- А это еще хуже. Я могла бы быть одной из тех, кто завтра отправится в берлогу к ксенам, и ты тоже.
- Возможно, но я предпочел бы, чтобы это был Вик и я. Ты уже сходила к ним один раз, и они чуть не угробили тебя.
- Да, конечно... Но Дэв... Любимый... Я не хочу тебя терять. Не сейчас. У меня такое чувство, что ты - это все, что у меня осталось.
В этих словах была и печаль, и радость. Она любила его! Как и он любил ее - Дэв только что понял, что действительно любит ее. И вот теперь...
- Кто-то из нас должен пойти, - произнесла она, и трудно было что-то возразить против этих слов. - У нас с тобой наибольший опыт общения с ксенами. Вместе мы отправиться к ним не можем, даже в том случае, если нам... предоставится возможность сделать вторую попытку. - Катя вдруг повернулась в его объятиях, ее руки обвили его шею, и она крепко прижалась к Дэву. "Умен ты, Камерон, проницателен, черт возьми, - думал он с каким-то остервенением, отвечая на ее объятья. - Проницателен, что тут еще скажешь!"
Потом она высвободилась из его объятий. Ее залитое слезами лицо отражало свет Веги.
- Не играет роли, кто из нас отправится туда, не так ли? - осторожно спросила она. - Так не лучше ли мне?
- У тебя до сих пор проблемы с пребыванием в закрытом пространстве, Катя, - напрямик заявил Дэв и увидел, как боль исказила ее лицо. - И генералу Синклеру это тоже хорошо известно. Вероятно, он считает, что первый человек, который отправится на контакт с ними не должен отвлекаться на что-то... постороннее.
- Может быть. Но я начинаю думать, что Синклер - холодный, суровый человек. Искусственный интеллект, запрограммированный на политическую философию, военную тактику.
- Потому что он не позволил остаться тебе на Новой Америке? Но ты ведь и здесь сможешь принести огромную пользу, даже большую, чем там. И второе, разве тебе не хочется быть рядом со мной?
Дэв пытался произнести последнюю фразу с наигранной легкостью, но это ему не удалось.
- Не знаю я, чего хочу, Дэв. Теперь уже не знаю, Я считала, что восстание для меня - все, что именно для этого и следует жить и выжить. Может быть, так и оставалось бы и по сей день, если бы мне была безразлична участь тех, кого я посылаю на верную смерть против империалов, ксенофобов или Бог знает кого еще, в то время как сама получила приказ оставаться в безопасности. Я привыкла думать, что я что-то делаю, что я, должно быть, дело другое. А вот теперь начинаю понимать, что идея Нага - правильная. Все в мире в конечном итоге есть "Я" и "не Я", "здесь" и "не здесь". Что есть ты и где есть ты и так далее, короче, это все ерунда, и никто во всей Вселенной не стоит и двух байтов загрузки.
- Выбрось ты это все из головы, - сказал Дэв. - У тебя там не те данные. Кроме того, у меня всегда было такое чувство, что Нага лишены чего-то, может быть, проницательности.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Катя.
- Тебе никогда не приходилось замечать, что, когда ты подсоединена, обычная скала приобретает такие черты, которых ты доселе не замечала?
- Да...
- Все вроде как и раньше - скала, но в то же время не-скала, она приобретает что-то такое, я не знаю, ну, оттенок, что ли, нечто особое, что-то присущее лишь ей, что-то такое, что раньше тебе в глаза не бросалось. Мне кажется, это напрямую связано с интенсивностью и направлением местных магнитных полей, температурой, химическим составом каждой конкретной скалы, и наверняка массой других параметров, о которых можно лишь догадываться.
- Нага обладают такими чувствами, которые мы не в состоянии даже понять, - сказала Катя. - Они способны увидеть и почувствовать то, чего мы вообще не замечаем.
- Именно. Но можно сказать и наоборот. Нага может не заметить массу того, что нам кажется очевидным. - Он подвинулся ближе и легонько провел по ее подбородку указательным пальцем. - Такие вот дела.
Их поцелуй длился долго-долго.
- Ну, как? Тебе все еще хочется позаимствовать образ мышления Нага?
- Нет, пожалуй. Да и никогда по-настоящему не хотелось. Просто, вот... такая я. Понимаешь, я из тех, кто в одну секунду загорается. Дэв, ради Бога, будь осторожнее там завтра, обещаешь?
- Обещаю. Вспомни, сколько бы раз нам с тобой ни приходилось отправляться на диких ксенов тогда, они не особенно-то реагировали на наше присутствие, подпускали нас черт знает как близко, помнишь? Я уже вообще сейчас не могу с определенностью сказать, понимали ли они вообще, что рядом с ними кто-то находится, ну разве что, возможно, принимали нас за какое-то диковинное явление природы, за какие-нибудь движущиеся скалы или что-нибудь в этом роде. Разумеется, они не ощущают пространство так, как мы - у них нет того чувства обособленности, как у нас, или же той настороженности, которую испытываем мы, если кто-то из незнакомых людей вдруг пожелает подойти к нам слишком близко, нет. Их эволюция никогда не включала в себя такие понятия, как ненасытный хищник, норовящий подкрасться как можно ближе, или какой-нибудь не очень приятный сосед по пещере, который запросто может долбануть тебя дубиной по черепу, после чего сварить в каком-нибудь котле.
- Нага не по чему долбануть - нет у них голов.
- Это ты точно заметила. Да и котел должен быть необъятный. Но идею ты уловила.
Катя долго молчала.
- Дэв? - снова спросила она, прервав, наконец, молчание.
- Что?
- Что же из этого всего выйдет а?
- Из чего?
