Утро на- чи-на-ет-ся, на-чи-на-ет-ся
Город у-лы-ба-ет-ся. у-лы-ба-ет-ся*
Давненько я не слышала эту песню из мультика, подумалось мне сквозь сон. Мама телевизор включила? Что-то не припомню, чтобы сегодня у нее ночевала, ну да ладно. Мама как никто другой могла ненавязчиво разбудить меня включенным мультиком.
Открыв глаза, я резко села, поняв, что нахожусь вовсе не дома у мамы, а детская песенка оказалась еще одной мелодией для сигнала побудки. Орать в этот раз я не стала, так что Ака не пришла, чтобы успокоить, хотя ее присутствие было бы очень кстати.
До начала рабочего дня у меня еще было время на то, чтобы привести себя в порядок. Вчера я поленилась идти в ванную, но после ночных приключений возникла острая необходимость посетить место гигиены. Где она находится, я помнила еще с прошлого раза, так что проблем с передвижением не было.
Зайдя в «прихожую», я посмотрела на расписание и обнаружила, что как раз наступило время для женщин. Мне удивительно повезло, но вообще, это жутко неудобно, когда ванная общая не только с женщинами, но и с мужчинами.
Быстренько раздевшись, я нырнула в кабинку душа, которая, слава богу, закрывалась, и принялась намыливаться, стараясь успеть до того, как кто-нибудь еще придет.
Поймала себя на мысли, что веду себя как воришка какая-то. И что, так теперь каждый день прятаться? Нет бы устроить индивидуальные душевые. А то все как в общаге. Ну это я так, бурчу. Действие зелья, подавляющего эмоции, закончилось и теперь мне приходится самой как-то успокаиваться.
Уже выходя из душевой и вытираясь полотенцем, я все же наткнулась на других любительниц утреннего душа.
Две девушки с крыльями как у бабочек и синей кожей, как у аватара, застыли напротив меня с таким видом, будто привидение увидели. Интересно, а в кого они ночью превращаются? Неужели есть еще более причудливый вид, чем этот?.. Секундное замешательство, а потом воздух вокруг нас вдруг потяжелел.
— А вы кто? — отмерла рыженькая девушка, заслоняя собой блондинку. — Если вы пришли за Адель, то будете иметь дело со мной!
Я так понимаю, Адель — это блондинка. И, судя по всему, ценный приз в определенных кругах. Пока я размышляла об этом, воздух потяжелел еще немного и стало трудно дышать. Это рыженькая магию применяет что ли? Успеть бы что-нибудь сказать, пока меня не убили.
— Мне не нужна твоя Адель даже за сто тысяч мильенов, — прохрипела я. — Я даже не знаю, почему за ней охотятся.
— Откуда ты знаешь тогда, что за ней охотятся? — сделалась еще подозрительнее девушка.
Мозги потому что есть, хотелось сказать мне, но я передумала. Мало ли как она отреагирует на это. Обидится еще и точно убьет. Вот бы телепортнуться куда-нибудь.
В следующий миг я почувствовала, что проваливаюсь куда-то вниз, но проверить свои ощущения не успела, потому что оказалась в комнате, стены и потолок которой были полностью обклеены плакатами с изображениями различных рок-групп. Я даже несколько земных разглядела прежде чем поняла, ЧЬЯ это комната.
Академия мне рассказывала только про одно жилое помещение, которое выглядит так. И хорошо бы, если ее хозяин отсутствует. Не может же мне настолько не везти?
— Я так понимаю, действие чая закончилось? — раздался знакомый мужской голос у меня за спиной.
Все-таки, может. Прикрыв на миг глаза, я обернулась и встретилась взглядом с Ксимом, который явно наслаждался всей этой ситуацией. И почему моя способность выбрала именно эту комнату?!
*песня из м/ф "Чучело-мяучело"
***
Кстати, ректор вроде собиралась со мной заниматься. Надо будет поскорее с ней встретиться и потребовать выполнить обещание, иначе я в скором времени рискую умереть со стыда. Шутка ли, уже во второй раз появляюсь перед собственным начальником в полуголом виде.
— Что успело случиться с утра? — тем временем поинтересовался Ксим, подходя ближе.
Учитывая, что на нем был только халат, а все мои прелести еле-еле прикрывало полотенце (слава богу, что я успела его вокруг тела обмотать!), ситуация выходила более чем смущающей.
— А можно я обо всем расскажу, когда мы оба будем одеты? — чувствуя, что краснею, попросила я.
Я ожидала, что он начнет настаивать на выяснении обстоятельств, приведших меня в его комнату, но заместитель ректора удивил.
— Не вопрос, — пожал плечами Ксим и щелкнул пальцами.
Из воздуха тут же материализовался плащ с капюшоном, который был предложен мне.
— Так ты сможешь выйти из моей комнаты и останешься неузнанной. По коридорам уже ученики и преподаватели ходят.
Я тут же вцепилась в плащ и, натянув на себя, почувствовала облегчение от того, что все стратегические места не просто прикрыты, но и не оставляют простора для фантазии.
— Спасибо, — пробормотала я, пулей подлетая к двери.
— Надеюсь, в следующий раз мне не придется наколдовывать для тебя одежду, — бросил мне в спину Ксим насмешливым голосом.
— Этого больше никогда не повториться! — в сердцах крикнула я и, не оборачиваясь, выскочила в коридор.
Да что же мне так «везет» на общение с собственным начальником! И еще двусмысленная фраза эта. Как-будто специально говорит так, чтобы я сделала неправильные выводы.
Так, Лиля, тебе нельзя думать о Ксиме ни в каком другом ключе, кроме как рабочем. Во-первых, он сам в этом не заинтересован. А, во-вторых, тебе и самой служебные романы не нужны.
За этими мыслями я не заметила, как добралась до собственной комнаты. Машинально переодевшись в рабочую одежду, я вдруг подумала, как буду возвращать пижаму, которую оставила в ванной. Может, Аку попросить создать еще одну и не париться?
Один взгляд на часы заставил забыть про эту проблему, так как со всеми этими приключениями я опаздывала на завтрак. А ведь меня, как я надеялась, там ждет Вика. Опаздывать на встречу, которую сама же и назначила, невежливо.
