После того злополучного вечера, когда из моего тела полезла черная слизь, Натаниэлла повесила на меня кучу сигналок, барьеров и каких-то заклинаний, для которых у меня не нашлось названий. Думаю, она надеялась поймать демона, когда он воспользуется своим «черным ходом», но он больше так и не проявил себя, поэтому надежда не оправдалась.
В утро дня, на который была назначена свадьба, я начала нервничать. У меня всегда так было: как намечается какой-нибудь экзамен, накануне я спокойна как удав, а вот в день икс начинает трясти от переживаний.
— Почему ты ходишь по комнате из угла в угол? — задалась вопросом Ака, когда я начала наворачивать уже десятый круг. — Разве тебе не пора собираться?
— У меня руки трясутся, — призналась я, садясь на кровать. — А вдруг ничего не получится? А что, если он вообще не придет?
— Придет, куда он денется. Судя по тому, как рогатый отреагировал на известие о твоей свадьбе, прилетит на скоростном двигателе. Ревность, она такая штука, делает людей довольно предсказуемой. Нам главное теперь перехватить его до того, как Лазарь пострадает.
— А насчет Легато?
— С ним сложнее, — вздохнула Ака. — Нет, прийти-то он придет, только вот вычислить его будет сложнее.
Отчего-то разговор с Академией начал меня успокаивать, и я уже не так сильно нервничала. Поэтому хотела поговорить с ней еще немного, чтобы успокоиться окончательно, но в этот момент в дверь постучали.
— Лиля, это Натаниэлла, — раздался голос ректора. — Мне помочь тебе одеться?
Взглянув на часы, я поняла, что если на начну переодеваться сейчас, то опоздаю на собственную фиктивную свадьбу. И помощь мне действительно не помешает.
— Заходи! — крикнула я, и в тот же момент дверь открылась, впуская Натаниэллу.
Она была одета в длинное синее платье без верха и рукавов, волосы собраны в строгую прическу, но это ничуть не портило образ.
— Если что, юбка снимается, а под ней у меня брюки, — сказала ректор, заметив мой пристальный взгляд.
— Я и не думала об этом, — хмыкнула я. — Просто посчитала, что тебе очень идет.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась в ответ она, — но о красоте я не думала. Так и думала, что ты еще не готова. Нервничаешь?
— Есть такое, — из моей груди вырвался вздох, но после разговора с Акой предстоящее дело ощущалось чуточку легче. — Но отступать назад я не собираюсь.
Натаниэлла внимательно на меня посмотрела и кивнула, будто признавая мою решимость.
— Тогда давай я все же помогу тебе одеться.
Я не стала отказываться. Не потому что это предложила именно Натаниэлла… Просто это платье сама я одеть бы не смогла.
Отчего-то считается, что свадьба — это самый счастливый день в жизни. В современных реалиях, когда многие люди женятся, а потом разводятся через год (а некоторые и двух дней не выдерживают), это утверждение звучит нелепо. Впрочем, кто я такая, чтобы своем мнение возводить в абсолют. У каждого своя голова на плечах и каждый имеет свое мнение по этому поводу.
Почему-то, идя в сторону залы, где должен состояться бал в честь моей свадьбы, я задумалась об этом. Нет, сама свадьба еще не состоялась. Здесь так приято: сначала бал, а потом и само действо. Впрочем, я не удивилась бы, если платье невесты тут было какое-нибудь серо-буро-малиновое, но оно оказалось белым, как и везде.
У дверей в зал меня ждал Лазарь. Одетый в черно-белый костюм, который выгодно подчеркивал необычную внешность «жениха», он выглядел великолепно.
— Рад, что ты не нервничаешь, Лиля, — улыбнулся мужчина.
— Кто тебе такое сказал? — хмыкнула я в ответ. — Мои ноги дрожат, как у новорожденного жеребенка.
— Значит, у тебя хорошо получается контролировать лицо. Совсем не видно твоей нервозности, — рассмеялся Лазарь. — Готова?
