Проснись и пой,
Проснись и пой.
Попробуй в жизни хоть раз
Не выпускать улыбку из открытых глаз.
Пускай капризен успех,
Он выбирает из тех,
Кто может первым посмеяться над собой
Пой, засыпая,
Пой во сне,
Проснись и пой!*
На этот раз мелодия побудки была подлиннее, чем предыдущие, из чего я сделала вывод, что у Академии хорошее настроение. Странное умозаключение, скажете вы, но я уже успела немного изучить Аку и более чем уверена, что так она выражает свое отношение к утру.
Мое же настроение оставляло желать лучшего. Заснуть по возвращении в свою комнату я так и не смогла. Все вспоминала, как тьма окутала Ксима.
— Надеюсь, с ним все хорошо.
— С кем?
Наверное, я должна была вздрогнуть, но, если честно, в глубине души ожидала вопроса от Академии, так что не удивилась. Да и не видела причин скрывать свои мысли.
— С Ксимом.
— Да что с ним сделается, — отмахнулась она. — После каждого дежурства у него отходняк, так что просто целый день его не надо трогать и все будет хорошо.
Снова вспомнив неприятные ощущения от тьмы, я содрогнулась. И вот это происходит каждый раз? Мда, не хотелось бы мне такое переживать опять.
— Давай лучше поговорим о том, что ты сегодня нянькой работать будешь.
Я сначала не поняла, что Ака имеет ввиду, а потом вспомнила, что мне назначили гида и подопечного в одном лице. И у меня вновь закрались сомнения насчет того, что «лучший ученик» появится, а не проигнорирует наказание. Ксим ведь об этом узнает только завтра, а я почему-то была уверена, что Эссин совершенно не боится ослушаться взрослых.
— Ты чем-то обеспокоена, — голосом опытного психолога проговорила Ака.
— Это тебе магические волны подсказывают?
— Я тебе не радио, чтобы волны улавливать, — фыркнули мне в ответ. — Просто у тебя очень выразительная мимика.
Она еще и физиономист в придачу. Какие еще таланты всплывут наружу?
— Кстати, если ты переживала об Эссине, то он уже минут пять как стоит под твоей дверью, не решаясь постучать. Впервые вижу, чтобы он чего-то стеснялся. Обычно вламывается в любую дверь без приглашения.
Чего? Его даже разыскивать не пришлось? Вот такого я точно не ожидала от местного заводилы.
Быстренько одевшись и расчесав волосы, я выглянула за дверь и действительно обнаружила Эссина. Он расхаживал взад-вперед по коридору, опустив голову, и мурлыкал под нос какую-то песенку. Прислушавшись, я поняла, что зря переживала по поводу его странного поведения.
И вот этого ученика Ака сочла стесняющимся? Эссинова песня оказалась совершенно нерифмованным мотивом, смысл которого сводился к тому, что лучшему ученику пришлось проводить экскурсию для секси-секретарши, которую нельзя трогать. Еще там было что-то про запретный плод и смерть в конце. Я даже не смогла понять: мне краснеть, возмущаться или ужасаться?
Решила сделать вид, будто не слышала всей этой наркомании.
Преувеличенно громко открыв дверь, я обозначила свое присутствие. На меня внимательно посмотрели и, не поздоровавшись, выдали:
— Как вам мой экспромт?
Сначала я не поняла, про что он меня спрашивает, а потом я не поверила своим ушам. Это он интересуется, понравилась ли мне его песня? Которую я, как бы, слышать не должна? Или все же она для моих ушей предназначалась?
Так, Лиля, не дай этому малолетнему магу себя запутать. Ну и что, что одному взрослому это прекрасно удалось? Больше такого не повторится.
Поэтому я предпочла сделать вид, что не понимаю, о чем он.
— Какой экспромт? Я только что вышла из комнаты и ничего не заметила.
В ответ Эссин как-то странно улыбнулся и кивнул, будто одобряя мое поведение. Возникло стойкое ощущение, что меня проверяют.
— Тогда пойдемте отбывать наказание? Начнем со столовой?
Посчитав вопрос риторическим, я лишь махнула рукой, предлагая ученику самому выбрать маршрут.