Дорогу до столовой я помнила еще с того времени как мне устраивал экскурсию Арлак Дзенто, так что тревожить Академию не пришлось. Влетев в столовую на всех парах, я тут же налетела на кого-то очень крупного и мягкого. Потерев слегка ушибленный нос, я отступила на шаг и застыла, во все глаза смотря на мужчину метра в три роста и метр в ширину.
— Извините, — проблеяла я, надеясь, что этот «Хагрид» окажется добродушным.
— Не спешите так, иначе рискуете упасть и повредить себе что-нибудь, — назидательно ответили мне и освободили дорогу.
В тот же миг меня цапнула за руку Вика, которая улыбалась чуть ли не во весь рот. Это было настолько необычно, что я даже не нашлась, что сказать.
— Спасибо, что присматриваете за наши здоровьем, преподаватель Хагдо, — обратилась она к «Хагриду».
— О, Викочка, я так рад тебя видеть. Это случайно не новенькая секретарша нашего Ксима?
— Она самая. Ну, мы пойдем завтракать, — все с той же очаровательно улыбкой попрощалась кадровичка и потянула меня за собой.
— Это правильно, — одобрительно проговорил преподаватель Хагдо. — Завтрак — самый главный прием пищи за день.
Вика успела подвести меня к какой-то малиновой колонне, которая возвышалась посреди зала, когда я отошла от шока. Никогда не думала, что в мире существуют настолько большие люди. Хотя, впрочем, чему я удивляюсь? Я ведь уже не у себя на Земле, и здесь могут существовать даже такие великаны. Лилипуты же есть. Это я про Самобрана, если что.
Повернувшись к кадровичке, я обнаружила, что улыбка, которой она сияла какую-то минуту назад, куда-то исчезла. Лицо вернулось к прежнему малоэмоциональному выражению.
— Это Руб Хагдо, — кивнув на великана, проговорила она. — Преподает физическую культуру и периодически дает советы по здоровому питанию. Ему лучше всегда улыбаться, иначе он подумает, что у тебя что-то случилось и полезет с советами. Нет, так-то он неплохой, но несколько не понимает закон о личном пространстве.
Ну, хорошо, что он не агрессивный, а то от одного его удара и помереть можно.
Тут у меня в животе заурчало, и я вспомнила, зачем, собственно, сюда пришла.
— А где еда? — растерянно поинтересовалась я, оглядывая помещение столовой.
В прошлый раз, когда меня приводил сюда Арлак, я не особо присматривалась, но сейчас поняла, что обычная стойка для выдачи, какая была в каждой столовке на Земле, здесь отсутствовала. Откуда брать еду, не понятно. Не из воздуха же она появляется? Впрочем, я уже ничему не удивлюсь.
— Здесь, — Вика ткнула пальцем в сторону той самой колонны, которая сразу же бросалась в глаза.
То есть, еда появляется из колонны? Она это хочет сказать?
Подойдя ближе, девушка махнула рукой, вызывая голографическую панель, испещренную какими-то надписями. На каком это языке?
— Что будешь есть? Сегодня выбор большой.
Так это меню? А картинки где, чтобы я хоть примерное представление имела, что выбираю?
— На твой вкус, — улыбнулась я Вике, отчаянно надеясь, что наши вкусовые пристрастия совпадают.
Не знаю, почему я не сказала, что не могу прочитать, что там написано. Наверное, не хотела, чтобы меня за дуру необразованную приняли. Что глупо, соглашусь. Но я вообще в последнее время склонна к глупым решениям. Одно только попадание сюда чего стоит.
Когда Вика повернулась к меню, чтобы набрать заказ, я расслабила мышцы лица и сделала зарубку в памяти: спросить про проблемы с чтением. Помнится, до сего момента с этим у меня было все нормально, ведь трудовой договор-то я прочитала!
Дожидаться заказ мы сели за один из круглых белых столов, которые выглядели так, будто были высечены из мрамора. Я украдкой постучала по нашему и убедилась, что это действительно не пластик. Интересно, это так для того, чтобы столы упереть было невозможно? Хотя, о чем я думаю?.. Здесь все маги, упереть стол для них — это раз плюнуть.
Так, что-то молчание затягивается. Надо бы что-то сказать, ведь это я ее сюда «пригласила».
Заговорить с Викой я не успела, так как на столе перед нами вдруг начала появляться еда. Прямо из воздуха. Кажется, совсем недавно я думала о том, что такого не может быть… Беру свои слова обратно. Хотя, что-то это мне все же напоминает.
Когда прямо в центре появилось блюдо с куриными ножками в панировке, я поняла, откуда у меня ассоциация. «Гарри Поттер». Там еда тоже прямо из воздуха появлялась. И мне пора бы привыкнуть к тому, что теперь это моя обыденная жизнь.
— Как прошла ночь? Ничего не произошло?
Вопрос застал меня врасплох, так что я даже подавилась запеканкой и закашлялась. Тут же в мозгу промелькнула заполошная мысль, что Вика подозревает о моем ночном лунатизме. Правда, я ее почти сразу отмела. Не стоит быть слишком мнительной.
— А что-то должно было произойти? — как можно непринужденнее спросила я. — Почему спрашиваешь?
— Ну, ты же должна была сегодня первый раз превратиться, — пожала плечами кадровичка. — Мне интересно, в кого.
Ага. Только вот по лицу не было понятно, что ей интересно. Впрочем, если судить по общению, то Вика довольно малоэмоциональная личность. Я бы даже сказала, слишком. Единственный раз, когда я видела проявление каких-либо чувств — это в обществе Яна. Нет, между ними не просто кошка пробежала, а целая пантера!
— Насколько поняла, я превращаюсь в полудницу, — все же ответила я, надеясь, что Вика и ее окружение не знают, что это за существо такое и в чем она ходит.
Последний пункт был особенно важен для меня, так как несмотря на то, что я собиралась ходить в кофте, никто не отменял тот факт, что под ней будет полупрозрачное платье. И было у меня подозрение, что оно не снимается так де, как и венок. Так что мне не хотелось бы, чтобы все знали о факте моей не совсем одетости.
