К тому времени, как Натаниэлла появилась «на месте встречи», Лазарь уже пришел в себя и даже восстановился. По крайней мере, мне так сказали, потому что выглядел он все еще неважно.
— Мне просто нужно помыться, — пояснил мне он. — А так, регенерация у меня намного лучше, чем у простого человека, так что не волнуйся.
— Да, не волнуйся о нем, Лиля, ведь с него все как с гуся вода, — ехидно прокомментировал демон.
Ответить ему никто не успел, потому что в этот момент открылась еще одна дверь в стене, из которой вышла Натаниэлла… мокрая насквозь.
То-то у нас тема водная была. Как в воду глядели.
— Я смотрю вы тоже в передрягу попали, — отметила Натаниэлла, бегло оглядев нас. — Только рогатый так и пышет здоровьем.
— Ты на что-то намекаешь?
— Могу прямо сказать. А не помогаешь ли ты Легато?
— Свою позицию я уже обозначил, так что повторяться не буду. И доказывать ничего не собираюсь. Вы либо верите мне, либо нет.
Повисло напряженное молчание. Натаниэлла и демон мерялись взглядами, Лазарь будто бы держал нейтралитет, а я не знала, что делать. Не смотря на свои сомнения, я была склонна верить рогатому. Не знаю, почему, но было чувство, что он никогда не врал о своих намерениях по поводу Легато.
— Я тебе верю, — решила я озвучить эту мысль вслух.
— Лиля! — возмущенно воскликнула ректор. — Ты не знаешь, о чем говоришь!
А мне вдруг так надоело все это противостояние, что захотелось побыстрее закончить спор.
— Я ему верю, и, поверь, эта вера образовалась не на пустом месте. У меня тоже были сомнения, но со временем я поняла, что рогатый нам не враг. Думаю, он и правда хочет расправиться с Легато не меньше, чем мы. И как только мы закончим дело, он обещал слиться с Ксимом и вернуть его сознание.
— Он мог врать, — упрямо гнула свою линию Натаниэлла.
— Я чувствую, что это не так.
— Но чувства…
— Я знаю, что чувства — это не доказательство, — перебила я ее. — Но я ему верю. Думайте об этом, что хотите.
Натаниэлла уже открыла было рот, чтобы сказать что-то явно гневное, но была перебита громко прозвучавшими в этом зале хлопками.
— Какая прелестная сцена. Даже жаль ее прерывать.
Легато появился, как всегда неожиданно и мы не успели обсудить, как будем с ним сражаться. А все из-за бесполезного спора. Возможно, наш враг этого и добивался, когда отправлял демона в безопасное место встречи.
— Ну так что, будем драться, раз все вы благополучно прошли мои ма-а-аленькие испытания.
Ничего себе, маленькие, я там чуть коньки не отбросила.
— Можете по одиночке, можете все скопом, как вам больше нравится, — с улыбкой продолжил Легато. — Мне полезно размяться, а то что-то засиделся.
Судя по лицам моих спутников, провокация с его стороны возымела некоторое действие.
— Лиля, подождешь в сторонке, — выходя вперед, ледяным тоном произнес рогатый.
И, судя по тому, что возражений не последовало, хоть в этом мои спутники оказались солидарны. Только вот у меня был совершенно другой план, его я и буду придерживаться.
Дальнейшие события до боли были похожи на какой-нибудь фэнтезийный боевик. Все вокруг искрило, вспыхивало, взрывалось, маги постоянно щелкали пальцами, посылая заклинания в Легато, от которых он закрывался щитами. Причем, я заметила, что для колдовства он не щелкает, а просто взмахивает руками. И уже сейчас было понятно, что Легато намного сильнее нашего трио. Не то чтобы они проигрывали, но и не выигрывали.
Возможно, сыграло роль то, что Лазарь и Натаниэлла были не в лучшей форме после «испытаний», но с момента начала боя прошло пять минут и на их лицах то и дело появлялось выражение озабоченности. В этот момент я поняла, что с моим планом стоит поторопиться.
