- Ты имеешь ввиду меня, конечно. И мои руны.
- У тебя были с ними неприятности? - спросил маг.
- Нет. Со времени свадьбы.
Элия увидела, как Акабар поднял крышку с миски и всыпал целую пригоршню перца в кипящую крупу.
- .Я дам эту порцию Оливии, - улыбаясь, заметил Акабар, - месть магов и поваров должна быть незаметна, но коварна. Каждый день я кладу Оливии огромную порцию специй, ежедневно увеличивая ее почти вдвое. Или "госпожа" Раскеттл будет помогать мне готовить еду, или ее язык отвалится от острого перца.
- Скорее, у тебя кончатся специи.
Акабар ухмыльнулся.
Элия взглянула в дальний угол, где, скрестив ноги, Оливия сидела перед Драконом. Певица держала табличку перед ящером и что-то говорила. Что именно, Элия не могла услышать. С равнодушным видом
Дракон посмотрел на табличку, затем резко выхватил ее из рук хафлинга и попробовал на зуб.
- Хафлинг имеет меньше шансов на успех, чем школьный священник, пытающийся обратить в свою веру кобольда, -засмеялась Элия.
- Ты напоминаешь мне мою младшую жену. Пока не увидит, не поверит. Когда я вернусь, она сядет и станет считать деньги, которые я привезу домой, но она будет смеяться недоверчиво над удивительными вещами о которых я ей расскажу.
- Больше всего она будет смеяться над этой компанией, - предсказала Элия.
- Когда ты закончишь свои поиски, ты можешь вернуться со мной за компанию в Алагон, там мои жены ведут торговлю.
Его тон был шутливым, но Элия ощутила за этими словами что-то, что он пытался запрятать глубоко.
- Я надеюсь это не приглашение присоединиться к твоему маленькому гарему, термит?
Она хотела сказать это с иронией, но фраза прозвучала как вопрос.
Акабар тяжело вздохнул. Он изобразил улыбку, но на душе скребли кошки.
- Предложение было только путешествовать вместе, и не как будущие партнеры или родственники. Я хочу доказать моим женам, что женщины севера в совершенстве владеют оружием и могут путешествовать, где им нравится. Тебе не нужно бояться моих предложений. Женщины Термиша охраняют своих мужей и не потерпят вторжения в свою семью иностранки.
- Я знаю, - отвернувшись, чтобы спрятать усмешку, ответила Элия.
- Кроме того, - продолжал Акабар, - как я уже однажды объяснил, они имеют право вето по отношению к новым женам. Они никогда не одобрят твое присоединение к семье. Ты очень темпераментна, а моя старшая жена не выносит запаха мокрой шерсти.
Элия засмеялась и бросила в него щетку.
- От тебя тоже пахнет мокрой шерстью, термит. Она дернула, его за плащ.
Акабар пожал плечами.
- Да, но они не могут наложить вето на меня. Когда зашло солнце, Оливия и Дракон присоединились к ним у огня, единственного источника тепла. Ящер принес дров. Певица тряслась от смеха.
- Я сделала это, - заявила Оливия.
- Сделала что? - спросил Акабар, помешивая варево.
- Научила Дракона говорить с нами. Бросив на Элию укоризненный взгляд, она добавила: - Это удивительно, что никто раньше не додумался до этого.
- Ну, давайте послушаем, как он говорит, - положив кусок мяса на хлеб, сказала Элия.
- Он не говорит ни на одном языке, - призналась певица, - но он может понимать нас. Смотрите. Раскеттл перетасовала таблички и выбрала две.
- Знак Камня значит - да. сказала Оливия, - Огненный Клинок значит - нет. Он выбрал их сам.
- Я представляю почему, - ухмыльнулась Элия.
- Я задаю ему вопрос, и он может дать ответ. Смотрите. Она повернулась к ящеру, улыбнулась и спросила: - Дракон, ты - ящер?
Ящер поднял Знак Камня.
- Ты голоден? - бодро спросила Оливия. Дракон поднял ту же табличку. Опять - да.
- Следует ли нам оставаться в этом проклятом месте? - показала на обожженные стропила Оливия.
Дракон поднял Огненный Клинок. Оливия повернулась к Элии и магу.
- Ну что, видите? Вы ущемляли в правах бедное существо, даже не пытаясь общаться с ним. Я разбудила его сознание за один раз. Оливия печально покачала головой. Я не понимаю, как вы, люди, смогли покорить весь мир.
Элия озадаченно смотрела на Дракона. Она безуспешно пыталась общаться с ним еще в "Таинственной Даме".
"Почему я так быстро оставила эти попытки?" - размышляла она. Она знала ответ на вопрос. Дракон, казалось, понимал то, что она хочет, даже если она не спрашивала. Возможно... что она не хотела знать что-то, о чем он мог рассказать ей? Она злилась на себя.
Акабар покончил с ужином и облизал пальцы.
- Вручаю с наилучшими пожеланиями, - протягивая Оливии приготовленное по "спецрецепту" мясо с пшеном, сказал ей Акабар. - Можно я теперь попробую?
- Конечно, - уступая свое место перед ящером, ответила хафлинг. - Ответы получаются, тайны раскрываются.
Акабар сел перед ящером. Нахмурившись, он пытался сосредоточиться.
- Дракон, - спросил он, - ты понимаешь меня? Ящер поднял Огненный Клинок нет.
- Хорошо, - сказал маг, - во всяком случае - честно.
С улыбкой на лице он спросил:
- Хафлинг законченная дура?
Дракон поднял Знак Камня - да.
Элия засмеялась.