С нашего памятного отпуска прошла неделя. Все это время мы с Ксимом работали как обычно. Даже эксцессов с рогатым не происходило. И, конечно же, никаких упоминаний поцелуя не было. Я иногда ловила на себе взгляды Ксима, как будто он пытался по моему виду понять, о чем я думаю.
Ждет моего ответа, подумалось мне. Ну и пусть ждет! Я ему ничего не должна.
Если честно, мне было обидно. С того момента, как мой начальник перенес нас обратно в Академию и, не произнеся ни слова, провел до двери, он общался со мной только на рабочие темы. Вопрос брака, о котором он собирался рассказать мне позже, не всплывал, а это наводило на некие мысли. Да и инициативы мужчина не проявлял, хотя мне было хотелось… Да хотя бы, чтобы он снова спросил, нравится ли он мне! Это бы значило, что ему не все равно, и у него есть чувства ко мне.
Вот я и обиделась. Решила, что сама первый шаг не сделаю ни за что. Возможно, глупо, но упрямство и какое-то чисто женское желание, чтобы меня добивались, взяло верх.
Возможно, так бы все и продолжалось, пока у кого-нибудь из нас не сдали нервы, но вмешался случай. И случай этот носил имя Адель.
Но обо всем по порядку.
В тот день не происходило ничего из ряда вон выходящего, даже посетители не особо терроризировали. Я даже заскучала немного, хотя такого никогда не бывало. И тут пришла Адель. Что интересно, без своей телохранительницы.
— Будьте добры, известите заместителя ректора, что я хочу с ним поговорить. По личному вопросу, — не здороваясь попросила она таким тоном, будто приказала. А помнится, совсем недавно выглядела зашуганной девчонкой. Или это она так при Эшли себя ведет?
Впрочем, обращать внимание на ее пренебрежительное поведение я не стала. Не стоит оно того. Она же пришла к Ксиму, вот пусть он со своей женой и разбирается.
Встав, я прошествовала к кабинету начальства и, зайдя внутрь, не удержалась от ехидства:
— Там с вами жена встретиться желает. По какому вопросу не знаю, сказала личное. Могу выйти в коридор, чтобы не смущать.
— Это лишнее, — поморщившись, ответил Ксим. — Пусть заходит, я знаю, о чем она хочет поговорить.
Вернувшись на своем место, я сказала Адель, что она может войти, чем та сразу же и воспользовалась. А мне вдруг жутко захотелось узнать, о чем они там говорить собираются. Прямо до чесотки. Жаль, что я только портальной магией владею.
И тут я отчетливо услышала недовольный голос Ксима, как будто он стоял рядом:
— Зачем ты пришла? Я ведь уже все сказал через проекцию.
Дернувшись, я помотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда идет звук.
— Я хочу уговорить вас остаться моим мужем, — послышался жалобный голос Адель. — Это ведь выгодно…
— Только тебе, — перебил ее Ксим. — Иметь мужа, который защищает от ненавистного жениха, и любовника, который удовлетворяет твои эмоциональные порывы… Хорошо устроилась.
— А разве я виновата, что вы не захотели ко мне даже прикасаться!
Ух, как она вспылила. Весь свой аристократический лоск сразу растеряла.
Тут я обнаружила откуда идет звук и слегка подвисла, потому что разговор из кабинета передавался через… мелодиус, который вот уже сколько времени не увядая стоял на моем столе в вазе.
— Я с самого начала особо подчеркнул, что ничего романтического в нашем браке не будет, — как-то устало произнес Ксим, и мне показалось, что он это говорит не впервые.
— Но я хотела большего…
Послышались всхлипы, и мне захотелось увидеть, реально ли она плачет или это игра.
— А я не хотел, — судя по жесткому тону мужчины, все же притворяется.
— Это все из-за нее, да!? Из-за вашей секретарши! — слезы из голоса Адель тут же пропали, проступила злость.
— Лиля тут совершенно ни при чем. Просто я не сплю со студентками, даже если женюсь на них.
Как по мне, так странная позиция. Жениться, но не спать. Однако, я была рада, что между Ксимом и Адель ничего не было. Иначе меня постигло бы разочарование.