Он протянул мне руку, в которую я вложила свою и кивнула. Лучше раньше начать, не оттягивая момент, чем ждать и бояться. Оторвать как пластырь.
Большие двери тут же, как по команде, открылись, впуская нас в зал полный народа. Как говорится: шоу началось.
Однажды, в детстве, я побывала на балу. Моя бабушка работала в библиотеке, руководство которой устроило настоящий костюмированный бал в преддверии Нового Года. Мне купили красивое платье, и я даже танцевала. Правда только хоровод. До сих пор помню ту атмосферу.
И вот сейчас я снова танцую, только в этот раз повод другой, да и выросла я уже. Но атмосфера та же. На несколько мгновений я даже забыла, для чего все это мероприятие организовывалось, и отдалась танцу. Тем более, что Лазарь прекрасно вел.
В какой-то момент, подошедший мужчина, попробовал забрать меня у «жениха», пригласив на танец. Он был в маске, полностью скрывающей лицо. Я даже задалась вопросом, как в ней хоть что-то видно, но отказывать не стала, тем более, что и Лазарь кивнул, разрешая.
— Прелестное мероприятие вы организовали, — начал разговор мужчина того, как мы один раз провальсировали по залу. — Сразу видно, что намерения у жениха с невестой самые серьезные.
Я не смогла понять, как бал может показывать серьезность намерений, но на всякий случай поблагодарила моего странного партнера по танцу.
— И как же у вас все это завертелось, не расскажете? Насколько я знаю, познакомились вы с Лазарем недавно и после этого почти не пересекались.
Подозрительная осведомленность.
— Лазарь понравился мне с первой встречи, — улыбнулась я и скосила глаза в сторону, надеясь найти Натаниэллу или «жениха», чтобы подать знак. — И потом мы тайно встречались. Он приходил, мы разговаривали и в какой-то момент полюбили друг друга.
В этот момент я все же заметила Натаниэллу, которая внимательно следила за нашим с незнакомцем танцем, и выпучила глаза, надеясь, что меня поймут.
— Разрешите вам не поверить…
— А почему вы вообще ставите по сомнение мои слова? Кто вы такой? — перебила я его, заметив, что ректор движется в нашу сторону.
— Вершитель судеб, — с улыбкой в голосе ответил мужчина и резким движением руки снял маску с лица.
— Вы?!
— Легато! — воскликнула Натаниэлла.
Удивлению моему не было предела. Передо мной стоял тот самый фокусник, из-за которого я и попала в Академию. И он же оказался тем самым Легато, который сломал жизнь Ксиму. Помнится, мой дорогой начальник говорил, что меня ему посла какой-то друг. Соврал?
— Собственной персоной, — усмехнувшись, мужчина склонился в издевательском поклоне. — И мне очень хотелось бы узнать, как мой эксперимент дошел до всего этого.
Легато брезгливо морщился оглядывая нарядный зал, а я закипала от одной мысли, что все, что со мной произошло, было одним большим «экспериментом».
— Верните Ксима в нормальное состояние, — стиснув зубы, потребовала я.
— Это твое требование? — прищурился мужчина.
— Да.
— А по какому праву ты что-то от меня требуешь?
— На правах эксперимента, — хмыкнула я.
Сказала это, и сама ужаснулась от своей дерзости. Этот Легато небось может меня в пыль превратить и глазом не моргнуть, а я выкобениваюсь. Но когда я начинаю злиться, язык за зубами держать не получается, как ни старайся.
И теперь главное, чтобы наш «главный злодей» не решил, что проще меня убить, чем эксперимент свой продолжать.
— А я считаю, что мой эксперимент провалился, — хохотнув, выдал Легато. — По моему сценарию ты должна была бегать за Ксимом с восторгом в глазах, а не замуж за другого парня выходить.
— По сценарию? Для вас наша жизнь — это кино?
