Но в данный момент это неважно. Как получилось, что в нем нет информации о Гее?
- Не знаю, Оратор. Он может требовать - если только так можно выразиться о компьютере - сведения о любой населенной людьми планете Галактике.
- Он не может иметь больше информации, чем в него заложено, и если те, кто этим занимался, считали, что располагают исчерпывающими сведениями обо всех заселенных планетах, компьютер должен находиться в том же заблуждении.
Правильно?
- Совершенно верно, Оратор.
- Вы справлялись на Сейшл?
- Оратор,- неохотно сказал Кампер,- люди на Сейшл не говорят о Гее, а если кто скажет, то какую-нибудь ерунду. Рассказывают сказки, что Гея могущественный мир, устоявший даже перед Мулом.
- А что конкретно они говорят?- спросил Джиндибел, подавляя возбуждение.- Вы были настолько уверены, что это всего лишь суеверие, что даже не поинтересовались деталями?
- Нет, Оратор, я спрашивал о многом, но получал только то, что передал вам.
Они могут говорить долго и много, но все сводится к тому, что я вам уже сказал.
- По-видимому,- произнес Джиндибел,- Тревиз тоже это слышал и отправился на Гею по каким-то причинам, связанным с этой... с этой великой мощью. И он, видимо, тоже боится этой мощи, поэтому и действует так осторожно.
- Вполне может быть, Оратор.
- Однако вы не последовали за ним.
- Следовал, Оратор, достаточно долго, чтобы удостовериться, что он и в самом деле идет на Гею. Затем я вернулся сюда, на окраину системы Геи.
- Зачем?
- По трем причинам, Оратор. Первая - должны были прибыть вы, и я хотел вас встретить хотя бы на части пути и как можно раньше взять на борт, как вы и приказывали. Поскольку на моем корабле установлен гипертранслятор, и я не мог далеко удаляться от Тревиза и Пилората, чтобы не вызывать подозрений на Терминусе, но решил, что сюда могу рискнуть отойти. Вторая когда стало ясно, что Тревиз приближается к Гее очень медленно, я решил, что у меня хватит времени встретить вас, не вмешиваясь в события, тем более, что вы, конечно, более компетентны, чем я, чтобы проследовать за ним на планету и справиться с любой неожиданностью, какая может возникнуть.
- Справедливо. А третья причина?
- Со времени нашего последнего общения, Оратор, случилось нечто неожиданное, чего я не понимаю. Я чувствовал, что для меня лучше как можно скорее встретиться с вами.
- А что за событие, которого вы не ожидали и не поняли?
- Корабли флота Основания подходят к границам Сейшл. Мой компьютер перехватил информацию из сейшльской радиопередачи. Во флотилии, по крайней мере, пять современных кораблей, и у них достаточная мощь, чтобы подавить Сейшл.
Джиндибел не сразу ответил, поскольку не следовало показывать, что он не ожидал такого хода событий и тоже не понимает его. Через минуту он небрежно сказал:
- Как вы полагаете, это имеет отношение к полету Тревиза на Гею?
- Это произошло сразу же после его отлета, а если Б следует за А, то можно предположить, что А принуждает Б к этому,- ответил Кампер.
- Тогда похоже, что все сходиться в одну точку на Гею - Тревиз, я и Первое Основание. Ну, вы хорошо поработали, Кампер, и вот что мы сделаем теперь:
во-первых, вы покажете мне, как работает этот компьютер и как с его помощью можно управлять кораблем. Я уверен, что это не займет много времени. После этого вы перейдете на мой корабль, как только я вложу в ваш мозг приемы управления им. У вас не будет никаких затруднений с маневрированием. Хотя, должен сказать, вам он покажется весьма примитивным. Вы, конечно, уже догадались об этом по его виду. Взяв управление кораблем, вы останетесь здесь и будете ждать меня.
- Долго, Оратор?
- Пока я не вернусь. Я не рассчитываю исчезнуть надолго, чтобы вам не угрожало отсутствие продовольствия, но, если я все же задержусь чересчур, вы можете уйти на какую-нибудь обитаемую планету Сейшл-Союза и ждать там.
Где бы вы ни были, я вас найду.
- Как прикажете, Оратор.
- И не тревожьтесь. Я могу управлять этой таинственной Геей и, если понадобится, и пятью кораблями Основания в придачу.
Литерал Тубинг был послом Основания на Сейшл в течение семи лет. Ему нравилось его положение.
Высокий, довольно крепкий, пятидесятичетырехлетний, он носил пышные усы с тех времен, когда это было модно и на Основании, и на Сейшл. У него было множество морщин и заученно-безразличное выражение лица. Его отношение к работе нелегко было угадать.
Но, все-таки, положение ему нравилось. Оно держало его в стороне от политических склок на Терминусе и давало возможность вести жизнь сейшлского сибарита и содержать жену и дочь в том же стиле, к которому они начали привыкать. Он не хотел, чтобы его жизнь изменилась.
С другой стороны, он недолюбливал Лионо Кодила, возможно, за то, что тот тоже щеголял усами, как у Тубинга, да еще седыми. В прежние времена только они двое из видных общественных деятелей отпустили усы, и между ними было нечто вроде соревнования в этом деле. Теперь, думал Тубинг, никакого соперничества не могло быть: усы Кодила заслуживали презрения.
Кодил был Директором Службы Безопасности, когда Тубинг был еще на Терминусе и мечтал помешать Харле Брэнно стать мэром, мечтал, пока от него не откупились посольством. Брэнно сделала это, спасая себя, но, в конце концов, Тубинг был благодарен ей. Но не Кодилу. Возможно, из-за его лживой манеры держаться дружелюбно - даже после того, как он точно наметил способ перерезать вам глотку.
Теперь Кодил был здесь, в гиперпространственном изображении, как всегда жизнерадостный, излучающий добродушие. Его истинное тело было, конечно, далеко на Терминусе, что избавляло Тубинга от необходимости оказывать ему какие-либо знаки гостеприимства.