— Лиля, тебе нужно отправиться в бухгалтерию и взять шаблон заполнения табеля.
— Лиля, рассортируй мои письма по степени важности.
— Лиля, подготовь таблицу с расписанием всех преподавателей. Для этого тебе придется выпросить его у учебной части.
— Лиля, покажи нашему гостю, где находится кабинет ректора.
И такая дребедень целый день. А если уж совсем точно, то полдня, причем, ближе к вечеру. Ксим гонял меня по поручениям, как будто хотел за что-то наказать. Или вымотать. Честное слово, если все так и продолжится, то я не смогу ночью дежурить. Банально потому, что не встану с кровати, на которую упаду в конце рабочего дня.
Начнем с того, что добыть расписание преподавателей оказалось делом не таким простым, как могло показаться. Ну, хотя бы потому, что там заседали… пауки. А я их жутко боюсь с детства. Хотя, тут я была несколько неточна в описании. Сотрудники учебной части выглядели некой помесью между людьми и пауками. То есть имели четыре руки, две ноги и несколько пар глаз, что ассоциировались у меня с паучьими, поэтому неудивительно, что первой моей реакцией оказался крик. Не слишком громкий, но я все-таки перепугалась, а когда один из сотрудников вышел, чтобы поинтересоваться, как я себя чувствую, начала дрожать. Неудивительно, что меня приняли за больную.
Однако, не смотря на свой страх, я все же смогла сказать, с какой целью вообще пришла в учебку. Человек-паук, выслушав мои путанные объяснения, очень удивился, что заместителю ректора понадобилась такая информация. Тут я начала подозревать, что меня направили к этим жутким, но вежливым сотрудникам не просто так. Только вот, зачем Ксим решил таким образом меня напугать, в толк взять не смогла.
Не смотря на удивление, человек-паук, которого звали Тим, дал мне всю нужную информацию и пожелал удачи. Подозреваю, удачи он желал не в работе, а в стремлении пережить все поручения начальства.
В бухгалтерии, где заседали женщины, чем-то похожие на потоки воздуха, тоже не поняли, зачем Ксиму шаблон табеля, но все же выдали требуемое.
— Ты же новая секретарь заместителя ректора? — с любопытством в глазах, уточнила молоденькая девушка с легкими как перышко волосами. Чем-то она напоминала белый одуванчик.
— Да, это я.
— Удачи тебе в нелегком деле, — улыбнулась она, заставив задуматься: а чего это они мне все удачи желают, как будто надеются на что-то?
— Спасибо, — поблагодарила я, выходя за дверь.
Но самым неожиданным поручением для меня оказалось позирование. Хотя нет, не так. Я была подставкой для предмета, который мой начальник вдруг решил нарисовать.
— Зачем? — этот вопрос был моей первой реакцией на его слова.
— Все время забываю, что с магией ты совсем не знакома, — вздохнул Ксим и терпеливо объяснил: — Для того, чтобы создать какой-то предмет щелчком пальцев, нужно его сначала нарисовать. Я периодически набрасываю кое-какие нужные во время занятий предметы и рассовываю по карманам.
Необычный подход к созданию предметов. А я-то думала, что все появляется просто по щелчку пальцев. Оказывается, это еще и кропотливый труд. Да еще и талант художника требуется.
И вот я уже полчаса держу на вытянутых руках какой-то продолговатый предмет, чем-то напоминающий ручку, а Ксим старательно все зарисовывает.
К тому времени, как в дверях появилась ректор, мои руки так затекли, что я пожалела, что мало занималась отжиманиями в подростковом возрасте, когда у меня с еще была физкультура в школе.
— Что здесь происходит? — удивление ректора Штольман было таким натуральным, что я тут же начала подозревать что-то нехорошее. — Лиля, что вы делаете?
— Держу предмет, который в будущем заместитель ректора планирует воспроизвести из рисунка щелчком пальцев, — честно ответила я, не обращая внимания на выразительные гримасы Ксима.
— Из рисунка, значит, — как-то очень нехорошо произнесла Натаниэлла Штольман. — Ксимилан, ты опять за старое?
— Сестренка, только не сердись, — поднимая руки в защитном жесте, Ксим начал отступать к своему столу.
— Лиля, выйдите, пожалуйста, нам с братом необходимо переговорить наедине.
Я, даже секунду не поколебавшись, с облегчением опустила затекшие руки и торопливо вышла за дверь. Просьбам начальства, тем более сказанным в приказном тоне, не перечат. Даже если другое мое начальство против.
Оказавшись в приемной, я планировала сесть за свой рабочий стол, но вдруг услышала, совершенно случайно, конечно, свое имя в связке со словом «пожалей» и прижала ухо к двери, уже точно специально намереваясь подслушать их разговор. В конце концов, это касалось меня напрямую!
А послушать действительно оказалось о чем.
— Я тебя разве не предупреждала, что еще хоть раз и…
— Лиля не похожа на остальных, — возразил Ксим таким тоном, что мне почудилось, будто я какая-то интересная зверушка, за которой он наблюдает.
