Господи, я никогда в тебя особо не верила, но пожалуйста, спаси меня. Хоть потоп всемирный пошли, только убери от меня этих монстров. Я все сделаю для этого, даже в церковь ходить буду, научусь молитвы петь, больше никогда не скажу, что ты нас покинул. Поверю в чудо, наконец.
Ну, или хотя бы объясни, что здесь вообще происходит!? Почему я здесь оказалась? За какие грехи я переживаю такой ужас? Господи, господи, господи!
Дверь, за которой я спряталась, скрипнула и открылась, впуская слегка фосфоресцирующий скелет в длинном халате на голые кости. Глаза его светились в темноте синим, что нагоняло еще больше жути.
— Девушка, вы в порядке? Зачем убежали? — открыл рот скелет и протянул ко мне костяную руку.
Вида тянущейся ко мне смерти я не выдержала и с тихим всхлипом упала в обморок.
Отмотаем события на несколько часов назад. Я всегда была реалисткой. Не верила в потусторонние силы, нечисть, божественные знаки. Чудо должен совершать сам человек, а не ждать этого от господа, который наверняка уже давно махнул на нас рукой. Именно по этой причине я и не насторожилась, когда какой-то уличный фокусник предложил мне «пройти сквозь врата в другой мир».
Сначала я отнекивалась и попыталась отвязаться от шарлатана, но бывают такие настойчивые люди, которым проще подыграть, чтобы отделаться. Ну я и прошла сквозь арку, которую на все лады рекламировал фокусник. Правда, перед тем, как пересечь черту, я зачем-то обернулась и увидела неестественно широкую улыбку на его лице, как говорится, от уха до уха, что было невозможно в силу строения лицевых мышц.
Наверное, поэтому я машинально сделала шаг вперед и, не обнаружив опоры под ногами, полетела вниз.
Нет, я не кричала. Сердце только колотилось, а мозг лихорадочно пытался понять, почему асфальт вдруг исчез. Не найдя логического объяснения, я решила дождаться приземления.
Лучше бы не дожидалась, а сразу начала паниковать.
Приземлилась я на что-то твердое. В нескольких местах у меня теперь будут синяки, но не в этом суть. То, на что я приземлилась, вдруг зашевелилось и выругалось. Вполне прилично, скажу я вам. Из этого я сделала вывод, что это человек, только странно, что такой костлявый. Я уже хотела извиниться и поинтересоваться, куда попала, как разглядела этого… человека.
На широкой кровати под одеялом лежал скелет. Такой, знаете, как будто отбеливателем постиранный. Вот эта излишняя белизна меня и добила. Я заорала так, как никогда в жизни не кричала. Не иначе, как от звуковой волны, скелет слетел с кровати, дав мне возможность вскочить и, на подгибающихся ногах, выбежать из комнаты. Коридор оказался поделен на три пути, но я не стала долго выбирать и свернула в правый. Кричать дальше я не видела смысла, так что замолчала и начала лихорадочно осматриваться. Первое, что попалось мне на глаза — это оборотень. Причем большой, мохнатый и клыкастый. Он шарахнулся от меня, как от прокаженной, хотя по логике, это должна была сделать я, напугав меня еще больше. Заметавшись, я врезалась во что-то мягкое и мокрое. Повернув голову, обнаружила человека, всего покрытого водой и водорослями. Трупные пятна и синюшные губы не придали мне спокойствия, так что я вновь заорала и побежала вперед, лишь бы не видеть всего этого ужаса.
Чуть не зашибив лешего, ведьму с метлой и демона, я, наконец, добралась до относительно безопасного места: коморки с инструментами для уборки. Сев и обхватив себя раками, я начала молиться богу и просить забрать меня отсюда.
Ну а что было дальше, вы уже знаете.
Вернемся в реальное время. Очнулась я одним рывком, сев на кровати. Тут же почувствовала, что болит горло. Пощупав его, вдруг вспомнила, от чего у меня может быть такая травма и нервно огляделась. Себя я обнаружила в больничной палате советских времен. Железные койки с накрахмаленным постельным бельем, тазик на тумбочке рядом, светлые стены и потолок. А на стуле возле моей кровати сидел незнакомый мужчина и, свесив голову набок и приоткрыв рот, спал. Даже похрапывал слегка, видимо, поза была неудобная.
Нечисти нигде не наблюдалось, но чем черт не шутит, лучше перестраховаться и иметь надежное мужское плечо под рукой.
— Кхм-кхм!
От моего кашля мужчина на стуле проснулся и, поморгав, посмотрел на меня.
— О, девушка, вы очнулись, — выдал очевидное он. — А я уж думал, что придется вас точечным импульсом в себя приводить. Вы как?