Путь до места приема пищи прошел в молчании, но не сказала бы, что в напряженном. Почему-то я Эссином я не чувствовала неловкости, хотя, согласитесь, ситуация довольно необычная. Мне еще никогда не приходилось присматривать за наказанным учеником, который при этом должен исполнить роль экскурсовода. То ли аура у него такая располагающая, то ли мое восприятие мира чуток изменилось… Впрочем, я, наверное, слишком много думаю.
В столовой оказалось не много народу. И в этот раз я смогла прочитать все меню и заказать на свой выбор, что несказанно радовало. После деликатесов, которыми меня угощали Ксим, а потом Вика, мне хотелось чего-то простого, поэтому мой завтрак состоял из банальной яичницы. Правда, когда ее принесли, оказалось, что яйца, из которых она сделана, просто нереальных размеров. Это что же за курицы их несут, и какие птенцы из них вылупляются? Птицы Рокх?
Эссин посмеивался, глядя на мое удивленное лицо и уплетал нечто среднее между бутербродом с икрой и капустным салатом. Причем, я не могла понять, как эта конструкция у него не разваливается. Магия, не иначе.
*Лариса Мондус «Проснись и пой»
Осилив гигантскую яичницу, я поинтересовалась у своего сотрапезника, который уминал уже третий бутерброд, размерами ничуть не уступающий моему завтраку, куда дальше лежит наш путь. На что он ответил:
— Ну, думаю самое потрясающее место в нашей Академии — это крыша. Но туда нам путь заказан. Зам. ректора никогда не даст мне разрешение на ее посещение.
Нет, я не спорю, что там красиво, но почему это крыша — самое охраняемое место здесь? Что там такого, чего я сегодня ночью не заметила?
— Поэтому я предлагаю походить по классам, — продолжил тем временем Эссин. — Каждое уникально по-своему. Насколько я знаю, вы были только в нескольких?
— Да. И во время всех моих посещений классных комнат, там был ты, — кивнула я, уточняя свои топографические познания отдельно взятой Академии.
— Ну, тогда все проще простого. Пойдемте?
Мы поднялись со своих мест и покинули столовую. В какой класс Эссин решил отвести меня первым делом, он не сказал, но пообещал, что я буду в восторге. Такая его уверенность не внушала доверия. Особенно учитывая характер этого ученика. Даже и не знаю, кто из нас за кем присматривает.
По дороге нам встретился Ян, который, увидев меня, так обрадовался, что я невольно вздрогнула. Никогда еще не видела у человека… или не совсем человека такого выражения лица при встрече со мной.
— Лиля, как я рад тебя видеть! Мне не терпится обсудить с тобой одну мою находку. Возможно, ты даже знаешь, для чего она предназначена. Зайдешь ко мне сегодня?
— Я постараюсь, — расплывчато ответила я, помня, что сегодня у меня помимо экскурсии и присмотром за наказанным учеником вроде как занятие по телепортационной магии назначено. И его я никак пропустить не могу.
— Буду ждать, — засиял еще сильнее хозяйственник и, попрощавшись, двинулся в сторону столовой.
— Я смотрю, вы здесь всех покорили, — слегка озадаченно пробормотал Эссин, провожая взглядом Яна.
— В каком смысле?
— Ну, сначала преподаватель Дзенто остановил занятие, чтобы обратить на себя ваше внимание, потом зам. ректора назначил меня экскурсоводом, освободив от занятий, между прочим. Теперь вот хозяйственник жаждет поделиться с вами каким-то своим открытием… Да и мне вы нравитесь.
Угу. Это он еще про Академию, с которой я регулярно общаюсь, не знает.
— Я самая обычная, — поспешила я заверить его в своей непричастности к озвученным интересам.
Судя по взгляду, мне не поверили, но озвучивать сомнения не стали.
— Ладно, пойдемте в класс.
Долго идти не пришлось, хотя я приготовилась к тому, что помещение, которое по мнению Эссина должно мне понравиться, находится у черта на рогах. Уже через пару минут коридоры Академии стали меньше походить на замковые, а все больше на жилые. Ну, в том смысле, что появились обои на стенах и ковры на полу. Запахло сиренью и чем-то мне незнакомым, но от этого не менее притягательным. Затем добавились ароматы яблок и груш, а потом зацвели розы. И чем дальше мы шли, тем сильнее становился запах. Наконец, мы добрались до двери, из-за которой исходили разные запахи, и Эссин сдвинул ее в сторону, открывая глазам то, что уже некоторое время чувствовал нос.