— Ты так про каждую говоришь. А потом оказывается, что очередное девичье сердце разбито по той или иной причине. Только вот ни одна из них не соответствует истине.
Судя по тону ректора Штольман, Ксим больше походил на наркомана, который зашился, а теперь, когда появилась я, вот-вот сорвется. Не думала, что действую на него таким образом.
— Последней была Триша, после которой ты поклялся мне не заглядывать больше в будущее своих девушек. И что я вижу! Ты опять рисуешь портрет, чтобы сделать это!
— Лиля не моя девушка! — выкрикнул мой начальник, но тут же сбавил тон, видимо, вспомнив, что я за дверью. — Да, я рисую ее потрет, чтобы заглянуть в будущее, но это никак не отразится на наших взаимоотношениях.
На несколько мгновений за дверью воцарилось напряженное молчание, как будто в кабинет происходил поединок взглядов, но потом Натаниэлла Штольман произнесла практически бесшумно:
— Боже, Ксим, ты и сам еще ничего не понял…
И услышала я это только потому, что она оказалась у самой двери.
В следующее мгновение я совершила самый потрясающий маневр в своей жизни. Нет, я всегда была довольно ловкой, но сейчас просто превзошла себя. За считанные секунды переместиться от двери к рабочему креслу и успеть еще открыть таблицу на экране — это прямо чудо.
Не знаю, поняла ли ректор, что я подслушивала, но в мой адрес не прозвучало ни одного замечания. Так что я решила, что моя шпионская деятельность осталась незамеченной.
— Лиля, — позвала она меня, а когда я, подумавшая, что меня все же раскрыли и приготовившаяся ко всему, взглянула на нее, продолжила: — Завтра в первой половине дня я жду вас у себя в кабинете для первого занятия по пространственной магии.
— Занятие? — удивилась я, ожидавшая совершенно другого разговора.
— Именно. Не думаете же вы, что я забыла? — с легким укором поинтересовалась она, впрочем, не требуя ответа.
— А как же моя работа?
— Не волнуйтесь, Ксим все равно после дежурства сегодня ночью будет отлеживаться. Почему-то на него очень плохо влияет превращение.
Вот как. Интересная особенность у моего начальника. Впрочем, если вспомнить про странный разговор о будущем, которое он может увидеть через портрет, недомогание — это самое простое, что я о нем узнала.
— Ну, так мы договорились? — вновь напомнила о себе ректор, пока я не ушла в себя насовсем.
— Да, конечно, — поспешила ответить я, и Натаниэлла Штольман покинула приемную своего заместителя.
А у меня появилась возможность обдумать то, что я услышала.
Итак, Ксималан Штольман способен видеть будущее. Интересная способность, но судя по тому, как недовольна была его сестра, она опасна прежде всего для него самого. Самое ближайшее сравнение — наркотики. Наркотическое опьянение довольно приятная штука, только вот последствия не стоят того.
Из всего этого следует вопрос: что мне делать? Продолжать работать секретарем, будто ничего не произошло или же… А вот другого варианта у меня как бы и нет.
Может, я все же неправильно поняла ситуацию и мой начальника не наркоман?
Повернувшись к двери в начальственный кабинет, я вздрогнула от неожиданности. Я не знаю, когда она открылась, потому как ни одного звука с той стороны не прозвучало, но, подпирая створку спиной, глядя на меня стоял Ксим. И взгляд у него был какой-то нечитаемый. Впервые у него такой вижу.
— Я надеюсь ты себе там не напридумывала всяких ужасов про меня?
Вот как будто мысли прочитал! Я ведь именно ужасы и подумала.
— Сразу скажу: я не наркоман в том понимании, что принято у вас на Земле. Большего говорить не хочу, сама как-нибудь дойдешь до правильного ответа… Скажи только одно: ты мне веришь?
Ну вот зачем он это у меня спросил?!
Вопрос веры всегда был для меня не слишком приятным. Не то чтобы я не доверяла всем вокруг, просто вот так вот слепо пойти за кем-то… никогда не могла на это решиться. А тут вдруг такой вопрос в лоб от человека, который…
А собственно, кто мне Ксим? Кроме того, что он мой начальник. Первый человек, который встретился мне здесь. Он предложил мне работу. Не смотря на свое насмешливое отношение, заботящийся обо мне. В своей какой-то манере, но все же. Тому же Арлаку, на свидание с которым собираюсь пойти, я доверяю намного меньше.
Так что, наверное, мой ответ очевиден.
— Да, я вам доверяю.
В ответ мне показали лишь широкую улыбку, которую я почему-то отзеркалила. И на душе стало легче. Наверное, наши отношения начальник-подчиненный в этот момент перешли на какую-то иную стадию.
Окончание рабочего дня ознаменовалось тем, что ко мне заглянула Вика. С той самой анкетой. Если честно, то я уже и забыла про нее, такой насыщенный был день. В последние полчаса перед приходом кадровички я вообще пыталась понять, почему так быстро прониклась доверием к человеку, в общем-то, постороннему. Нет, я не стала доверять меньше, просто… так быстро только в сериалах да книгах бывает.