— Как кот после валерьянки, — буркнула я.
— Ну, раз шутите, то все в порядке, — улыбнулся мужчина.
Не сказала бы, что шутила, но объяснять обратное что-то не тянет. Тем более, когда тебе улыбаются голубоглазые брюнеты.
— Итак, начнем допрос, — все с той же улыбкой предложили мне. — Как вы оказались в моей спальне?
Слово «допрос» неприятно резануло слух, но насторожило меня не это.
— В вашей спальне? Вы скелет? — не знаю, почему я связала их воедино, но оказалась права.
— Совершенно верно. Разве вы не знали?
— Откуда? — возмутилась я, всплеснув руками. — Меня жутко напугал ваш вид! Что за жуткая пижама!? Почему вы вообще так спите?
Мужчина задумался над моими словами, поводил глазами из стороны в сторону, а потом пожал плечами и выдал:
— Мне придется поменять линию своего поведения.
Встав со стула, он начал ходить взад-вперед и что-то бормотать себе под нос. Отвлекать его я не стала, решив, что, когда надо, мужчина сам остановится и все объяснит. Так и вышло.
Резко затормозив на месте, бывший «скелет» повернулся ко мне и спросил:
— Кто ты по профессии?
Неожиданный переход на «ты».
— Журналист.
Удивленно посмотрев на меня, мужчина как-то заторможено кивнул и внес предложение:
— Я предлагаю тебе должность своего секретаря. Об оплате договоримся позже. Ну как, согласна?
Ну вот кто так предлагает работу? Во-первых, он не представился. Во-вторых, что это за место и на чем специализируется? Это если еще не учитывать того, что должность секретаря меня вообще никогда не прельщала. И потом, я рассчитываю вернуться к себе домой и продолжить работать журналистом.
Все это я выдала непонятному мужчине, который тут же начал мне все разъяснять, причем в обратном порядке.
— Ты еще не поняла, что попала в другой мир? А я вот понял это после минуты разговора.
Ага, то есть его дергающиеся глаза — это процесс размышлений?
— Это место называется «Академия», а я заместитель ректора и по совместительству преподаватель боевой магии. Меня зовут Ксимилан Штольман. А тебя, кстати, как зовут?
— Лилия, — автоматически представилась я, одновременно пытаясь осознать то, что он только что рассказал.
Мой рациональный мозг никак не хотел принимать тот факт, что волшебство существует, и я конкретно так в него вляпалась. Может, я все же перемолилась богу, и он от неожиданности все-таки послал мне чудо? Только какое-то оно странное, с вывертами.
— Лилия, ну так как насчет должности? — тем временем не отставал от меня Ксимилан. — Мне очень нужен секретарь, а вам все равно не вернуться в свой мир. Тем более с таким потенциалом в магии.
— Знаете, я не очень хочу работать с тем, кто спит в образе скелета, — попыталась я найти отмазку, хотя и откровенно лукавила. Мне вдруг стало интересно изучить тут все, не иначе журналистское любопытство проснулось.
— Так я только по ночам как скелет выгляжу, — отмахнулся мужчина. — Все остальные сотрудники, поверь, выглядят ненамного лучше. К тому же, здесь интересно. А если откажешься, придется сдать тебя в интернат.
— К-какой интернат? — испуганно пискнула я. — Я же не сирота.
— Люди, которые оказались за пределами своих миров без веской причины, считай что сироты, — отрезал Ксимилан и расширил глаза, явно стараясь нагнать больше жути.
От такой информации у меня произошел кратковременный ступор. Может, действительно согласиться на работу и параллельно все тут изучить? Магия и все такое. А ведь я человек, который до сего момента не верил в магию.
— Соглашайся, — искушающим тоном пропел Ксимилан, как будто почувствовал, что я вот-вот отвечу «да».
А что мне еще остается?
— Экскурсию по Академии проведете?
— Еху! — воскликнул мужчина радостно, даже подпрыгнул от восторга и крутанулся вокруг себя. — Да я для тебя все, что угодно сделаю. И прекращай мне выкать, зови просто Ксим.
Ну, Ксим так Ксим, я что, против что ли. Хотя, если он будет моим начальником, надо будет что-то другое придумать.
— Значит так, сейчас у меня занятие, так что ты пока полежи здесь. Как освобожусь, заберу отсюда, покажу новое место жительства и рабочий кабинет. По поводу оплаты труда и всего остального — расскажу после. Договорились?
— Хорошо, — кивнула я.
Ксим еще раз улыбнулся, потом развернулся на сто восемьдесят градусов и бодренько зашагал в сторону выхода. Полы мантии развивались у него за спиной, как черные крылья ворона, что придавало ему внушительности. И только маленький хвост, в который были собраны его волосы над бритым затылком, делал его намного менее пугающим.