— Практически. После того, как эксперимент отобрали у меня, я решил, что продолжить исследования смогу только косвенным вмешательством. У меня заняло много времени, чтобы пробиться сквозь защиту Академии и послать туда тебя, Лиля. И такой провал!
— Зачем тебе вообще нужно было посылать меня сюда?
На лице мужчины расплылась такая широкая улыбка, что мне стало не по себе. Может, не стоило задавать этот вопрос?
— Любо-о-о-овь, — противным голосом протянул он и расхохотался.
— Любовь? — не поняла я.
— Во всех мирах и вселенных, во все времена, любовь была, есть и будет двигателем всего. Люди способны на невероятные поступки из-за и ради любви. Я надеялся, что Ксим станет сильнее из-за любви к тебе. В какой-то степени так и вышло. Он сдвинулся с мертвой точки, события начали развиваться. Я даже решил, что эксперимент увенчался успехом… но тут ты со своим замужеством.
Последнюю фразу Легато буквально прошипел сквозь зубы и так на меня взглянул, что мне показалось — ударит.
— Не смей ее трогать, Легато! — эти слова разнеслись по всему залу во всеуслышание, так что гости начали крутить головами, разыскивая говорившего.
— Какие люди пожаловали, — удовлетворенно промурлыкал Легато. — Возможно я ошибся и эксперимент еще можно спасти.
Рядом с нами, буквально в паре метров воздух вдруг начал расплываться, открывая взглядам окружающих рогатого Ксима. Отовсюду послышались шепотки и удивленные возгласы. Если бы не знала, что большинство здесь присутствующих — это агенты, приглашенные Натаниэллой для поимки Легато и Ксима, поверила бы в их удивление.
— Я догадывался, что ты явишься, — произнес главный виновник наших бед. — И, раз уж главные герои собрались, давайте переместимся в более уединенное место… А то тут слишком много агентов под прикрытием.
Как он догадался? Внутри меня все похолодело, а Легато щелкнул пальцами, перемещая меня и еще несколько человек… в поле. Я даже потрясла головой и ущипнула себя, чтобы убедиться, что все это мне не мерещится.
Да нет, все же это действительно поле. Пшеничное, судя по колосьям.
Оглядевшись, я поняла, что попала сюда в компании не только Ксима, но Натаниэллы с Лазарем. Интересно, это Легато выбрал всех нас, или они сами как-то сюда пробились?
— Ну что, основные персонажи собраны. Что будете делать?
— Схватим тебя, — немедленно отреагировала Натаниэлла.
— Вряд ли он слабый противник, сестренка, — хмыкнул рогатый.
— Не смей называть меня сестрой, демон, — тут же огрызнулась она.
— Обидно, знаешь ли. Думаю, когда мы с Ксимом станет одним целым, ты пожалеешь о своих словах.
— Да как ты…
— Мне не интересны семейные разборки, — перебил их Легато. — Нападать собираетесь?
— Думаю, здесь есть какой-то подвох, — чуть слышно проговорил Лазарь, который до этого момента не принимал участие в разговоре.
— Какой? — спросила я, одновременно пытаясь куда-нибудь телепортироваться.
Но, то ли сосредоточенности не хватало, то ли наш враг блокировал мою силу — ничего не получалось.
— Судя по его словам, есть какой-то сценарий. Нужно просчитать, какие шаги он от нас ждет и сделать все наоборот.
— Легче сказать, чем сделать.
— А я и не говорил, что будет просто.
— И что нам тогда делать?
Лазарь хотел что-то ответить, но в этот момент демон решил, что мы слишком близко общаемся и накинулся на моего «фиктивного жениха». Тот смог увернуться, но нападение продолжилось и, если бы не Натаниэлла, которая приложила рогатого каким-то сильным заклинанием, быть беде.
С живым интересом наблюдающий за всем этим, Легато вдруг фыркнул и рассмеялся, привлекая к себе внимание.
— Давайте я вас оставлю ненадолго, чтобы вы смогли успокоиться и какой-то план разработать. А то я нападения на себя никогда не дождусь.