— Тяжелый день? — поинтересовалась Вика разу же, как переступила порог приемной.
— Типа того, — улыбнулась я. — По мне так заметно?
— Не то чтобы. Просто у всех в первые недели работы с Ксимом дни тяжелые.
Ага. То есть я не в этом плане не первооткрыватель.
— Правда, больше недели здесь никто и не продержался, — продолжила девушка, присаживаясь на стул для посетителей.
А вот в этом я могу поверить легко. Даже могу поставить свою будущую зарплату, почему секретари тут не задерживаются. Насколько я успела изучить Ксима (пары дней хватило, поверьте), девушки либо сами убегали из-за его довольно странного характера, либо, как однажды упомянул Эссин, заместитель ректора сам отказывался от их услуг, потому как не любил поползновений в свою сторону.
— Я тебе обещанную анкету принесла, — перешла к делу Вика, пока я строила теории в своей голове.
— Что там надо сделать? — поморщилась я. На самом деле не особо я их любила. Анкеты, я имею ввиду. Знаю, это странно, ведь в большинстве своем девушки любят разные тесты-анкеты, в конце которых можно узнать что-нибудь про свой характер или про будущего парня, например. Но я как-то никогда не любила это. Даже больше скажу, хождение по магазинам, или шоппинг, меня тоже не особо вдохновляет. Скорее вгоняет в тоску. Но это я так, к слову.
— Заполнить анкету с личными данными. Здесь все несложно, но необходимо, чтобы завести твое личное дело.
— Как скоро это надо сделать? — уточнила я, беря в руки пару листов бумаги. На первой странице большими буквами было написано «Анкета», а я порадовалась, что снова могу читать. Никогда бы не подумала, что буду счастлива от такой мелочи.
— Так как ты сегодня дежуришь, то я дам время до послезавтра, — великодушно кивнула мне Вика, и я даже заметила в ее глазах пару смешинок.
— Вика, а ты, оказывается, не такая сдержанная, какой можешь показаться на первый взгляд. Или это лишь маска, а на самом деле ты пылкая и страстная?
Конечно, я попыталась ее подколоть, не особо надеясь на успех, но моя подруга удивила меня… улыбнувшись.
— Хочешь расскажу про подводные камни ночного дежурства?
Я, естественно, кивнула, и остаток рабочего дня меня посвящали в тонкости местной «ночной стражи».
К тому времени, как Ксим вышел из своего кабинета, Вика уже ушла, пожелав мне удачи, а я позволила себе немного побездельничать. Я нашла на местном компьютере нечто вроде косынки, и здешняя игра в карты оказалась не менее увлекательной.
— Ну что, готова к сегодняшней ночи?
Голос Ксима прозвучал практически над ухом, так что было вполне естественно, что я подпрыгнула на стуле.
— Да, в моем присутствии девушки всегда дрожат, но скорее от иного чувства, чем ты демонстрируешь.
Опять он насмехается! Впрочем, я уже начала привыкать к манере общения своего начальника.
— А вы почаще их пугайте, и их реакция не будет отливаться от моей, — ответила я, поднимаясь из-за стола.
— Я подумаю над твоим предложением, — улыбнулся Ксим. — Так ты готова к ночи?
Прозвучало это несколько двусмысленно. Я даже подозреваю, что он так сказал специально, чтобы смутить меня, но я не поддалась. В конце концов, я современная девушка, а не кисейная барышня.
— Более чем готова, — ответила я. — Какие для меня будут инструкции?
Оказалось, что инструкций для меня у Ксима великое множество. От времени каждого патруля до форменной одежды. Когда он начал перечислять, какая одежда должна быть на нарушителях ночного режима — я поняла, что он надо мной прикалывается. Потому что, насколько необычной ни была Академия, не думаю, что живые разумные существа додумаются до таких бредовых правил.
Но уточнить я все же была обязана, потому как один процент сомнения есть всегда.
— Вы же шутите?
Ксим тут же сменил серьезное выражение лица на расстроенное и выдал не совсем убедительную речь, которая сводилась к тому, что я слишком догадливая.
Тут я вспомнила, что собиралась задать начальству очень важный вопрос, касающийся перевоплощения и не стала откладывать его в долгий ящик.
— Кстати, на тот образ, в который я превращаюсь, можно другую одежду надевать?
В ответ Ксим медленно и внимательно осмотрел меня с головы до ног, заставив напрячься, и выдал:
— Тебя что-то смущает в своем облике?
Ну, как бы да. Прозрачное платьишко меня не только смущало, но еще и раздражало.
— Смущает. Но что именно, не скажу, — тут же предупредила, догадавшись, какой будет следующий вопрос.
Нечестно с твоей стороны не удовлетворить мое любопытство, — вздохнул начальник, — но я отвечу на вопрос: в чем ты ходишь не так важно, как исполнение обязанностей дежурного. Так что, можешь ходить в чем угодно, никто тебе слова против не скажет.