Знаю, нехорошо думать, что моя потенциальная подруга сплетница, а судя по поведению, это совсем не так, но чем черт не шутит. Она вполне может проболтаться совершенно без злого умысла. Береженого бог бережет.
— Не знаю, что это за мистическое существо, — нахмурилась Вика. — Прости, не могу подсказать ничего полезного.
— Да ничего страшного, — обрадовалась я ее неосведомленности. — Насколько я поняла, то ничего страшного она не делает.
Тут я слукавила, конечно, так как не могла признаться в том, что полудница потенциальная убийца детей. Но ведь она сказала, что это только слухи, так что придется поверить ей на слово. И потом, я постараюсь ее контролировать. Как минимум попрошу Аку присмотреть за моим спящим телом ночью.
После этого разговор наш как-то увял, а я не знала, о чем еще можно поговорить с новым человеком в моей жизни, о котором я ничего не знаю.
Да-да, есть у меня недостаток: я не умею задавать вопросы при знакомстве. А вот отвечать получается очень хорошо. Могу такие истории рассказать, что ого-го.
Судя по всему, Вика страдала тем же «недугом», потому что молчала вплоть до выхода из столовой. Да-да, мы молча встали из-за стола и так же молча дошли до дверей.
— Если хочешь, можешь зайти ко мне в приемную в обед, — предложила я перед тем, как мы разделились.
— Да, мне надо будет зайти, — кивнула она. — Занесу тебе анкету на заполнение. Для личного дела надо.
Всего лишь по работе. Я-то думала, она решила сделать шаг на сближение.
Тряхнув головой, я попрощалась с Викой и повернула в коридор, ведущий в приемную заместителя ректора.
Ксим уже ждал, сидя на моем столе. Качая ногами в воздухе, он щелчком пальцев зажигал и тушил огонь синего цвета. Будто зажигалкой щелкал.
— О! Доброе утро. Ты вовремя, — скороговоркой проговорит заместитель ректора и слез со стола.
— Здравству… — начала я, мельком вспомнив, что сегодня утром мы вроде как уже виделись, но договорить не успела, так как Ксим схватил меня за руку и практически на третьей космической потянул за собой.
И когда я говорю про скорость, то совершенно не преувеличиваю и не выражаюсь метафорами. Мы действительно понеслись по коридорам так быстро, что через несколько секунд мне стало не хватать воздуха.
К счастью, на место мы прибыли до того, как я получила асфиксию.
— Что-то ты тяжело дышишь, — вздернув бровь, сказал Ксим. — Надо было задержать дыхание.
Да ты че!? А я, дура, и не догадалась. Очевидно же было, что мы будем передвигаться по Академии со скоростью света.
Конечно же, я так не сказала, хотя очень хотелось. Вместо этого постаралась убрать из взгляда эмоции, чтобы начальник не догадался, что я его мысленно уже линчевала, и посмотрела на двери высотой в два моих роста. Как я понимаю, здесь будет проходить лекция по боевой магии, которую ведет Ксим.
Не дождавшись от меня реакции, шеф легонько толкнул деревянную поверхность и перед нами предстал огроменный зал, весь покрытый лесом. И, казалось бы, ну лес и лес, что в этом такого? Помимо того, что он рос в помещении, никак не похожем на оранжерею, с первого взгляда можно было понять его необычность.
Лес… сверкал. Примерно так показывали природу в старых полнометражных мультфильмах. Зеленые листья и кора деревьев выглядели так, будто были созданы из живого драгоценного камня. И под «живым» я имею ввиду то, что каждая частица открывшегося чуда дышала. Неизвестно откуда падающий свет переливался на траве золотисто-зелеными всполохами. Роса сверкала бриллиантовыми боками, а запах листвы напомнил о русских народных песнях о березках.
Просто дух захватывало от такой красоты.
— Кто-то не почистил за собой настройки, — нахмурился Ксим и махнул рукой, вызывая перед собой магическую панель наподобие той, что была в столовой.
Оторвавшись от волшебного леса и скосив глаза, я попыталась прочесть, что там написано и вновь обнаружила, что не могу этого сделать. Кажется, пора все же спросить, что со мной опять не так.
— Можно спросить? — осторожно уточнила я у начальника, сосредоточенно набиравшего какие-то символы.
— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения? Помнится, не далее, как вчера обошлась без этого.
— Вот с сегодняшнего дня и начала, — не смутилась я.
— Ну спрашивай тогда, — усмехнулся Ксим, не отрываясь от своего занятия.
— Дело в том, что я разучилась читать. Не может ли это быть побочным эффектом того чая, которым вы меня напоили вчера?
В этот раз начальник не только оторвался от панели, но еще и повернулся ко мне с таким видом, будто у меня на голове вдруг выросли рога, а он спешно пытается решить, как так вышло и что с этим делать.
— Прости, что? Разучилась читать?
От его вопроса я почувствовала себя такой дурой, что дальше некуда. Судя по всему, о таком побочном эффекте Ксим слышит впервые. Может, это и не из-за чая произошло?
— Ну-как, что ты видишь? — спросил он, поворачивая ко мне панель с надписями.
— Какие-то закорючки, — пожала я плечами, внимательно присмотревшись. Даже глаза прищурила для пущего эффекта.
— Интересно.
Что ему было интересно, Ксим не уточнил, уйдя в задумчивость, а я вдруг не без сожаления заметила, что обстановка вокруг нас поменялась и теперь напоминала нечто среднее между лесом, который тут был прежде, и склоном действующего вулкана. Который тоже выглядел совершенно как настоящий.
И в этот самый миг он начал свое извержение. Я физически ощутила жар, исходящий от лавы, которая, быстро набирая скорость, потекла по склону. В ужасе я начала трясти своего задумавшегося начальника за плечо, на что тот только отмахнулся. Прочем так эффективно, что лава застыла. Буквально в метре от нас.
Представьте себе стекло. Представили? Так, а теперь попробуйте догадаться, как будет выглядеть жидкий огонь на поверхности этого стекла… Чем-то янтарь напоминает, не правда ли? Именно это я и наблюдала, когда лава сначала застыла, а потом поползла вверх по невидимому барьеру, который походя создал Ксим.