Как только Ксим ушел, я тут же легла обратно на кровать, но спать не собиралась. Мне нужно было о многом подумать без посторонних глаз. Кое-что не давало мне покоя весь разговор с заместителем ректора.
Слишком уж он дружелюбно ко мне отнесся. Я бы на его месте посадила бы себя под замок, а не предлагала работу. Какая-то женщина сваливается к нему в постель из ниоткуда, куда уж подозрительнее. Или Ксим так отчаялся найти себе секретаря, что подойдет кто угодно? Он же даже не поинтересовался моими профессиональными качествами или характером.
И это делает его самого очень подозрительным.
На разведку сходить что ли? Стоит погулять по этой самой Академии и самой все разузнать, чтобы потом сюрпризов не было.
Если уж решила, то стоит сделать, так что я поднялась с кровати и, обувшись, покинула больничную палату. Вообще, удивительно, как советский интерьер комнаты резко переходит в средневековый коридор. Факелы на каменных стенах, да и вообще сам антураж наводил на мысль, что это место проектировали несколько архитекторов, которые не смогли договориться. Интересно, а в других комнатах как?
Ответ на этот вопрос я узнала через несколько минут, когда заглянула за первую попавшуюся дверь. Это оказался лекционный зал, выполненный в виде тронного зала в каком-нибудь английском дворце. Лектор сидел, собственно, на троне, причем самом настоящем, а студенты прямо на полу. Только я подумала, что это жутко неудобно, как заметила, что сами они ничего не пишут, а лекция конспектируется летающими рядом тетрадями и ручками. Как удобно! И руки не устают, и усваиваешь гораздо больше, чем при обычном записывании.
Решив не мешать им, я попятилась назад и в этот момент дверь предательски скрипнула, выдавая меня с потрохами. Все присутствующие разом повернулись ко мне, и я ощутила на себе столько внимания, сколько за всю жизнь не получала.
— О, новая знакомая! — обрадовался преподаватель. — Как ночь прошла?
Он спрыгнул со своего тронного места и быстрым шагом приблизился ко мне. А я в этот момент лихорадочно пыталась вспомнить, когда мы встречались. Если учесть, что сегодня ночью я наткнулась на нескольких людей, переодетых в монстров, то с которым именно я сейчас разговариваю?
Но этот вопрос решили за меня, так как преподаватель сам представился:
— Я был оборотнем, когда мы столкнулись. Кстати, меня зовут Арлак Дзенто. А ты теперь новая ученица?
— Нет, я буду секретарем у заместителя ректора, — возразила, параллельно вспоминая про оборотня, который напугал меня, когда я выскочила из спальни Ксима.
Услышав это, Арлак скривился, и даже решился на то, чтобы попробовать отговорить меня от этой должности.
— Поверь, тебе не понравится быть его секретарем. Ксим просто ужасный начальник. От него девушки в слезах убегают.
— А до этого пытаются всячески его охмурить, — хохотнул кто-то из студентов.
Его тут же поддержали хоровым смехом, так что можно было предположить, что отношения заместителя ректора с девушками, претендующими на должность секретаря, стали тут притчей во языцех.
— А что, Ксимилану не нравится, когда девушки оказывают ему знаки внимания? — вот так вот красиво я перефразировала слово «вешаются».
— Ну, не то чтобы не нравится, — хмыкнул тот же голос, и я смогла распознать его обладателя. Это был парень лет двадцати с широкой улыбкой и очень непослушным волосами. Про таких говорят: взрыв на макаронной фабрике. — Просто его раздражают пигалицы, которые западают на внешность. Зам. ректора как-то сказал, что будь его воля, то отсеивал бы абитуриентов, которые излишне восхищаются внешностью преподавателей. И это не только девушек касается.
— Обсуждение преподавателя в его отсутствие считается неприличным, — поджав губы, остановила интересный рассказ парня какая-то девица в углу зала.
Выглядела она как настоящая ботаничка. Очки, челка, прямые темные волосы. Словом, примерная ученица плюс зануда в квадрате. Такие обычно больше всех радеют за нравственность, а потом оказывается, что в тихом омуте черти водятся.
Чувствую, не подружимся мы. Если вообще контактировать будем.
— Ну все, лекцию еще никто не отменял, — решил вдруг побыть строгим преподавателем Арлак. — Думаю, с заданием вы сами справитесь, не маленькие. Тем более, что на прошлой лекции мы все подробно изучили.
Щелкнув пальцами, он материализовал перед студентами большую прозрачную сферу. Увидев ее, ребята мученически синхронно вздохнули, но возражать никто не стал. Видимо, они действительно это уже изучали, но особого восторга от выполнения задания не испытывали.