— Не знаю, на что ты рассчитывала, но мы договорились, что как только ты находишь мужчину, готового быть с тобой не из-за дара, разводимся. Ты его нашла, я почувствовал, так что пришло время договор исполнить.
— Вы… да вы…
Больше Адель ничего не сказала. Просто выскочила из кабинета заместителя ректора, будто за ней черти гнались и, не взглянув на меня, убежала.
— Лиля, зайди ко мне, пожалуйста.
Голос Ксима прозвучал тихо, но я отчетливо его услышала, хотя из кабинета он не выходил. Первая мысль: а зачем он меня зовет? Вторая: это как-то связано с Адель? Он наконец-то расскажет, что происходит? Третья: а, плевать, зачем я заморачиваюсь?
Третья мысль пришлась мне по душе, так что относительно спокойно открыла дверь, зашла в кабинет начальства… и не обнаружила его там. Удивленно повертев головой, я решила, что надо мной издеваются.
— Я здесь.
Я повернулась на звук и обнаружила начальство, стоящим на потолке в нескольких сантиметрах от себя.
— Твою ж мать! — не удержалась я от вскрика и отскочила в сторону.
Я думала, что привыкла ко всем его выкрутасам, но нет, меня еще можно удивить.
— Вам в человека-паука поиграть захотелось? — пробормотала я, хватаясь за сердце, которое внезапно кольнуло.
— Нет, просто мне так лучше думается, — совершенно спокойно ответил Ксим, спрыгивая на землю. — Ты подумала насчет моего вопроса? Дашь ответ?
В первые несколько секунд я не могла понять, что он от меня хочет. А потом дошло, что начальство все же не выдержало неизвестности. Плюс, мужчина явно не хотел моих расспросов насчет Адель, поэтому перевел тему на ту, которая была ему выгодна.
И это меня разозлило.
То есть обещание Ксим уже забыл. Ну уж нет, друг мой ситный, я лучше предложу кви-про-кво. То есть ответы за ответы.
— Сначала расскажите, что происходит между вами с Адель. Почему вы тогда сказали, что уже почти свободный мужчина?
— Потому что так и есть, — загадочно ответил Ксим, спрыгивая на пол.
— А более понятно вы ответить не можете? — разозлилась я. — Давайте вернемся к началу истории, и вы все мне по порядку расскажете. Ничего не утаивая.
Последнее уточнение было явно нелишним, потому как мой начальник тот еще жук, насколько я смогла его узнать. Если можно увильнуть от ответа, он увильнет.
— Да расскажи ты уже девушке обо всем, — раздался со стороны стола знакомый голос. — Хватит ее мучить.
— Вязан, давно не виделись, — воскликнула я, подходя к скатерти-самобранке, из которой выглядывал маленький человечек.
— Да уж, давно. Не заглядываешь ты ко мне на кофеек, — пожурил меня Вязан. — Или после того чая злишься?
— Вовсе нет, — помотала я головой. — Просто все времени не было, столько всего произошло.
— Дай догадаюсь, Ксим тебя работой завалил. А сейчас вообще воду мутит?
— Вроде того, — ответила я, скосив глаза на заместителя ректора.
— Это он любит. Туману напустит, а потом не знает, как рассказать.
— Вязан! — возмущенно воскликнул Ксим, но человечек не обратил на него внимания.
— Не переживай, сейчас он тебе все расскажет.
Вязан повернулся к Ксиму, исполнил жест, что он за ним следит и, попрощавшись, спустился к себе в самобранку.
После этого где-то с минуту в кабинете царило напряженное молчание. Я даже могла услышать, как сердце стучит, настолько было тихо. Первым не выдержал все же Ксим.
— Для начала, присядь.
— И вы ответите на мои вопросы? — тут же уточнила я.
На лице начальства отразилось выражение муки, но, пусть и со вздохом, он пообещал мне:
— Хорошо, я буду предельно откровенен. Теперь ты сядешь? Не хотелось бы разговаривать стоя.
После его слов я все же устроилась на диване, а Ксим сел напротив.
— В первую очередь тебя интересует, почему мы с Адель почти что в разводе?
