- Согласен, в наших архивах нет никакого упоминания о Гее, но нет и какого-либо другого разумного объяснения нашей умеренности по отношению к Сейшл-Союзу.
- Давайте будем надеется на то, что правительство Сейшл, несмотря на убежденность Тубинга в обратном, само убеждено - хотя бы чуточку - в мощи Геи и ее опасной природе.
- Зачем?
- Затем, что тогда Сейшл-Союз не будет возражать против нашего продвижения к Гее. Чем меньше им будет нравится это продвижение, тем больше они будут убеждать себя, что это можно допустить: пусть Гея поглотит нас. Урок, подумают они, будет полезен Основанию и не пропадет для всех будущих захватчиков.
- А что, если они окажутся правы, мэр? Что, если Гея на самом деле смертельно опасна?
Бренно улыбнулась.
- Вы и сами думаете ?Что, если...?, Лионо?
- Я должен думать обо всех возможностях, мэр. Это моя работа.
- Если Гея смертельно опасна, она захватит Тревиза. Это его работа как громоотвода. Надеюсь, что и Кампера тоже.
- Надеюсь? Почему?
- Потому что это придаст жителям Геи самоуверенности, что будет полезным для нас. Они переоценят свое могущество, и с ними легче будет справиться.
- А что, если мы чересчур самоуверенны?
- Мы - нет,- спокойно возразила Бренно.
- Обитатели Геи - кем бы они ни были - могут оказаться чем-то таким, с чем мы не сталкивались, и не можем правильно оценить опасность.
- Да? С чего бы такая мысль запала в вашу голову, Лионо?
- Потому что, я думаю, вы чувствуете, что в худшем случае Гея - это Второе Основание. Мне кажется, вы именно так думаете... Однако у Сейшл была интересная история даже во времена Империи.
Сейшл - единственный - имел, в какой-то степени, самоуправление. Только один Сейшл был частично избавлен от тяжелых налогов при так называемых ?плохих Императорах?. Короче говоря, Сейшл, похоже, находился под защитой Геи даже в имперские времена.
- Ну и что?
- Но Второе Основание появилось на свет в то же время, что и наше Основание. В имперские времена Второго Основания не существовало, а Гея была. Следовательно, Гея - не Второе Основание. Она что-то другое, и, вполне возможно, более опасное...
- Меня не пугает неизвестность, Лионо. Есть только два возможных источника опасности, физическое оружие и ментальное, а мы полностью готовы и к тому, и к другому. Возвращайтесь на свой корабль и отходите к сейшльской границе.
Мой корабль повернет к Гее один, но все время будет в контакте с вами, а вы, если понадобится, в один прыжок подойдете. Идите, Лионо, не стоит расстраиваться, мой друг.
- Последний вопрос: вы твердо знаете, что делаете?
- Да,- решительно ответила она.- Я тоже изучала историю Сейшл и поняла, что Гея не может быть Вторым Основанием, но, как я уже говорила, я имею полный рапорт разведчиков, и из него...
- Да?
- Ну, в общем, я знаю, где находится Второе Основание, и мы позаботимся и о том, и о другом, Лионо. Сначала о Гее, а потом уж о Транторе.
ГЕЯ
Кораблю с космической станции понадобился час, чтобы подойти к ?Далекой Звезде? - для Тревиза этот час тянулся очень долго.
В нормальной ситуации Тревиз постарался бы дать сигнал и надеялся на ответ.
Не получив его, он произвел бы уклоняющийся маневр.
Поскольку он не был вооружен, а ответа не могло быть, ему оставалось только ждать. Компьютер не отвечал ни на какие запросы о том, что было снаружи корабля.
Внутри, по крайней мере, все работало нормально. Жизнеобеспечивающие системы были в полном порядке, так что ему и Пилорату было вполне удобно.
Однако и это не помогало. Жизнь продолжалась, а неопределенность того, что происходило, изматывала. Тревиз с раздражением заметил, что Пилорат выглядит спокойным. В то время, как Тревиз не испытывал никакого аппетита, Пилорат, как назло, открыл банку с кусками цыпленка, подождал, пока она автоматически разогреется и теперь с аппетитом ел.
Тревиз сказал раздраженно:
- О, космос, Янов! Ведь воняет!
Пилорат испуганно взглянул на него и принюхался к банке:
- Пахнет, как обычно, Голан.
Тревиз тряхнул головой.
- Не обращайте внимания. Нервы взвинчены! Но возьмите вилку, иначе ваши пальцы будут целый день пахнуть цыпленком.
Пилорат с удивлением взглянул на свои пальцы.
- Простите! Я как-то не подумал, мои мысли были заняты другим.
Тревиз заметил не без ехидства:
- Наверное, вы гадаете, какой тип людей находится на приближающемся корабле? - и тут же устыдился, что он не так спокоен, как Пилорат. Он ветеран флота (хотя он, конечно, никогда не бывал в сражениях), а Пилорат - историк, однако ведет себя мужественнее.
Пилорат попытался предположить:
- Наверное, возможно представить себе направление эволюции в условиях, отличных от земных. Возможностей может быть бесконечное множество. Во всяком случае, я могу сказать заранее, что они не бессмысленно жестокие, и будут обращаться с нами цивилизованно. Если бы это было не так, мы были бы уже мертвы.
- Вы, по крайней мере, можете еще рассуждать, Янов, друг мой, и еще можете быть спокойным. А мои нервы, похоже, пробиваются сквозь любые транквилизаторы, которые нам ввели. У меня необычное желание вскочить и бежать. Скоро ли придет этот проклятый корабль?
- Я человек пассивный, Голан,- сказал Пилорат.- Я всю жизнь просматривал записи, ожидая пополнить их другими. Сейчас я могу только ждать. Вы же - человек действия, и вам больно, когда действие невозможно.
Тревиз почувствовал, что его напряжение спадает. Он пробормотал:
- Я недооценил ваш здравый смысл, Янов.
- Нет, вы не недооценивали, - мирно возразил Пилорат,- но даже наивный ученый может иногда понять смысл жизни.