— А мы, с вашего разрешения, прогуляемся, — очень вежливо пригласил меня на выход Арлак.
Я еще раз оглянулась на студентов, получила хитрую улыбку от парня с непослушными волосами, и все же вышла вместе с преподавателем в коридор.
Если честно, он мне был совсем не нужен, потому что я, вроде как, в разведке. Но отказаться от экскурсии не было никакой возможности. Нет, я прекрасно понимаю, что как раз она мне и была нужна, если не учитывать одно «но». Когда тебя знакомят с каким-то объектом, то экскурсовод обычно показывает внешний вид, а изнанка оказывается скрыта. Но в данный момент мне нужно было увидеть как раз изнанку.
Впрочем, Арлак оказался очень хорошим рассказчиком, что, несомненно, очень ценно для преподавателя. Поэтому уже через каких-то полчаса я уже знала, что Академия является ведущим учебным заведением в нашей Вселенной и здесь учатся представители самых разных планет, даже враждующих между собой. Что само по себе довольно опасно, но преподаватели и другие сотрудники справляются с этим. Как именно, мне не сказали, но намекнули, что в свое я время я все узнаю. А еще Академия находится в открытом космосе. От этого откровения у меня произошел разрыв шаблона. Обычно в книжках про попаданцев место, куда переносится главный герой, стоит ровно на земле и никуда не перемещается. Однако, местных студентов и преподавателей явно ничего не смущает. Ну, подумаешь, всего-то замок в космосе летает, ничего особенного.
— Это что, космический корабль?
— Не совсем, — помявшись, ответил Арлак. — Он перемещается не на ракетной тяге, а с помощью магии, да и атмосфера тут точно так же поддерживается. Так что к космической технике наша Академия имеет мало отношения.
Разобравшись с этим, мужчина принялся показывать мне многочисленные помещения замка. Комната отдыха оказалась выполнена в японском стиле. Татами, веера, бансай и раздвижные двери. Только сакуры за окном не хватало. Спортзал выглядел точь-в-точь как древняя греческая арена. На такой площадке явно Олимпийские игры в Греции проводили. А вот аудитории оказались более приближены к моему времени, хоть и отставали на несколько веков. Причем, каждая лекционная выглядела как тронный зал, но с разным убранством. Англия, Франция, Германия, Индия — какие только страны тут не представляли свою культуру.
Мне вдруг стало интересно, почему замок в основном выглядит, как архитектура моего мира. На заданный вопрос Арлак ответил, что Академия чаще всего бывала именно в моем мире, вот и «понахваталась».
— Подожди, ты так говоришь, будто замок сам, по своему вкусу перестраивает помещения.
— Так и есть. Академия — это разумный замок. Правда, говорит она не с каждым, да и лестницы, как в вашем «Гарри Поттере» не передвигает, но в целом, это почти что живое существо.
Так, крыша моя, стой на месте, не уезжай. Я, по-моему, упоминала, что не верю в потусторонние силы, магию, чудеса? А для такого реалиста, как я, принять вот так сразу все рассказы Арлака — это выше моих сил. Хотя, если вспомнить, что я уже не в своем мире и сама видела некоторые чудеса, то поверить в живой замок не составит большого труда. Но только, если я сама увижу доказательства этого.
— Кстати, — вывел меня из размышлений веселый голос моего экскурсовода, — мы подошли к самому главному залу нашей Академии!
Театральным жестом Арлак пропустил меня вперед, давая возможность самой открыть массивные двери и увидеть… Больше всего, это напоминало ресторан. Причем шикарный, насколько я могу судить. Даже неуютно как-то находится здесь не в вечернем платье.
— Это обеденный зал, — с ноткой торжественности объявил Арлак, как будто он сам это помещение строил. — Мы здесь едим.
Спасибо, кэп, а то я сама бы не догадалась, чем это тут люди занимаются. Так и хотелось это сказать, но я сдержалась.
— Ты голодная, кстати? — с ходу перейдя на неофициальное общение, спросил мужчина. — А то знаю я Ксима, он никогда о таких мелочах не печется. Сам не особо ест и другим не особо предлагает. Не задумывается просто, что другие люди не такие роботы, как он сам и им нужно иногда питаться.
В принципе, он прав. Ксим мне ничего про еду не говорил, хотя, думаю, что это закономерно: сразу же позаботиться о комфорте будущего секретаря. Он же взял и бросил меня одну в больничной палате.
— Я бы не отказалась подкрепиться, — ответила я на предложение Арлака.
Но не успели мы перешагнуть через порог, как сзади раздался ледяной женский голос. Причем, им буквально можно было камни резать.