Это меня несказанно обрадовало. Несмотря на то, что я уже решила надевать сверху что-то поприличнее, я все же опасалась прямого запрета.
— Если тебе нужно что-то забрать из своей комнаты, поторопись, — возвратился к своему серьезному поведению Ксим. — Встретимся здесь же, когда оба превратимся.
Кивнув, я не стала ничего говорить, а просто поспешила к своему «жилищу», чтобы выполнить «инструкции» и подготовиться к предстоящему дежурству. Впрочем, моя «подготовка» состояла лишь из того, что я вытащила из шкафа джемпер и подготовила ручку с блокнотом. Так, на всякий случай.
Перевоплощение в полудницу происходило точно так же, как в прошлый раз. Я уже знала, к чему быть готовой, но все же щекотка… Бррр, вряд ли я к этому привыкну.
— Ну что, готова к своему первому приключению? — раздался внезапно голос Аки.
Естественно, я вскрикнула от неожиданности, чем порадовала Академию. Ее заливистый смех прошелся по комнате замысловатым эхом, а меня заставил поежиться.
— Ты могла бы так меня не пугать?
— Почему? Ты так забавно реагируешь.
— Просто не делай так, пожалуйста, если не хочешь когда-нибудь меня убить.
— Какие вы, люди, хрупкие существа, — притворно вздохнув, посетовала Ака. — И все же, к приключению-то ты готова?
— Приключению? Разве дежурство — это не что-то заурядное? — тут же насторожилась я.
— Оооо, ты даже не представляешь, что может произойти ночью. В тот раз, когда ты появилась здесь, вообще шабаш собирался. Арлаку пришлось разгонять его.
Шабаш? Ученики собирали? Или я чего-то не понимаю?
— У тебя прямо на лице написано: «ничего не понятно». Поэтому я всегда говорю — лучше все увидеть собственными глазами, а не домысливать, наслушавшись чьих-то рассказов.
Вот все время так. Никто ничего толком не объясняет, но всячески намекают на что-то необычное, что происходит ночью. Это уже начинает раздражать.
— Иди и сама все узнаешь, — сказала Ака таким тоном, что я живо представила ее машущую руками и пытающуюся выставить меня из комнаты. — Только от Ксима далеко не уходи. Он ведь как-никак, самая главная нечисть во всем замке.
Поняв, что Академия, как и все остальные, снова отговорилась от меня полунамеками, я все же вышла из своей комнаты, попутно натягивая на себя джемпер.
Чтож, по-видимому, все-таки придется выяснять «тайну ночи», став очевидцем. Не то чтобы меня то пугало, просто… ощущение.
Наслушавшись различных намеков и предупреждений, я теперь представляла ночное дежурство как нечто среднее между Хэллоуином и тюрьмой.
Нет, ну сами посудите: строгий ночной комендантский час — чем не тюрьма? А то, что студенты любят покуролесить, а преподаватели в обличии нечисти их ловят и «успокаивают» — настоящий день всех святых. Так что я готова была увидеть все что угодно за пределами разумного.
На место встречи я пришла первая.
Было немного неудобно заходить в помещение в полнейшей темноте, впрочем, света из коридора вполне хватало для того, чтобы не чувствовать легкого страха, который всегда появляется, если бродишь в темноте.
Не успела я прождать свое начальство и минуты, как свет в коридоре мигнул пару раз и вдруг исчез, заставив меня похолодеть. Сразу же появилось ощущение чужого присутствия, которое рисовали темнота и подсознание. И тут я реально услышала медленные шаги. Бежать и прятаться мне и в голову не пришло, так что я застыла посреди приемной, напряженно глядя в сторону коридора.
Сначала в проеме двери появился холодный голубоватый свет. Сразу вспомнилось кладбище и блуждающие огни, что не прибавляло спокойствия. Потом я увидела две красные точки, напоминающие глаза нечисти, но они быстро исчезли, так что я подумала, что это обман зрения. Но затем появился ОН, и я поняла, что нифига мне не померещилось.
Скелет выглядел… жутко. Ну, насколько можно применить это слово к груде костей. Желтоватые кости с каким-то коричневым налетом светились в темноте. Длинные костяные пальцы заканчивались черными когтями, а среди ровного ряда зубов я заметила два небольших клыка. Но хуже всего были пустые глазницы, потому как я не понимала, куда он смотрит. Однако, в отличие от прошлого раза, я догадывалась, что это Ксим и не испугалась настолько, чтобы заорать и кинуться убегать. У меня хватило выдержки только на то, чтобы стоять и просто следить за ним глазами.
— Ну, как тебе мой наряд? — голосом шефа спросил скелет, и я окончательно успокоилась. Все же, когда он молчал, было жутко.
— Неплохо, — оценила я, ничуть не покривив душой.
Одет Ксим был действительно хорошо. Даже стильно. Хотя в первые минуты его появления я не обратила на одежду внимания. Не до того как-то было.