— Именно.
На самом деле мне было интересно другое: почему Адель думает, что в этом виновата я, но спешить с этим вопросом не стала.
— Она нашла себе возлюбленного, который сможет женится на ней и защитить тем самым от договорного брака. Так как он появился, я могу со спокойной душой аннулировать наш брак, таково было условие его заключения.
— Дай догадаюсь, сама Адель против?
— Вроде того, — поморщившись, ответил Ксим. — Вообще, не ожидал, что она будет так за меня цепляться.
Действительно, и чего она цепляется? Неужели брак с Ксимом настолько выгоден? Или же Адель просто хочет на двух стульях усидеть?
— Ладно, а при чем тут я?
— В смысле? — сделал удивленное лицо начальник.
— Никогда не поверю, что я просто так была на вашей свадьбе поручителем, — в лоб сказала я то, о чем думала последние несколько дней.
В кабинете вновь повисла тишина. Мы бодались взглядами до тех пор, пока Ксим обреченно не вздохнул, отводя глаза, и не произнес:
— Ты права. Есть один нюанс при разводе. Если один из супругов находит себе кого-то, то у другого супруга тоже должен кто-то быть. Для этого и нужны поручители. Понимаешь, о чем я?
Догадываюсь, но лучше уточнить:
— Если честно, не совсем.
— Ты должна выйти за меня замуж, — огорошил меня Ксим, подтверждая мои подозрения.
Все. Занавес.
Впрочем, моя реакция была более чем сдержанной.
— Вы прикалываетесь?
— Отнюдь, — пожал плечами Ксим, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Я абсолютно серьезен. А вот твоя реакция мне непонятна.
— И чего же вы от меня ожидали, если не секрет?
— Возмущения.
Хмыкнув, я усмехнулась и сказала довольно очевидную для меня вещь:
— Вы не настолько все скрывали, чтобы я не смогла прийти к определенным выводам. Чего-то такого я и ожидала, хотя, признаюсь, про брак узнать было неожиданно. Повозмущаться вашему произволу у меня еще будет время, а сейчас меня интересует только одно: как выпутаться из этой ситуации.
— В каком смысле? — нахмурился мужчина.
— В прямом, — пожала плечами я. — Разве нет никакой лазейки, чтобы мне не пришлось выходить за вас замуж?
— А ты не хочешь выходить за меня?
Ну вот как ему объяснить, что замужество не предел моих мечтаний. Тем более, что у нас с заместителем ректора вообще непонятные отношения. То ли начальник-подчиненный, то ли нечто большее… Немудрено запутаться.
— Скажем так, замужество для меня — это единение двух любящих сердец, как бы пафосно и романтично это ни звучало. А у нас с вами какой-то договорной брак получается, когда ни у одной из сторон нет выбора. Мне это не по душе. Надеюсь, я понятно объяснила свою точку зрения?
Судя по выражению лица Ксима, он понял, что именно я хотела донести этими словами, однако был в чем-то не согласен.
— А если бы у нас были друг к другу глубокие чувства?
— Но ведь их нет, — возразила я. — История не терпит сослагательного наклонения, так что не стоит думать о «если бы».
— А кто сказал, что чувств нет? — повысив голос, спросил Ксим.
Это было так неожиданно, что я не сразу нашлась, что сказать.
— Если никто в них не признается прямо, то их нет по умолчанию. Симпатии, о которой вы не так давно говорили, недостаточно.
После моих слов повисла напряженная тишина. Ксим то ли раздумывал о том, что сказать, то ли пытался осмыслить мою точку зрения, не знаю. Я же думала о том, что было бы проще, если бы мужчина начал действовать, а не просто намекать. Возможно тогда я бы смогла понять и свои чувства.
— Я тебя понял, — в итоге сказал Ксим. — Можешь идти, мне надо кое-что обмозговать.
Не говоря ни слова, я встала и направилась к выходу из кабинета.
— Но выйти за меня замуж тебе все равно придется, — донеслось мне в спину. — Никакой лазейки, на которую ты рассчитываешь, не существует.
Оборачиваться я не стала, впрочем, как и отвечать. Просто вышла из кабинета.
Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Я бы даже сказала, скучно. Ксим перестал брать меня на ночные дежурства, что несколько напрягло, потому что это могло значить все, что угодно. Обида, либо часть хитроумного плана, а может, это ничего не значило… Фиг его знает! Это незнание бесило сильнее всего.
— Ты какая-то напряженная в последнее время, — высказалась Вика, когда мы вместе завтракали.
— Жду подвоха, — ответила я, стараясь насладиться яичницей с хлебом.
— От кого?
— От своего начальника.
Секунды три подруга смотрела на меня чуть округлившимися глазами, а потом не выдержала и… захихикала. Я впервые видела проявление таких эмоций у Вики, так что ошарашенно застыла на несколько секунд.
— Ты что, смеешься надо мной?
— Да, — откровенно ответили мне.
— И что же смешного я сказала?
— Да так, просто ни один секретарь заместителя ректора не ждал от него подвоха. Чаще были влюбленные взгляды и горькие слезы. Ваши же отношения — это нечто неповторимое. Расскажешь, когда подвоха дождешься?
— Обязательно, если тебя это так развлекает, — обиженно буркнула я.
Может, я как-то неправильно себя веду? Нужно перестать напрягаться и отдаться течению?
А, блин! Кого я обманываю? Перестать думать о предстоящем замужестве — не в моих силах. Только что делать? Незнание, как поступить, убивает. Еще хуже то, что я не знаю, с кем можно о таком посоветоваться. Все те, кто меня окружают, даже Вика, слишком предвзяты, не думаю, что смогу в полной мере прислушиваться к тому, что они скажут.
Непредвзятый человек.
Стопэ, так есть ведь такой. Даже ближе, чем я думала.
Вскочив из-за стола, я, не прощаясь с Викой, бросилась к двери. Промчавшись по коридорам замка, я миновала приемную и без стука ворвалась в кабинет Ксима.
Мое появление, судя по выражению его лица, было неожиданным, с чем я мимолетно себя поздравила. Нечасто можно застать заместителя ректора врасплох.
— Мне нужно срочно поговорить с вашим альтер-эго, — выпалила я, облокачиваясь руками на стол.
— Зачем? — удивленно поднял брови Ксим.
— Это уже мое дело. Просто дайте с ним поговорить.
— Это небезопасно, — взяв себя в руки, ответил мужчина. — Я пообещал себе, что ваша новая встреча больше никогда не состоится.
Да что ты будешь делать! Мне нужно поговорит с демоном, и вряд ли он сделает со мной что-то плохое. В этом я убедилась еще в прошлый раз. Только вот как убедить Ксима в этом?
— А если я скажу, что знаю, как вам от него избавиться?
А вот это мое заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Ксим напрягся и подозрительно уставился на меня.
— Ты не лжешь?
— Что за инсинуации? — возмутилась я. — Я никогда не лгу о таких вещах.
Несколько лукавлю, возможно, но не лгу. Кроме того, что предложил сам демон, я ничего не знала, но это ведь реально действенный способ. Короче, я собиралась решить две проблемы сразу: и свою и Ксима. И для этого надо убедить Ксима разрешить мне поговорить с его внутренним демоном.
— Хорошо, — словно через силу выдохнул мужчина, явно с трудом придя к такому решению. — Но у меня есть условие.
Есть! Победа все равно за мной, какое условие он бы ни выдвинул.
— И какое? — нетерпеливо спросила я.
— Я повешу на тебя одно заклинание, которое тут же скует его в случае, если тебе будет угрожать опасность. Предупреди его об этом, как только появишься в комнате.
— Не вопрос.
Удовлетворенно кивнув, Ксим поднялся из-за стола и протянул ко мне руку.
— Возьми меня за руку у предплечья.
После того, как я выполнила его указание, Ксим тоже ухватил меня за предплечье и сильно сжал. Мне даже показалось, что я чувствую, как на коже проступают синяки.
Через несколько секунд меня отпустили, но рука продолжала болеть, и я с трудом ею шевелила.
— Заклинание очень сильное, так что идет нагрузка на тело. Не стоит ходить с ним слишком долго, поэтому постарайся не напрягаться, когда будешь говорить с моей темной стороной.
