Утренний рассвет
Солнце поднималось над землей
Просыпался лес
Восхищаясь розовой зарей
Над озером стоял, клубился белый туман
В овраге под горою шелестела листва
Луч солнца улыбался и с росою играл
Особенно прекрасны утром эти места*
В этот раз под новую музыку встать сразу у меня не получилось. Возможно, это от того, что вчера я слишком много работала (но так и про первый день можно сказать, так что это не показатель), а возможно, что из-за сна, который приснился мне под утро.
В нем я бежала вперед, но, как Алиса в Стране Чудес, никак не могла добежать до конкретного места. По пути мне попадались разные существа и каждому от меня что-то надо было. То туфелька, то колечко, то капля крови. В общем, самой безобидно просьбой было доброе слово, которое попросил огромный кот с красными глазами. Сначала я испугалась, что это вампир, но он был ласковым и кидаться явно не собирался, так что я быстро нашла для него нужные слова и побежала дальше. В конце забега, когда я уже думала, что ни конца ни края этому нет, вдруг появился Ксим в своем ночном образе и, со словами: «какого хрена ты тут делаешь?», стукнул меня по лбу. Так я и проснулась. Совершенно не выспавшись.
— Интересно, есть ли заклинание, способствующее сну с хорошими сновидениями? — пробормотала я, глядя в потолок.
В этот раз Академия меня не навестила, поэтому ответ на вопрос не прозвучал. На работу я собиралась так же в тишине, однако, завтракать не пошла. Почему-то аппетита не было. Я задумала об этом на секунду, ведь все произошедшее ранее не должно было повлиять на мое настроение, но потом забыла, так как совершенно неожиданно обнаружила в приемной Арлака.
Мужчина ждал меня в кресле, которое неизвестно откуда взялось здесь. Точно помню, что во время обставления помещения не выбирала его.
— Привет, — улыбнулся мне Арлак, вставая. Кресло тут же исчезло, заставив меня подумать, что это именно он его создал и так же легко убрал.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
— Хотел узнать, когда же состоится долгожданное свидание. Извини за настойчивость, но… ты мне сильно нравишься, а ухаживать за девушкой я не могу, пока мы не сходим на первое свидание. Такие традиции в моем мире.
Ого. Не ожидала такого. Мда, с моей стороны не слишком хорошо лишать мужчину возможности ухаживать. И то, что я этого не знала, не оправдание.
Честно говоря, я не знала, нужны ли мне такие ухаживания, ведь я, если честно ничего к Арлаку не испытывала. Скорее меня начинал интересовать другой… мужчина, но этого допустить было никак нельзя. Ну не хотелось мне стать очередной влюбленной дурочкой, что поделать. И поэтому я решила дать Арлаку шанс.
— Думаю, сегодня вечером вполне подойдет, — ответила я, думая о том, что скажу Ксиму. Почему-то мне казалось, что он не обрадуется моим планам. — Перед ночным дежурством будет несколько часов свободного времени.
Мужчина удивленно на меня посмотрел, так что я дала пояснения:
— Я обеспечу эти несколько часов.
— Ну, тогда я зайду за тобой… сюда?
— Да, сюда.
— Что же, до скорой и приятной встречи, Лиля, — улыбнулся Арлак и поспешил удалиться.
А через пару минут я поняла, что он не хотел встречаться с Ксимом, поэтому пришел так рано и ушел поспешно.
— Ты сегодня раньше меня пришла, — хмыкнул Ксим, останавливаясь в проеме двери. — Что-то случилось?
— Нет, ничего, — ответила я, отводя взгляд. — Просто захотелось начать работать пораньше, чтобы и уйти пораньше. Вы ведь позволите?
Начальник не сразу ответил, прожигая меня внимательным взглядом, который заставил все же взглянуть на его лицо. Хорошо, что я не пыталась в чем-то соврать, а просто выдала часть правды, иначе меня можно было брать с потрохами.
— Не имею ничего против… Пока что.
И вот это его «пока что» явно на что-то намекало. Только вот я не обратила внимания, подумав, что ничего серьезного не произойдет, чтобы его разрешение потеряло силу.
