- Здесь нет мертвых тел, - настаивал Акабар.
- Это еще хуже, - закричала Оливия. - Это только доказывает, что кто-то сжег все это или поглотил людей целиком и выплюнул кости у себя в логове. Смотрите! - Раскеттл подняла тяжеленный двуручный меч. Даже владелец такого меча не смог защитить себя. Она бросила клинок с отвращением.
- Или, - перебила ее Элия, - или это был обычный пожар, который всегда случается неожиданно, и все успели выбежать, или те, кто спасся, похоронили сгоревших. Так что, Оливия, не перебарщивай.
- Я? - пискнула Оливия. - По-моему, это ты пыталась пронзить ворокрыла за то, что он назвал твое имя. Если это был обычный пожар, почему не восстановили таверну? Почему никто не пользуется этой дорогой?
Элия пожала плечами.
- Надо привезти Строительные материалы, а это требует времени. Я уверена, что мы пришли сюда в неудачное время. Последнее замечание было не очень-то умным, но поддаться панике хафлинга было глупо. Такими сказками пугают маленьких детей.
Элия полезла под лошадь, чтобы расстегнуть седельные ремни.
- Хорошо, Оливия, проваливай, - сказала она, снимая седло, - но я уверена, что ты не уйдешь далеко.
Оливия в раздражении прорычала что-то и склонилась над своим пони.
Сопевший над кучей бревен, Дракон тоже зарычал.
- Смотрите! - тут же воспряла Оливия. - Даже Дракон голосует за то, чтобы мы ушли из этого гиблого места.
Элия засмеялась.
- Скорее всего он зарычал на паука. Кроме того, Дракон не имеет права голоса. Он не может говорить. Хотя понимает, что мы говорим.
- Он понимает достаточно хорошо, когда это действительно важно.
- Что, что ты там бормочешь?
- Я сказала, что благоразумнее спуститься ниже по ущелью до наступления темноты.
- Тогда нам придется есть холодный ужин-, - поддразнил ее маг.
Эти слова заставили Оливию серьезно задуматься. В конце концов она решила, что безопасность важнее, чем удобства.
- Это не так уж важно, если ты только не будешь сыпать так много специй.
- Может, ты покажешь мне, как это делать?
- Не могу лишить тебя удовольствия определить их количество самому, ответила Оливия, - кроме того, у меня есть более важные дела вечером.
Она достала из кармана пачку пластинок.
- О? И что это за дело? - спросила Элия с улыбкой.
- Научить твоего ящера голосовать, - ответила хафлинг, взяла Дракона за лапу и увела его в дальний угол руин.
- Присмотри за Оливией, Дракон, - напутствовала Элия. - Не отпускай ее в лес.
Используя обгорелую древесину построек бывшего постоялого двора, Акабар разжег костер. Затем достал из сумки кухонную утварь и мясо.
- Баранина. Разрезав мясо на куски, он добавил: - Скоро нам придется ходить на охоту.
- Знаю, - вздохнула Элия, уставившись на огонь, - если бы я не оплошала так и убила бы птицу, у меня был бы кинжал, и мы ели бы свежее мясо.
- Твоя рука не может быть всегда точна, - сказал маг.
- Это почему!?
Маг засмеялся. Он налил масла в миску и поставил на огонь.
- Ты не божество, а всего лишь человек.
- Ну и что?
- Тебе важно быть лучшей?
- Важно остаться в живых, - поправила его Элия. - Промахнешься - и сама станешь ужином.
- Ты выбрала трудную жизнь.
- Она того стоит.
- Почему?
Элия пожала плечами:
- Я думаю, из-за чувства свободы.
- Свободы и независимости?
Элия не ответила. Она достала из сумки щетку и пошла к своей лошади, щиплющей выжженную горную траву.
Маг улыбнулся, увидев, как Элия чистит свою лошадь. Если она причешет этой щеткой свои волосы, подумал он, то и сама будет выглядеть, как чистокровная кобылка. Акабар понял, почему девушка так привязана к лошади. Это существо никогда не предаст ее, оно не беспокоит ее и не задает вопросов. Впрочем, как и ее другой товарищ, ящер.
Он отогнал от себя чувство сострадания, зная, что если она заметит, то это плохо для него кончится. Масло в раскаленной миске уже начало пригорать, и маг добавил кусочки баранины.
Горный воздух был прохладен, и скоро Элия вернулась к огню погреть руки.
- Как ты думаешь, дракон мог натворить это? - спросил Акабар. Эта мысль давно мучила его, но он не хотел показаться испуганным.
- Нет, - ответила Элия. - Дракон оставил бы все совсем не так аккуратно. Он разломал бы весь каменный пол в поисках сокровищ. Вероятно, разрушения результат простого пожара. Если только два мага не решили завершить здесь свою борьбу с помощью волшебства.
- Я вспомнил, - начал Акабар, закрывая миску с похлебкой, -ты говорила, что у Дымки есть знакомые вороны. Сейчас пик торгового сезона. А они характерная примета этого пути, что же он так пустынен, а?
- Да, это странно, - призналась Элия, - но это может не иметь никакого отношения к уничтожению таверны. Торговые пути заброшены не из-за монстров, а по другим причинам. Может быть, из-за слухов о монстрах, распространенных секретными обществами, чтобы отвадить конкурентов. Налоги и пошлины на ввоз товаров. Ты же знаешь больше меня о торговле. Что ты думаешь?