А вообще, если задуматься, то их эта магия уж больно просто выглядит. Где яркие спецэффекты в виде разноцветной дымки? Где театральные взмахи руками? Где, в конце концов, волшебная палочка? Все, что я увидела за последние несколько дней — это пара взмахов и щелчков. Без спецэффектов. Как-то это все… разочаровывает, что ли.
Пока я об этом думала, Ксим вышел из своего задумчивого состояния и сфокусировал свой взгляд на мне.
— Что не так? — тут же нахмурился он.
От вопроса, заданного в лоб и никак не связанного с нашим предыдущим разговором, я слегка опешила. Возникло ощущение, что потерялась какая-то фраза из нашей беседы, а я все никак не могу найти ее. Потому я поступила как истинная женщина: стала все отрицать.
— С чего вы взяли?
— До того, как я задумался, — так это он все же задумался, я не ошиблась, — у тебя был любопытный взгляд, а теперь потухший. Вот я и интересуюсь, что произошло за последнюю минуту?
Ну, для начала, произошло извержение вулкана, лава которого до сих пор путешествует вокруг нас. И хотелось бы все же убраться от нее подальше, а то я не знаю, насколько прочен этот «стеклянный» барьер. Хотелось мне сказать так, но я сильно сомневаюсь, что заместитель ректора считает такой «пустяк» достойной причиной, так что я озвучила свою последнюю мысль. Ту, что про разочарование.
Брови Ксима поползли вверх со скоростью гусеницы, которую укусил муравей. Судя по всему, я первая, кто вообще додумался из-за этого расстраиваться.
— Мне можно смеяться? — еле удерживая разъезжающиеся губы, спросил Ксим, но разрешения моего все же не дождался и расхохотался так, что будь здесь люстра, она бы точно упала, не выдержав звуковой атаки.
Даже и не знаю, как устоял барьер.
А я обиделась. Я с ним серьезно разговариваю, даже своими мыслями поделилась, а он ржет. Портит светлый образ начальника, который я старалась вылепить у себя в голове. Спросите, зачем? Чтобы хоть как-то выстроить модель собственного поведения. Пока что у меня это плохо получалось. А все из-за Ксима!
— Я не вижу ничего смешного, — скрестив руки на груди, сказала я, как только он отсмеялся.
— Нет, это очень смешно, — возразил мой начальник и смахнул слезинку, выступившую на краю глаза. — Я как-то никогда не думал, что магия должна быть зрелищной. Главное ведь — функциональность… Да, насмешила ты меня. Не зря я тебя к себе в секретари взял.
— То есть, я вам для развлечений нужна?
— Ну, не только, — на секунду задумавшись, признался Ксим. — Толковый помощник всегда пригодится, но и развлекаться тоже надо уметь.
И ведь не поспоришь. Хоть мне и не нравится его позиция по отношению к подчиненным.
— Но насчет зрелищности, я что-нибудь придумаю. Не хочется тебя разочаровывать.
И так он это сказал… многозначительно, что я не даже не усомнилась: придумает. Обязательно придумает. И почему-то хотелось думать, что ради меня.
— Так что там с моей проблемой? — перевела я тему, чтобы отогнать возникшие вдруг глупые мысли.
— Похоже, у тебя аллергия на какой-то из компонентов настоя, — легко перестроившись на серьезный лад, ответил Ксим. — Надо бы выяснить какой, чтобы больше никаких сюрпризов не было. Кстати, это очень интересно с точки зрения науки. Если бы моей специализацией было зельеварение, меня бы это увлекло.
— А как быть с моим умением читать?
— При переходе в тебя была заложена способность понимать все языки и читать любые надписи. Это что-то вроде компенсации за моральный ущерб.
Ага. Компенсация, значит? Что-то негусто за все мои потраченные нервы.
— Хорошо, что слетела только часть, ответственная за чтение, иначе пришлось бы тяжко… В общем, надо поправить настройки в твоей голове.
— Вот так просто? Я что, на компьютер похожа?
— Ну, и совсем не просто, — поморщился Ксим. — Такое может сделать только Триша, а у меня с ней не очень хорошие отношения. Если она узнает, что ты мой секретарь…
Тут в коридоре послышался шум надвигающейся толпы студиозусов и нам пришлось прервать разговор.
— Вечером я попробую что-то с этим сделать, — пообещал Ксим, быстро тыкая в надписи на панели и убирая лаву обратно в вулкан.
Спустя несколько секунд, двери в аудиторию распахнулись с такой силой, будто их тараном отбросило.
— Учитель! Что у нас сегодня?! — проорал ввалившийся внутрь парень с копной кудрявых волос.
И я его тут же узнала. Тот самый ученик, который рассказывал, что Ксим не любит вешающихся на него девушек.
— А! — заметив меня, он невежливо ткнул в меня пальцем. — Ты же та самая новая секретарша! Как провела время с преподом Дзенто?
Он умудрился оскорбить меня дважды за одно предложение! А в первую нашу встречу этот парень мне даже понравился.
— Во-первых, не «ты», а «вы», — скрестив руки на груди, нахмурилась я. — А, во-вторых, я секретарь, на не секретарша.
Мне вдруг стало очень обидно за свою новую профессию. Помнится, была у меня подруга, которая очень не любила, когда ее называли секретаршей. Теперь я понимаю, почему.
И мне было еще что сказать этому ученику по поводу Арлака, потому как намек на что-то неприличное у него прямо в усмешке сквозил, но меня прервал Ксим.
— Эссин, выйди и зайди, как полагается, — нахмурив брови, приказал он таким тоном, что и мне захотелось его выполнить.
Эссин же фыркнул, шутовским жестом отдал честь и скрылся за закрывающимися створками.
— Это что сейчас было?
— Один из самых талантливых учеником Академии. Именно поэтому он такой нахальный. И, если меня он называет учителем и хоть как-то слушается, то с остальными преподавателями дело обстоит гораздо хуже.
— Дай догадаюсь, у него еще и родители богатые и влиятельные?
