А произошло это знакомство так. Римма Аркадьевна секретарствовала уже шестой год, и за это время сменилось четыре директора. Должен был смениться пятый. И вот стало известно, что скоро приедет новый директор, фамилия которого была Кац. Римма Аркадьевна старалась представить себе нового директора. Говорят, что ему — около тридцати шести лет и что он очень милый человек.
— Семейный? — спросила Римма Аркадьевна главбуха, который, кажется, знал о новом директоре больше других.
Главбух подписывал платежную ведомость, лицо его было сосредоточенно. Он рассеянно ответил:
— Нет, кажется, семьи нет…
Тогда Римма Аркадьевна представила себе директора Каца более конкретно. Стройный брюнет с мягкими чертами лица и умными глазами. Этот образ принимал все более и более реальные черты. Римма Аркадьевна могла поспорить, что узнала бы товарища Каца среди десятка тридцатишестилетних брюнетов. И когда наконец новый директор прибыл и, кивнув Римме Аркадьевне, прошел с свой кабинет в сопровождении бывшего директора, главного технолога и мастеров цехов, то Римма Аркадьевна почувствовала легкую дурноту.
У товарища Кац были действительно темные волосы, стройная с приятной полнотой фигура и мягкие черты лица. Глаза были живые, веселые и умные. Звали товарища Кац Дорой Ефимовной.
Через три дня новый директор возвратила секретарю-машинистке работу с пометками красным карандашом и заметила, что слово «ресурсы» пишется через одно «с», а слово «балласт» — через два «л». А потом начались неприятности. Товарищ Кац проверила книгу регистрации жалоб и заявлений, затем спросила, интересуется ли Римма Аркадьевна какой-нибудь общественной работой, и посоветовала своему секретарю меньше занимать телефон посторонними разговорами.
Через две недели Римма Аркадьевна напечатала приказ, в котором в параграфе шестом было написано, что секретарь-машинистка Голубец Р. А. увольняется «по собственному желанию»… А желанию этому предшествовал разговор с товарищем Кац, которая каким-то непостижимым путем успела за две недели проконтролировать всю «канцелярию» Риммы Аркадьевны и пришла, как она сама выразилась, «в тихий ужас»…
И вот теперь эта товарищ Кац снова появилась на горизонте. Нет, уж лучше не встречаться с ней… Надо что-то придумать…
Они уже входили в коридор конторы. Может быть, сказать Горину, что у нее разболелась голова, потому что он непременно станет рассказывать капитану о товарище Кац, а это лишит Римму Аркадьевну покоя на всю ночь. Кроме того, если там совещание, то Белоненко спросит завпроизводством, как обстоит дело с запуском на конвейере нового ассортимента — маскировочных халатов — и попросит ее ознакомить присутствующих с последовательностью операций. А Римма Аркадьевна не то чтобы в операциях — она в лекалах разобраться не может! На швейной фабрике, где раньше она работала, была какая-то лаборатория, какой-то технологический отдел, но что они там делали, секретарь-машинистка даже себе не представляла. А здесь ничего этого не было. Три девчонки-раскройщицы, одна «намельщица» — вот и вся «лаборатория». Конечно, эта Добрынина… Она, кажется, что-то понимает, но не могла же Римма Аркадьевна просить какую-то заключенную…
Римма Аркадьевна открыла дверь в кабинет, и сияющий вензель «И. С. Б.» померк, а затем и совсем исчез в смутной путанице схемы запуска нового вида продукции. До нее смутно долетали знакомые слова: конвейер, боковой по первому разу, втачка рукавов, завязки… Потом стали говорить о каких-то капюшонах.