А потом все так закрутилось, что лучше бы он меня никуда не отпускал.
*Король и Шут «Утренний рассвет»
В целом, рабочий день прошел довольно спокойно и даже обыденно, за исключением того, что Кисма я видела. Зайдя к себе в кабинет, он попросил себя не беспокоить и говорить всем, что его нет. По счастью, врать мне не пришлось, так как никто к заместителю ректора не рвался.
Где-то за час до конца рабочего времени зашел Арлак и забрал меня на обещанное свидание. Ксима я беспокоить не стала, решив, что он и сам помнит, что отпустил меня. Только бросила обеспокоенный взгляд на дверь кабинета, ведь он так и не появился за целый день.
— Куда мы идем? — спросила я, когда Арлак, взяв меня за руку, повел по коридору.
— Это сюрприз, — улыбнувшись, загадочно ответил он.
Настаивать на ответе я не стала, потому что фраза про «сюрприз» классическая, а преподаватель Дзенто производил впечатление классика.
Попетляв по замку, мы пришли в небольшое помещение с одним столиком, стоящим в центре. Стол был уже накрыт к ужину, а в воздухе витал какой-то цветочный аромат: не приторный, но ощущаемый. Правда вот стены я разглядеть не смогла, так как пространство вокруг утопало в тени, а пространство освещалось всего лишь тремя свечами, стоящими в канделябре.
Мне вдруг сделалось не по себе, и я даже на шаг отступила, но Арлак внезапно поднял мою руку к своим губам и поцеловал, заставив тем самым переключиться и забыть, что что-то меня насторожило.
— Как тебе такая романтика? Я не слишком старомоден?
— Вовсе нет, — ответила я, улыбнувшись. — Я люблю поесть в приятной компании.
— Рад слышать, что я тебе приятен.
С этими словами мы уселись за стол.
Ужин протекал неспешно и вкусно. Как в лучших ресторанах, Арлак решил попотчевать меня грибным крем-супом, вкусным стейком и красным вином. Вино я не особо любила, но все же цедила один бокал весь вечер, чтобы не расстраивать своего сотрапездника.
Не обходилось и без разговоров. Так я выяснила, что именно преподает здесь Арлак. Оказалось, что военную стратегию и правила завоеваний.
— А что, у завоеваний, есть свои правила? — удивилась я, отрезая кусочек мяса.
— Конечно. Есть целый свод этих правил, ограничивающий тех, кто хочет посягнуть на чужое. Именно поэтому многие придумали множество стратегий, как их обойти. Именно это я и преподаю, но только с точки зрения истории. На моих уроках нет практический заданий, только теория.
— Как интересно. Мне бы хотелось послушать хотя разочек.
— Так приходи. Я не против вольных слушателей.
После этого разговор плавно перетек на меня. Из какого я мира, как оказалась здесь — все это я охотно поведала Арлаку, ведь секрета в этом не было. Но затем вопросы стали касаться исключительно моего мира. И в основном вооружения.
Такой интерес к моей планете насторожил, и я постаралась увести тему в другую сторону, но Арлак вдруг схватил меня за руку и, внимательно смотря в мои глаза, потребовал ответить.
— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — сглотнув, ответила я.
Даже голос не дрогнул. Молодец я.
Арлак нахмурился и как-то странно принюхался.
— Странно, запах цветов должен был подействовать на твой мозг и заблокировать возможность неподчинения.
Я в шоке уставилась на него, с трудом понимая, что попалась в ловушку. Арлак вовсе не проявлял ко мне интерес в романтическом смысле, скорее уж с точки зрения завоевания моего мира. Наверное, именно такой сбор информации как-то входил в правила по завоеванию.
— Ну ладно, раз не получилось по-хорошему, то будем по-плохому.
Ну вот, мне эта фраза никогда не нравилась — это означало, что сейчас мне будет, скажем так, «не очень комфортно».
И я оказалась права: Арлак щелкнул пальцами, и я оказалась прикована невидимыми путами к стулу, на котором сидела.
— Надеюсь ты понимаешь, что произойдет, если я не получу ответы на свои вопросы?
