- Хороший выбор,- торжественно произнесла женщина. - Как только добиваются тела, все вздохи становятся вздохами экстаза.
Она засмеялась, и Пилорат рассмеялся вместе с ней. Тревиз, хмуро выслушавший этот диалог, резко спросил.
- Сколько вам лет?
Женщина казалась удивленной
- Двадцать три... джентльмен.
- Зачем вы сюда пришли? Что вам здесь надо?
- Я пришла, чтобы проводить вас на Гею,- ее Галактический Стандарт слегка исказился, гласные стали округляться в дифтонги.
- Нас будет провожать девушка?
Женщина выпрямилась и вдруг стала выглядеть ответственным лицом.
- Я - Гея, как и другие. Это моя работа на станции.
- Ваша? Разве вы одна на борту?
- У меня есть все необходимое,- гордо ответила она.
- И что, сейчас там больше никого нет?
- Меня там нет, джентльмены, но станция не пуста. Там э_т_о.
- Это? О чем вы?
- О станции. Это Гея. Она держит ваш корабль.
- Тогда что вы делаете на станции?
- Это моя работа.
Пилорат дернул Тревиза за рукав.
- Голан,- сказал он полушепотом,- не кричите на нее Она всего лишь девушка.
Дайте, я поговорю с ней.
Тревиз сердито затряс головой, но Пилорат сказал:
- Молодая женщина, а как вас зовут?
Женщина радостно улыбнулась, как бы в благодарность за мягкий тон.
- Блис.
- Блис? Очень приятное имя. Это, конечно, не полное?
- Конечно, нет. Было бы смешно, если бы имя было односложным. Оно дублировалось бы в каждом секторе, и вы не знали бы, о ком речь, и мужчины умирали бы не за то тело. Полное мое имя - Блиссенуббиарелла.
- И не произнести!
- Что? Семь слогов? Это не так много. У меня есть подруги с именами в пятнадцать слогов, и они не сокращают их. А я сократила до Блис, когда мне минуло пятнадцать. Моя мать звала меня Нубби.
- На Галактическом Стандартном ?Блис? означает ?экстаз? или ?высшее счастье?.
- На нашем - тоже. Он не очень-то отличается от Стандартного.
- Меня зовут Янов Пилорат.
- Я знаю. А другого джентльмена - крикуна - Голан Тревиз. Нам сообщили с Сейшл.
Тревиз спросил, нахмурившись:
- А как вы получили это сообщение?
Блис обернулась к нему и спокойно ответила:
- Не я - Гея получила.
- Мисс Блис,- сказал Пилорат,- не сочтите за дерзость, но не разрешите ли вы мне поговорить приватным образом со своим партнером?
- Да, конечно, но нам надо идти.
- О, я недолго,- он потянул Тревиза за локоть, и тот неуверенно пошел за ним в другую сторону, направляясь в соседнее помещение. Там он прошептал:
- К чему это? Я уверен, что она все слышит. Это проклятое создание, вероятно, способно свободно читать наши мысли.
- Может или не может, но нам нужно немного психологической изоляции, хотя бы на минуту. Дружище, оставьте ее в покое. Мы тут бессильны, и бесполезно выводить ее из себя. Скорее всего, она тоже ничего не может сделать. Она просто посыльная фактически, пока она на борту, мы в безопасности. Если бы они собирались уничтожить корабль, то не послали бы ее на борт. Если вы по-прежнему будете задираться, они, возможно, захотят уничтожить его и нас впридачу, когда заберут ее отсюда.
- Я не хочу выглядеть беспомощным,- угрюмо сказал Тревиз.
- А кто хочет? Но своим поведением вы не делаете себя менее беспомощным: вы делаете из себя беспомощного задиру. О, мой дорогой, я не хочу сказать, что вы и в самом деле задира, и вы уж должны простить меня, что я вас так критикую, но не стоит обижать девушку.
- Янов, она достаточно молода, чтобы быть вашей младшей дочерью.
- Тем больше оснований обращаться с ней по-джентльменски, и я не понял, что вы вкладываете в эту фразу.
Тревиз задумался, а затем его лицо просветлело.
- Ладно, ладно, вы правы. Досадно, конечно, что они послали девчонку.
Прислали бы, скажем, военного офицера - это дало бы нам ощущение некоторой собственной значимости, как говорится. А что девушка? И она возлагает ответственность на Гею.