— Откуда знаешь?
— Вечная история, — вздохнула я, решив, что про книги и фильмы с сериалами, в которых такое встречается сплошь и рядом, лучше не упоминать.
Наш разговор опять прервался, только на этот раз осторожным стуком в дверь. Когда Ксим, разрешил войти, в аудиторию тут же протиснулась ученица, которую я тоже запомнила с той памятной экскурсии по Академии.
— Преподаватель Штольман, нам уже можно заходить? — поинтересовалась девушка, поправляя очки.
— Да, Алиса, заходите, — кивнул головой Ксим, беря меня под руку. — Только поосторожнее с поверхностью вулкана, не хочу, чтобы меня потом ректор отчитывала за ваши ожоги.
Щеки Алисы тут же вспыхнули как маков цвет, как будто заместитель ректора своими словами намекал на что-то, понятное только им двоим. И мне тут же захотелось узнать, что именно! Любопытство, чтоб его. Профессию поменяла, а от профессиональной деформации не избавилась.
— Отойдем в безопасное место, — вполголоса проговорил Ксим, ведя меня в сторону леса, который остался только в уголке аудитории. — Сейчас ученики будут заниматься укрощением лавы, а это не так-то просто. Брызги во все стороны и все такое.
Ну да, с этой точки зрения, все логично. Мне бы точно не хотелось залечивать ожоги. Только вот…
— А зачем на этом уроке я вам понадобилась? Не в качестве же подопытной свинки?
— С тобой мне будет не так скучно, — пожал плечами этот невыносимый мужчина и, ухмыльнувшись, продолжил: — И потом, ты же хотела зрелищности в магии.
Вытянув вперед руки, он пошевелил пальцами, изображая магические движения и, довольный собой, двинулся к ученикам, которые уже мялись возле вулкана.
— Группа! Перед тем, как начнем, я хочу представить своего нового секретаря. Ее зовут Лилия, и обращаться к ней нужно на «вы», как ко мне. Всем все понятно?
— Дааа, — раздался неровный возглас и в меня уперлась дюжина любопытных глаз.
От такого внимания я поежилась. Никогда не любила находиться в центре внимания, а тут еще и подростки. И это хуже, чем интерес взрослых.
— Слушаем сегодняшнее задание, — тем временем продолжил Ксим. — Юная дева, кивок в мою сторону, оказалась на склоне действующего вулкана. Вот-вот начнется извержение, так что ваша задача спасти ее от незапланированного поджаривания. Если хоть капля до нее долетит, считайте, практика не засчитана. Приступайте.
Щелкнув пальцами, преподаватель дал знак вулкану извергаться, а сам переместился поближе ко мне.
А я… А что я? Я была в шоке от того, что меня сделали учебным пособием.
Не-не-не-не, он же не в самом деле доверил мое «спасение» кучке учеников?! На вид эта лава смертельно горячая.
— В-вы же меня защитите, если они не справятся? — стараясь не нервничать, уточнила я у Ксима.
Тот в ответ сделал такие удивленные глаза, что у меня возникло нехорошее предчувствие.
— Это же практика. Если ты не будешь по-настоящему в опасности, то они и в полсилы работать не будут.
И все это он произнес таким серьезным тоном, что я в первые секунды даже не знала, что сказать.
— Вы издеваетесь!
В ответ на мой возглас начальник так широко улыбнулся, что я подумала, у него лицо треснет. Под чеширского кота косит, что ли? Так я не Алиса, в чудесатые игры играть не обучена.
— Да не волнуйся ты. Покалеченный секретарь не входит в мои планы на будущее. Но для студентов делай вид, что очень напугана. Я ведь не врал, что иначе они и в полсилы работать не будут.
Его слова сильно меня утешили, но желание убить своего начальника меньше не стало. Если бы знала, что это сойдет мне с рук, высказала бы все, что думаю о таком методе преподавания. Нет, возможно, для студентов такая практика лучше всего. Как-никак, учиться на ошибках — самый действенный метод. Но вот применительно к моим нервам — это перебор.
Тем временем, студенты поставили перед лавой какой-то щит, сильно напоминающий тот, что сотворил Ксим совсем недавно, только вот я заметила, что он начал проседать под тяжестью. Опасно.
— Неучи, — пробормотал рядом Ксим, хмурясь. — Кто так поле ставит? Сколько раз говорил, что вектор правильный ставить сначала надо, а уже потом пальцами щелкать.
Что там за векторы я, если честно, не поняла, но то, что студентики делают что-то не так — это факт. Такими темпами, меня лава сожжет. В метафорическом смысле.
— Может, вы их остановите?
— Зачем? — удивленно посмотрел на меня начальник.
— Ну, указать на ошибки, — пожала я плечами. — Если видно, что они уже идут неправильным путем, то…
— Нет.
Ответ Ксима был настолько же категоричным, насколько коротким. Так и хотелось спросить «почему?». Но я не стала. Не я же тут преподаватель.
Тем временем, «отличница» Алиса что-то сказала, с ней стали спорить, а привело это все к тому, что щит расплавился и лава полилась в образовавшееся отверстие. Студенты успели прикрыться индивидуальной защитой, но, судя по лицу Ксима, задание они провалили. Огненное извержение достигло моих ног, но остановилось от щелчка пальцев преподавателя.
— Кто скажет, какую ошибку вы совершили? — спросил он, закладывая руки за спину.
— Неправильный вектор для создания прочности, — хмуро ответила Алиса, косясь на своих одногруппников поверх очков.
— Верно, — кивнул Ксим. — А в чем была твоя ошибка, Алиса?
Девушка не стала отвечать, но было видно, что этот вопрос ей задают не в первый раз. Видя ее упрямство, преподаватель тяжело вздохнул и недовольно поджал губы.
— Я не в первый раз говорю вам, что обсуждение — это верный способ в дальнейшем не совершать таких идиотских ошибок. Вы только учитесь, и сегодняшнее задание должно было дать вам возможность запомнить верное решение. Сколько вы уже бьетесь над освоением объединенного щита? Алиса первая находит верный вектор, но не участвует в общем заклинании, а все остальные не спрашивают. Сколько это будет продолжаться?
