Пусть говорят, что наша Империя приведет к кровопролитию и нищете - это неважно. Наша свободная воля решит, быть этому или нет. Мы можем выбрать что-то другое. В любом случае, лучше погибнуть со свободной волей, нежели жить в бессмысленной безопасности, как винтик в машине. Обдумайте это как свободный человек и примите решение, раз уж вас просят. Эти типы на Гее не могут ничего решить, потому что их коллективная воля не позволяет им быть свободными, и они разрушат себя, если вы им прикажете. Неужели вы хотите того же для всей Галактики.
- Я не знаю, есть ли у меня свобода воли, мэр,- отозвался Тревиз - Мой мозг мог быть слегка задет.
- Ваш мозг совершенно не тронут,- сказала Нови.- Если бы мы взялись за ваше исправление, эта встреча была бы ненужной. Мы были бы безнравственны, если бы делали то, что нам нравится, не думая о великих нуждах и благе человечества в целом.
- Я считаю, что теперь моя очередь говорить,- вмешался Джиндибел. Советник Тревиз, не дайте узкому местничеству провести вас. Тот факт, что вы уроженец Терминуса, не должен приводить вас к уверенности, что Терминус идет впереди Галактики. За пять столетий Галактика действовала в соответствии с планом Селдона. Это происходило внутри и вне Федерации Основания.
Вы были и есть часть плана Селдона, часть значительно большая, чем предписано ролью члена Основания. Не делайте ничего, что разрушит план не из-за узкого понятия патриотизма, не из-за романтического стремления к новому и неизвестному. Члены Второго Основания не пойдут по пути зажима свободной воли человечества. Мы - руководители, а не деспоты.
И мы предлагаем Вторую Галактическую Империю, фундаментально отличающуюся от Первой. За всю человеческую историю, за десятки тысячелетий существования гиперпространственных путешествий, не было и десяти, без кровопролития и насильственных смертей, даже в те периоды, когда само Основание не воевало. Выберите мэра Брэнно - и это будет продолжаться бесконечно. Тот же порочный круг. План Селдона, по крайней мере, предлагает освободиться от него - и не ценой того, что человек может оказаться атомом в Галактике атомов, уменьшится до равенства с травой, бактериями и пылью!
Нови сказала:
- С тем, что Оратор Джиндибел говорит о Второй Империи Первого Основания я согласна Но с тем, что он говорил о своей - нет. Ораторы Трантора, в конце концов, независимые люди со свободной волей, и таковыми были всегда. Но свободны ли они в пагубном соперничестве, в политике, в карабканье вверх любой ценой? Разве нет ссор и даже ненависти в Совете Ораторов? И они всегда будут вашими гидами! Рискнете ли вы идти за ними? Надавите на честь Оратора Джиндибела и спросите его об этом.
- Нечего давить на мою честь,- сказал Джиндибел,- я и так признаю, что у нас есть соперничество, и ненависть, и измена. Но, как только решение принято, все повинуются. Исключений не бывает.
- А что если я не сделаю выбора?- спросил Тревиз
- Вы должны,- сказала Нови - Вы поймете, какой из этих путей верен, и тогда сделаете выбор.
- А если я не смогу?
- Вы должны.
- Много ли времени у меня для этого?
- До тех пор, пока вы не будете уверены, сколько бы времени это не заняло.
Тревиз замолчал. Другие тоже молчали, и Тревизу показалось, что он слышит собственный пульс.
Он услышал твердый голос Брэнно:
- Свободная воля!
Властный голос Джиндибела:
- Руководство и мир!
Грустный голос Нови:
- Жизнь!
Тревиз повернулся к пристально смотревшему на него Пилорату.
- Янов, вы слышали все это?
- Да.
- Что вы об этом думаете?
- Не я решаю...
- Я знаю. Но что вы думаете?
- Не знаю. Я боюсь всех трех вариантов. Однако мне пришла довольно-таки странная мысль.
- Да?
- Когда мы только что вышли в космос, вы показали мне Галактику. Помните?
- Конечно.
- Мы ускорили время, и Галактика начала видоизменяться. И я сказал, как бы предчувствуя эту минуту: ?Галактика выглядит живым существом, ползущим через космос?. Вы не думаете, что в каком-то смысле она уже живая?
И Тревиз, вспомнив тот момент, внезапно почувствовал уверенность. Он вдруг заново пережил свое ощущение, что Пилорат тоже должен играть жизненно важную роль. Он поспешно отвернулся, желая, чтобы у него не было времени ни думать, ни сомневаться. Он положил руки на клеммы и стал думать.
Он принял решение - решение, от которого зависела судьба Галактики.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Мэр Брэнно имела все основания чувствовать себя удовлетворенной.
Официальный визит длился недолго, но был весьма продуктивным. Она сказала, как бы стараясь избежать высокомерия:
- Конечно, мы не можем доверять им полностью.
Она следила за экраном. Корабли Флота один за другим уходили в гиперпространство и возвращались на свои обычные базы.
Все было ясно, но Сейшл был под впечатлением их присутствия, хотя не мог не заметить двух обстоятельств: первое - корабли все время оставались в пространстве Федерации; вторая - как только Брэнно сказала, что они должны уйти, они и в самом деле мгновенно ушли.
С другой стороны, Сейшл не забывал, что эти корабли могли быть вызваны на границу в течение дня, а то и меньше. Это был маневр, демонстрирующий, как мощь, так и добрую волю.
- Совершенно правильно,- сказал Кодил,- мы не можем полностью доверять им, да и кто кому в Галактике полностью доверяет, а наблюдать за выполнением условий соглашения - в личных интересах Сейшл. Мы были великодушны.
- Очень многое будет зависеть от выработки деталей, и я предчувствую, что это займет не один месяц. Основное может быть принято прямо сейчас, но потом появятся нюансы: как именно мы устанавливаем сорокадневный период импорта и экспорта, как мы оцениваем их зерно и скот в сравнении с нашим и так далее.
- Я знаю, но это, в конечном счете, будет сделано, и это будет вашей заслугой. Это был смелый ход, а я, признаться, сомневался в его мудрости.
- Бросьте, Лионо. Основание должно понимать гордость Сейшл. Он был независимым с ранних имперских времен. Что и в самом деле достойно восхищения.
- Да, теперь это нас не будет больше задевать.
- Точно. Потребовалось только смирить гордыню, чтобы я, мэр Федерации, снизошла до посещения провинциальной группы миров, но раз уж решение было принято, оно не слишком повредило. И им оно было приятно. Мы рисковали, ведь они могли согласиться на визит только после того, как мы отведем свои корабли, и это было бы унижением.
- Мы отбросили видимость мощи, сохраняя ее суть,- сказал Кодил.