Рубашка, брюки, классическая жилетка и пальто, как у ВВС-шного Шерлока Холмса, как ни странно, сочетались с синими кедами и даже шли скелету. В руках он держал трость с набалдашником в виде какой-то неизвестной мне птицы и широкополую шляпу.
Мда, я в своем джемпере на прозрачное платье выглядела рядом с ним как-то не к месту.
— Рад, что тебе понравилось, — в голосе Ксима проскользнули довольные нотки, как будто ему мое одобрение было очень важно.
Только вот я в этот момент больше парилась по поводу собственного внешнего вида.
— А нельзя мне тоже нечто подобное наколдовать?
— А чем тебе твой внешний вид не нравится? — я прямо увидела, как он мысленно приподнимает в показном недоумении свои брови.
И кажется я уже слышала от него этот вопрос.
— Я выгляжу слишком по-домашнему. Не думаете, что студенты не будут относиться ко мне серьезно?
— Главное, чтобы они ко мне серьезно относились, — хмыкнул в ответ Ксим. — Все-таки я должен внушать им страх.
Ну, этого у него не отнимешь. Чего только стоит его эффектное появление недавно.
— Ну что, моя леди, приступим к своим обязанностям по патрулированию? Поверь, скучно точно не будет.
Все это начальник сказал, выставив локоть в предложении за него ухватиться. Скелет-джентльмен. Это что-то новенькое.
Поколебавшись секунду две, я все же приняла его руку, ощутив под пальцами почему-то не твердость кости, а мягкость плоти. Удивленно посмотрев на Ксима, я заметила краткую вспышку красного света в его глазницах и поняла, что на мои вопросы, если я их задам, не ответят. Ну вот, еще одна загадка на мою голову.
Все это очень походило бы шествие на королевский бал, если б я одета была соответствующе. А так чувствовала себя Золушкой, к которой фея крестная так и не прилетела.
Шли мы с Ксимом молча, что в сочетании с окружающей тишиной ощущалось довольно неловко. В таких ситуациях обычно хочется поговорить о чем угодно, лишь бы не молчать. А если вспомнить, что рядом со мной идет самый настоящий скелет, от которого у меня до сих пор мурашки по коже, то разговор явно будет не лишним.
— Мы так и будет идти прогулочным шагом? — поинтересовалась я, поворачивая голову в сторону начальства.
— А тебе не нравится наша прогулка? — вопросом на вопрос ответил он.
Вот терпеть не могу, когда люди так делают. Собеседник тут же ставится в неудобное положение, а бывает, что и дезориентируется, но ответ на свой вопрос не получает.
— Ну, мы тут как бы на дежурстве.
В ответ Ксим хмыкнул и пояснил:
— Сейчас пока что тихо, потому как ночное время только началось. Где-то через час начнется разброд и шатания. Самое любимое развлечение наших учеников — это шабаши. Практически каждую ночь утраиваются. Еще и с выдумкой. Так что наслаждайся временным спокойствием.
Я слабо себе представляла, что такое шабаш. Все мои знания сводились к просмотренным фильмам, которых было не так чтобы много. Что нужно делать, если ученики решили организовать это мероприятие, я не знала, так что спасибо, что меня одну дежурить не поставили. Это был бы уже полный аут.
— В твоей прежней жизни у тебя был любимый человек?
Если бы я в этот момент ела, то еда точно не попала бы в мой желудок. Потому как вопрос оказался совершенно неожиданным.
— С чего такие вопросы?
— Просто ответь, — нахмурился Ксим.
Не спрашивайте, как я поняла, что скелет нахмурился. Мимики у черепа не наблюдалось, но тон был более красноречивым.
— Нет, никого особенного не было, — пожала я плечами, отводя взгляд от жутковатых глаз заместителя ректора. И ведь не соврала. Последнему моему любовному интересу оставалось быть таковым еще пару дней. Потом он бы мне окончательно надоел.
— Поэтому ты решила принять приглашение Арлака?
Ну вот, теперь он точно выскажет свое мнение по этому поводу. В момент предложения Арлака, мой начальник ничего не сказал, но красноречивый взгляд говорил сам за себя.
— Нет, не поэтому. Просто он неплохой человек и отказывать не хотелось. Тем более, когда меня еще здесь позовут на настоящее свидание. Хочется узнать, что же Арлак придумает.
Продолжать разговор на эту тему Ксим не стал, видимо, удовлетворившись моим ответом.
— А музыку ты какую предпочитаешь?
А вот этот вопрос был еще страннее, чем предыдущий. Такое ощущение, что мой начальник хочет узнать обо мне побольше.
— Если вы про выбор между попсой и роком, то я выберу рок. Хотя и в поп-культуре попадаются неплохие песни. Но это скорее исключение, чем правило.
— Рад, что наше мнение в этом вопросе схоже.
Казалось, Ксим был удовлетворен моим ответом настолько, что плохое настроение после разговора об Арлаке улетучилось. Следующий час он говорил о своих любимых рок-группах и о будущих концертах. Было понятно, что человек сел на своего любимого конька и слезать с него не собирается. Впрочем, я была не против, тема-то интересная.
Но все же, мы были на дежурстве и очередной монолог Ксима про гениальных «MAN WITH A MISSION»* прервался настойчивым звоном колокольчика. Покопавшись в карманах заместитель ректора вытащил какой-то кристалл и внимательно всмотрелся в него, поднеся к глазам.
— Шабаш. Пора исполнять должностные обязанности.
*MAN WITH A MISSION — японская рок-группа, которая выделяется тем, что участники её носят волчьи маски, и поддерживает имидж «бэнда таинственных волков».
Вот интересно, как он определил, что где-то организовали шабаш? Или этот кристалл работает по тому же принципу, что и наша сигнализация?
Задавать эти вопросы я не стала, так как отреагировать на сигнал было значительно важнее, однако включила их в список. Ксим сорвался с места и быстрым шагом двинулся по коридору. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. И это, скажу я вам, не так-то просто. Уж насколько я быстро хожу в повседневной жизни, но такой скорости не развивала, даже если спешила.
К счастью, далеко бежать не пришлось. Всего каких-то десять поворотов, и мы с Ксимом оказались перед дверью. Обычной дверью без всяких отличительных знаков. Поверьте, в этой Академии такое было более чем странным.
— Приготовься, — шепнул мне скелет, взявшись за ручку.
— К чему? — задала я закономерный вопрос.
Небольшая пауза, затем еще более непонятный совет:
— Ко всему.
Да блин! Он хоть представляет, что ко всему приготовиться нельзя?!
Но мое возмущение потонуло в грохоте, который раздался из приоткрытой двери. Гром и барабаны смешались друг с другом, отчего у меня сразу же заболели уши. К такому я бы точно не смогла бы подготовиться.
Ксим же как ни в чем не бывало шагнул внутрь, махнув мне рукой. Жест этот я не поняла, так как он бог обозначать как «следуй за мной», так и «стой на месте». Я предпочла его интерпретировать как второе, потому что не хотелось лишиться слуха. Скелету-то что, у него ушей нет, значит и рисковать нечем.
Волновалась ли я за Кима? Да нисколько. Почему? Ну, во-первых, он заместитель ректора и явно сильный маг, который запросто справится даже с толпой студентов. Ну а, во-вторых, мое присутствие там явно только помешает.
Впрочем, такие мысли не мешали моему телу нервно ходить взад-вперед перед дверью.
«Перестань метаться», — раздался в голове голос полудницы, заставивший меня вздрогнуть.
Почему все нематериальные личности так любят меня пугать?
«Потому что это забавно».
Я просто счастлива, что и Академия и полудница веселятся за мой счет. Вернемся к моему якобы метанию.
— И с чего ты решила, что я нервничаю? — пробормотала я вслух свой вопрос, потому что разговаривать с полудницей мысленно казалось мне слишком сложным. Другие мысли отвлекают.
«По тебе видно», — хмыкнула она в ответ. — «Перестань метаться, говорю. Наш шеф не настолько слабый, чтобы не справиться с кучкой студентов».
В принципе, ее довод нисколько не отличался от моего, но отчего-то успокоил. Видимо, надо было, чтобы мне это сказал кто-то посторонний.
Как только я успокоилась, все та же дверь, которую я закрыла, чтобы спасти слух, снова открылась и оттуда послышался голос Ксима:
— Лиля! Хочешь посмотреть на банду шабашников?!
Посмотреть на банду я хотела, тем более, что она наверняка уже обезврежена. Поэтому я без капли сомнения шагнула в открытое помещение.
Открывшееся зрелище не то чтобы поразило меня… Просто я никак не ожидала такого.
Комната, в которой проводился шабаш была разгромлена. Сломанная мебель была покрыта какой-то непонятно зеленой жижей. А участники… сидели на коленях рядком с опущенными головами. Мой начальник же восседал на какой-то горке, скрытой покрывалом. В какой-то момент «горка» пошевелилась, что заставило меня напрячься.
— Лиля, позволь представить группу атлантов, которым слава ведьм покоя не дает, — махнул костлявой рукой Ксим в сторону учеников. — А вот и их «Верховная».
С этими словами он откинул покрывало, показывая… Эссина, изображавшего лавочку.
— И как вы догадались, что я здесь? — с легким раздражением и досадой спросил один из самых талантливых учеников Академии. — Я вроде все сделал правильно и экранировал это место.
— Вот именно, что вроде, — хмыкнул в ответ Ксим, явно не собираясь вставать со своего импровизированного и, наверное, очень удобного сиденья. — Сколько раз говорил, чтобы ты перестал подбивать студентов устраивать шабаши.
— А как мне еще заставить вас проверять мое антиотслеживающее заклинание? Вы же отказали мне в тот раз, вот и приходится вертеться.
Эссин выглядел таким обиженным, что я не удержалась и хихикнула. Честное слово, эти шабаши явно какое-то комедийное шоу, а не серьезный проступок. Вряд ли учеников как-то серьезно накажут.
— Какая сегодня будет отработка? — словно прочитав мои мысли, спросил Эссин.