«Ты уверена, что сможешь?» — прошелестела в моей голове полудница. — «Нужно незаметно подойти к Легато сзади, не попав под какое-нибудь шальное заклинание. А еще, ты проверяла, работает ли твоя магия?»
— Не проверяла, — нахмурилась я. Меня тоже напрягала эта часть плана, однако, если не получится так, как задумано, то я хотя бы отвлеку Легато.
Именно это я и озвучила сомневающейся полуднице.
«Ну, я, в любом случае, с тобой до конца. Удачи».
Отчего-то ее поддержка придала мне сил. Никогда бы не подумала, что мне важно ее мнение, и вот поди ж ты.
Каждый из моих спутников озаботился тем, чтобы наколдовать надо мной защитный купол. И он успешно справлялся со своей функцией вплоть до того момента, когда мне понадобилось зайти Легато со спины. Нет, на защиту я не жаловалась, но проблема была в том, что он переливался всеми цветами радуги. То есть был слишком заметным. И передвигался вместе со мной.
— Есть идеи, как деактивировать эти штуки? — помыкавшись несколько минут, спросила я.
«Быстро же тебе понадобилась моя помощь» — ехидно откликнулась моя соседка.
— Я тоже думала, что сама справлюсь, но, как видишь, человек предполагает, а жизнь располагает.
«Хорошая фраза, я запомню».
— Ну так что, есть идеи?
«Попробуй телепортироваться за пределы купола. Может он не расценит это как движение. Заодно проверишь, работает ли твоя магия».
Черт, и как я сама до этого не додумалась?
Тут же воспользовавшись советом, я сосредоточилась на пространстве, которое находилось точнехонько за спиной Легато и сосредоточилась. Телепортация всегда давалась мне с трудом, хотя я думала, что все должно быть просто, как щелчок пальцев. И в этот раз прошло не меньше минуты, как я смогла ощутить то самое чувство невесомости, когда проваливаешься в телепорт. В следующий миг я была уже за спиной нашего врага, который пока что ни о чем не подозревал. Обрадовавшись, я не дала себе ни секунды на размышления. Сделав шаг, я обняла Легато со спины и снова сосредоточилась, молясь всем богам, чтобы телепортация прошла быстрее.
И боги будто бы услышали меня, чувство невесомости появилось быстро, Легато даже не успел ничего сделать. И, уже проваливаясь в телепорт, я увидела ошарашенные лица Лазаря и Натаниэллы, с которыми я мысленно попрощались, и услышала режущий душу рев:
— Лиля!!!
— Прости, — прошептала я и прикрыла веки, чтобы не смотреть в глаза Ксима.
В этот раз телепортация была не мгновенной, прошло минуты две, прежде чем черное пространство отпустило нас с Легато. Мы приземлились на диван, я тут же расцепила руки и отскочила подальше.
— Не волнуйся, убивать тебя я не собираюсь, — обманчиво спокойным голосом произнес Легато. — Дам шанс вернуть меня обратно.
— А иначе что?
— Иначе тебе будет очень и очень больно.
Боли я боялась. Но и возвращать его обратно не собиралась. Судя по тому, что он требует это от меня, я сделала правильный выбор: комната, в которой запирал себя Ксим, и вправду идеальная тюрьма.
И я единственная, кто может отсюда выбраться. Правда, для этого нужно много, очень много сил.
«Уверена, что коньки не отбросишь?»
Ничего отвечать не стала. В прошлый раз же не отбросила, значит, и сейчас все получится.
Кажется, я упоминала, что боюсь боли. Физической. И я знала, чего от нее ожидать, поэтому вытерпеть могла. Честно говоря, именно к ней я и готовилась, когда Легато упомянул про боль. Только вот оказалось, что он совершенно другое имел ввиду.
Когда я отказалась вернуть его обратно во внешний мир, Легато кинулся вперед так стремительно, что я не успела среагировать, схватил меня за плечи и с силой сжал.
Ну вот и пытки начались, подумалось мне, но я ошиблась. Мужчина резко наклонился и вцепился зубами в мою нижнюю губу. От неожиданной боли я вскрикнула и дернулась. По подбородку потекла кровь, которую этот монстр слизнул языком и отстранился.