Говоря это, Ксим достал из шкафа какую-то банку и стал выпускать в нее из руки свет.
— Что вы делаете?
— Магически истощаю себя, — буднично ответил начальник, пожав плечами. — Ты же хотела поговорить с демоном.
А, ну да, как я могла забыть, что он появляется только когда Ксим магически истощен. Нужно потерпеть боль в руке и подождать.
Тем временем Ксим наполнял уже третью банку. Да сколько у него магии?!
— О, уже чувствую его приближение, — наконец, после десятой банки, подал голос начальник. — Иди сюда.
Я тут же вскочила со своего места и, как могла быстро, приблизилась к Ксиму.
— Будь осторожна, — шепнул он мне на ухо, обнимая за талию и притягивая ближе к себе.
Я ничего не ответила. Только на секунду прикрыла глаза, а открыла уже в другом месте.
— Ну здравствуй, милая, — раздался над ухом все тот же голос, только с другими интонациями. — С какими новостями пожаловала?
Я дернулась, чтобы выбраться из объятий, но не тут-то было. Никто отпускать меня не собирался.
— Надеюсь, ты пришла сказать, что поговорила с Ксимом обо мне, и я скоро обрету относительную свободу.
— Почти, — растянув губы в улыбке, ответила я. — Не мог бы ты отпустить меня?
— Неа, — покачал головой демон. — Если отпущу, ты сможешь в любой момент сбежать, а мне это не выгодно.
Умный какой. Чтож, придется общаться в таком положении.
— Я сказала Ксиму, что знаю, как от тебя избавиться, только поэтому он отпустил меня сюда.
Мои слова произвели на рогатого довольно странное впечатление. Он не разозлился, как я ожидала, а рассмеялся. При этом мужчина сделал несколько шагов по комнате, не отпуская меня, и уселся на диван, усадив меня к себе на колени лицом к себе. Мне сразу же стало не по себе от такой позы, так что посчитала нелишним сказать «спасибо» мирозданью, что сегодня я одела не юбку.
— Обманывать не хорошо, малышка, ты знаешь об этом?
— В курсе, — буркнула в ответ, не понимая его реакции.
Я все же попыталась хотя бы чуть-чуть отодвинуться, но меня тут же прижали к груди мужчины его сильные руки.
— Не ерзай, хуже только сделаешь, — вкрадчивый шепот на ухо и пальцы на ребрах заставили меня замереть на месте.
— Ты как испуганный мышонок… О, буду теперь тебя так называть.
Ну вот, в копилку моих прозвищ прибыло еще одно. Знал бы Ксим, чем мы тут с его альтер-эго занимаемся… Хотя нет, лучше ему не знать.
— Так зачем ты пришла на самом деле? Как я понимаю, до слияния нам с Ксимом далеко.
Демон говорил спокойно, но его правая рука в этот момент путешествовала где-то в районе поясницы, мешая сосредоточиться на цели моего визита.
— Ксим признался, что я ему нравлюсь… — произнесла я, перехватывая его руку за запястье.
— Ожидаемо, — кивнул демон, отнимая у меня свою конечность.
— И сказал, что я должна выйти за него замуж из-за того, что была поручителем на его свадьбе.
Вот тут рогатый удивился. Даже отодвинул меня от себя, вглядываясь в мое лицо, будто искал признаки лжи.
— Серьезно? Он женился? Когда успел?
Вот тут мне пришлось рассказывать всю историю заплаканной девушки Адель и ее короткого замужества. Демон слушал не перебивая, а в конце ухмыльнулся и выдал непонятное:
— Какая интересная многоходовка, я бы не додумался. Впрочем, мой метод более простой — переть напролом.
— И что ты об это думаешь? — спросила я.
— Отличная возможность завоевать тебя, Ксим молодец.
И чего я ожидала от демона, который с первых минут знакомства начал ко мне приставать?
— Я могу как-то избежать этого замужества?
— А зачем? — удивился рогатый. — Ты ему нравишься, он тебе нравится. О себе я вообще молчу… Мы с Ксимом вообще впервые в желаниях совпали.
Ага, все как в том фильме: «Вы… привлекательны. Я… чертовски привлекателен. Чего зря время терять?». И я еще думала, что он непредвзятая сторона.
— Я любви хочу, — возразила я.
— Женщины, вот вечно вы так, — поморщился демон. — Симпатия уже существует, а любовь придет потом.
— А может не придет.
— Думай, что хочешь, но способа избежать свадьбы не существует.
Похоже, не оправдалась моя последняя надежда.
— Ну что, раз с твоим делом разобрались, поговорим про то, как уговорить Ксима на слияние? — бодрым голосом предложил демон.
Подхватив меня на руки, он встал и уложил меня на кровать, которая вдруг возникла вместо дивана, на котором мы только что сидели. Я тут же попыталась встать, но рогатый не дал этого сделать, навалившись сверху. И быть бы мне раздавленной под немаленьким весом мужчины, если бы он не приподнялся на локтях, перераспределив килограммы.
— Я очень нетерпелив, мышонок. Так как я убедился, что ты Ксиму очень дорога, поставлю-ка метку, чтобы он поскорее решился.
Склонившись к моей шее, где совсем недавно красовалась его предыдущая метка, демон прошелся губами от моего подбородка к ключицам, заставив меня вздрогнуть, а сердце пуститься в пляс. Я кожей почувствовала, как он растянул губы в ухмылке, почувствовав мою реакцию, но возмутиться не дал, больно укусив кожу на плече.
Я вскрикнула и дернулась, но демон крепко держал меня до тех пор, пока не лизнул нанесенную рану. И в тот же миг сработало заклинание на руке, которое поставил Ксим.
Рогатого отбросило от меня в мгновение и приковало к стене, но тот не выглядел раздосадованным. Как-будто сделал все, что хотел, и остальное не имеет значения.
— Передай Ксиму, что у него есть пять дней. Иначе, малышка, пострадаешь ты.
Это были последние слова рогатого перед тем, как я перенеслась в кабинет Ксима.
Самого Ксима в нем не оказалось, так как, скорее всего, магия для подавления демона еще не восстановилась, но это было и к лучшему. Не хотелось выслушивать от него лекцию на тему: «Я же говорил». Но стоит признать, что я оказалась довольно наивной и доверчивой. Была уверена, что рогатый не причинит мне вреда. Ошиблась. И теперь придется разбираться с последствиями.
Еще бы знать, какую гадость на меня повесили. Но для выяснения этого придется поговорить с Ксимом. И выслушать лекцию… Мда, я пришла к тем же размышлениям, с каких начала.
Ну, раз уж лекции не избежать, то лучше я подожду в приемной. Работу никто не отменял. Почему-то про свои обязанности я вспомнила только сейчас. Видимо меня настолько волновала необходимость выйти замуж, что я обо всем забыла. Хорошо, что мой начальник не настолько беспечный, потому что сегодня у него никаких уроков по расписанию нет, и он может пропасть хоть на целый день. Наверняка, соглашаясь на мою просьбу, Ксим это учел.
Вспомнив недавние события, я вдруг задумалась о тех банках, в которые заместитель ректора сцеживал свою магию. Интересно, он потом ее в себя обратно впитывает или просто хранит где-то на черный день?
Выпроводив очередного посетителя фразой: «заместителя ректора сейчас нет на месте» и выслушав ответное: «да он просто отлынивает от своих обязанностей», я закрыла приемную на ключ и позвала Аку.
Как ни странно, она тут же откликнулась.
— Чего тебе надобно, старче?
О, уже и земной фольклер пошел. Причем, преимущественно русский. Впрочем, чем бы дитя не тешилось… Тем более, что, судя по голосу, настроение у Академии хорошее.
— Старче надобно удовлетворить свое любопытство.
— У меня есть несколько догадок, но лучше ты сама скажи.
— Что это за банки, в которые Ксим слил свою магию? И как это вообще возможно? Не думала, что магия — это что-то материальное, как вода.
— Обычно нет, — сделав паузу, ответила Ака. — Но Ксим вообще необычный человек.
— А поподробнее?
— Большего сказать не могу, не моя это тайна.
Судя по напряженности в голосе, она и так сказала больше, чем могла. Хорошо, зайдем с другой стороны.
— Ладно, а десять банок — это много?
— Только десять? — удивилась Академия. — Видимо сильно потратился до этого. При полном резерве Ксим может и тридцать наполнить. И, поверь, это очень много. А если учесть, что демон обладает своей собственной магией, которая лишь слегка уступает Ксимовой, понимаешь, что получиться, если их объединить?
Я при этом почему-то представила себе Таноса из «Мстителей», обладающего всеми камнями Бесконечности. Мда, если Ксим вдруг захочет захватить Вселенную, остановить его будет очень непросто.
— Но, похоже, такой исход не за горами, — хмыкнув, выдала Ака.
— Почему?
— Ну, судя по той блямбе, которую на тебя повесил демон, выбора Ксиму не оставили.
От ее тона у меня по спине прошелся холодок. Академия еще никогда не говорила настолько серьезно. Наверное, я до сих пор не осознавала, что угроза рогатого серьезна, но, услышав подтверждение, поняла: все очень плохо.
— Академия, оставь нас.
Раздавшийся сзади ледяной голос Ксима, заставил меня застыть в своем кресле, как ледяная статуя.
— Как скажешь, — откликнулась Ака и пропала, оставив меня наедине с разгневанным начальством.
Где-то минуту он молчал. Я по прежнему не оборачивалась, чувствуя на себе его прожигающий насквозь взгляд. Да скажи ты уже хоть что-нибудь! Только не молчи!
— Что сказал демон? — наконец спросил Ксим спокойным тоном.
— Что у вас пять дней, иначе я пострадаю, — сглотнув, ответила я.
— То, что ты пострадаешь, и так понятно, — вздохнув, пробормотал мужчина, обходя стол и наколдовывая себе кресло напротив меня. — Загнала меня в тупик.
— Я не хотела.
Мой голос был настолько тих, что даже я с трудом себя расслышала, но Ксим мне ответил:
— Отчасти моя вина тут тоже есть. Я так хотел, чтобы ты увидела во мне мужчину и будущего мужа, что выбрал неправильные методы. Ошибся, признаю.
— В каком смысле? — не поняла я его слов.
Что он несет? Какие методы?
— Ты мне понравилась с самого начала. Еще тогда, в лазарете, я решил, что ты станешь моей женой.
Вот это признание. Как обухом по голове.
— Не перебивай меня, пожалуйста, — как-то устало попросил Ксим, заметив, что я собираюсь что-то спросить. — Хочу рассказать все с самого начала, раз уж концовку мен изменить не удалось.
Я кивнула, решив, что вопросы я смогу задать и после.
— Как я и сказал, один мой знакомый обещал прислать идеального секретаря. Не обманул, только вот не уточнил, что будущий секретарь — моя идеальная пара. Впрочем, от этого засранца стоило такого ожидать.
Идеальная пара? Это еще что за фразочки из романтических романов?
— Не удивляйся и не смотри на меня с таким скепсисом. Идеальная пара — это люди, которые подходят друг другу эмоционально, физически и магически. Ошибиться в таком я не мог. Оставить в Академии любой ценой, вот что я решил.
Так про то, что я не могу вернуться в свой мир, он соврал?!
— Про возвращение в твой мир я не соврал, — тут же, будто читая мои мысли, сказал Ксим. — Просто ты могла захотеть жить в каком-нибудь другом мире, а для меня это было неприемлемо. На мое счастье, ты согласилась на должность секретаря. Когда же ты перенесла нас в ледяной мир, я понял, что легко с тобой не будет.
Да уж, мне до сих пор страшно вспомнить трупы тех монстриков и ледяной холод.
— Чтобы заверить тебя, что ты сделала правильный выбор, я постарался задобрить тебя. Думаешь, я каждого своего секретаря кормлю едой из скатерти-самобранки и знакомлю с Вязаном? И успокаивающий чай тоже был для того, чтобы ты побыстрее адаптировалась. А вот с посетителями я хотел проверить твой характер. Кстати, я рад, что мелодиус тебе понравился.
Так цветок был от Ксима? Замаскировался под посетителя, чтобы проверить мои рабочие способности?
— Когда ты появилась в моей комнате в полотенце, мне стоило больших трудов спокойно с тобой разговаривать. Да и отпустить просто так тоже.
Да уж. А мне до сих пор стыдно за тот эпизод.
— С каждым днем ты нравилась мне все больше. Твои непосредственность и любопытство… Чего стоит только мысль о зрелищности магии. Такая забавная… Как я ревновал, когда Арлак начал оказывать тебе знаки внимания, и как испугался, когда он схватил тебя. Когда же заглянул в твое будущее, увидел опасность исходящую от демона. Натаниэлла тогда тоже поняла, что я к тебе чувствую, но я сделал вид, что это не так. Дежурить ночью вместе с тобой было весело. Я мог красоваться перед тобой и оказывать знаки внимания. Наверное, обескуражил этим.
Ну да, обещание жениться на Адель обескуражило больше всего. Кажется тогда я впервые приревновала Ксима. Так что своей цели он добивался неплохо.
— Когда ты попала к демону, я впервые испытал страх от того, что будущее, которое я видел, начало сбываться. Тогда я решил ускорить события. Женитьба должна была подтолкнуть твои чувства ко мне. А поручительство было страховкой, что ты точно станешь моей.
Мне больше понравился танец на крыше и подарок. Лучше бы он сосредоточился на подобных знаках внимания.
— Потом демон оставил в тебе темную энергию, которая сильно волновала меня, но я ничего не мог сделать, да и опасной она не выглядела. Так что я пустил все на самотек. А затем был отпуск. Я тогда еще решил, что признаюсь тебе в чувствах. Вышло довольно красиво, но ты напротив, закрылась от меня. Даже решила поговорить с демоном о способе избежать свадьбы, обманув меня и дав надежду, что я смогу от него избавиться.
А вот тут мне сильно стыдно. Не думала, что мои действия приведут к такому результату.
— Я старался сделать все возможное, чтобы изменить будущее, но не преуспел, так как тебе действительно грозит опасность. И нешуточная.
Тут я не выдержала и все же подала голос:
— Какая конкретно мне грозит опасность?
Даже Академия что-то видит во мне, а я сама обнаружить ничего не могу. Впрочем, из меня маг аховый. Только телепортироваться и умею.
— Судя по пульсации отметины, скорее всего, это бомба, которая взорвется через пять дней, если демон ее не отключит.
Отлично. Всегда мечтала умереть мгновенно, как-то отстраненно подумалось мне.
— И что, деактивировать ее никак нельзя? У вас нет саперов?
— Я могу попробовать поглотить взрыв, но итог может быть любым. Если бы магическую бомбу ставил не демон, я был бы уверен в успехе, а так… он почти равен мне по силе и знает это. Рисковать тобой я не стану.
— И это он тоже знает, — пробормотала я, вспомнив слова рогатого о том, что он убедился, что я дорога Ксиму.
Что же делать? На глаза навернулись слезы, я попыталась их сморгнуть, но сделала только хуже. Соленая влага полилась потоком, который я начала стирать дрожащими руками и размазывать по щекам. После того, как в носу начало хлюпать, я перестала бороться с истерикой.
В какой-то момент я почувствовала, что меня обнимают сильные руки, и поняла, что раскачиваюсь в кресле, как маятник. Уткнувшись в рубашку Ксима, я дала волю панике, слезам, всему тому напряжению, что давило на меня все эти дни. Даже что-то говорила, а мужчина отвечал, но я не запомнила.
Когда слезы закончились, а дрожь унялась, я подняла свои опухшие глаза на Ксима и сказала:
— Я не хочу умирать…
— Тебе и не придется, — ответил он, сжимая объятия еще сильнее. — Я не позволю этому случиться.
И я уже в который раз поверила ему.
— Спасибо.
— Засыпай, Лиля. Спокойствие придет через сон.
Ксим щелкнул пальцами, вызывая искры, которые мне так нравятся, и я почувствовала, как мои веки закрываются. Впрочем, хоть сон и наведенный, сопротивляться ему совершенно не хотелось.