А вот то ли я дурак, то ли лыжи не едут, но я нифига не понимаю.
— А можно спросить? — подала я голос, когда монолог Ксима закончился.
Он посмотрел на меня слегка удивленно, будто совершенно забыл, что я вообще тут нахожусь, но все же кивнул, показывая, что внимательно слушает.
— Да. Почему вообще такая сложность с вектором? Разве он не один для всех щитов? И разве его нельзя просто показать, чтобы студенты смогли потом использовать? Да и что такое этот ваш вектор?
— Вектор — это сочетание прочности, силы и долговечности заклинания. Их несколько и для каждого заклинания они разные. Чтобы создать объединенный щит, нужно чтобы все маги поставили один и тот же вектор в своем потоке маны. В различных ситуациях он разный и верный необходимо найти магическим чутьем, которое развивается искусственно. Для того, чтобы щит не развалился, как только что, нужно обсудить, какой вектор маги собираются ставить. Мои студенты же слишком самонадеянно решили, что одинаково гениальны. И ошиблись. Хотя обсуждение не заняло бы у них и двух секунд.
От объяснений про эти вектора и их значения, я слегка поплыла. В том смысле, что магия оказалась довольно сложной штукой, наподобие какой-нибудь науки. А я-то думала, что щелчки пальцами — это просто.
Хорошо, что я не студентка магической академии.
— Все осознали свои ошибки? — повернувшись к стоящим в ряд студентам, спросил Ксим.
Нестройный хор грустных голосов был ему ответом.
— Третья попытка, ребята, станет для вас последней, если будете продолжать мнить себя гениями. Вылетите отсюда как пробки из бутылок.
— Но мы же лучшая группа! — подал голос вихрастый Эссин. — Нас нельзя просто так выгнать. Родители не поймут.
— Разве я когда-то опасался вызвать гнев ваших родителей? — хмыкнул в ответ Ксим и щелкнул пальцами, одновременно убирая щит и возвращая лаву в жерло вулкана.
Урок начался заново.
В общем, подведя итог, урок прошел плодотворно. Для меня. Студенты, или все же ученики, кое-как справились с поставленной задачей и даже удерживали лаву целых пять минут. Но это, как сказал Ксим, из-за недостатка практики.
Я же выяснила, что магия — это еще хуже алгебры вместе с геометрией. Особенно меня пугают векторы, которые надо как-то чувствовать. И я бы так из-за этого так не переживала, если бы не мысль, что в моей телепортационной способности они тоже применяются. И мне же предстоит этому всему научиться… Кошмар.
Второе открытие состояло в том, что мой начальник большой весельчак. Нет, я и так понимала, что Ксим не самый серьезный в мире заместитель ректора, но все же оказалась не готова к такому его поведению. Это я про игры с лавой говорю, если кто не понял. И мне будет очень трудно подстроиться под него из-за того, что мой характер совершенно не такой. Я не могу мгновенно пошутить в ответ либо же просто достойно ответить. Воспринимаю все слишком серьезно.
Беда.
И чего теперь делать? А ничего. Жить как жила. В конце концов, в своем мире я как-то справлялась с людьми, наделенными большим чувством юмора.
— Урок окончен, — тем временем объявил Ксим группе. — Обязательно попрактикуйтесь во взаимодействии друг с другом, потому что умение ставить такой щит пригодится вам на контрольном испытании в конце полугодия.
Испытание? Что-то вроде четвертной контрольной по предмету?
Судя по кислым минам большинства учеников и горящему взору Эссина, я чего-то недопонимаю.
— Что надо ответить? — строго произнес Ксим.
— Наше будущее в наших руках, — проблеяли в ответ ученики и двинулись к выходу.
— Что это за испытание? — как только за последним закрылась дверь, спросила я. — И почему они так этим расстроены?
— О, это что-то вроде полосы препятствий, только более масштабное, — хмыкнул в ответ Ксим. — А ученики этого не любят, потому что я им устраиваю самые сложные задания. Не все их проходят.
Сказав так, он двинулся на выход, слегка пританцовывая, а я подумала: мой начальник — страшный человек, которому нравится доминировать. И даже не знаю, нравится мне эта черта его характера или же пугает.
За целый день у Ксима прошло еще пять уроков у разных групп, но таких испытаний, как у первой, он больше не устраивал. В основном это были лекции и демонстрации. Каждый раз, показывая заклинание, заместитель ректора поворачивался ко мне и с усмешкой щелкал пальцами. И каждый раз я видела цветные всполохи.
Я понимала, что он делает. Ксим помнил мои слова о зрелищности и каждый раз смотрел за моей реакцией на свою магию. Как будто ставил эксперимент и пытался выяснить, что меня зацепит больше.
Только вот непонятно, он это делал, чтобы меня порадовать, или же ради своего удовольствия? Почему-то мои весы больше склоняются ко второму варианту.
В конце дня, когда уроков больше не осталось, Ксим исполнил свое обещание и повел меня к специалисту, который восстановит мои читательские способности. Ну, это он сам так выразился, так что не обессудьте.
Что там за история между ними произошла, мне объяснили по дороге.
Оказалось, что мой начальник и Триша когда-то встречались. Отношения, по словам Ксима, были страстными, но недолговечными, а виноват во всем остался именно он. Так что их встреча будет более чем неприятной, но никого другого решить мою проблему попросить нельзя, так как специалистов ее уровня здесь больше нет.
— Готовься к боевым действиям, — предупредил меня Ксим, толкая абсолютно белую дверь и тут же приседая.
Как-то среагировать на его странное поведение я не успела, а когда мимо виска что-то пролетело, инстинктивно кинулась в сторону. Хотя, наверное, в этом не было необходимости, потому как атаковавшая нас жженщина сосредоточенно швыряла колбы, появляющиеся прямо из воздуха, в Ксима.
Надо отдать должное моему начальнику, уворачивался он мастерски. С каждым промахом женщина злилась все сильнее и ее зеленые глаза начали светиться каким-то колдовским светом.