- Из беседы с Нага?
- Ты имеешь в виду, о чем мы еще договоримся, когда сумеем убедить их в том, чтобы они нас не сожрали? Может быть, попросить их оставить в покое наши города?
- Нет это было бы уж слишком. - Несмотря на то, что на душе у нее кошки скребли, она нашла в себе силы улыбнуться. - Но ведь у нашего Синклера идея фикс зачислить и Нага, и ДалРиссов в наши союзники. И я немало думала, чем же такие союзники могут нам помочь. Дэв, Нага даже не способны осмыслить такое понятие, как враг. И, несмотря на то, что это именно они за последние четыре с лишним десятилетия изгнали нас из всех миров, они, тем не менее, представления не имеют о том, что такое война. Черт возьми, да чего ходить далеко, даже наш Фред и тот вряд ли понимает, что есть множество индивидуальностей. А ведь именно его мы хотим напустить на тех самых Нага, что обитают здесь, на Геракле, и мне кажется, что идея одного индивидуума, убивающего другого такого же индивидуума, должна быть ему чужда в принципе, как... я не знаю что. Как представление Нага о Вселенной недоступно для нас.
Дэв долго раздумывал, прежде чем ответить на этот вопрос.
- Я мог бы, конечно, загрузить тебя всеми этими избитыми банальностями относительно синергии взаимно чуждых культур, - сказал он, немного помолчав, - Тебе не раз это приходилось слышать от Синклера. Разнообразие хорошо именно тем, что две культуры имеют уже два способа мышления. А вместе они способны додуматься до таких вещей, о которых никто из них и не подозревал, оставаясь в одиночестве.
- Все это так, но мы ведь говорим сейчас не о культуре, Дэв. Мы говорим о кусочке черноватой, наделенной ощущениями пленки, перемешанной Бог знает со сколькими триллионами нанотехнических конструкций, живущей во тьме, пожирающей скалы и думающей о таких вещах, о которых людям... - Она не договорила. - Откуда же приходит к ним эта синергия? Ведь из каких бы антагонистических культур не происходили люди, они - люди. У них очень много общего. Они разговаривают, поют, любят друг друга и желают добра своим детям. Они смотрят на небо и поражаются. А Нага ведь совсем другие.
- М-м-м, может быть. Но я нутром чую, что, каким бы чуждым нам ни было то или иное создание, любая попытка столкнуть два противоположных и чуждых другу другу существа - все равно что настройка микроединств в двигателе корабля. Ты можешь получить бездну энергии, которой там и в помине не было до этого. Во всяком случае, гораздо больше, чем можно ожидать от таких крохотуль.
Сказав это, Дэв даже призадумался, верное ли сравнение выбрал. В двигателе корабля резонанс между двумя маленькими черными дырами размером с нейтрон каждая, вызывал колоссальную энергию, это верно... энергии этой было вполне достаточно, чтобы превратить в пар и самый огромный из кораблей, и вообще все в радиусе нескольких десятков тысяч километров.
Какую же энергию способна высвободить пара "человек-ксены"? Возможно ли будет как-то контролировать эту энергию?
Катя вдруг забеспокоилась.
- А... вы завтра далеко отправляетесь?
- А я знаю? Все зависит от Нага, не так ли?
Он чувствовал, как Катя дрожала.
- Дай сюда... - Протянув руку, Дэв взял ее ладонь в свою, и их вживленные сенсоры соприкоснулись. Они снова поцеловались, и общие эмоции помчались по проводам их рук, готовые сплавить их воедино.
Дэву не раз приходилось слышать, что некие шакаи - "сливки общества", особая субкультура верхнего, самого верхнего слоя японского общества, специально вживляли себе датчики в губы, гениталии и другие эрогенные зоны для того, чтобы усилить физические ощущения. Дэв всегда презирал подобные вещи, считая их дурью. Зачем они? К чему? Любое повышение интенсивности чувства, если оно было искусственным, все равно не то. И имплантируемые цепи поначалу вообще не предназначались для того, чтобы усиливать какие-то там ощущения, а всего лишь для передачи данных от цефлинка и к нему. Дэв так и не понял, усиленным был этой поцелуй или нет, он прервал контакт, убрав свою ладонь, и предпочел обеими руками забраться Кате под жилет.
- Я хочу тебя, - шептала она. - Давай возвращаться.
- А там ничего нет, кроме модулей ВИРкома, - возразил Дэв. - Но ничего, можно будет попробовать соединиться через какой-нибудь уорстрайдер, где два пилотских отсека...
- Ты не понял меня. Я не ВИР-секса хочу. Я хочу по-настоящему. С тобой.
Дэв недоуменно хлопал глазами. Большинство тех, кто располагал тремя разъемами предпочитали как раз ВИР-секс, если только была возможность соединить цефлинки. Несмотря на все упреки, переживаемые ощущения совершенно не отличались от тех, которые приносит обычный сексуальный контакт - мозг не различал эмоции по их происхождению, и непонятно, в чем состояла разница, можешь ли ты сам создать в своем воображении ту или иную романтическую сцену, то ли заново пережить, вызвав в памяти, уже имевшую место. Дэв знал многих мужчин и женщин, которые даже стыдились нормального секса, этих "лошадиных потуг", как они выражались. Да и детей можно было зачинать в клиниках, а ВИРсекс был гигиеничнее, удобнее, никаких треволнений и во многих отношениях даже более "естественным", чем самый естественный. Дэв и сам толком не знал, был ли он сторонником такой точки зрения, или нет. Он практиковал и то, и другое, в каждом находя что-то свое. Но с Катей у него ничего такого реального не было, и то, что она вдруг первой проявила инициативу, слегка ошарашило его.