— Что ты делаешь?! — воскликнула я, отшатываясь, и рукой попыталась остановить кровь, текущую из губы.
— У тебя очень вкусная кровь, — облизнувшись, протянул Легато.
— Псих, — пробормотала я, понимая, что нужно срочно отсюда уматывать, а то мало ли что может прийти в голову этому экспериментатору.
— Ну, почему же сразу псих? — плотоядно протянул мужчина. — Твоя кровь — это как вишенка на торте. На самом деле я другие цели преследовал.
Мне чуть не поплохело. Это что еще за другие цели? Хуже, чем распитие крови?
— К-какие?
— Яд я тебе в кровь впрыснул, — будничным тоном ответили мне. — Слабость еще не почувствовала?
И вот после его слов я вдруг ощутила, что ноги подкашиваются, да и в глазах начало двоиться.
— Добро пожаловать в мир боли, — это было последнее, что я услышала от Легато перед тем, как упасть на пол и, закрыв глаза, провалиться в темноту.
Проснулась я… дома, в своей комнате, в своей кровати. Дома. На Земле.
Откинув одеяло, я ущипнула себя за ногу так сильно, что из глаз полились слезы. Комната не исчезла.
На дрожащих ногах я дошла до двери, потом до кухни, где уже хозяйничала мама.
— Наконец-то встала, дрыхля, — ласково поприветствовала она меня. — Иди умываться, а потом завтракать.
— Хорошо, — пробормотала я, поворачиваясь в сторону ванной.
Это что же получается? Мне все приснилось? Академия с превращающимися в монстров преподавателей, работа секретарем, волшебство, другие планеты и миры. А самое главное Ксим с его темной половиной тоже сон?
Пока чистила зубы, все пыталась найти хоть какую-то не состыковку, которая укажет, что все это создано в моей голове подлым Легато. Что это лишь очередной его трюк. И чем больше думала и наблюдала, тем сильнее убеждалась, что сейчас — реальность, а Академия — сон.
Но если сон — это мое подсознание, о чем не перестают утверждать психологи, то что значил мой?
Не успела я начать думать над этим, как вдруг совсем рядом раздался взрыв. Я, оглушенная, упала в ванну, но почти сразу же попыталась из нее выползти. Сердце сковала страшная догадка: взрыв произошел на кухне.
— Мама, — всхлипнула я, выйдя в коридор и понимая, что впереди нет ничего, кроме дыры.
Кухня вместе с мамой рухнула вниз, откуда-то издалека доносится вой сирен, а я падаю коленями на покрытый камнями и стеклом пол. Колени прострелила боль, но я не обращаю на это внимания.
— Мама!!! — истошно ору, не в силах сдержать истерику и потоки слез, брызнувших из глаз.
— Ну и как тебе возвращение на родину? — раздается совсем рядом знакомый ехидный голос, услышав который, я замираю. — Больно?
Развернувшись, я увидела Легато, сидящего на стуле в двух шагах от меня.
— Это ты сделал?
— Я? За кого ты меня принимаешь? Я всего лишь написал сценарий, а твоя голова все это воспроизвела с ужасающей достоверностью.
И тут пришло осознание:
— Все это лишь сон?
— Что-то вроде того, — кивнул Легато. — Но вот боль настоящая. Когда очнешься, колени будут адски болеть. Готова переместиться в другую локацию? У меня еще много идей.
— Только вот я буду знать, что все это ненастоящее.
— Не будешь. Мой яд имеет очень интересное свойство, помимо достоверного иллюзорного сна. Он стирает память о предыдущем эпизоде. Готова снова испытать боль?
Уж не знаю, хотел ли Легато услышать мой ответ, но отвечать я не стала. Пытка на то и пытка, чтобы жертва помнила о боли, а если я все забуду, то и толка не будет.
Видимо мое молчание мужчина принял за ответ «нет», потому что в следующую секунду я в очередной раз отключилась.
— Мне начинает надоедать эта игра, — послышался раздраженный голос Легато где-то на грани слышимости.
