- Я не говорил этого.
- Зато я говорю. Так что позвольте мне стать активным. Я еще могу наблюдать.
Корабль подошел уже достаточно близко, и было заметно, что он выглядит примитивно. Если это продукт нечеловеческих мозгов и рук, он может казаться примитивным, хотя в действительности он просто создавался не для людей.
- Вы думаете, что это артефакт? - спросил Пилорат, слегка покраснев.
- Не могу сказать. Предполагаю, что артефакты, как бы они ни изменялись от культуры к культуре, никогда не могут быть пластичны, как продукт генетики.
- С вашей стороны это только догадка. Все мы знаем, что есть разные культуры, но мы не знаем разных видов разума, и поэтому не можем судить, насколько различны могут быть артефакты.
- Рыбы, дельфины, пингвины, головоногие, даже амбифлексы - все обтекаемой формы, так как вынуждены перемещаться в вязкой среде. Может быть, так и с артефактами?
- Щупальца головоногих и спиральные вибраторы амбифлексов,- ответил Пилорат,- резко отличаются друг от друга и от плавников, лап и ног позвоночных. Так может быть и с артефактами.
- Во всяком случае,- сказал Тревиз,- я чувствую себя лучше. Поговорите со мной о пустяках, Янов, успокойте мои нервы. Мы очень скоро узнаем, кто нас захватил. Корабль, кажется, неспособен состыковаться с нами, значит, с него перейдут по старомодному тросу - или нас принудят идти по нему - если только нелюди не пользуются какой-нибудь другой системой соединения.
- Корабль большой?
- Не имея возможности воспользоваться корабельным компьютером для определения расстояния радаром, мы не можем определить размер.
Перед ?Далекой Звездой? зазмеилась струна троса. Тревиз подытожил.
- Люди там или нелюди, но они пользуются такими же приспособлениями, что и мы. Видимо, ничего, кроме троса, работать здесь не может.
- Можно было бы приспособить трубу,- сказал Пилорат,- или горизонтальную лестницу.
- Это все негибкие вещи. С ними было бы гораздо сложнее. Тут нужны одновременно и гибкость, и прочность.
Трос глухо стукнулся о ?Далекую Звезду?. Затем последовало обычное скольжение, до тех пор, пока корабли не уравняли скорости. Наконец, трос занял неподвижное положение относительно обоих кораблей.
В корпусе неизвестного корабля появилось отверстие и стало расширяться, как зрачок в глазу.
- Расширяющаяся диафрагма вместо скользящей панели,- пробормотал Тревиз.
- Нелюди?
- Не обязательно.
Возникла фигура.
Губы Пилората на секунду сжались, и он разочарованно сказал:
- Плохо. Человек.
- Не обязательно,- снова возразил Тревиз.- Мы видим только то, что у него пять выступающих частей. Это могут быть голова, руки и ноги, а могут и не быть. Подождем!
- Чего?
- Он движется более быстро и плавно, чем должен был бы. А!
- Что?
- Тут какая-то силовая установка. Это не ракетная техника, насколько я могу судить, но и не передвижение при помощи только рук. Но, все-таки, это не обязательно и человек.
Наконец раздался звук контакта. Тревиз сказал:
- Оно входит. У меня возникло желание схватить его, как только оно появится, - он сжал кулаки.
- Я думаю, что вам лучше расслабиться,- заметил Пилорат.- Оно может оказаться сильнее нас. Оно может контролировать наши мысли. Да и на том корабле наверняка есть и другие. Вам стоит подождать, пока мы не узнаем, что нам предстоит.
- Вы с каждой минутой становитесь все более рассудительным, Янов, а я все менее.
Воздушный люк пришел в движение, и фигура, наконец, появилась внутри корабля.
- Размер нормальный,- пробормотал Пилорат.- Космический скафандр вполне пригоден для человеческого существа.
- Я никогда не видел такого фасона, но он не выпадает из рамок человеческого производства, как мне кажется. Но это еще ни о чем не говорит.
Фигура в космическом скафандре стояла перед ними, подняв верхнюю конечность к округлому шлему, который, если и был сделан из стекла, то был прозрачен лишь с одной стороны. Снаружи ничего не было видно.
Конечность быстро коснулась чего-то, и шлем сразу отделился от костюма. Его сняли.
Показалось лицо молодой и, бесспорно, очаровательной женщины.
Невыразительное лицо Пилората сделало, что могло, чтобы выглядеть ошеломленным. Он спросил с запинкой:
- Вы - человек?
Брови женщины поднялись, губы недовольно дернулись. Нельзя было с уверенностью сказать, то ли она не поняла незнакомого языка, то ли поняла и удивилась вопросу.
Ее рука быстро пробежала по левой стороне костюма, который тут же раскрылся. Она шагнула из него, и костюм, постояв несколько мгновений пустым, с легким, почти человеческим вздохом упал.
Теперь она выглядела еще моложе. На ней было свободное прозрачное платье до колен, под платьем - минимум прочего, да и то напоминало лишь легкую тень У нее были маленькие груди, тонкая талия и полные округлые бедра, стройные ноги к лодыжкам изящно сужались. Темные волосы до плеч, большие карие глаза и полные, слегка асимметричные губы.
Она оглядела себя, а затем разрешила недоумение, заметив:
- Разве я не похожа на человека?
Она говорила на Галактическом Стандартном с легкой запинкой, словно старалась произносить слова совершенно правильно. Пилорат поклонился и ответил, слегка улыбнувшись.
- Не спорю, настоящий человек, к тому же - очаровательный.
Женщина развела руки, как бы приглашая осмотреть ее еще лучше.
- Надеюсь на это, джентльмены. Мужчины говорят, что готовы умереть ради тела.