О, я прекрасно это понимала. И заранее испытывала муки. Но отчего-то во мне именно сейчас взыграло какое-то патриотическое чувство, говорящее, что этому чудовищу я ничего говорит не должна, даже если меня убьют.
А вообще, я, наверное, сама виновата, потому что слишком расслабилась. Попала в другой мир и все ко мне отнеслись дружелюбно, поэтому я не смогла разглядеть подвоха. С чего я вообще решила, что преподаватель, с которым мы виделись от силы пору раз, вдруг проявил ко мне любовный интерес?
— Я, кажется, задал вопрос, — прошипел Арлак и, замахнувшись, ударил меня по лицу.
Щеку обожгло так сильно, что из глаз потекли слезы, но я не издала ни звука. Что-что, а терпеть боль я умела.
— Терпеливая и упрямая, значит? — хмыкнул Дзенто. — Ну, посмотрим, насколько тебя хватит.
— Если я сейчас выколю тебе глаза, то смотреть тебе больше не придется.
Знакомый голос раздался откуда-то сбоку, заставив нас с Арлаком повернуть головы. В проеме двери стоял Ксим, окруженный ореолом света, хотя, думаю, это просто свет из коридора так падал.
Слезы из моих глаз потекли с удвоенной силой, только теперь от облегчения. Я был рада видеть своего начальника как никогда.
— Отойди от Лили, Арлак, иначе пожалеешь.
— И что же ты сделаешь? — разведя руки в стороны, спросил мой мучитель. — Выколешь глаза, как и грозился? Только вот с моей регенерацией — это бесполезно. Зря время потратишь. Впрочем, любая рана, нанесенная мне — пустая трата магии.
Я испуганно посмотрела на Арлака. Это что же он за чудовище, раз не боится никаких ран?
— Ничто не мешает мне распылить тебя на атомы. Из такого состояния даже твоей расе невозможно восстановиться, — совершенно спокойно заложив руки за спину произнес Ксим.
— И пойдешь под суд за уничтожение представителя, — напрягшись, произнес Арлак.
Теперь он не выглядел таким уверенным.
— Я могу сделать так, что от тебя останется только половина головы. Умереть не умрешь, но долго же ты будешь регенерировать из такого состояния. А уж что сказать на суде — мое дело.
И, возможно ни я, ни Арлак не поверили бы его словам, но заместитель ректора излучал такую уверенность, что сомнений в том, что он сделает так, как сказал, даже не возникло.
— Забирай ее, — прошипел Арлак, щелкая пальцами.
Я тут же почувствовала, что могу двигаться. Вскочив со стула, попятилась в сторону Ксима, не упуская из виду нашего противника. Поворачиваться спиной к такому как он было страшно.
Заместитель ректора схватил меня за предплечье, заставив вздрогнуть, и повернул к себе лицом. Внимательный взгляд пробежался по моему лицу и остановился на щеке, которая познакомилась с ладонью Арлака. Наверняка там сейчас все красное и опухшее. Должно быть выгляжу так себе.
— Арлак, насколько я помню, в правилах ведения сражений говорится, что стороны могут нанести друг другу равноценный урон. Верное?
— Верное, но зачем…
Мужчина не договорил, внезапно схватившись за правую ногу и заорав.
— Кость сломана в трех местах. Как говорится, око за око, зуб за зуб, — бесстрастно обронил Ксим.
— Я всего лишь ударил ее по щеке! — заорал Арлак, бешеными глазами смотря на моего начальника.
— Да, но ее щека и твоя нога будут заживать примерно одинаковое время. Все честно, — ответил тот, разворачиваясь и идя к двери. — Пойдем, Лиля.
И я последовала за ним, впервые повернувшись к Арлаку спиной. Сейчас я была уверена, что он не нападет. Не с такой раной.
Только вот одно не давало мне покоя: я не видела, чтобы Ксим щелкал пальцами.
Натаниэлла Штольман, ректор Академии, рвала и метала. Она была в таком бешенстве, что по кабинету летали предметы, а мебель подпрыгивала на месте. Сама ректор была похожа на ведьму, которая несколько лет не притрагивалась к волосам щеткой.