Ксим сделал вид, что задумался, но было видно, что мысль об определенном наказании у него уже есть.
— Думаю, мой секретарь не откажется от некоторой помощи…
Чего?
— От какой это помощи я не откажусь? Я что, плохо работаю по-вашему?
Вот такого я от своего начальника никак не ожидала.
— Тебе явно нужна помощь, — гнул свою линию Ксим.
— Не нужна мне помощь, — снова перебила я его.
— Да ты дашь мне договорить или нет?
Что-то такое раздраженное промелькнуло в его голосе, заставившее меня все же замолчать.
— Спасибо. Так вот, насчет помощи. Эссин знает в этой Академии каждый уголок, так что он сможет провести тебя по всем этажам, показать и рассказать обо всем. А ты, Лиля, в свою очередь, присмотришь за ним, пока я буду занят. Можешь даже взять его на урок к ректору, ему это будет полезно. А там и я освобожусь и завалю нашего лучшего ученика работой, чтобы никакие дурные идеи в голову не приходили. Все согласны?
Ну, это другой разговор. Раз на мою работу никто не покушается, то ладно.
— Я не против, — кивнула, соглашаясь.
— А мне вторая часть не нравится, — подал голос Эссин.
— А твое мнение не учитывается.
Сказав так, Ксим все же поднялся со своего импровизированного сиденья и двинулся к выходу. Я, как привязанная, последовала за ним и, уже выйдя в коридор, поинтересовалась:
— А Эссин не проигнорирует ваше распоряжение?
Повернув ко мне черепушку, начальник насмешливо сверкнул глазами и ответил:
— Он не посмеет.
Остальное время дежурства пролетело как один миг, хотя ничего такого же масштабного как шабаш, устроенный Эссином, так и не произошло. Парочка студентов курила в туалете. Пришлось прервать их чудесное времяпрепровождение. Два парня сидели на крыше… даже не хочу знать, чем еще они там занимались, хотя предположений может быть масса: от тайной тренировки до любования луной. Хотя, кто его знает, есть ли здесь луна. Мне хотелось бы это узнать, но на крышу Ксим меня отчего-то не пустил.
Последним в эту ночь оказался случай, который я назвала «прием у психолога». Девочка сидела на подоконнике в одной из башен и плакала. Хотя, нет, ревела в голос. Да так, что сначала я подумала, здесь привидение обитает.
— И что их всех тянет именно в эту башню? — с каким-то уж слишком мученическим вздохом произнес Ксим и двинулся в сторону звуков.
Как я уже сказала, вместо привидения мы обнаружили девушку с синей кожей, которая плакала, уткнувшись лицом в руки. Где-то я ее уже видела.
— Ну, что у тебя случилось? — скрестив руки на груди, спросил у девушки Ксим.
От неожиданности девушка вздрогнула и посмотрела на нас со смесью страха и беспокойства. Но как только разглядела заместителя ректора страха в глазах стало намного больше.
— К-кто вы?
О, я вспомнила где ее видела. В ванной. В тот раз из-за двух девчонок я телепортировалась к Ксиму, о чем вспоминаю со стыдом до сих пор. И одна из них прямо перед нами. Кажется, ее зовут Адель.
— А я думал, что все студенты знают меня, так сказать, в лицо, — в голосе начальства явно читалась насмешка. Да и этот каламбур про «лицо».
— Это заместитель ректора Ксимилан Штольман, — представила я его, подумав, что шуточки сейчас неуместны. — Тебя ведь зовут Адель?
— Д-да.
— Что случилось? Почему ты плачешь здесь посреди ночи?
Я постаралась задать эти вопросы как можно мягче, как учат в психологии, но девушка отчего-то смотрела только на Ксима и успокаиваться явно не спешила. Только вот вместо страха теперь в глазах Адель вдруг появились надежда и что-то еще. И это что-то мне отчего-то не понравилось.
— Адель. Ты слышишь меня? — позвала я ее еще раз, на этот раз успешно.
Она перевела взгляд на меня и уже более спокойным голосом ответила:
— Да, я слышу.
— Так что у тебя случилось?
— Меня хотят выдать замуж.
Дай догадаюсь: жених у нас какой-нибудь богатый и старый человек, который выгоден ее семье.
— А ты этого не хочешь, — утвердительно спросил Ксим, чем снова привлек внимание Адель.
— Он старый и некрасивый. И ему нужно от меня только одно.
Секс? В моем представлении только это всем мужикам и надо от женщины.
— Сила, — продолжила Адель, чем порушила все мои представления о психологии и желании мужчин. — У меня уникальный дар.
Интересно, какой?
— Но, кажется, я нашла способ избежать этого брака.
Что-то мне не нравится ее тон. Плохое предчувствие так и распирает меня.
— И что же это за способ? — спросила я, решив, что пластырь лучше дергать резко.
— Преподаватель Штольман, женитесь на мне.
Полный алес капут.
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Но цензурных слов по этому поводу у меня не имелось, так что я предпочла скромно промолчать, а потом высказать своему начальству все, что об этом думаю.