О чем он говорит? Я ведь только что отключилась, а он обещал мне отправку в мир боли. Но ничего не произошло… Ведь так?
Попытка открыть глаза ни к чему не привела, тело не слушалось, будто меня чем-то накачали и это отходняк. Впрочем, яд Легато можно считать препаратом с побочками.
— Я знаю, что ты очнулась. Не чувствуешь последствий?
Еще как чувствую. Настолько, что ответить ничего не могу.
— Наверное, я переборщил с ядом. Знаешь, когда его действие полностью пройдет, ты почувствуешь жуткую боль во всем теле. Это я так, предупреждаю по доброте душевной.
Что-то мало верится в его доброту. Но про боль вряд ли соврал, не разбрасывается он такими словами.
— Если хочешь ее избежать, то просто выпусти меня отсюда. И все будут счастливы.
— Три ха-ха… четыре раза… счастливы, — с трудом разлепив губы, пробормотала я. Уж очень смешно его предложение прозвучало.
Легато, естественно, мой тихий ответ услышал, но не разозлился.
— Это ты просто не знаешь масштабы своей будущей боли. Первая полна вот-вот начнется, посмотрим, как ты после этого заговоришь.
И в этот момент, как по заказу, я прочувствовала в полной мере то, о чем он говорил. Я даже не знаю, с чем эту боль можно сравнить. Тут переплелось все: то, что я чувствовала после взрыва, боль внутренних органов, голова раскалывалась, будто кто-то очень долго воздействовал на мой мозг магнитными полями. Плюс ко всему, душевная боль, непонятно откуда взявшаяся.
По итогу, я начала задыхаться.
Однажды у меня был приступ паники. Повод был незначительный, как я теперь понимаю, но тогда мне казалось, что произошла катастрофа. Я начала задыхаться, из глаз полились слезы, но все быстро прошло, потому что рядом были люди. Я успокоилась. И вот сейчас опять, только сильнее в два раза.
И людей, которые могут спасти, рядом нет.
«Включи мозги. Рядом есть я».
Полудница. Как я могла про нее забыть. Только вот этого маловато.
«Если меня мало, то отправляйся туда, где много людей. Магия-то при тебе».
Легко сказать. Все болит так, что и сосредоточиться не получается.
«Не знала, что ты такая слабачка».
И столько презрения в голосе, что стало обидно. Я ведь вовсе не слабая. Вон какую схему с Легато провернула.
«Ну да, молодец. Только вот самой из этой схемы тоже надо как-то выбраться. Так что соберись, тряпка. Одно небольшое усилие и боль пройдет»
Не знаю, подействовали ли слова полудницы, или боль стала настолько невыносимой, что открылось второе дыхание, но в какой-то момент я почувствовала, что проваливаюсь в телепортационное пространство.
— Нет, ты не уйдешь без меня! — заорал Легато, но было поздно.
Я уже неслась куда-то в другое место. Надеюсь, к Ксиму, потому что задать направление я не смогла из-за сильного желания просто убраться из той комнаты.
Где-то по пути, я, видимо, потеряла сознание, потому что очнулась, лежа на больничной койке. Прямо как в первый день моего попадания в Академию.
— Наконец-то ты очнулась, — раздался рядом голос Ксима, из-за которого у меня екнуло в груди.
Повернув голову, я увидела демона, который сидел на стуле рядом с моей койкой и улыбался. Рядом со стулом я приметила невысокий столбик, от которого вела цепь прямо к наручникам на руках рогатого.
— Это? — проследив за моим взглядом, он помахал руками, звякнув цепью. — Дорогая сестренка перестраховывается. Боится, как бы я чего не учудил, пока с Ксимом не сольюсь.
— Почему ты до сих пор этого не сделал? Говорил же, что твоя главная цель — отомстить Легато. А потом ты сольешься к Ксимом. Мстить больше некому, что тебя останавливает?
— Ждал, когда ты очнешься, — уже без улыбки ответил демон.
— Хотел узнать, что с Легато? — понимающе усмехнулась я.
— В том числе, — кивнул он. — А еще беспокоился за тебя.