Римма Аркадьевна сидела прямо. Лицо ее было красиво и непроницаемо. Казалось, она предоставляла возможность высказаться всем, кто здесь присутствовал, имея уже готовое решение на этот счет. Но никакого решения у нее не было, и думала она совсем не о капюшонах и втачке рукавов. Все это было уже пройденным этапом. Еще пять-шесть дней, и Римме Аркадьевне придется укладывать в чемоданы скатерти персидского узора и китайского рисунка покрывала. Впрочем, нет, это произойдет не раньше как недели через две, Пока новый товарищ приедет, да пока будет принимать производство, да пока его оформят… А за это время надо действовать. Римма Аркадьевна еще ниоткуда не уходила «так просто». Даже от товарища Кац. Она тогда подавала на РКК о выплате ей за неиспользованный отпуск, потом жаловалась в ЦК профсоюза швейников, потом написала в газету «Труд». Но тут началась война, и надо было думать о сохранении своего здоровья, жизни, а, следовательно, о более тихом и спокойном месте работы. А то бы она доказала этой Доре Ефимовне… И пусть он не думает, что отсюда Римма Аркадьевна уйдет просто. Она разоблачит их, выведет на чистую воду. Она докажет, что скрывается за этой внешней выдержкой и показной честностью… Во-первых, за капитаном Белоненко числятся какие-то старые грешки. О, Римма Аркадьевна кое-что знает! Недаром же он так быстро убрался из Москвы и засел в этих гнилых болотах и лесах! Тут, конечно, придется кое-что уточнить… Ну, этим займутся кому следует. Теперь относительно колонии. Связь с заключенной — раз. Нарушение инструкций режима — два. Панибратство с воспитанниками — три. Потом, поощрение воспитанников всякими «условно-досрочными» освобождениями, в частности колонистки Синельниковой, которую, кажется, освободят досрочно уже безусловно… Словом, наберется всего понемногу.
О, если бы он захотел! Если бы относился к ней немного повнимательнее… Если бы эти глубокие, как речной омут, зеленые глаза…
Но нет! Все кончено. Он холоден как лед. Особенно это стало ощутимым последний месяц. А началось еще раньше, когда произошел разговор «тет-а-тет» о взаимоотношениях ее с воспитанницами. Римма Аркадьевна признала тогда — разве она могла не признать, если он так внимательно и так серьезно смотрел на нее! — что она действительно не всегда выдерживает «линию поведения». Она обещала учесть свои ошибки. Это делалось для того, чтобы «мягко и властно скрепить невидимые нити» между ним и собой. Что ей эти девчонки! Конечно, она не собирается нянчиться с ними и тем более «понимать» их, но, во всяком случае, можно быть к ним снисходительнее… И она стала снисходительнее — ради него. Но это не помогло. Заглянуть в «речной омут» его зеленых глаз ей не удалось. Между ними лежала бубновая дама — так говорили карты, и так подсказывало Римме Аркадьевне сердце. Ну что ж — война так война… Кажется, так говорят по-французски?.. Впрочем, неважно. Завтра она найдет причину поехать в Управление. Пожалуй, не стоит передавать написанное на клетчатой бумаге полковнику Тупинцеву. Ему можно будет написать другое. А самое важное надо направить дальше…
— А как вы считаете, Римма Аркадьевна?
Завпроизводством смотрела на Белоненко отсутствующими глазами.
— Мы обсуждаем вопрос пошива капюшонов для маскировочных халатов, — пояснил он, а Галина Светлова улыбнулась и шепнула что-то сидящей рядом Добрыниной. Эту улыбку и перешептывание Римма Аркадьевна не замедлила принять на свой счет.
— Вероятно, — высокомерно ответила она, — этот вопрос лучше всего сможет разрешить мастер конвейера Добрынина совместно с учетчицей Светловой. Они, кажется, как раз советуются по поводу этого…
— Я бы хотел знать ваше мнение, — настойчиво произнес Белоненко.
— Я вам сообщу свои соображения завтра, — после секундной заминки нашлась Римма Аркадьевна. — Только вряд ли мое мнение теперь представит для вас интерес. Андрей Михайлович уже сообщил мне о приезде нового вашего работника. — Она встала. — А пока, товарищ начальник, я прошу вашего разрешения уйти. Я себя очень плохо чувствую… — она приложила кончики пальцев к вискам.
— Пожалуйста, — вежливо согласился капитан.
— Вы действительно очень плохо выглядите, — произнесла Галя Левицкая, и Римма Аркадьевна почувствовала в ее глазах тень насмешливого сочувствия.
— Да и вы что-то изменились, Галя… — еле сдерживаясь, ответила она.
— Стареем, Римма Аркадьевна, стареем, — огорченно покачав головой, отозвалась Левицкая.
Это было уже слишком! Римма Аркадьевна резко повернулась и, даже не сказав «до свидания», стремительно вышла за дверь.