Ксимилан Штольман, заместитель ректора, сидел в подпрыгивающем кресле и попивал кофе из термоса через трубочку. Это чтобы не проливалось от тряски. Он был совершенно спокоен, пережидая приступ гнева сестры.
А я, Лиля, секретарь заместителя ректора, пыталась удержаться на взбесившейся мебели, и думала о том, что я здесь делаю.
Как только мы покинули комнату, оставив раненого Арлака, тут же наткнулись на Бриана, секретаря Натаниэллы. Он ничего не сказал, только кивнул головой, приглашая нас следовать за собой. Мы, так же молча, подчинились. И вот уже минут десять ректора Академии высказывает своему брату все, что думает о его поступке.
Зачем здесь я, так и не поняла, сколько бы ни пыталась думать, а спрашивать, пока она в таком состоянии, побоялась. Приходилось ждать.
— Зачем ты это сделал? — устало спросила Натаниэлла, когда успокоилась и вернула кабинету и своей внешности прежний вид.
— А мне надо было проигнорировать тот факт, что Арлак собирается пытать моего секретаря? — совершенно спокойно спросил Ксим.
— Нет, но ты мог спасти ее по-другому. Есть же правила…
— На «по-другому» не было времени, — огрызнулся ее брат, поморщившись. — Если бы я соблюдал правила, от Лили осталась бы только память.
Услышав это, я испуганно посмотрела сначала на Натаниэллу, которая тут же отвела глаза, а потом на Ксима, который упрямо поджал губы и ждал, что скажет его сестра.
— Я все понимаю и даже, наверное, согласна, но…
— Я требую, чтобы ты уволила Арлака Дзенто! — перебил ее Ксим.
— На каком основании? — устало потерев переносицу, спросила ректор.
— Он угрожал и причинил вред моему секретарю.
— Кто это докажет? Свидетелей, кроме тебя, нет. А ты предвзят. Ее слово против его. Как думаешь, что скажет Совет? Правила завоеваний не были нарушены, ведь он заранее подал заявку на нее. А ты, наоборот, нарушил, не взяв с собой свидетелей.
— Но в правилах запрещено причинять вред объекту информации.
— Еще раз повторяю: кто это докажет? Единственное, что я могу сделать — это отозвать заявку. Без нее он даже приблизится к Лиле не сможет.
— Но останется преподавать здесь? — зло проговорил Ксим.
— Верно.
Услышав это, мой начальник резко встал и пулей выскочил из кабинета. Я даже не успела спросить, куда он направился и что мне делать.
В кабинете воцарилась тишина, которая не то чтобы меня напрягала, но уйти очень хотелось.
— Никогда не видела, чтобы мой брат настолько выходил из себя, — подала голос ректор. — Обычно у него все сводится к шуткам или сарказму. Возможно, все дело в тебе?
Я повернулась к ней и взглянула в глаза. Натаниэлла испытующе смотрела на меня, а я не знала, что сказать. Ксим одновременно пугал меня и дарил чувство защищенности.
— Этот вопрос риторический, но все же… Идите, Лилия. Думаю, мой брат сейчас нуждается в разговоре, и я вряд ли смогу ему в этом помочь.
— А я? — спросила я тихо, но ректор меня услышала.
— Вполне может быть.
О чем разговаривать с Ксимом я не имела ни малейшего представления. Я была согласна с его желанием отправить Арлака куда подальше, но, видимо от наших желаний тут мало что зависело. Я так до конца и не поняла всех этих правил завоеваний, да и не хотела понимать, потому как они противоречили всем моим представлениям о справедливости.
Однако, оставаться одной после всего пережитого не хотелось совершенно. Да, я могла бы пойти к Вике, но отчего-то желания не возникало. И почему-то Ксим сейчас казался самым надежным кандидатом для успокоения.
Я знала, где его можно найти: в своем кабинете. Это был его бастион, в котором он решал все проблемы. Казалось бы, странно, что за несколько дней я узнала его характер настолько хорошо. Но я оказалась права: начальник действительно был в кабинете. Стоял у своего стола спиной к двери, заложив руки за спину. Плечи напряжены, а на скулах ходят желваки, как будто он стискивает челюсть так сильно, чтобы причинить себе боль.