Услышать такое было приятно. Ведь рогатый и Ксим как бы одно целое, а значит, чувствуют они практически одинаково. Если демон беспокоится, то и Ксим беспокоится. В какой-то степени. Наверное.
— Теперь, когда ты очнулась, а Легато, судя по всему, застрял в той комнате на веки вечные, мне пора прощаться.
Прощаться? Почему-то это слово не вызвало во мне того отклика, какой должен был быть. Нет, я, конечно же, хотела снова увидеть и поговорить с Ксимом, но одновременно было чуточку жаль расставаться с демоном.
— Позволишь, вместо слов…
Договаривать он не стал, просто придвинулся ко мне ближе и поцеловал.
В первый миг, от неожиданности, я замерла, но что-что, а целоваться рогатый умел превосходно, так что я ответила и даже закинула руки ему на шею. А он, будто бы хотел запомнить каждый сантиметр моих губ, целовал так пылко и страстно, заражая меня, что в какой-то момент даже перетянул к себе на колени. И я не сопротивлялась. Верила… нет, знала, что нечто большее демон себе не позволит.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент он решил, что хватит. Явно с трудом отлепившись от моих губ, рогатый улыбнулся, провел кончиками пальцев по моим раскрасневшимся щекам (должно быть вид у меня еще тот!) и произнес:
— Пора.
Пересадив меня обратно на кровать, мужчина сел обратно на стул и щелкнул пальцами. А на руках-то цепей уже нет!
— Я мог освободиться в любой момент, — подмигнул мне рогатый, заметив мое удивление. Вот хитрец!
В следующий миг рога исчезли, да и вообще весь облик Ксима поменялся. Стал родным и знакомым. Вот только легкое сожаление никуда не делось. И вот сейчас, когда все закончилось, я вдруг поняла, что Ксима я люблю, в этом нет никаких сомнений, и хотела его возвращения, но не чувствую страсти, а вот с демоном был сплошной взрыв чувств и влечение. Теперь же, когда рогатый должен был слиться с основной личностью, что я почувствую? Что если все останется по-прежнему? Ведь что такое любовь без страсти? И вот это меня пугает.
Ну давай же, Ксим, открой глаза, не нужно давать мне время на размышления. А то я себе много чего напридумываю.
И, как будто в ответ на мою просьбу, он открыл глаза. Улыбнулся так, как делал это рогатый, и произнес:
— Скучала по мне?
И только одна эта фраза сорвала замок с двери, за которой я держала все свое напряжение и ожидания. Это я так метафорично описала, что заплакала. Потому что это был прежний Ксим, но с вкраплениями поведенческих замашек рогатого.
Теперь я действительно поверила, что это действительно были две стороны Ксима, и теперь, когда он стал целостным, не могла относиться к ним, как отдельным личностям.
— Ну вот, всю кровать намочила своим потоком слез, — проворчал Ксим. — Придется спасать.
На такое заявление я возмутилась, потому что ни одна слезинка дальше подбородка не утекла, но сказать мне ничего не дали: просто перетащили к себе на колени, как совсем недавно, и поцеловали каждый глаз, убирая губами слезы. От неожиданности я замерла, но когда наглые губы начали путешествовать по всему лицу, а потом спустились к шее, а руки вообще пробрались под больничную рубашку и вырисовывали какие-то узоры на пояснице, я попыталась вырваться из объятий.
— Ты что делаешь? — вот наверняка я красная, как рак.
— Пристаю, — без капли смущения ответил Ксим. — Это раньше я был немного ограничен в проявлении чувств и желаний, а сейчас мне намного лучше.
— Лучше? — от такого заявления, я даже не нашла, что сказать.
— Не волнуйся, дальше дозволенного сейчас я не пойду.
— А… когда пойдешь?
— Как ты будешь готова.
Фух. Слава богу, что Ксим — это все еще Ксим. А то я как-то растерялась от такого напора. Раньше-то он ничего такого себе не позволял. Вот что значит, воссоединился со своей темной стороной.
— Кхм! Я рада, что вы вновь обрели друг друга, но здесь не место для такого.