— Преподаватель Дзенто, разве ваша лекция уже закончилась? Что-то я не слышала крика петуха.
Резко развернувшись, мой спутник виновато улыбнулся и пробормотал что-то невнятное про меня и экскурсию. Я повернулась вслед за ним и увидела высокую темноволосую женщину в брючном костюме в вертикальную полоску. Жгучая брюнетка, да еще и с кроваво красными губами. Роковая женщина, не иначе.
— А разве вас назначили экскурсоводом? Что-то я не припомню, чтобы подписывала такой приказ, — сузила глаза женщина. — И потом, мои источники говорят, что эта девушка теперь секретарь заместителя ректора Штольмана, вот он и должен показывать нашей новой сотруднице Академию. Где он, кстати?
— Сказал, что пойдет на занятие, — подала я голос, стараясь прикрыть своего будущего начальника, так как почувствовала, что моя прогулка ему еще аукнется. Не хотелось бы потерять его доверие на таких ранних этапах.
Женщина перевела на меня взгляд своих карих глаз, осмотрела мимоходом и довольно кивнула.
— Я, кажется, не представилась. Меня зовут Натаниэлла Штольман, и я ректор этой Академии. Как вы уже могли догадаться, Ксимилан Штольман — мой брат.
Я понятливо кивнула, соглашаясь, что только тупой не понял бы, что они родственники.
— Ладно уж, не стану ничего говорить Ксиму о его халатности, но заберу у вас преподавателя Дзенто. В отличие от моего брата он пренебрегает своими обязанностями. Надеюсь, Лилия, вы сможете добраться до больничной комнаты самостоятельно?
— Да, конечно, — еще раз кивнула я, хотя была совершенно не уверена, что не заблужусь в этих коридорах. Они бы мне хоть карту выдали, что ли.
Но говорить об этом я не стала, так как слегка побаивалась ректора. Почему-то именно такие женщины всегда вызывали у меня желание во всем соглашаться с ними.
— Ну тогда, преподаватель Дзенто, пойдемте, — и уже мне с улыбкой: — Было приятно с вами познакомиться. Думаю, мой брат не прогадал.
Я снова кивнула, ощущая себя китайским болванчиком, который никогда не говорит, а только соглашается. А когда ректор Штольман и Арлак ушли, вздохнула с облегчением.
Оглядевшись еще раз в обеденном зале, я подумала, что есть одной, когда никто не сможет подсказать, что здесь и как, будет трудновато, так что решила все же вернуться и дождаться возвращения Ксима. В конце концов, он же должен мне обо всем рассказать!
Из рассказа Арлака я уже знала, что по системе обучения Академия ничем не отличается от любого другого университета в моем мире. То есть, лекции, практика, зачеты и экзамены — все это как у людей, просто названия предметов и их назначение совершенно другие. Заместитель ректора, судя по всему, отвечает за преподавателей, так что обязанности секретаря я примерно представляла, но хотелось бы убедиться.
Задумавшись об этом, я прошла мимо поворота и только через несколько шагов поняла, что никогда здесь раньше не проходила. Ну замечательно! Теперь я еще и заблудилась. Просто супер. Кто меня тут теперь искать будет? От этой мысли мне стало не по себе, а до мозга начало доходить, что скоро моя психика ударится в панику. У меня так постоянно происходит: если я не могу что-то найти, в частности выход, то непроизвольно начинают течь слезы, мешая логически мыслить. И я уже чувствую, как они подступают к глазам.
Громко рыдать я не умею, так что по коридору постепенно начали разноситься тихие всхлипы — это я так пыталась удержать соленые капли в пределах глаз.
— Ну и чего сопли развесила? Мне сырости и так хватает от экспериментов студентов с водой.
От скрипучего голоса, который раздался совсем рядом, я подпрыгнула, но от крика удержалась. Оглядевшись и никого не заметив, я было подумала, что у меня уже крышняк потек, но старческий голос послышался вновь:
— Не озирайся, все равно не найдешь. Включи логику. Тебе же объясняли, что я разумный замок и даже разговариваю.
— Академия? — шмыгнув носом, уточнила я.
— Быстро соображаешь, — с уважением произнесла она. — Думаю, с тобой мне будет не скучно разговаривать, хоть я и не собиралась этого делать. Ну так чего нюни то распустила?
— Заблудилась, — все еще пребывая в шоке от встречи с говорящим замком, ответила я.
— Не вижу в этом причины разводить сырость. У меня от этого плесень появляется на камнях, а убирать ее некому.
— А почему бы просто не рассказать уборщикам, где ее убирать?
По коридору пронесся какой-то странный звук, напоминающий бульканье. Это Академия так смеялась.