— Заходи, Лиля, не мнись на пороге, — сказал он, не оборачиваясь.
Я даже не вздрогнула, хотя голос Ксима прозвучал неожиданно. Должно быть, привыкла к его вездесущности.
— Сядь на диван, — поступило следующее распоряжение, и я не стала ничего говорить в ответ, хотя тон был приказной. Мне показалось, что сейчас лучше не спорить и не язвить.
Когда я опустилась на сиденье, Ксим развернулся ко мне лицом и стремительно приблизился. Я подумала, что он сядет напротив и что-то скажет: объяснит всю ситуацию с Арлаком, посоветует, как быть дальше, но вместо этого…
Заместитель ректора и мой начальник просто лег богом на диван, на котором я сидела и положил свою голову мне на колени, уткнувшись носом в живот.
От неожиданности я дернулась и попыталась встать, но сильные руки обхватили меня за талию и не дали двинуться с места.
— Ч-что вы… — начала было я, но была перебита усталым голосом. Очень усталым. Настолько, что я растерялась.
— Посиди так, пожалуйста, мне надо подумать.
Подумать, лежа на коленках?! После растерянности пришло возмущение, а затем и смирение. Ксим всегда был слегка странным, и даже его поведение в данный момент вписывалось в это определение. И я позволила ему лежать у себя на коленях. Только вот от язвительного замечания не удержалась:
— А по голове вас не погладить?
— Ммм, было бы неплохо, — усмехнулся в ответ Ксим, а я фыркнула, понимая, что начальству явно становится лучше.
— Так вы объясните мне, что вот буквально недавно произошло? — решила я взять быка за рога, пока не поздно.
— Арлак решил, что твой мир стоит завоевать, — пожал плечами Ксим.
И замолчал. Я для приличия подождала с минуту, и решила его подтолкнуть:
— И? Я-то тут при чем? Нет, конечно, мне бы не хотелось, чтобы Землю завоевал непонятно кто, но я ведь не знаю ничего о нашей обороне. Смысл был меня расспрашивать?
— Это одно из правил завоеваний.
— Опять эти дурацкие правила. Вообще не понимаю их смысла.
— Многие не понимают, но они есть. И нарушать их себе дороже.
— Что, высшие силы покарают? — с сарказмом спросила я.
— Типа того, — на полном серьезе ответил Ксим, а мне вдруг сделалось не по себе.
После этого где-то минут десять мы молчали. Я больше ничего не хотела знать, а Ксим… наверное, отдыхал. Сложно сказать, ведь он так и не рассказал, зачем ему мои колени.
Когда я уже решила, что придется спать сидя, начальник вдруг резко поднялся и, потягиваясь, двинулся к выходу.
— Пошли, уже почти пора.
— Куда пора? — не поняла я, вскочив с дивана следом за ним.
— На ночное дежурство, — обернувшись ответил Ксим. — Его для нас никто не отменял.
И, как только он это сказал, я почувствовала, что превращаюсь в свою ночную форму. В этот раз все проходило гораздо легче, чем в предыдущие ночи, поэтому я смогла удержаться на ногах… только вот полупрозрачная ночнушка смущала. А прикрыть ее было нечем.
— Ух, какой вид, — послушался голос Ксима от двери. — Так бы смотрел и смотрел. Жаль, что дел много.
Я возмущенно посмотрела на свое начальство, которое вновь щеголяло скелетным образом и попыталась хоть как-то прикрыться руками. В ответ на мой взгляд скелет рассмеялся и, стянув с себя куртку, протянул мне.
Я тут же схватила ее и натянула на себя, порадовавшись, что Ксим предпочитает длиннополую одежду.
— Ну что, красавица, пойдем?
— Пойдемте, — кивнула я, хватаясь за предложенную руку.
На этот раз дежурство прошло без происшествий. Ни тебе нелегальных шабашей, ни заплаканных девушек в коридорах. Даже «опоздавших из библиотеки» учеников не было. Немного скучно, если учитывать, что я вообще не любительница решать какие-либо проблемы.
