Толя Рогов сыграл на баяне все песни, которые знал. И все пели, даже Антон Иванович, хотя на душе у него было совсем не весело. Петя Грибов уезжал вместе со всеми, а ему нужно было заканчивать свой срок в Энском лагере. Обняв плечи прижавшегося к нему мальчика, Антон Иванович в сотый раз говорил ему, что все будет хорошо, и как только он освободится, то приедет за Петей.
— Капитан там тебя куда-нибудь пристроит, пока я не освобожусь. Тебе всего полтора месяца меня ждать придется… Не оставит тебя капитан, у нас с ним все договорено.
Петя молчал и только крепче сжимал руку своего друга.
— И Галина Владимировна мне обещала, и Марина тебя не оставит. Не одни мы с тобой расстаемся. Так ведь ненадолго это. Если люди захотят встретиться, значит, будет по-ихнему… — И снова гладил жесткой своей ладонью стриженую голову Пети.
А Марина в это время тоже в который раз напоминала Маше о том, чтобы не забыла она данного слова.
— Приезжайте вместе с Шуриком и Галочкой… Нечего вам там на этом Сучане делать. Мне очень тяжело будет без тебя… Приедешь, да?
И Маша уверяла, что приедет обязательно, если только Саню отпустят с шахты. Но в глазах Маши была печаль. Она думала о том, что не всегда бывает так, как хочешь и как намечено тобой. Мало ли как повернется жизнь, мало ли что может случиться?
Прощальный вечер в лесу все-таки не был особенно оживленным, хотя и закат был щедрым на краски, и песни звучали дружно, и воспитанники строили планы дальнейшей жизни на новом месте. Белоненко рассказал всем, что разместятся они на берегу большой реки, что работать там придется с утра до вечера, потому что многое разрушено войной, но что там каким-то чудом уцелели фруктовые сады, которые он видел в полном цвету.
Потом мальчики снова обратились к капитану с просьбой зажечь прощальный костер.
— Мы — небольшой, Иван Сидорович… Никто не увидит, — уверяли они.
— Да что там, товарищ капитан! — махнул рукой Свистунов. — Пусть зажигают. В Управлении уже сняли затемнение, — значит, и костер можно.
Белоненко не успел ответить, а в центре поляны уже вспыхнула золотистая змейка и поползла по сухим веткам.
— Уже и веток успели натащить? — удивился капитан.
— А это они еще с утра, — объяснил комендант. — Место уж очень хорошее для костра.
Белоненко подозрительно посмотрел на него:
— Уж не с твоей ли помощью, тезка, было это место выбрано?
— Так ведь они что задумали, Иван Сидорович! Сложим, говорят, костер у могилки под самой елью. Насилу доказал, что этого никак нельзя делать — там же вокруг деревья да валежник. А здесь — самое подходящее.
Они поговорили еще о каких-то незначительных делах, вспомнили, как начинали свое трудное дело с малолетками, пошутили даже над чем-то… Но так и не удалось им скрыть друг от друга своей грусти. Иван Васильевич не обещал капитану приехать к нему, Белоненко не звал к себе коменданта. Они знали, что если и встретятся когда-нибудь, то без всякого уговора. А может быть, и никогда не встретятся.
Это Маша Добрынина запела недавно разученную песню, и Толя Рогов, склонив голову к мехам баяна, стал тихо аккомпанировать ей, еще неуверенно подбирая мотив.
Костер разгорался все ярче, а вокруг становилось все темнее, и деревья слились в сплошную стену, скрытые в своем подножии кустарником.
— Как будто мы — перед походом… — сказал кто-то рядом с Белоненко.
«Перед большим и трудным походом…» — подумал Иван Сидорович.
Через час костер потушили. Возвращались обратно притихшие и задумчивые. В последний раз прозвучал над бараками сигнал «отбой».
Тишина… Все уснуло. И только в окне капитана Белоненко горит свет.
КОНЕЦ
Москва
1958–1961
Штрафизо — штрафной изолятор, где содержатся заключенные, совершившие преступление в лагере.
БУР — барак усиленного режима.
КВЧ — культурно-воспитательная часть.