— Шутишь что ли? Если я с ними заговорю, то ректору на стол лягут заявления об увольнении. Испугаются, короче. То, что я разумная, знают только преподаватели, а весь остальной персонал и студенты об этом ни слуху, ни духу.
Какая странная Академия. Объявили бы уже всем, что они работают и учатся внутри разумного существа, и проблем бы не возникало. Я вот с этим почти уже смирилась.
— Так, стоп, а почему со мной ты заговорила тогда? Я вроде как не преподаватель.
— А ты особый случай, — самодовольно ответила Академия, как будто рассказывала про умело провернутую аферу. — Ты все равно уволиться не сможешь, так что добро пожаловать в круг посвященных.
Какая прелесть. Я, конечно, польщена, что сама Академия со мной вот так по-простецки разговаривает, но лучше бы она меня к больничной комнате вывела.
Когда я озвучила свою просьбу, Ака (я решила ее так про себя называть, чтобы не мучиться мыслями о том, что это все же замок, а так она более человечной представляется) без вопросов проводила меня куда нужно.
Судя по всему, ей уже давно не доводилось ни с кем разговаривать, так как болтала Ака без перерыва и чем дальше, тем чище и мелодичнее становился ее голос. Мне не очень хотелось выслушивать жалобы замка на то, что ей пора бы уже трубы поменять, а то скоро их прорвет, про плесень в дальних башнях, и прочую бытовуху, но приходилось терпеть и даже поддакивать.
Когда я добралась до нужной комнаты и открыла дверь, то Ака внезапно замолкла, чему я обрадовалась, пока не увидела причину ее исчезновения. И мне вдруг самой очень захотелось куда-нибудь провалиться.
Не сказала бы, что Ксим выглядел очень уж рассерженным. Скорее просто недовольным. Поэтому я специально не стала ничего говорить. Он и так скажет мне все, что думает, не стоит его еще больше провоцировать.
— Я же просил тебя дождаться меня, — очень спокойно начал Ксим, как только я присел на кровать напротив его стула. — И почему женщинам так трудно посидеть на месте и не влезать ни в какие истории?
— Я никуда не влезала, — возмутилась я. — Просто погуляла по Академии. Мне Арлак экскурсию устроил.
— Арлак? Ты где с ним познакомилась? И разве я не обещал сам тебя со всем здесь ознакомить? Хотя нет, не отвечай, я не хочу вникать в женскую логику. Давай лучше притворимся, что ты никуда отсюда не уходила, хорошо?
Меня неприятно резануло то, как он пренебрежительно отозвался о женской логике, но доказывать ничего не стала. Просто согласилась продолжить наши отношения с того момента, как он ушел на занятие. Надо будет потом выяснить, чего это он так быстро остыл, даже не ругался особо.
— Ну что, пойдем, я отведу тебя в комнату, в которой жить теперь будешь.
С этими словами мужчина поднялся со стула и направился к выходу. Я последовала за ним.
Шли мы молча где-то минут десять. Я старательно запоминала дорогу, чтобы в случае чего знать, где тут можно медицинскую помощь искать. Хотя, я ни разу за все время не видела тут врача. Этот вопрос я и не преминула озвучить. Заодно и тягостное молчание прервала.
— У нас нет врача, каждый штопает себя сам, либо ректора просят. Она у нас специализируется на медицине, так что может вылечить практически все.
— Ваша сестра такая удивительная, — протянула я, вспоминая эту железную леди.
Ксим резко остановился, обернулся, внимательно на меня посмотрел, вздохнул и все же спросил:
— Ты познакомилась с Натаниэллой? Мне стоит беспокоиться?
— Нет, она сказала, что не будет ничего говорить вам о халатности, — пожала я плечами.
— Так и знал, — еще раз вздохнул мужчина и как-то обреченно провел рукой по лицу. — Это, между прочим, означает, что она как-то по-другому мне припомнит этот инцидент. Не словесно. Даже не знаю, что хуже.
— Странные у вас отношения…
— Странные? Если учесть, что по ночам она превращается в самую настоящую ведьму, то ничего странного здесь нет. Характер не спрячешь.
— Еще один признак того, что отношения странные. Разве брат и сестра не должны друг друга защищать и любить?
— Совершенно верно, мы так и делаем, между прочим, — хмыкнул Ксим. — Просто я реально смотрю на вещи и не собираюсь трястись над ней, как над яйцом. Да я и сам частенько играю у нее на нервах, как и она на моих.
Тут он как будто вспомнил, что мы вообще-то шли к моей будущей комнате и двинулся дальше, бросив на ходу:
— Ты продолжаешь мне выкать. Прекращай уже.