— Да когда ты уже прекратишь в меня швыряться своими колбами, — шипел сквозь зубы Ксим, уворачиваясь от очередного снаряда. — Все равно никогда не попадаешь.
— Это не мешает мне пытаться. За свои потраченные на тебя годы я хочу получить моральную компенсацию.
— Ты же не серьезно? Пара месяцев — это не годы. И пора бы уже перестать злиться.
В этот момент произошел перебой с появлением колб, которым Ксим мгновенно воспользовался и щелкнул пальцами, обездвиживая женщину. Она застыла в довольно нелепой позе: правая рука поднята вверх, левая отставлена назад, а ноги расставлены на ширине плеч. Если учитывать, насколько короткая на ней юбка, поза, можно сказать, довольно опасная.
— И снова я победил. Слава мне, — хлопнул пару раз в ладоши мой начальник и легко поднялся с пола. — И на что ты рассчитывала, право слово.
От его слов женщину так перекосило, что я испугалась, как бы ее лицо не деформировалось. Мне даже показалось, что она скрипит зубами. Видимо, Ксима она очень сильно ненавидит. Что же он ей сделал?
— Дорогая Триша, я расколдую тебя, если ты выполнишь свои прямые обязанности.
Очередной щелчок пальцев и в комнате раздались такие ругательства, что я даже покраснела, хотя ребенком давно не являлась и слышала довольно многое.
В перерыве потока брани, когда Триша остановилась, чтобы перевести дух, Ксим все же смог объяснить, что помощь требуется не ему. Тогда женщина почти успокоилась и перевела взгляд на меня, все еще жавшуюся к косяку. Я даже не заметила, что вцепилась в него со всей силы, а когда поняла, мгновенно разжала пальцы, будто за горячую ручку кастрюли взялась.
— Лиля, не стой там, заходи, — махнул рукой Ксим, подзывая к себе.
— А боевых действий больше не предвидится? — несколько неуверенно уточнила я. А то кто их знает, что будет, когда эту женщину разморозят.
— Не волнуйся, Триша обещает вести себя в рамках. Верно, Триша?
По лицу женщины было видно, куда она хочет его послать с его утверждениями, но все же подтвердила, что ничем швыряться не собирается.
Видимо, обещания сквозь зубы для моего начальника оказалось достаточно, потому что он щелкнул пальцами и вернул ей способность двигаться. В первый момент, каюсь, я думала, что Триша не сдержит своего обещания и нападет, но та не стала этого делать. Хотя, уверена, ей этого очень хотелось.
— Так что за проблема привела тебя ко мне, если ты даже не побоялся моего гнева?
— Я никогда не испугаюсь твоего гнева. Для меня ты слишком слаба.
Ну вот зачем он ее снова провоцирует? Мне вдруг тоже захотелось чем-то треснуть своего начальника. И посильнее… Стоп. Нет-нет, что за мысли? Я же никогда не отличалась такой кровожадностью. Или этот мир так на меня влияет, или Ксим сам по себе раздражающая личность. Думаю, все же второе.
— У Лили возникла аллергия на один из компонентов зелья, которое я ей дал. Теперь она не может читать на других языках. Я знаю, что ты можешь это исправить, поэтому прошу выполнить свои должностные обязанности, не смотря на наши старые счеты.
— И почему я должна помогать твоей очередной любовнице? — фыркнула Триша, внимательно меня разглядывая.
Я будто под рентген-лучи попала.
— Она не моя любовница, а секретарь. И я, кажется, просил отбросить личное.
— То, что она пока что не твоя любовница, вопрос времени… Но я помогу. Я все-таки врач.
Мда, я теперь начинаю догадываться, почему они с Ксимом расстались. Могу выдать два предположения и, уверена, оба попадут в цель.
Пока я размышляла над природой взаимоотношений между моим начальником и его бывшей, та совершенно не церемонясь осмотрела меня с ног до головы. При этом, Триша ходила вокруг меня кругами и чуть ли не нюхала воздух рядом. Такое поведение волей-неволей заставляет нервничать, поэтому я не удержалась и сделала Ксиму страшные глаза, спрашивая, что происходит. Как ни странно, он меня понял и махнул рукой, показывая, что ничего страшного, все идет как надо. В ответ я поджала губ и подняла левую бровь, выражая свой скепсис, на что начальник лишь беззвучно рассмеялся.
— А говорил, что не любовники, — раздался над моим плечом недовольный голос Триши, и мне стоило неимоверных усилий, чтобы не вздрогнуть. — Такие переглядывания говорят сами за себя.
— Мы не любовники! — тут же возразила я, стремительно краснея. Почему-то в первый раз меня не настолько задело это предположение.
Женщина явно не была убеждена моим поспешным отрицанием, но как по-другому отделаться от подозрений ревнивой особы, я не знала. Не демонстрацией же заниматься, в конце концов!
Боже, никогда не любила ревнующих женщин. Они сразу становятся очень глупыми и совершаю совершенно нелепые или же плохие, что хуже, поступки. Хотя, я понимаю, что такова человеческая природа, но… Надеюсь, меня никогда это чувство не коснется.
Тем временем Триша продолжала гипнотизировать меня взглядом своих глаза, которые вдруг резко сменили цвет на желтый, почти золотой. Зрачки, превратившиеся в щелочки, завораживали и пугали до дрожи, но отчего-то оторвать взгляд я не могла.
— Триша, ты ее пугаешь.
Голос Ксима, спокойный и холодный как лед, вытащил меня из оцепенения, заставил моргнуть и отвести взгляд. От резкого разрыва зрительного контакта в глазах заплясали мушки, как перед обмороком, но упасть я себе не позволила. Был у меня опыт потери сознания. Не самое приятное действо, скажу откровенно, так что, наверное, лучше присесть.
Быстро оглядевшись, я не заметила в абсолютно белом помещении, заполненном столами с явно медицинскими предметами, ни одного даже завалящего стула, так что, плюнув на приличия, просто села на пол. Сразу же стало лучше, так что я смогла обратить внимание на то, что происходило вокруг.
А посмотреть было на что. В глаза сразу же бросилась Триша, прижатая к стене так, будто кто-то держал ее за горло. И, учитывая, что Ксим стоял в метре от нее с нахмуренными бровями, что с ним бывало довольно редко, я сделала выводы, что меня хотели околдовать, а моему начальнику это не понравилось.
— Триша, кажется моя сестра взяла тебя на работу при условии, что ты больше никогда не применишь свои способности во вред людям. Хочешь, чтобы я поделился с ней своими наблюдениями?
— Н-нет, — прохрипела женщина, цепляясь за горло двумя руками, как будто старалась что-то от него отцепить.
А мой начальник умеет быть жестоким и жутким, когда хочет. Мне даже подумалось, что вся его манера общения, которую я видела до сих пор, всего лишь фасад. И, как любой героине историй по типу: «девушка и плохой парень», мне захотелось узнать его настоящего. Глупая девушка.
— Если мы друг друга поняли, то хотелось бы закончить визит решением проблемы.
Ксим снова дружелюбно улыбнулся и щелкнул пальцами, отпуская Тришу. Та опустилась на пол и тут же бросилась к одному из своих устройств. Перебирая колбы, которые обнаружились внутри, женщина задала пару уточняющих вопросов про состав зелья, потом кивнула и протянула мне стакан с голубоватой жидкостью.
— Это противоядие, — пояснила она, пряча глаза. — Завтра уже сможешь читать все как прежде.
Я с сомнением посмотрела на подозрительную жидкость, не спеша принимать стакан из ее рук, но, увидев одобрительный кивок со стороны своего начальника, все же решилась.
На вкус питье было чем-то похоже на чернику с молоком, что удивило, потому как лекарства обычно имели свойство быть неприятными. Но в этой Академии все не как у людей, так что, наверное, даже задумываться об этом не стоит.
— А сейчас я бы хотела, чтобы вы ушли, — произнесла Триша, все еще пряча глаза.
— Не будем больше отнимать у тебя время, — тут же откликнулся Ксим, будто только и ждал этих слов.
Я опомниться не успела, как была схвачена за руку и вытащена за дверь, которая закрылась за нами сама. Наверное, даже слишком поспешно.
— Ну и как это понимать?
— Что именно?
— Что там произошло?
— А, ты про глаза? — с наигранной легкостью уточнил Ксим.
— Именно. Про глаза. Которыми она со мной явно хотела что-то сделать.
Боже, ну и чушь сейчас прозвучала. Только вот других слов-то и не подберешь.
— Ну, скажем так, Триша — медуза.
Я тут же представила целую стаю медуз, которые плавали над ущельем в мультике «В поисках Немо». Сопоставить их с Тришей как-то не получалось.
— Что-то не заметила я у нее склизких щупалец.
— Нет, не в том смысле медуза, а Медуза с большой буквы.
— Как Горгона, что ли? — уточнила я, начиная холодеть. Это меня что, сейчас в камень чуть не превратили?
— Ну, типа того, только в камень она никого не обращает, но колдануть глазами и влезть кому-нибудь в мозг — это запросто.
— Хрен редьки не слаще, — буркнула я и уже в который раз подумала о том, что мне надо научиться телепортироваться. Хотя бы ради того, чтобы избегать подобных опасностей. — А вы откуда знаете про Горгону?
— Да кто ее только не знает, — махнул рукой Ксим. — Сестра Триши у многих крови попила пока ее не обезглавил твой одномирец давным-давно.
Все интереснее и интереснее. Оказывается, миф о Персее вовсе не миф, а реальный факт, если не акцентировать внимание на том, что Медуза Горгона — это вообще иномирное существо.
Но вернемся к тому, что меня только сто чуть не превратили в летающую обезьяну.
— И вот с такой женщиной вы встречались? Я бы так не смогла.
— А я люблю неординарные отношения. Иначе жить скучно.
Ну, такой ответ вполне в духе моего начальника. Я даже не удивлена.
— Ее сущность довольно забавна, если учесть, что по ночам она превращается в оборотня. Вот бы свести ее с Арлаком, прекрасная пара получилась, — с усмешкой произнес Ксим.
С Арлаком? Почему это?.. Аааа, это он намекает на то, что преподаватель Дзенто тоже в оборотня превращается? А ведь верно, интересная пара получилась бы.
— Зря я про него вспомнил, — резко останавливаясь, произнес Ксим так тихо, что услышать его смогла только я.
Посмотрев в ту же сторону, что и начальник, я увидела того, про кого мы только что говорили. Такое ощущение, что Арлак Дзенто на свое имя какой-то маячок нацепил. Появился буквально из неоткуда.
— Мистресс Лиля! — громогласно обрадовался мне Арлак и практически мгновенно пересек длинный коридор, оказавшись рядом со мной. Причем, казалось, присутствия Ксима он даже не заметил. — Я так рад вас видеть. Позвольте вашу ручку.
Я так опешила от его манеры разговаривать, что автоматически протянула руку, не задумавшись, а для чего она ему собственно нужна. Но взять ее преподавателю не позволили, перехватив на полпути.
— Арлак, я бы на твоем месте не стал пользоваться запрещенными методами. Да еще и при мне.
Судя по тону, которым это было сказано, Ксим был очень недоволен тем, что его проигнорировали. Ну не приревновал же он меня, право слово?
— Ксимилан, какое совпадение. Даже не ожидал тебя здесь встретить, — расплылся в фальшивой улыбке Арлак. — Позволь украсть у тебя мистресс.
Да что это за мистресс такое? Обращение к женщинам? Тогда почему Арлак раньше ко мне так не обращался?
— Не позволю. Все? Закончил? Тогда, давай, шуруй отсюда задорно и с огоньком.
Последняя фраза отчего-то заставила меня улыбнуться. Я, конечно, не питаю никаких чувств ни к Арлаку ни к Ксиму, но надо отдать должное моему начальнику: вести разговор так, чтобы собеседник выходил из себя за секунды, он умел. И мне это нравилось.
— Тогда, видимо, придется при тебе это сказать, — чуть ли не рыча произнес Арлак. — Мистресс Лиля, я приглашаю вас на свидание.
О как! А жизнь в этой Академии у меня становится все интереснее и интереснее.