— Что-то притихли они сегодня, — хмыкнул Ксим где-то уже в конце нашего дежурства. — Наверное, чувствуют, что я не в духе.
— А что, наказания, когда вы не в духе, какие-то другие? — удивилась я.
— Было дело, я отправил одного провинившегося в другой мир, куда очень сложно построить портал, до сих пор не помню, как я это сделал. А выбраться оттуда без помощи извне вообще невозможно. И забыл про него на неделю. Потом, конечно, вспомнил, но все это время парень выживал, как мог. Даже заикаться слегка начал. Отругала меня Натаниэлла тогда знатно, даже Самобрана на полгода отобрала. Я тогда жуть как страдал без кофе… Ты только Самобрану это не говори, а то возгордится.
Я клятвенно пообещала, что ни слова Самобрану об этом не скажу, и попросила дорассказать историю.
— Да рассказывать и нечего. После этого было еще пару случаев, когда меня уж совсем достали деву… Не важно, кто достал, только потом проштрафившиеся страдали. Затем один умный придумал заклинание, которое определяет мое настроение и оповещает учеников. Думаю, сегодня такой случай.
— То есть, вы сейчас не в духе? — настороженно спросила я.
Оказаться на пути Ксима с плохим настроением как-то не улыбалось, хотя я не почувствовала от него ничего такого.
— Нет, сейчас у меня даже хорошее настроение, — хмыкнул Ксим и, резко остановившись, шагнул ко мне вплотную. — Однако, поверь, в каком бы я ни был настроении, тебе беспокоиться не стоит. Вреда не причиню.
Меня пробрала внезапная дрожь. Нет, не из-за того, что он сказал. И нет, не из-за того, что мужчина стоит так близко ко мне. Просто я до сих пор так и не привыкла к его скелетообразной форме. Да, я понимаю, что мне вреда не причинят, но все же горящие в темное пустые глазницы и совершенно лысая черепушка плохо способствуют спокойствию.
Хотя, вот его рогатый образ, пусть и больше похож на человеческий, пугает гораздо больше. Наверное, это из-за того, что от него не знаешь, чего ждать.
— Сегодня я не выложился магически, так что в то помещение, которое нам обоим известно, мне не нужно. Провожу тебя до твоей комнаты.
Я хотела было возразить, что и сама дорогу найду, но на меня так посмотрели, что все желание спорить куда-то пропало. Помните, что я говорила про светящиеся глаза? Вот-вот.
Дорога до моей комнаты проходила в молчании. Ксим думал о чем-то своем, а я размышляла о том, что с того момента, как я попала сюда, у меня еще не было настолько обычного времяпрепровождения. Нет, прогулка ночью по огромному замку, который дрейфует в космосе уже сама по себе необычна, но, по сравнению с другими событиями, начиная со знакомства с Академием и заканчивая покушением на моем здоровье, довольно обыденна и даже умеротворяюща.
Дойдя до моей комнаты, я уже хотела попрощаться и юркнуть в свое «убежище», но Ксим меня остановил неожиданной просьбой:
— Завтра у меня свадьба. Ты придешь?
Первые тридцать секунд я не знала, что сказать, потому как думала, что мне послышалось. Затем мне стало неприятно. Почему, это уже другой вопрос, на тему которого я пока отказывать думать. И лишь потом выдавила:
— А в качестве кого я там буду присутствовать?
— В качестве моего секретаря и поручителя.
— Поручителя? — настороженно переспросила я. — И что я должна буду сделать?
Жизнь в мире, где каждый мошенник и банк хочет выманить у тебя побольше денег, научила не доверять такому слову как «поручитель».
— Просто подтвердишь мои намерения и все.
А, так это что-то вроде свидетеля? Я уж думала… Впрочем, мне, наверное, не трудно.
— Отлично, — проговорил Ксим, когда я кивнула, соглашаясь. — Я зайду за тобой через час после окончания рабочего дня. Надень что-нибудь серебристое. Это традиция.
— Ладно, поищу что-нибудь.
— Тогда, до завтра, — кивнул мой начальник, развернулся и пошагал прочь, бросив напоследок: — А куртку можешь оставить себе.