Это что, компьютерная игра, в которой ты точно знаешь, что за дверью ждет финальный босс, и у тебя есть время продумать стратегию? Но так, видимо, подумала только я, потому что вся наша дружная компания, забыв о разногласиях, начала продумывать план нападения.
Но жизнь — это ведь не игра, где ты можешь сохраниться и не бояться смерти, потому что есть еще один шанс.
— Эй, — позвала я спорящих о заклинаниях. — У меня есть мысль.
Но никто не обратил на меня внимания. Наверное, надо позвать громче.
— Эй, стратеги несчастные! Выслушать меня можете!
Спор тут же стих.
— Ты что-то хотела сказать, Лиля? — улыбнулся мне Лазарь.
Натаниэлла и демон не улыбались, но смотрели хмуро. Поежившись от их пристальных взглядов, я все же озвучила свои сомнения:
— Что если это ловушка?
Реакция на мой вопрос была… веселой. Все трое вдруг расслабились, из воздуха ушло напряжение. Натаниэлла даже фыркнула, а Лазарь с рогатым посмотрели на меня со снисходительными улыбками.
— Я что-то смешное сказала?
— Вовсе нет, — ответил мне демон. — Просто мы и сами поняли, что это ловушка. Поэтому и пытаемся составить план нападения, учтя все варианты развития событий.
То же мне физики-теоретики. А о том, что Легато ждет нашего нападения, они не подумали? Для него же все это эксперимент, значит, нужно действовать непредсказуемо.
Только вот меня больше никто слушать не стал, даже Лазарь, который и сам недавно говорил, что нужно действовать не так, как от нас ждут.
— Ты ведь не владеешь магией, так что постой в сторонке, пожалуйста, — попросила Натаниэлла, а Лазарь еще и за ручку отвел как можно дальше.
Наблюдавший все это демон чуть ли зубами не скрипел, но сдержался. Ну хоть на том спасибо, а то нам еще вспышек ревности не хватало.
Но все-таки это уже ни в какие ворота не лезет! Я им что, дура-блондинка, которую нужно защищать и гладить по головке за глупые мыли?
И тут меня как будто по голове шарахнуло. Вот же оно, решение нашей ситуации. Легато ведь ждет, что меня будут защищать, потому что это не противоречит плану эксперимента. Все идет так, как и задумано, ничто не выходит из-под контроля. А значит, нужно сделать что-то такое, что повернет все вверх ногами. Эксперимент провалится, Легато взбесится и совершит ошибку.
Только вот рассказывать свою теорию «трио великих магов», наверное, не стоит. Меня опять не воспримут всерьез. Нужно что-то самой придумать.
Где-то через полчаса после того, как Легато оставил нас одних, под нашими ногами вдруг раскрылся портал, выкинувший нас… вернее, меня в какие-то катакомбы. Никого из моих спутников рядом не оказалось, отчего я мысленно выругалась, а потом испугалась.
Вот тебе и тактика со стратегией. Я практически уверена, что остальных тоже по одиночке разбросало.
Ну, Лиля, что будем делать?
«Выбираться из этого негостеприимного подземелья» — раздался в голове голос полудницы.
— Ты не представляешь, как я рада тебя слышать, — с облегчением выдохнула я, осознавая, что не одна. — А то я уже готова была начать паниковать.
«Заметно» — хмыкнула в ответ она. — «Давай, двигай вперед, а там разберемся, где оказались».
Понятие «вперед» оказалось образным где-то через пару шагов. Тоннель, по которому я решила идти, петлял разветвлялся так часто, что я не успевала считать повороты. В итоге плюнула на это дело, поняв, что запомнить, куда поворачиваю, нереально.
«А почему ты все время выбираешь разные направления?» — задалась вопросом полудница на очередной развилке. — «Разве в лабиринтах не нужно выбирать только левый поворот, чтобы выбраться?»