Это был сад. Сад времен года. Иначе не назовешь, потому что передо мной росли и цвели такие растения, деревья и кусты, которые одновременно никогда не появлялись. Сакура, малина, сирень, крыжовник, лилии, розы, яблони, груши. Ива, дуб, клен, кедр, береза. Другие растения, о названии которых я и понятия не имела. Все это великолепие было здесь.
— Я же говорил, что вам понравится.
Ну да, говорил. Возьми с полки пирожок и оставь меня любоваться всей этой красотой.
Не то чтобы я обожала растения, цветы и вообще природу, но от такого чуда любой придет в восторг.
— И для чего же используется эта комната?
— Природоведение? — неуверенно ответил Эссин и продолжил, заметив мой удивленный взгляд: — Я не хожу на эти занятия, поэтому не помню, как точно предмет называется.
— А почему не ходишь?
— Для того, кем я хочу стать — этот предмет не важен.
Это же какую профессию он выбрал, раз растения не нужны? Мне всегда казалось, что знания лишними не бывают.
Видимо, не дождавшись от меня вопроса, парень решил сам просветить на эту тему.
— Я хочу стать техномагом. Считаю, что то, чем занимается наш хозяйственник — очень интересное и важное дело.
— А разве в Академии есть такой предмет, как техномагия?
— Еще нет. Но я работаю над тем, чтобы его ввели. И тогда Ян станет преподавателем. Как единственный, кто хоть что-то в этом понимает.
Что-то мне не нравится эта его идея. Как по мне, Ян скорее экспериментатор и научить чему-то кого-то другого он не сможет. Разве что поделится своими идеями.
— Вы же сможете устроить мне встречу с ректором?
Так, а к этой мысли он как пришел?
— Почему я должна это делать?
— Ну, мы же теперь друзья.
И сказано это было с такой непосредственностью, что я в первое мгновение не знала, что ответить. Не знала бы, какой он жук, поверила.
— Этого мало. Да и не уверена я, что друзьями становятся вот так просто. К тому же, в первую очередь, я секретарь заместителя ректора, а ты ученик. Субординацию никто не отменял.
— Ну что вам, сложно что ли? — сделал жалобное лицо Эссин. Даже нижнюю губу выпятил, давя на жалость. Только вот меня это только развеселило. Нет, серьезно: когда мужчины так делают — это слишком забавно.
— Я в не настолько хороших отношениях с ректором, чтобы просить об услуге, — стараясь не засмеяться, ответила я. — Почему бы тебе Ксима не попросить? Вы вроде неплохо общаетесь.
— Вот именно, что неплохо, — буркнул в ответ Эссин, возвращая своему лицу прежнее нормальное выражение. — Зам. ректора слишком принципиальный, поэтому никогда не согласится выполнить мою просьбу. Скорее скажет, чтобы я сам попытался добиться аудиенции.
Ну, в принципе, он прав. Насколько я успела узнать Ксима — он никому никогда не облегчает жизнь. Такое ощущение, что его любимый метод обучения — это «бросить котенка в воду, чтобы научить плавать».
И тут я кое-что вспомнила.
— Постой, а разве Ксим не сказал, что я могу взять тебя на урок к ректору? Вот тогда и сможешь с ней поговорить.
Судя по выражению лица Эссина, он и сам забыл о тех словах моего начальника.
— А ведь точно! Как я мог забыть об этом? Лиля — вы гений.
— Ну, гениальность мне приписывать не стоит, а вот на память я никогда не жаловалась. Так что благодари ее.
А еще я думаю, что Ксим специально сказал про урок у ректора. Решил таким образом помочь ученику, но не хотел выглядеть слишком добрым? Ладно, если я права, то стоит оставит эти мысли при себе.
А вы довольно разносторонняя личность, господин начальник. Интересно, какие грани вашего характера я еще обнаружу, если присмотрюсь?
После того, как проблема Эссина обещала сдвинуться с мертвой точки, экскурсия пошла быстрее и веселее. Нет, остальные аудитории не шли ни в какое сравнение с садом, но все же я поражалась насколько разнообразно Академия решила все обустроить. Интерьеры варьировались от аскетичности японских домов до роскошных тронных залов времен французских королей. Ну, это я все на свой мир примеряла, а на самом деле, думаю, что в других мирах было нечто подобное, оттуда и бралось. Только вот, как и говорил Эссин, мне не встретилось ничего, напоминающего провода или что-то из техники.
— И последний пункт нашего путешествия — это приемная ректора, — сказал мой экскурсовод после двух часов непрерывного хождения по коридорам и этажам.
Честно признаться, после того, что я уже увидела, ожидала, что приемная и сам кабинет главы Академии окажется чем-то таким удивительным, что у меня рот раскроется. Но все оказалось довольно обычным.
Простая приемная, каких много в институтах моего мира: массивный деревянный стол, полка с папками и шкаф с выдвижными ящиками. Не удивлюсь, если в нем хранится картотека с именами студентов. Миловидная девушка в огромных круглых очках, которые делали ее похожей на сову, написала что-то в воздухе и щелкнула пальцами. Надпись сразу пропала, а через десять секунд появилась другая и нас с Эссином пропустили в святая святых. То есть в ректорский кабинет.
Натаниэлла Штольман сидела в глубоком кожаном кресле и что-то писала, окруженная многочисленными стопками бумаги. Стол, за которым она сидела был таким же громоздким и деревянным, как и в приемной, а окружающая обстановка больше напоминала музей. Единственное отличие — это куча кадок с декоративными цветами.
— Присядьте, я освобожусь через минуту, — не поднимая головы, попросила ректор, и мы с Эссином беспрекословно подчинились, усевшись на стоящий здесь же кожаный диванчик.
Ровно через минуту (а я считала!) Натаниэлла отложила ручку и подняла на нас взгляд. Тут же захотелось спрятать своего спутника за спиной, так как было стойкое ощущение, что его рентгеном насквозь просвечивают.
— Эссин… У тебя ко мне какое-то дело? Надеюсь, это не то, о чем мне говорил мой заместитель?
— Смотря что вам сказал преподаватель Штольман, — очень вежливо ответил Эссин.
Настолько вежливо, что я не удержалась и удивленно на него посмотрела. Что-то я не заметила за ним вежливого обращения к другим преподавателям и сотрудникам.
— Он сказал, что ты борешься за введение в учебную программу такой дисциплины, как техномагия. Попросил тебя выслушать. И вот, я слушаю, излагай.
Видимо, от неожиданности Эссин не сразу смог собраться, чтобы что-то сказать. Хотя явно репетировал. Пришлось пихнуть его в бок, чтобы отвис.
— Я считаю, что магические миры безнадежно отстали от всей остальной вселенной в области технологий. Да, пока что магия спасает нас и дает некое преимущество перед немагическими мирами, но в скором времени этого перестанет хватать, и технологии вырвутся вперед. Мое мнение: нужно объединить магию и технологии, чтобы предотвратить лидерство одной из сторон.
Секунд пять после непродолжительного монолога Эссина, ректор внимательно смотрела ему в глаза, а затем улыбнулась и ответила:
— Дорогой Эссин, я понимаю твои опасения, но техномагия неосуществима. Не ты первый увидел тревожные знаки и нашел решение. Только вот опыты привели к выводу, что техника и магия не сочетаются.
— Как?! Но…
— Ты не мог об том знать, так как это секретная информация, и сейчас я делаю исключение, рассказывая эту информацию. По просьбе Ксима.
Мда, Эссин даже как-то сник, услышав эту новость. И мне стало его жаль. Все-таки крушение мечты — это тебе не хухры-мухры. Я, к счастью, никогда такого не испытывала, но могла понять, как он себя чувствует. Только вот жаль, что сочувствовать я не умела. Не знала, что сделать, что сказать. А молчаливое участие вряд ли кому-то поможет.
— Если это все, то я попрошу тебя покинуть мой кабинет. У нас с Лилией сейчас урок.
Было такое ощущение, что у ректора Штольман чувство сочувствия запрятано где-то очень глубоко, настолько жестко прозвучали ее слова. Мне захотелось что-нибудь ей сказать, но я сдержалась: думаю, не мое это дело.
Эссин молча встал с кресла и, гордо подняв голову и сжав губы, двинулся к выходу из кабинета.
— Не отчаивайся, Эссин. Возможно, ты найдешь другое решение этой проблемы. Я верю, что у тебя есть потенциал.
Парень ничего не ответил на слова ректора, даже не обернулся, но даже по его спине было видно, что ее слова его вдохновили.
Слова поддержки. Мне вдруг подумалось, что ректор Штольман занимает это место не только потому что хладнокровна и собрана.
— Ну что же, приступим к нашим занятиям? — обратилась ректор ко мне, как только за Эссином закрылась дверь.
И почему одни и те же слова, произнесенные разными людьми, воспринимаются по-разному? Вот, например, казалось бы, что тут такого: ректор озвучила намерение начать наше давно запланированное занятие. Только вот из ее уст это прозвучало довольно угрожающе. Как будто она собирается со мной сражаться, а не учить.
— Простите, а как именно будет проходить наше занятие? — несколько нервно уточнила я.
Не хотелось бы, чтобы меня бросили где-нибудь в снежных горах без обогрева, как того же доктора Стрэнджа*.
— Ну, для начала, тебе нужно освоить одну хитрость, — произнесла Натаниэлла, вставая из-за своего стола. — Как бы это не прозвучало, но самое главное в любой магии — это спокойствие. Понимаю, что, работая с моим братом, такое провернуть довольно сложно, но тебе нужно постоянно оставаться спокойной, чтобы магия не вышла из-под контроля.
Это что же, мне все время теперь нужно подавлять эмоции, не давая им воли? Да я так в робота превращусь. Ну, в одном она права: с Ксимом оставаться спокойной очень сложно. Мне даже начинает казаться, что он специально провоцирует меня на различные эмоции.
— Постарайся, — явно сочувствуя, сказала ректор и положила руку мне на плечо.
— А вам он тоже нервы треплет? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать, что и кому говорю.
Но Натаниэлла Штольман воспринята мой вопрос спокойно. И даже ответила:
— Было дело. Раньше он постоянно проверял мою реакцию. Чего только не вытворял. Бывает, иногда и до сих пор выводит из себя, но скорее по привычке. Однако, в основном поэтому я стала той, кто я есть. Мне иногда даже кажется, что мой дорогой братец специально все это проворачивал, чтобы сделать меня более стойкой к внешним раздражителям. Как знал, что я ректором стану.
Вот так откоревния. Теперь мне начинает казаться, что я нашла родственную душу.
Тут мне вспомнился их с Ксимом недавний разговор про то, что он довольно странным методом может узнать будущее и подумала, что такое предположение очень даже возможно.
— Но мы отвлеклись. Давай ты закроешь глаза и представишь, что лежишь в воде, которая покачивает тебя и успокаивает.
Ага. Я поняла. Медитация — наше все, в каком бы мире ты не оказался. Ну ладно, попробуем. Закрыв глаза, я представила все так, как описала Натаниэлла, благо на воображение никогда не жаловалась. Следующим этапом было представление, что внутри меня циркулирует энергия. Мне вдруг вспомнилось такое слово, как «чакра». Даже не помню, где я его слышала, но ассоциации возникли вполне четкие, так что с этим проблем тоже не возникло.
— А теперь представь, что вся эта энергия замедляет свой бег, — послышался будто издалека голос ректора. — Достигнешь этого, это будет означать, что ты спокойна и ничто не сможет вывести тебя из себя. Очень полезное состояние, когда общаешься с моим братом, кстати.
А вот с замедлением энергии у меня возникли проблемы. Убыстрять — это пожалуйста, а вот сбавить скорость не получалось. То ли я совершенно не была расположена к спокойствию, то ли не могла никак уловить фишку.
А когда у меня что-то очень долго не получается — я начинаю раздражаться. Это у меня от папы. Тот тоже не мог спокойно к такому относиться. Но речь сейчас не об этом.
Раздражение, которое я чувствовала, сводило на нет всю медитацию и пришедшее с ней спокойствие. Это раздражало еще сильнее, поэтому получался какой-то замкнутый круг.
— Нет, такими темпами мы ничего не добьемся, — спустя, наверное, полтора часа вздохнула Натаниэлла. — Давай прервемся до следующего раза, а я пока подумаю, каким образом тебе научиться действенное и легко работать с потоками энергии. Хорошо?
— Я в последний раз попробую, а если не получиться, тогда прервемся, — упрямо поджав губы, ответила я и вновь сосредоточилась на своей визуализации.
Но, то ли от напряжения, то ли от еще от чего, но на этот раз даже ускорить бег энергии у меня не получилось. Чертыхнувшись, я в сердцах стукнула кулаком по подлокотнику кресла и в тот же миг почувствовала, что проваливаюсь куда-то.
Так как чувства оказались знакомы, я поняла, что снова непроизвольно телепортировалась. Паника присутствовала, однако беспокоилась я гораздо меньше, чем в самый первый свой раз. Хорошо, что на мне маячок, а то все же неизвестно, куда меня занесло на этот раз.
Открывала глаза осторожно. Сначала один глаз, потом другой. Только толку от этого было ноль, потому что вокруг была кромешная тьма. Как говорится: ни зги не видно. И, как водится, до слуха моего, внезапно обострившегося, доносились какие-то шорохи, не способствующие успокоению.
От прошибившего меня страха я сделала одну из главных ошибок героев фильмов ужасов: подала голос.
— Здесь кто-то есть?
Мда, вопрос глупее не придумаешь, но мне так хотелось услышать что-то не столь пугающее, заверения в полной моей безопасности, например, что все же задала его.
— Смотря кого ты хочешь услышать, малышка, — послышался мужской голос откуда-то справа.
Я, в общем-то, не рассчитывала, что мне ответят, поэтому вздрогнула и даже чуток взвизгнула, чем заслужила довольный смех невидимого мужчины.
— Напугал?
— Н-нет, что вы. Это у меня аллергия на темноту так проявляется.
— Боюсь, если включить свет, то у тебя разыграется другая аллергия, — вселенским сожалением в голосе посетовал мой собеседник.
— Какая? — подозрительно нахмурилась я, думая обо всех чудовищах, на которых был щедр кинематограф в моем мире.
— Ты будешь либо визжать от страха, либо проглотишь язык в ужасе, — раздался шепот настолько близко от моего лица, что я задрожала.
Господи, Натаниэлла, где тебя носит?! Забери меня отсюда! И почему мои телепортационные способности не работают в такой критической ситуации?!
— Ну так что, мне зажечь свет?
Раздумывала я недолго. Все же у страха глаза велики и мое воображение могло нарисовать все гораздо ужаснее, чем есть на самом деле. Пока здесь темно, я буду представлять все хуже и хуже. Лучше уж видеть то, чего боюсь.
— Зажигай.
— Ну, ты сама так решила, — хмыкнул голос, но послышалось некое одобрение в его тоне.
Послышался щелчок пальцев и из угла заструился скудный лучик света, разгоняющий тьму, но не убирающий ее совсем.
— Ну так что, будем проверять твою аллергию?
Человек, сказавший это, стоял посреди небольшой комнаты с минимумом мебели: стол, стул и книжный шкаф. Высокий, крепко сложенный и… рогатый.
Я серьезно. У моего «монстра из темноты» оказались крупные черные рога, загнутые назад. А еще очень знакомое лицо.
— Ксим?
*в фильме «Доктор Стрэндж» главного героя учитель отправила на вершину заснеженной горы, чтобы тот научился открывать пространственные порталы.
Мой, внезапно обзаведшийся рогами, начальник слегка приподнял бровь и спросил:
— Мы знакомы?
Я же была настолько выбита из колеи, что пропустила его вопрос мимо ушей и задала свой:
— Почему вы здесь?
— Потому что это Академия для монстров, а я, если заметила, — тут он указал пальцем на рога на своей голове, — подхожу под эту категорию… Так ты мне не ответила, мы знакомы?
И он сделал шаг вперед. Я сперва не обратила на это внимание, задумавшись о том, что у Ксима похоже раздвоение личности… и внешности. Но потом он снова сдвинулся и на этот раз сделал два шага, тем самым оказавшись непозволительно близко ко мне. Я попятилась, но почти сразу же уперлась в стену, так что положение мое не слишком улучшилось.
— Хотя, можешь не отвечать. Думаю, моя другая сторона с тобой знакома. Есть в тебе что-то… волнующее.
Волнующее? Мне смутиться? Так, нет. Стоп. Другая сторона? То есть, про раздвоение личности я угадала?
— У тебя на лице написано, что ты считаешь меня психом, — вздохнул Ксим и наклонился так, что теперь наши лица были в какой-то паре сантиметров друг от друга. — Скажу всего лишь раз и после этого тебе хорошо бы убрать из глаз это выражение: у меня нет психических отклонений.
— Тогда, как мне понимать все это? — спросила я, совершенно запутавшись.
— А вот пусть тебе моя другая сторона расскажет, — довольно улыбнулся Ксим и провел тыльной стороной ладони по моей правой щеке. — Зря скрывал меня, вот пусть теперь и расплачивается. А у меня есть более интересные идеи для нашего совместного времяпрепровождения, раз уж мы тут застряли.
Многозначительный взгляд, которым он прошелся по моему телу, рассказал обо всех его идеях. И мне стало не по себе. Мужчины еще ни разу так на меня не смотрели, так что я не знала, как реагировать.
Нет, я не считала себя дурнушкой, но несмотря на это, мужчины особо не проявляли ко мне интерес. О приставаниях, различных намеках и прочее, я знала только из книг да фильмов.
— Знаете, я бы предпочла тихо-мирно дождаться, когда меня здесь найдут и вытащат. Если хотите, можем просто поговорить.
Глаза рогатого Ксима сделались удивленными, а затем в них заплясали смешинки, и мужчина рассмеялся.
— Первый раз вижу женщину, которая не начала прыгать от восторга, когда я предложил провести вместе пару волнительных минут.
— Видимо, я исключение, — пожала плечами я и попыталась незаметно сдвинуться в сторону, чтобы увеличить между нами расстояние.
— Тем больше интереса вызываешь, — сверкнул глазами Ксим и упер руку в стену с той стороны, в которую я пыталась двигаться. — Не советую сбегать, потому что истина о том, что все мужчины по сути охотники, появилась не просто так.
И столько серьезности было в его тоне, что я мигом перестала даже думать о том, чтобы отодвинуться.
— Вот и умница. А насчет того, что тебя здесь найдут… С этим возникнут сложности. Видишь ли, это место экранировано от любых видов магии, так что маячок на твоем теле не работает.
Как он узнал про маячок? Неужели мои запястья уже осмотреть успел? Впрочем, сейчас надо думать о том, что Натаниэлла не сможет меня найти, а значит, придется провести неизвестно сколько времени в компании рогатого Ксима, от которого неизвестно чего можно ждать.
И тут меня осенила другая мысль, которая не преминула озвучить.
— А как я смогла тогда сюда попасть, если комната экранирована?
— Понятия не имею. У меня тот же вопрос.
Во взгляде мужчины помимо веселого интереса появилась еще и некая серьезность, как будто он раздумывал над чем-то, что будет ему полезно.
— Как я понимаю, ты не умеешь пользоваться своими способностями, иначе не оказалась бы здесь, верно? — проговорил Ксим, склоняясь к моей шее и приобнимая за талию.
— Д-да, — проблеяла я в ответ и тут же прикусила язык. Господи, что за звуки с моих губ срываются?! Стыд какой!
— Я так и думал, — прошептал куда-то мне в волосы он и прижал меня к себе.
Второй рукой мужчина прошелся по моей спине снизу-вверх и зарылся пальцами мне в волосы. Странно, я никогда не любила, когда кто-то прикасался к моим волосам, но сейчас это было такое волнующее ощущение, что я даже протестовать не стала. Была лишь какая-то заторможенная мысль, что все происходящее неправильно.
Слегка потянув за короткие пряди, Ксим заставил меня откинуть назад голову, а сам прижался своими губами к моей шее чуть ниже подбородка. Меня словно током прошибло, и я смогла найти в себе силы, чтобы оттолкнуть его от себя. Прижав руку к груди, почувствовала, как сильно колотится сердце, и перевела настороженный взгляд на мужчину.
Тот выглядел не сильно лучше. Тяжелое дыхание и горящие синим светом глаза явно говорили о потерянном спокойствии. Он внимательно смотрел на меня, выискивая что-то на моем лице.
— Это… неожиданно. Похоже, моя другая сторона еще не в курсе, — пробормотал Ксим и хищно улыбнулся. — Продолжим?
От его предложения мне одновременно стало страшно и захотелось подчиниться. Только вот страх, видимо, пересилил, потому что я начала проваливаться, телепортируясь. И только в последнюю секунду услышала насмешливое:
— До скорой встречи, малышка…