И как только я это решила, Ксим добил меня своим согласием:
— Да не вопрос, — сказал он, чем окончательно убедил в своей неадекватности.
— Можно вас на минуточку? — обратилась я к заместителю ректора, подумав, что серьезный разговор придется начать сейчас.
Ксим великодушно кивнул, отошел со мной на некоторое расстояние и прищелкнул пальцами, с которых против обыкновения не сорвалось ни одной искры. Зато показалось темное облако, которое начальник быстро разогнал руками, как будто опасался вдохнуть неприятный запах. При этом он как-то странно посматривал на меня, но я не обратила на это внимания, так как все мысли заняты предстоящей «женитьбой».
— Я поставил полог тишины, так что можешь высказать все, что думаешь, — кивнул Ксим, давая разрешение на разговор.
Если честно, мне показалось, что все, о чем я собиралась сказать, ему уже было известно, и слушать меня он будет только из некоего уважения, которое, надеюсь, я заслужила. Но отказываться от того, что сама начала было бы неправильно, так что я выдала:
— Вы не можете жениться на этой ученице.
— Почему?
На меня посмотрели с таким изумлением, что я даже слегка опешила. Нет, ну как это у него получается? Вроде у скелета нет мимики, но его эмоции я могу различать как нефиг делать.
— Потому что она ученица.
Да, знаю, не весть какой аргумент, но ведь самый основной же.
— И? Больше аргументов не будет? — после паузы поинтересовался Ксим. — Тогда я вернусь к девушке, у которой явно опасный период в жизни.
Я не поняла, у них тут что, разрешены отношения между преподавателем и ученицей?
— Я все равно против этой затеи, — произнесла я и тут же закусила губу. Почему я так сказала, хоть убейте, объяснить не смогу, но уже пожалела о вырвавшихся словах.
Ксим на мгновение застыл, внимательно присматриваясь к моему лицу, а потом покачал головой и произнес:
— Будем считать, что я этого не слышал.
Дальнейший разговор проходил только между Адель и заместителем ректора. В нем фигурировали какие-то странные слова, чем-то похожие на клятвы, из-за чего я грешным делом подумала, что они решили пожениться прямо сейчас. Но, подумав, поняла, что слишком себя накручиваю.
Вскоре Ксим отпустил девушку к себе в комнату и, повернувшись ко мне, жестом пригласил продолжить патрулирование. Я не заставила себя ждать, но от предложенной руки уже отказалась.
Ночь близилась к концу, и я очень надеялась, что больше происшествий не будет. Последняя башня, по лестнице которой мы взбирались, закончилась смотровой площадкой. Ее вид заставил меня на миг застыть, потому что во всей Академии я не видела ни одного окна, а здесь оказалось пространство, которое меня интересовало больше всего.
«Космос — последний рубеж». Отчего-то вспомнились именно эти слова, когда мы вышли наружу. Бескрайнее пространство, состоящее из множества звезд и планет, я видела только на фотографиях или картинках, и уже тогда оно было прекрасно. Но вживую это… не описать словами. Я как истукан стояла на площадке и с открытым ртом разглядывала окружающее замок звездное пространство.
— Нравится? — раздался рядом голос Ксима, вывода меня из восторженного состояния.
— Безумно, — выдохнула я и улыбнулась.
— Как вам женщинам иногда немного надо, — усмехнулся начальник. — На эту площадку можно приходить только в моем сопровождении, так как доступа у остальных сюда нет. Даже ректору приходится просить меня об услуге.
И так это самодовольно прозвучало, что все очарование момента пропало.
— Для чего же вы привели меня сюда?
— Захотел сделать тебе приятное, — как само собой разумеющееся пояснил Ксим. — Ты не рада? Вроде тебе нравились эффектные жесты.
Он показательно щелкнул пальцами и на этот раз с них сорвалось несколько искр. Я поморщилась как от зубной боли. Вот сколько можно припоминать? Я уже давным-давно поняла, что мысли и предположения лучше держать при себе.
— Скоро ночь закончится. Пора возвращаться. Надеюсь, ты сможешь сама добраться до своей комнаты?
А разве он меня не проводит? От удивления я чуть не произнесла эти слова вслух, но вовремя спохватилась. Думаю, такое будет уже чересчур.
Заверения, что я вполне способна пройти этот путь в одиночку, судя по всему, удовлетворили Ксима, так как он тут же попрощался со мной, сказав только, что у него сегодня другой маршрут. Мне ничего не оставалось как начать спуск вниз по лестнице, но отчего-то я не удержалась и на повороте обернулась назад.
Ксим стоял, согнувшись и прислонившись лбом к каменной стене, а вокруг него начала клубиться тьма. И мне, наверное, стоило подойти к нему, поинтересоваться, все ли в порядке, но я не смогла поступить как героиня какой-нибудь книжки. Отчего-то меня жутко напугала эта тьма. Возможно, своим существованием, а возможно и тем, что ощущалось в ней нечто живое и голодное.
И я убежала. Спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Лишь бы быть подальше от этой тьмы.