— Так то в лабиринте, а мы не совсем в нем, — буркнула я, понимая, что отчасти она права. — И где ты раньше была с такими советами?
«Я думала, что ты понимаешь, что делаешь».
Ну вот, кругом я виноватой получаюсь. Осталось только панической атаки дождаться.
«Ладно. Давай теперь с этого момента положимся на мое чутье» — предложила полудница.
— Какое чутье?
«Сверхъестественное. Только мне для этого надо с тобой местами поменяться».
Предложение меня насторожило. Не захватит ли она под шумок мое тело?
«Ты что, меня плохо знаешь?», — на раз просекла мои сомнения. — «Я не заслужила доверия?»
И столько обиды в голосе, будто смертельную обиду нанесла.
— В том-то и дело, что я помню, как ты меня к спальне Ксима привела. Против воли, между прочим.
«Так уж и против воли», — хмыкнула полудница. — «Если бы сама того не хотела, ничего бы у меня и не получилось».
Углубляться в дебри психоанализа мне не очень хотелось. Тем более признавать, что Ксим мне сразу понравился. Вот такая я упертая личность.
«Ну так что, меняемся местами, или ты сама искать выход будешь? Еще неизвестно, сколько здесь плутать придется».
Умирать в этих катакомбах мне хотелось еще меньше, чем отдавать свое тело полуднице, так что из двух зол решила выбрать меньшее и более знакомое.
— Хорошо, меняемся. Только дай слово, что вернешь мне тело, когда выберемся.
«Честное пионерское» — хмыкнула она в ответ.
— Я серьезно, между прочим.
«Я тоже… Ладно, ладно, не кипятись. Я, полудница, обитающая в теле смертной по имени Лилия, клянусь ей, что захвачу тело только для того, чтобы выбраться из подземелий. По окончании пути обязуюсь вернуть тело настоящему владельцу. Слово мое нерушимо. Так подойдет?»
— Вполне, — кивнула я. — Ну и как мы местами поменяемся? Раньше это только ночью происходило.
«Нет ничего проще. Мне нужно было только твое согласие, а темноту вокруг можно посчитать ночью».
После ее слов я тут же почувствовала щекотку, которая сопровождала все мои ночные перевоплощения. В последнее время я начала к ней привыкать, поэтому гомерического хохота, как в первый раз, к счастью, не случилось.
Несколько мгновений и я стою посреди тоннеля в полупрозрачном платье с венком на голове и босыми ногами. Ступням тут же стало холодно, и я пожалела о том, что рядом нет хотя бы какой-нибудь накидки и шлепанец. Хорошо, что меня никто не увидит в таком виде.
— Расслабься и получай удовольствие, — моим голосом посоветовала полудница, и я почувствовала, что мое тело двигается.
Это было странное ощущение. Я шла вперед, куда-то поворачивала, временами останавливалась, будто в раздумьях, но ощущала это, как будто со стороны. Как кукла, которую дергают за веревочки. Не самые приятные ощущения, если честно.
От нечего делать, я принялась считать. Дойдя до ста тысяч, прекратила это занятие, потому что стало скучно, а выход все не появлялся и не появлялся.
«Нам еще долго?» — спросила я у полудницы, которая уже секунд тридцать стояла перед очередной развилкой.
— Думаю, что один из этих тоннелей ведет к выходу, — задумчиво ответила она. — Только вот если ошибусь, вернуться назад уже не получится.
«Почему это?»
Вместо ответа моя рука ткнула куда-то наверх, и я заметила еле видимые провода, прикрепленные… к взрывчатке, судя по виду.
— Легато собирается взорвать тоннель, который мы выберем. И лучше бы нам не ошибаться.
Легко сказать, лучше не ошибаться. Судя по всему, полудница не знает, какой путь выведет нас наружу. Фифти-фифти, как говорится. И, раз уж даже ее чутье не работает, то придется полагаться на его величество случай.
«Ну и что выберем?»
— А вот это ты уже сама решай, — неожиданно слилась полудница. — На этом мои полномочия все.
Резкий возврат к контролю собственного тела я пропустила, поэтому от неожиданности покачнулась и упала, больно ударившись коленками о каменный пол. Вот ведь зараза! Скинула на меня всю ответственность.
Переведя взгляд на два темных проема, со все возрастающим ужасом я начала понимать, что от этого выбора зависит моя жизнь. Муки настолько важного выбора меня никогда не посещали, и от этого становилось еще хуже. Живот свело от страха, ладони вспотели, а в горле пересохло. Хотелось забиться в уголок и расплакаться.
Только вот это ничего не решит. Можно сидеть тут до морковкиного заговенья и ждать, что меня спасут, только вот правда в том, что этого не случится. Я не настолько наивна, чтобы не понимать: лабиринт был устроен так, чтобы никто из нас не смог найти других, не выйдя наружу. Поэтому нужно рискнуть выбраться. Альтернатива: умереть от жажды и голода.
— Ну что же, Лиля, вперед? — спросила я саму себя, постаравшись говорить уверенно.
Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточится и уловить хоть что-то, что подскажет верное направление. Сначала ничего не происходило, я даже решила уже использовать считалочку, но потом меня будто что-то кольнуло в левую руку.
Распахнув глаза, я посмотрела на ладонь, но ничего необычного не увидела. Возможно, это просто судорога, но почему бы не пойти налево? Заменой считалочки будет.
Решив так, я двинулась в левый коридор. Пройдя в напряжении несколько метров, решила было, что взрыва не будет, но тут же сзади как бабахнуло, что я даже испугаться не успела. Взрывной волной меня отбросило вперед еще на пару десятков метров. Кое-как сгруппировавшись, я попыталась уберечь голову и упасть на бок. У меня это получилось, но левой стороной приложилась так, что не заорать от боли просто не смогла. От огромного синяка точно не отделалась, если, конечно, ничего не сломала.
Полежав немного и подождав, пока восстановится слух, я постаралась подняться и проверить свое состояние. Переломов, как я опасалась, не оказалось, но больно было адски. Оглянувшись, я увидела, что взрыв действительно перекрыл путь назад, а впереди забрезжил свет. Как будто дверь вдруг открыли. Свет в конце тоннеля, как символично.
Ну что же, попробуем доползти. Очень надеюсь, что снаружи меня не ждет немедленная «битва со злом», а то уж лучше прямо сейчас сдаться.
Путь до двери оказался не таким длинным, как мне показалось сначала. Всего каких-то десять минут в моем нынешнем, не самом лучшем, состоянии. С каждым шагом я чувствовала себя лучше, но не настолько, чтобы бегать или заниматься еще какими-то физическими упражнениями.
Наконец, когда проем двери был в шаговой доступности, я осторожно выглянула и, с облегчением, увидела огромный зал, украшенный лепниной и фресками. По каменному полу туда-сюда метался Ксим, вернее демон в его теле, и что-то бормотал себе под нос. Периодически он останавливался и запускал в стену каким-то заклинанием. То, что это заклинание, я смогла понять только по щелчкам пальцев, потому как никакого эффекта, и даже зрелищного сопровождения, не появилось. От этого рогатый бесился еще сильнее.
В конце концов, мне надоело за ним наблюдать, да и присесть не помешало бы. Я вышла из своего укрытия, если проход в лабиринт можно было так называть, и с облегчением опустилась на пол.
Демон заметил меня в тот же миг. Подскочил со скоростью звука и подставил под мою спину свою руку.
— Лиля, что с тобой случилось?
Как бы тебе объяснить? Путешествие по лабиринте в образе полудницы — раз. А если учесть, что она почти раздетая, да еще и босая, а там было холодно, то — два. Плюс обмен телами тоже явно влияет на физическое состояние. Ну и три — взрыв, который отшиб мне все, что можно. Как я еще в сознании — сама не понимаю.
Но сказать все это у меня не получилось. Сил не было. Все, что я смогла — это сказать глазами: не суетись.
Как ни странно, но меня поняли. Демон успокоился и, осторожно придерживая, прислонил меня к стене. Затем снял с себя длинный плащ и накинул мне на плечи. Стало вдруг так тепло. До этого момента я и не подозревала, что замерзла. Прикрыв глаза, позволила себе чуть-чуть расслабиться и не заметила, как уснула.
Проснулась я будто от толчка. Знаете, как бывает, когда ты вроде бы бодрствуешь, а потом происходит какой-то ментальный толчок, и ты просыпаешься и понимаешь, что все было сном. Только вот что было там, во сне, не помнишь. Вот и я, вздрогнула и проснулась. Причем лежа на чужих коленях и чувствуя, как меня гладят по волосам.
Если вспомнить, что засыпала я в обществе только рогатого, то это он меня гладит по голове. От диссонанса происходящего я зависла, поэтому не приняла сразу же вертикальное положение. К тому же мне было так уютно…
— Проснулась? — мое пробуждение не осталось незамеченным. Я почувствовала толику сожаления, что этот миг так быстро закончился. Странно, это ведь не Ксим… точнее, не совсем он, но отчего-то мне так спокойно рядом с ним.
— Сколько я спала? — спросила я, поднимаясь с колен демона.
— Минут десять, — мне показалось, или в глубине его глаз тоже проскользнуло сожаление, что я встала с его колен?
Может, Ксим не так далеко, как я думала?
— Как ты сюда попал? — постаралась я не обращать внимания на свои сомнения.
— Через портал, который нас разделил.
— Так ты все это время был здесь?!
— А что? — опешил от моего возгласа рогатый.
— Значит я там часами по лабиринту ходила, от взрывов уворачивалась, а ты просто тупо сидел в четырех стенах?
— Ну, не сидел, а пытался найти выход, — тут же оскорбился он. — Он где-то очень хитро спрятан, да еще и магия практический не работает… Так, стоп, каких взрывов? Тебя там пытались взорвать?
Демон схватил меня за плечи и, судя по всему нажал на то место, которое я отшибла. Зашипев от боли, я скинула его руки и сердито бросила:
— Один раз. И, судя по всему, ты хочешь меня добить.
— Прости, — рогатый тут же поднял руки перед собой. — Я просто очень волнуюсь за тебя. К тому же, отсюда нет выхода, а тот, через который ты пришла, запечатался в тот же миг.
— Это не важно, там все равно проход камнями завален. После взрыва-то.
После моих слов воцарилось напряженное молчание. Демон как-то странно смотрел на меня и чуть ли руки не заламывал, а я наблюдала за ним, и пыталась отыскать в нем Ксима. Получалось просто отлично. Он вел себя, как Ксим, выглядел как Ксим, за исключением рогов, да и ощущался, как Ксим. Единственное, он был более откровенен в своих желаниях и поступках. Тогда, когда он только захватил тело, мы с Натаниэллой этого не заметили, потому что считали его врагом, но сейчас… Что-то мне подсказывало, что это все тот же заместитель ректора, только более полноценный.
Эта мысль заставила меня вздрогнуть и потрясти головой. Нет-нет, я не должна думать так. Кто знает, что задумал рогатый, может он специально так себя ведет. Впрочем, позадавать вопросы мне никто не запрещает.
— Что ты собираешься делать, когда отомстишь?
Мой вопрос не застал его врасплох. Он как будто ждал его.
— Сольюсь с Ксимом воедино. Мне никогда не хотелось главенствовать и существовать, как отдельная личность. Легато заставил меня отделиться, поэтому я его так ненавижу.
— Почему я должна тебе верить?
— Можешь не верить. Доказывать ничего не буду. Просто чистая и светлая любовь к тебе, которую испытывает Ксим, с моем стороны превратилась в нечто грязное и страстное. Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. Если это соединить, представляешь, что будет?
— Это угроза?
— Нет. Просто просьба подумать. Обещаю, я ни за что не причиню тебе вред из-за своих желаний. А для того, чтобы выполнить это обещание, надо отомстить Легато и слиться с Ксимом воедино. Тогда все придет в норму. Моя страсть и его любовь сбалансируют друг друга. И все будут счастливы.
Все будут счастливы. Хотелось бы и мне так думать, но в жизни не бывает так, чтобы абсолютно все остались довольны. Кто-нибудь да останется в проигрыше. Впрочем, пытаться этого добиться никто не мешает.
— Хорошо. Допустим, я тебе доверяю. Есть соображения, как отсюда выбраться?
— Ни малейшего.
Сказал, как отрезал. Еще и так спокойно это произнес, будто проблемы вообще нет. Ну сидим мы в замкнутом пространстве, где негде взять еду и питье, что поделаешь.
— Ты так спокойно это произнес. Смирился?
— Вовсе нет, — покачал головой демон. — Я просто сказал, что перепробовал все варианты. Ни одно заклинание не работает, физически двери не открываются, так что я предположу, что пока вся наша честная компания не соберется, ничего делать и не понадобиться.
— Как ты пришел к такому выводу? — удивилась я его логике.
Рогатый как-то странно скосил на меня глаза, будто не хотел что-то рассказывать.
— Рассказывай уже, — поторопила я его, почувствовав раздражение. — Честное слово, я не хрупкая ваза и не рассыплюсь, если поведаешь что-то неожиданное. Хотя, сильно сомневаюсь, что меня уже хоть что-то способно удивить.
— Хорошо, — со вздохом проговорил рогатый. — Для начала, Легато — большой любитель экспериментов.
— Это я и так уже поняла.
— Не перебивай, пожалуйста. Так вот, он любит эксперименты, а потому следует определенным правилам.
— Это каким же? — не удержалась и снова перебила я его, за что получила мрачный взгляд. — Молчу-молчу.
— Его главное правило: каждого человека, участвующего в эксперименте, нужно поставить в ситуацию и посмотреть, что получится. Понимаешь?
— В какую ситуацию? — не поняла я.
— Судя по тому, что ты прошла совсем недавно — в смертельную. И теперь каждый участник нашей «дружной компании» проходит нечто похожее.
— Кроме тебя.
— Я участник двух экспериментов, так что для меня он наверняка подготовил нечто особенное.
И то, что ни Натаниэлла, ни Лазарь сейчас не здесь, означает… И что же это означает? Что они справились со своим «заданием»? Но они ведь более сильные маги, чем я. Что же произошло?
Меня вдруг начало мелко трясти. Не знаю уж, от страха или от того, что на каменном полу сидеть холодно.
— Успокойся, с ними все хорошо, — уверенно произнес рогатый, обнимая меня за плечи.
— Откуда такая уверенность?
— Чутье, — без капли сомнения ответил он, от чего мне сделалось смешно, и я не удержалась от смеха.
— Я сказал что-то смешное?
— Безумно, — сквозь хихиканье ответила я, но объяснять ничего не стала.
В этот момент в противоположной от нас стене образовался проход, из которого кто-то выпал. Рогатый тут же сорвался с места, не забыв запретить мне идти за ним. А мне не очень-то и хотелось. Это в книжках и фильмах героини могут двигаться лишь на голом энтузиазме после пережитых взрывов, а я девушка простая. То есть не слишком выносливая.
Впрочем, тревога и любопытство давали о себе знать. Поэтому, когда демон притащил вывалившегося человека ко мне, испытала приступ благодарности, ведь он вполне мог скрыть от меня что-то ужасное на его взгляд.
Вновь прибывшим оказался Лазарь. Перья его немного подкоптились, да и сам он выглядел истощенным, но в целом жить будет. Так рогатый сказал.
Ну вот, на одно переживание меньше, уже хорошо. Осталось дождаться Натаниэллу и можно драться с главный злодеем. Надеюсь, с ней все в порядке.