Как будто это так просто сделать! Вот вы с начальством как разговариваете? Вот и я о том же. Но, судя по всему, мне придется привыкать к неформальному общению.
Вскоре Ксим остановился у совершенно белой двери. Со стороны даже казалось, что она сделана из соли, настолько выглядела белой и сыпучей. Я протянула руку, чтобы потрогать и убедилась, что это всего лишь обман зрения.
— Когда ты сюда заселишься, то дверь приобретет цвет под твой характер, — неправильно поняв мое замешательство, пояснил Ксим. Однако, его комментарий все же вычеркнул еще один вопрос из моего списка. — Впрочем, комната тоже обустроится по твоему вкусу.
С этими словами мужчина нажал на ручку двери, открывая, и первым зашел в комнату.
После его слов, я ожидала, что помещение не будет особо приятным и обустроенным, но никак не ожидала увидеть голые белые стены и отсутствие мебели. Хорошо, что хоть окно было и на том спасибо.
— Палата номер шесть, — выдохнула я, приложив руку к щеке.
— Почему палата? Мы же не в больнице, — не понял Ксим.
Я махнула ему рукой, чтобы не мучился над этим вопросом. Не рассказывать же ему, что эта комната мне психбольницу напомнила, а небезызвестное произведение Чехова просто всплыло в сознании.
— И что, мебель появится сама собой, также, как поменяется цвет двери?
— Ну, что-то вроде того, — мужчина поводил пальцами в воздухе, из чего я сделала вывод, что он и сам не слишком в этом уверен.
— Как-то неубедительно, — нахмурилась и, сложив руки на груди, потребовала правды.
— Понимаешь, все зависит от того, как сам замок к тебе относится, — вздохнув ответил он. — Если вы с ней не сойдетесь характерами, то извини, но не видать тебе комфортно обставленной комнаты. Придется самой где-то мебель доставать.
— Думаю, с этим проблем не возникнет, — пожала плечами я. — Как мне кажется, Ака вполне мне симпатизирует.
— Ака? Ты так Академию называешь? И она тебе позволяет?
— Ну да, а что тут такого?
— Да так, просто мне она ничего такого не разрешала, хотя мы знакомы шестьдесят лет.
Не хотелось бы опускаться до банальности, но у меня действительно отвисла челюсть. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Нет, я подозревала, что заместителем ректора не может быть зеленый юнец, но так, чтобы больше шестидесяти… Да он же старик, а просит обращаться к нему на «ты».
— А вы неплохо сохранились.
— Опять «вы» — нахмурился Ксим. — И что это еще за «неплохо сохранились»? Я что, старик с ревматизмом?
— Судя по годам, вам бы сейчас не помешало присесть.
— Женщина, ты не видишь, что я в самом расцвете сил? — уже с раздражением спросил мужчина. — У меня еще вся жизнь впереди.
— Ну, пластическую хирургию еще никто не отменял, а магией, как я понимаю, можно сделать вообще что угодно.
И тут я поняла, что перегнула палку. Судя по всему, Ксим болезненно реагировал на обсуждение своей внешности и возраста. Или это мне так повезло?
— Значит так, объясняю для тех, кто не в курсе: ваш год приравнивается к трем по исчислению Академии. Так что я не слишком старше тебя.
— То есть, тебе тридцать, — выдохнула я, уже спокойнее переходя на «ты».
— Ну вот, хорошо, что мы это выяснили, — с какой-то неестественной улыбкой кивнул Ксим и шагнул к выходу. — Располагайся, а я пойду покурю, пар выпущу.
Это так прозвучало… Будто он от меня уже устал, хотя я еще не начинала работать. И это напомнило мне о старом вопросе, который хотелось бы прояснить с самого начала.
— А как ты вообще решил принять меня на работу, если даже не знал о моих личных и профессиональных качествах?
Ксим застыл в дверях, развернулся и со вздохом ответил:
— Ну, один человек обещал мне прислать идеального секретаря, так что когда ты свалилась мне на голову, то я и подумал: вот она!
— Странный способ подбора кадров, — скептически прокомментировала я.
— А он по жизни вообще очень странный. Вопросы еще будут?
Вопросы были, причем в немалом количестве, но задавать их заместителю ректора я не осмелилась. Все же о том, где тут туалет, душ и все в таком роде, лучше поговорить с Акой.
Не дождавшись ответа, Ксим решил, что мне больше ничего не нужно и удалился, закрыв за собой дверь.
В тот же момент от стены послышался сдерживаемый смех, который за несколько секунд превратился в заливистый хохот. Если бы не знала, что Ака нас слушает, испугалась бы.
Ну вот представьте, что вы в замке, а вокруг вас смех разносится. Вы бы что подумали? Естественно, привидение. Не упокоенная душа, которую замуровали в стенах, и теперь она пугает местных обитателей. Ан нет, это всего лишь сама Академия веселится.