У нее дрожали руки и дергались губы. Она представляла, что говорят сейчас там, в кабинете Белоненко. Они смеются над тем, как она выскочила из комнаты, над тем, что ничего не понимает в этих капюшонах, над тем, что молодость ее уже прошла и это видят и замечают все. Над тем, наконец, что ее выжили, да, да, выжили из колонии!
Она уже подходила к круглой беседке, когда из темноты перед ней возникла смутная невысокая тень. Римма Аркадьевна отшатнулась.
— Кто это? — испуганно вскрикнула она.
— Тихо… — прошептала тень. — Вот, возьмите… — В руку растерявшейся женщины всунули свернутую в трубочку бумагу, и через секунду Римма Аркадьевна готова была поклясться, что ей все это почудилось. Но в руке была бумажная трубочка и под чьими-то шагами прошуршала мелкая галька на дорожке.
В своей комнате она прочитала и стихи о любви Галины Светловой, и письмо анонимного автора, в котором он подробно рассказывал о «безобразиях», творящихся в колонии. В том числе и о «связи с заключенной». В конце письма автор настаивал на том, чтобы гражданка начальница сообщила обо всем этом куда следует.
Римма Аркадьевна смотрела на аккуратные строчки письма, и в душе ее словно что-то оборвалось. Она никогда еще не была в роли доносчика и клеветника. Мелкие сплетни, мелкая зависть, стремление к «роскошной жизни», которую она могла получить только «через выгодную партию»… Но заведомо оклеветать человека… Ведь это же была клевета — теперь она призналась себе в этом. Никаких доказательств «связи» капитана Белоненко с Вороновой у нее не было. Ну, а если там и в самом деле любовь? То что она может сделать? Сказать ему: не люби?
Римма Аркадьевна тяжело опустила голову на руки и закрыла глаза.
Может быть, и нет там никакой любви?.. Может быть, просто они сработались и только работа сближает их? И если еще раз попробовать завоевать — нет, не любовь его, а хоть бы дружбу… Можно остаться здесь если не заведующей производством, то хотя бы помощницей. Люди так нужны… Или работать в конторе… Кто подскажет ей? Кто поможет?..
Она подняла голову. Взгляд ее упал на рассыпанную колоду карт.
«Последний раз — черная или красная?».
Рука протянулась к колоде. О, если бы красная!
Карта как бы сама скользнула в руку. Джокер! Хитрый маленький карлик в ярком колпачке хитро подмигнул прищуренным глазом. Джокер…
«Делай, как знаешь», — казалось, говорили лукавые глазки карлика. Римма Аркадьевна лихорадочно собрала карты. «В последний раз…».
…На сердце трефового короля лежала бубновая дама.
А в кабинете капитана Белоненко тем временем обсуждали вопрос о запуске на конвейере маскировочных халатов, и о Римме Аркадьевне никто не сказал ни одного слова. И, пожалуй, это было еще хуже, чем если бы они немножко пошутили над ней.
Освоение нового вида продукции — это значит перестройка всей ленты конвейера, это значит обучение мастериц новым операциям, споры о нормах, о технологии пошива, об экономии метража при раскрое. Соответствующие инструкции и указания, конечно, прилагались, но все они имели значение в нормальных условиях работы, на машинах, работающих в полную мощность, на фабриках, где есть опытные технологи, закройщики и мастерицы. А здесь…
У Маши Добрыниной выступили на лбу капельки пота, пока она составила, наконец, список мастериц, намеченных в ленту конвейера, и учла все возможности изношенных подольских машин цеха.
— На завязки посадим Рыбакову. Она ведь пробовала их шить? — спросила Маша Галю Светлову. — А на капюшоны Соню Синельникову. Маскхалат — это не гимнастерка, его поворочать надо…
— Синельникову в ленту не сажайте, — вмешался Белоненко, и все переглянулись, улыбаясь. Хотя это еще держалось в тайне, но вся колония знала, что Соню Синельникову представили на досрочное освобождение, и, конечно, не было ни одного человека, который не верил бы, что Москва утвердит это освобождение.
— Ах, да! — смутилась Маша. — Ну, хорошо, на капюшоны Тамару. Она сильная мотористка и сидела уже на выпуске.
— А Воропаеву куда? — спросила Галина Левицкая, когда Маша поставила в своем списке последнюю «галочку».
Светлова и Добрынина переглянулись.
— Лента уже укомплектована полностью, — сказала Галя. — Ее можно посадить на исправление брака.
Левицкая сердито возразила: