Мне снился сон. В нем я сидела в какой-то таверне и напивалась. Было странно видеть такое, потому что как бы ни было плохо, алкоголь для меня даже как средство отвлечения не рассматривался.
Впрочем, сын — это наше подсознание. Интересно, что мне скажет мое.
— Все же нашла способ меня отследить.
Если бы можно было упасть во сне, я бы так и сделала от неожиданности. Потому что голос Ксима, который это сказал, исходил из тела, в котором находилась я. Боже, как-то запутанно я объяснила. Короче, во сне, судя по всему, я находилась в том же теле, что и Ксим. Короче, двойное сознание, если такой термин существует.
— Не слишком удивляйся, такое порой случается, если кого-то магией пометить, — продолжил Ксим. Или со мной рогатый разговаривает? Как бы проверить?
— Я чувствую твои эмоции, красавица, но услышать не могу, так что придется тебе слушать меня и мотать себе на ус.
Вот, теперь понятно, что это демон. И, если это не совсем сон, то надо как-то разузнать его дальнейшие планы… Так, стоп, а чего это он планомерно напивается, когда вроде как должен осуществлять захват власти или уничтожение какого-нибудь мира?
— Выйду-ка я на улицу, а то окружающие уже начинают коситься на меня из-за разговоров с самим собой.
Я почувствовала, как тело, в котором я гощу, поднялось и нетвердой походкой двинулось в сторону выхода. При это я инстинктивно пыталась выровняться, но, естественно, у меня ничего не получалось.
Когда рогатый вышел на улицу, обнаружилось, что мы находимся в какой-то деревне, покрытой снегом так, как бывает только в очень снежной части моей родины. Ну и холодно, конечно.
— О, даже чуть протрезвел, — хмыкнул демон, кутаясь в тулуп. — О чем я говорил?
О том, что я должна слушать и мотать на ус.
— Точно, ты же слушать должна, — вторя моим мыслям, осенило его. — Так вот, для начала, никакой бомбы не было с самого начала, просто обманка. Я бы ни за что не причинил тебе вред, но другого выхода, кроме как напугать Ксима, не было.
А? Я не ослышалась? Он только что сказал, что обманул нас всех?
— Извиняться, что напугал, не буду, потому как не жалею, что так поступил.
То есть я пережила ужас преждевременной кончины, а потом потеряла человека, которого успела полюбить, ни за что?!
— Понимаю твое возмущение, но и ты меня пойми. Все считали меня монстром и держали взаперти, считая, что если я освобожусь, то тут же поскачу уничтожать мир.
А разве это не так?
— Это не так! — будто прочтя мои мысли, воскликнул демон. — Я никогда не был жестоким и злым настолько, чтобы уничтожать и убивать ради удовольствия или жажды власти. В конце концов, я темная сторона Ксима, а он всегда был хорошим человеком.
Хм, почему-то с этой точки зрения я об этом никогда не думала.
— Я всего лишь хотел отомстить…
И тут я проснулась, не услышав окончание фразы. Сев на кровати, я попыталась понять, что меня разбудило, но в комнате стояла такая тишина, что очевидных причин найти не получилось.
— Ака, ты меня, случайно, не будила? — решила я уточнить у замка.
Но Академия мне не ответила, и тогда я сообразила, что послужило толчком к пробуждению. Тишина. Обычно в этом время Ака будим всех каким-нибудь оригинальным способом, но не сегодня. Сегодня что-то случилось.
Выскочив из постели, я быстро натянула все, что под руку подвернулось и побежала в сторону ректорского кабинета, надеясь застать Натаниэллу там.
Я не ошиблась. Она действительно сидела за своим столом и щелкала пальцами, сосредоточенно что-то магича. Подождав, когда ректор закончит и поднимет на меня взгляд, я спросила:
— Что-то случилось с Академией?
— Заметила, да? — вздохнула Натаниэлла, откидываясь на спинку кресла. — Как только Ксим покинул Академию, Ака начала слабеть, потому что живет и работает на его магии. Я сейчас постаралась создать ей батарейку, но это лишь временная мера. Без Ксима она погибнет.
— Но как она жида, когда он уходил в отпуск? Он же покидал Академию, уходил в другие миры.
— Мой брат всегда оставлял замку кристаллы со своей магией. Он знал на сколько их хватит и возвращался вовремя.
Как предусмотрительно. Интересно, знал ли об этом рогатый, когда планировал побег? Судя по его исповеди (а я почти точно уверена, что это был не сон), вредить никому он не хотел. Кстати, о нем.
— Хочу спросить еще кое-что… — начала я и замялась, не зная, как сформулировать.
— Что именно? — нетерпеливо спросила Натаниэлла. — У меня не так много времени и, если это не важно, то…
— Я видела демона во сне.
Лицо ректора, когда она осознала мои слова, в буквальном смысле вытянулось от удивления.
— Что?
— Я каким-то образом очутилась в его сознании. Говорить с ним не могла, но видела и слышала все, что и он.
— Так, — после небольшой паузы, проговорила Натаниэлла, — а вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
Где-то через час, когда я рассказала все, что помнила, а затем ответила на кучу уточняющих вопросов, Натаниэлла выдала:
— Конечно, верить ему нельзя.
— Почему же? Мне показалось, что он искренен.
— Если слова рогатого правда, то это значит, что мой брат и я зря его боялись все это время. Что мы ошибались. И потом, Ксим никогда не жаждал мести. По крайней мере, никогда не говорил об этом.
— Может, потому, что его темная половина хотела этого? — предположила я.
После моих слов ректор резко изменилась в лице, будто осознала, что все это время шла неверной дорогой.
— Лиля, что же мне теперь делать?
Чего? Ректор Академии, могущественный маг — спрашивает моего совета? Видать, действительно все плохо.
— Но ты так уверенно говорила, что найдешь его, поймаешь и сможешь запихнуть рогатого обратно. Куда все это делось?
— Теперь все по-другому. Я знаю, какова его цель, даже в какой-то степени поддерживаю ее. И уверенности, что смогу подавить темную сторону снова, у меня все меньше и меньше.
Натаниэлла резко вскочила со своего места, метнулась к стене с картиной, изображавшей какой-то фантастический пейзаж, и нажала на невидимую кнопку. Стена отъехала в сторону, открывая огроменную карту, изображающую звезды и планеты. От некоторых шли красные линии, как будто связующие нити.
— Вот его маршрут за последние пару дней, — провели пальцем вдоль красной линии Натаниэлла. — До этого момента я не могла понять его смысла, потому что он повторял путь рогатого в то время, когда только все началось, но сообщений о разрушениях не поступало.
— А теперь стало понятно?
— Он кого-то ищет. И этот кто-то — тот, что натравил его на все эти планеты.
— А почему демон ищет его именно там? Он следует принципу, что преступник всегда возвращается на место преступления?
Натаниэлла удивленно на меня взглянула, как будто я сморозила глупость, но комментировать не стала, а просто пояснила:
— Нет, просто никто еще не пытался искать Легато на восстанавливающихся планетах. Его там каждая собака знает, так что затеряться трудно. Но, если он там, то это в какой-то степени гениально.
— Легато? Так звали того мужика, что над Ксимом эксперименты проводил?
— Именно. И если рогатый его ищет, чтобы отомстить, то логики в действиях мы не найдем. И, поэтому, поймать не сможем. Остается только ждать, когда все решится само собой.
Ну нет, меня это категорически не устраивает.
— А нельзя как-то заманить Легато сюда?
— Зачем?
— Чтобы схватить.
Второй раз за полчаса я увидела у Натаниэллы взгляд, будто я сморозила глупость.
— Я объясню. Во-первых, мы поймаем злодея, которого, судя по всему, ищет вся галактика. Во-вторых, где будет Легато, там будет и рогатый, так что его мы тоже сможем поймать…
— Насчет поймать, я не уверена, — вставила свое слово ректор.
— Ладно, постараемся заручиться поддержкой в поимке Легато. В любом случае, мы убьем одним выстрелом двух зайцев.
— Не знаю, кто такие зайцы, но аналогию я поняла.
— И?
— Не представляю, как мы их заманим сюда.
— А вот это предоставьте мне, — раздался голос Аки откуда-то сбоку. — Я знаю офигительную причину, по которой они оба придут сюда и ничего не заподозрят.
Офигительной причиной, о которой упомянула Академия… оказалась моя свадьба.
— С кем? — это был мой первый вопрос, после того, как услышала ее предложение.
— Да с кем угодно, — отмахнулась Ака. — Это совершенно не важно.
— Как это не важно? Речь идет о моем замужестве.
— Не боись, выходить замуж по-настоящему тебя никто не заставляет. Свадьба будет понарошку.
Теперь я вообще ничего не понимаю.
— Я понимаю, почему рогатый не сможет сидеть спокойно, когда узнает о таком событии, но как свадьба Лили поспособствует появлению здесь Легато? — задала разумный вопрос Натаниэлла.
— Скажем так, у Легато с самого начала был свой интерес в том, чтобы эти двое сошлись, — загадочно ответила Ака.
Это уже переходит всякие границы. Какой-то театр абсурда. Нормальные злодеи мечтают завоевать мир, а у этого главной целью стало сводничество? Ни за что не поверю.
— Что-то слабо мне верится в твой план, — скептически произнесла я. — И с каждым словом вера уменьшается.
— У меня тоже, — вставила свои пять копеек ректор.
— Поверьте мне на слово! — воскликнула Академия. Я так и видела, как она в отчаянии заламывает руки. — Я не меньше вашего заинтересована в том, что Ксим вернулся!
— В это-то я как раз охотно верю, — вздохнув, сказала Натаниэлла и, устало потерев лицо руками, села на диван. — Только вот какие у тебя основания считать, что Легато и рогатый явятся по такой глупой причине? Не обижайся, Лиля.
— Я и не обижаюсь, — пожала я плечами. — Сама считаю эту затею бредовой.
— А когда в этих стенах было не бредово? — с пафосом в голосе вопросила Ака.
Если подумать, то она права. Вспомнив все, что со мной произошло здесь, по-другому это и не назовешь. Начиная от ночных превращений в чудовищ преподавательского состава и заканчивая странными законами ведения войны. Абсурд на абсурде и абсурдом погоняет.
— Ну вы же ничего не теряете, — заканючила Академия. — Наоборот, если выгорит, а оно выгорит, Легато попадется властям и не будет угрожать вселенной, Ксим станет целостной личностью, и они с Лилей поженятся. Все в выигрыше.
Ну, положим про замужество Ака загнула. Рановато об этом думать, хотя мое глупое сердце, как и у всякой женщины, забилось чуть чаще от мысли о том, что я, возможно скоро, выйду замуж. Да еще и за любимого человека.
Так, стоп, Лиля, перестань думать о глупостях, когда ситуация настолько плачевная.
— Ладно, — вздохнув, произнесла Натаниэлла и уточнила у Аки: — Допустим, что мы согласились на твой план. Как ты дашь знать Легато и рогатому, что у нас бал в честь свадьбы Лили?
— А это мой профессиональный секрет, — не захотела отвечать на вопрос та. — От вас требуется только подготовка к мероприятию и разнесение слухов по вселенной. Думаю, спецслужбы не откажут тебе, Натаниэлла.
— А еще нам нужна жертва, — задумчиво произнесла я, подумав о еще одной немаловажной детали.
— Какая жертва? — хором недоуменно спросили меня собеседницы.
— Кто станет моим подставным женихом? Причем, нам нужен тот, в кого и рогатый и Легато безоговорочно поверят.
Судя по образовавшейся звенящей тишине, никто до меня об этом даже не думал. Был абстрактный жених, но вот про личность его несправедливо забыли. И, судя по тому, что в этой Академии я мало общалась с противоположным полом, найти кандидата будет довольно сложно.
— Об этом я не подумала, — подтвердила мои выводы Ака. — Есть мысли на этот счет?
Если честно, то нет. Но говорить об этом вслух я не буду.
— Нужен тот, с кем ты общалась больше одного раза, и об этом знает Ксим, а соответственно и демон, — нахмурила брови ректор. — Есть такой человек?
— Ян, — тут же ответила я, — но он уже занят, причем Ксим об этом знает.
— А может, Эссин? — предложила Академия.
— Слишком неправдоподобно, — сразу же отмела эту версию Натаниэлла.
— Как я понимаю, Арлак Дзенто вообще не рассматривается?
— Естественно не рассматривается. Это еще менее правдоподобно, чем Эссин, — помотала я головой.
— А как насчет моей кандидатуры? — раздался от двери знакомый мелодичный голос.
Повернув голову, я увидела неожиданного гостя.
— Лазарь! — воскликнула я, вскакивая со своего места.
— Собственной крылатой персоной, — улыбнулся мужчина. — Я правильно понимаю, что вы обсуждаете способ спасти Ксима? Для меня местечко в команде найдется?
Подготовка к фиктивной свадьбе шла полным ходом. Академия была не последним учебным заведением, так что слухи распространились со страшной скоростью. Во многом этому поспособствовали ученики, которые регулярно разговаривали со своими родителями и, естественно, передали им такую новость, как свадьба и последующий бал маскарад, организовываемый самой ректором.
Лазарь, который вызвался стать моим фиктивным женихом, оказался довольно предприимчивым человеком… ангелом… существом, короче. Ну не могла я, из-за крыльев, его человеком воспринимать.
Так вот. Лазарь организовал развлекательную программу, стребовав с Натаниэллы пропуска для своих родственников.
— Чтобы все было правдоподобно, они должны присутствовать на свадьбе, — аргументировал он. — Тем более, что они смогут обеспечить музыку для бала.