— А отношения с начальством-то у тебя просто блеск, — хихикнув, проговорила Ака. — Интересно посмотреть, что же дальше будет.
— Ничего интересного или смешного я не вижу, — буркнула я. — Ну ошиблась, с кем не бывает. Вы должны мне сделать скидку, ведь раньше я даже ни во что такое не верила.
— Но сейчас ты совершенно спокойно разговариваешь с замком, а раньше наверняка подумала бы, что сошла с ума. Прогресс, однако.
Это потому, что мой мозг, даже в воспаленном виде, никогда не смог бы обрабатывать столько странностей сразу. Волей-неволей приходится верить в то, что я вижу. Решив подумать об этом на досуге, если время останется, я перевела тему разговора на более насущную.
— Ну и как происходит процесс появления мебели в комнатах?
Вместо ответа у дальней стены внезапно появилась кровать. Причем ее явление было сопровождено триумфальной музыкой и аплодисментами. Как-то на работе к какому-то празднику мне пришлось соединять в одно видео поздравления всех отделов и каждое объявлялось аплодисментами. С тех пор я ненавижу этот звук.
— А давай обойдемся без звуковых эффектов, — поморщившись, предложила я.
Дальнейшее обновление интерьера проходило уже в тишине. Через пятнадцать минут в дополнение к кровати я стала счастливой обладательницей широкого письменного стола, кресла, журнального столика, платяного и книжного шкафов, а также тумбочки с лампой.
Оглядевшись, я подумала, что все вышло довольно по-домашнему. Даже стены разукрасились черными узорами на белом фоне. Кто-то скажет, что это мрачновато, но мне всегда нравился именно такой стиль.
— А на мой взгляд, здесь скучновато, — вынесла вердикт Ака. — Я, конечно, исходила из твоих предпочтений, но сюда не помешала бы какая-нибудь изюминка.
— Балдахин на кровать, что ли? — фыркнула я.
— Ну, хотя бы, — протянула в ответ Академия. — Знаешь, сколько тут эксцентричных людей живет? И у всех в комнатах есть что-то интересное.
— А у Ксима? — отчего-то вдруг заинтересовалась я.
— Да у него вообще вся комната постерами завешана, даже потолок. Прямо картинная галерея. Если бы не риск порвать, он бы и на пол что-нибудь да наклеил.
— А чего за постеры?
— Да рокеры какие-то. Кажется, так у вас называется это направление в музыке. Ксим даже на концерты своих любимых групп ходит, ни одного не пропустил.
Как интересно. Честно признаться, когда я попала в комнату Ксима, то не особо рассмотрела обстановку, так как была слишком напугана, а вот сейчас мне захотелось вновь на нее взглянуть. Только как это сделать? Напроситься в гости? Наверное, стоит попробовать.
— Мысль, конечно, интересная, — протянула Ака, когда я озвучила свои планы. — Только не подумает ли он, что ты с ним заигрываешь?
— Ну так я назову же реальную причину. С чего ему думать, что у меня есть какой-то скрытый мотив?
— Ты что, первый раз имеешь дело с мужиками? — фыркнула она в ответ. — Они во всех действиях женщины видят намек. А еще считают, что женщина прямо ничего сказать не может, поэтому идет обходными путями.
— Да ну, ты бредишь, — отмахнулась я. — Скажи лучше, где тут можно одежду раздобыть, а то меня же в этот мир без вещей занесло. А! И душ тоже не помешал бы.
— Ну как знаешь, я тебя предупредила. А ванная и душ здесь общие, кстати.
Мне послышалось, или в ее голосе промелькнуло ехидство?
— Только не говори, что мужчины и женщины моются одновременно.
— Упаси Вселенная, нет конечно! Просто существует расписание, оно на двери в душ висит. Но женщины да, моются одновременно.
Где-то я о таком слышала. Только не могу вспомнить, где конкретно.
— А сейчас в ванную можно? Вроде занятия еще не кончились, и я смогу помыться в одиночестве.
— Ну, в виде исключения, думаю можно. Выйдешь из комнаты, поверни налево и иди до упора. Дверь выглядит как вход в японский *онсэн. Знаешь, что это?
— Имею представление.
— Отлично. Если что, там есть запасные полотенца и мыло.
Не откладывая в долгий ящик, я покинула свою новую комнату и двинулась на поиски оплота чистоты. А то, если честно, помыться жуть как хотелось.
*онсэн — это название горячих источников в Японии, а также, зачастую, и сопутствующей им инфраструктуры туризма — отелей, постоялых домов, ресторанов, расположенных вблизи источника.