Натаниэлла появилась как раз вовремя. А то я не знала, что ожидать от нового Ксима дальше. Хотя, конечно, мне было неудобно попадаться на глаза ректору, сидящей на коленях ее брата. Подумав об этом, я почувствовала, что краснею. Но, судя по всему, теперь это будет происходить часто и надо привыкнуть.
— Натаниэлла, могла бы и постучаться, — недовольным голосом поприветствовал сестру Ксим.
— И я рада тебя видеть, братец, — ничуть не обиделась она. — Вижу, что твоя темная сторона вернулась. А вообще, стучаться в дверь медпункта не принято. Не предназначено это место для свиданий.
Ну вот, теперь я еще больше смутилась. И когда он меня отпустит? Для пробы я попыталась сползти с коленей мужчины, но мне не позволили.
— Лиля, не ерзай. Отвлекает.
Даже боюсь предположить, почему отвлекает.
— Тогда отпусти меня. Мне неудобно.
На меня насмешливо посмотрели, но все же пересадили на кровать. Я вздохнула с облегчением, потому что общаться с Натаниэллой из этой позиции гораздо проще.
— Рада, что вам обоим уже лучше, — уже без издевки произнесла ректор. — Но хочу отругать, так что слушайте внимательно все, что я скажу.
— Перед тем, как ты начнешь, позволь спросить, за что меня ругать будешь? — уточнил Ксим.
— За то, что столько времени провел на задворках своего же сознания, — нахмурилась Натаниэлла. — Подозреваю, что, хотя бы изредка, ты мог подавить рогатого, чтобы подать весточку, но не делал этого специально. Я права?
Да не может быть. Демон ведь с самого начала говорил, что подавить его Ксим не сможет. И я ни разу не видела, чтобы на его лице отражалась какая-то внутренняя борьба. Даже когда он напился. А ведь я присматривалась.
— Мы с ним договорились.
— Договорились?! — хором воскликнули мы с Нанатаниэллой.
— Да, договорились, — повторил Ксим. — Он привел веские аргументы, почему я не должен сопротивляться и пообещал, что, когда все закончится, сольется со мной. Я стану цельным. Так и вышло, как видишь.
— Так-то оно так, — ошарашенно кивнула Натаниэлла. — Но как ты мог ему поверить? Ты ведь боялся его все это время.
— Я же сказал, что он привел веские аргументы, — поморщившись, ответил мужчина. Похоже его начал раздражать этот разговор.
— Какие? — не сдавалась его сестра.
— Это личное. Я не расскажу, даже не старайся выспрашивать.
Наверное, что-то прозвучало в его голосе, потому что Натаниэлла, которая уже приготовилась продолжить допрос, захлопнула рот и махнула рукой, сдаваясь.
Да уж, если даже сестра ничего узнать не может, то мне, наверное, не стоит и пытаться задавать вопросы. Хотя, не скрою, мне любопытно, что это за аргументы такие.
— Ладно. Я уже рада и тому, что ты вернулся. Поздравляю.
— Спасибо.
Брат с сестрой обменялись счастливыми улыбками, а я, смотря на это, чуть ли слезу не пустила.
— А теперь ты, — повернувшись ко мне, Натаниэлла мигом превратилась в грозного начальника. Я даже вздрогнула.
— А что я? — тихонько проблеяла я.
— Ты повела себя очень безрассудно. Отправилась вместе с Легато в ту комнату. А если бы ты не смогла выбраться? Судя по тому, какая ты вернулась обратно, он пытал тебя. И физически, и психологически. Боюсь даже представить, что там было. Чем ты думала?…
— Натаниэлла хочет сказать, чтобы ты так больше никогда не делала, — вклинился в монолог сестры Ксим.
Ректор возмущенно на него посмотрела, но все же кивнула, соглашаясь с его версией. А я… я думала о том, что, если меня ругают за спасение от могущественного злодея, то очень любят.
— Спасибо, я вас тоже сильно люблю.
— Но меня ведь больше? — тут же уточнил Ксим.
— Однозначно, — рассмеялась я, притянула его за руку к себе и поцеловала.
И меня не смущало даже присутствие Натаниэллы, настолько я была счастлива.