Также, Лазарь предложил пару ночей поспать в моей комнате. Я так опешила от этого, что первой на его слова отреагировала Натаниэлла:
— С какого перепугу?
— Эй, вы меня не так поняли, — выставив руки в защитном жесте, рассмеялся мужчина. — Просто, насколько я могу судить, Ксим может каким-то образом поддерживать связь с Лилей. Если я посплю в ее комнате, то он окончательно убедится, что мы собираемся пожениться.
Было видно, что Натаниэлле эта идея не нравится, и она попыталась отвергнуть ее:
— Я, конечно, все понимаю: общее дело и все такое, но спать в одной кровати с мало знакомым мужчиной…
— Не вижу в этом ничего такого, если мы оба будем одеты и под разными одеялами, — перебила я возражения ректора. — Ради того, чтобы Ксим снова стал самим собой, я готова потерпеть.
Тем более, что я не кисейная барышня из восемнадцатого века, которая даже невинное прикосновение мужчины считала бесстыдным. Интима не будет, и ладно.
— Ну, раз Лиля не возражает, то будем следовать этому плану, — прокашлявшись, кивнула ректор. — Надеюсь, я смогу брату все объяснить до того, как он вас обоих прикончит.
— Ну, умирать мне бы не хотелось, так что все будет в порядке, — улыбнулся Лазарь.
Отвечать ему никто не стал, чтобы не сглазить.
И вот наступила первая ночь, кода мужчина должен спать в моей кровати. Специально для этого я попросила Аку поменять ее на двухместную, чтобы было удобнее. Тем более, что Лазарь обладал крыльями, которые тоже куда-то нужно было примостить.
— Слушай, а как ты с ними спишь? — заинтересовалась вдруг я.
— Боком, либо на животе, — подал плечами Лазарь. — Не представляешь, как бы я хотел на спине поспать. Но боюсь сломать крылья.
— С-с-скоро тебе представится такая возможность, когда я вырву их из твоей с-с-спины.
Как только раздался шипящий голос демона, меня вдруг дернуло в сторону Лазаря. Попытавшись удержаться на месте, я увидела, что из моего тела тянется какая-то черная гадость, похожая на сопли. Щелчком пальцев мой фиктивный жених установил между нами какой-то барьер, в который черные споли и уперлись. От их вида и осознания того, что они из меня тянутся, замутило со страшной силой.
— Не подходи к ней, — продолжил голос раздающийся, как будто из моего тела. — Если не хочешь помереть, откажись от женитьбы.
А я вдруг так разозлилась на этого демона. Мало того, что бросил меня, забрав Ксима, собирается мстить в одиночку, так еще и какую-то гадость черную в меня запихал, чтобы можно было нападать на моих друзей. Использует меня, как марионетку!
— Почему ты решаешь за меня?! — зло выкрикнула я. — Ты меня бросил, так что я имею право выходить замуж за кого хочу!
— Лиля…
— Что, Лиля? Уйди, прошу тебя, и не причиняй никому вреда.
Наступила звенящая тишина, в которой слышалось лишь мое дыхание и потрескивание барьера Лазаря, который тот не спешил убирать.
— Прости.
Произнеся это, демон, вернул свою черную слизь в мое тело, а мне резко потребовалась раковина. Метнувшись к выходу, я побежала в сторону ванной, боясь опоздать.
— Заходи в эту дверь справа, там все, что тебе сейчас нужно, — сочувствующим голосом сказала Ака, материализуя передо мной коричневую дверь.
Забежав туда, я обнаружила раковину и табуретку рядом с ней. Прислонившись лбом к прохладной поверхности, я почувствовала, что мне становится лучше, поэтому присела, дожидаясь, когда тошнота пройдет.
Просидев так пару минут, я все же встала и, слегка пошатываясь, вышла из комнаты. Лазарь ждал меня, прислонившись плечом к стене.
— Ты в порядке?
— Не совсем, но мне лучше, — попыталась я криво улыбнуться. — Теперь мне интересно, что это было. Получается рогатый через меня может слышать наши разговоры?
— Не думаю, — покачал головой мужчина. — Иначе он бы знал, что брак фиктивный и не злился бы так.
— Ну, хотя бы мы уверены теперь, что рогатый в курсе намечающейся свадьбы, — хмыкнула я.
— Действительно. Он точно явится, чтобы ей помешать. Но, чтобы сегодняшнее не повторилось, думаю, стоит отказаться от совместной ночевки.
Я согласно кивнула. Позволив довести себя до комнаты, добралась до кровати и мгновенно уснула, мечтая не видеть снов.
А на следующее утро проснулась уже бодрой и отдохнувшей. Как-будто вчерашних событий не было.