- Если я отойду, оно сожрет Акабара. Ему не достать меня, но если оно попросит десерт, то я предложу тебя. Понятно?
Раскеттл пробормотала какое-то ругательство на неизвестном Элии языке, но тем не менее обошла вокруг разрушенной стены.
Элия сдвинулась вправо, чтобы находиться между чудовищем и хафлингом. Слева от Элии, держа меч наготове, встал Дракон. Сигиллы освещали их сверхъестественным сиянием. С Драконом, который расчищал ей дорогу среди камней, Элия двинулась вперед, пытаясь загнать калмари в угол. Элия подозревала, что чудовище сможет пройти сквозь стену, но уж протащить Акабара сквозь бревна ему не под силу.
Позади калмари раздался скрежет. Шипение кал-мари стало угрожающе громким. Глядя одним глазом на Элию и ящера, он посмотрел другим на Оливию.
У Элии перехватило горло. Казалось, что Оливия вечно будет вытаскивать меч. Клинок был больше хафлинга, и она с трудом могла его поднять. К ужасу Элии, калмари смотрел на Оливию уже обоими глазами. В этот момент певица взглянула на чудовище и замерла от ужаса.
- Оливия! Воспользуйся мечом! - закричала Элия. - Защищайся!
Элия двинулась вправо, пытаясь отвлечь внимание монстра от хафлинга, но тело налилось тяжестью, она споткнулась о балку и упала.
Тело казалось свинцовым, девушка не могла встать. Она чувствовала себя так, как будто ее отравили. С трудом подняв голову, она увидела, что калмари приближается к Оливии.
- Возьми меч как копье!
Оливия очнулась и подняла меч. Может быть, она поняла только конец фразы, может, в ней заиграла кровь диких хафлингов, но Раскеттл не стала стоять на месте, ожидая, пока чудовище наткнется на острие. Вместо этого она кинулась вперед, держа меч, как копье. Элии показалось, что хафлинг вот-вот проткнет чудовище, но вдруг Оливия подскользнулась на куче разбитой черепицы. Меч вылетел из ее рук, и она упала на пол.
Калмари улыбнулся так широко, что это увидела Элия, стоявшая позади него. Чудовище недобро засмеялось. Элия видела испуганное лицо Оливии, которая заглянула в пасть чудовищу. Девушке ясно представилось, как монстр сейчас вместо салата употребит хафлинга, а потом и Акабара на закуску.
В этот момент темное пятно мелькнуло перед Элией. Дракон рванулся вперед, подхватил упавший меч, и, подбежав к чудовищу, воткнул меч ему в спину. Клинок вошел с чавкающим звуком в тело монстра.
Калмари издал пронзительный визг. Он отвернулся от Раскеттл и бросил Акабара. Дракон вновь ударил его, на этот раз удар пришелся между глаз. Чудовище опять завизжало и попыталось ударить ящера хвостом, но Дракон отразил удар мечом. Монстр завизжал еще громче и кинулся на ящера, явно желая сожрать своего противника. Дракон кинул меч ему в пасть.
Калмари распался на дюжину мелких черных пятен, которые начали дробиться на еще меньшие. Эти крупинки черного цвета унесло ветром. Меч варвара упал на пол в опустевшей комнате.
Искры замелькали в глазах Элии и погасли. Ее голова обессиленно опустилась, и она потеряла сознание.
Акабар так и не проснулся, тихо похрапывая во сне.
***
Ее разбудил громкий спор Оливии и Акабара. Солнце было уже высоко, почти в зените. Элия почувствовала похмелье и сразу вспомнила вино, которым опоил ее Безымянный.
- Твой рассказ очень забавен, - говорил волшебник Оливии, - но это невозможно. Я спал и видел чудесный сон. Если бы случилось подобное, я бы тут же проснулся.
- Я говорю тебе, это была огромная черная тварь. Зубов у нее было больше, чем у тебя в бороде волос. Ее рот открывался так широко, - Оливия развела руками так, как только возможно, - что она могла бы проглотить саму себя.
Акабар засмеялся.
- Как говорят у меня дома, похоже, моя стряпня была "мер а ламмер" для тебя. Чересчур и даже больше, - перевел он хафлингу.
Элия потрясла головой, прогоняя остатки сна.
- Оливия говорит правду. Понимаю, что трудно поверить, но это видела не только она. Улыбка исчезла с лица Акабара.
- Но почему оно напало сначала на меня?
- Может быть, ты выглядел аппетитней, - предположила Оливия.
- Это был калмари, его невозможно победить обычным оружием, - сказала Элия. - Может быть,
он понял, что ты волшебник и представляешь для него наибольшую опасность.
Элия вспомнила то, что Кассана говорила ей во сне.
- Пожалуй, эта тварь поджидала здесь меня, - решила Элия, - и она принадлежит кому-то из магов, которые пометили мою руку. -Когда я подошла ближе к чудовищу, символы засветились, как в случае с подземным монстром. Может быть, мои враги решили доказать мне бессмысленность сопротивления.
- Калмари, - задумался Акабар. - Да, эта тварь может погрузить человека в сон. Но как ты победила его?
- Ударила мечом, который он уже один раз проглотил.
- А, да, - кивнул волшебник. Он не может переварить сталь, и ему приходится выплевывать ее. Его можно отравить ядом, который он оставил на лезвии.
- Ты уже встречался с ними раньше? - спросила Элия.
- Нет. Я читал о них. Они принадлежат Рыжим Колдунам Тэя.
Элия кивнула.
- Но даже с таким оружием это было не просто. Как тебе удалось? - спросил он Оливию.
Элия улыбнулась. Несомненно, хафлинг преувеличила свои заслуги.
Оливия посмотрела на свои волосатые ручки.
- Мне помог Дракон.
- Кстати, а где он? - спросила Элия.
- Я видел, как он взбирался по холму, - ответил Акабар, показывая на западный склон. У него был огромный меч.
- Гм. Начинайте складывать лагерь, - приказала она. Когда мы вернемся, чтобы все было готово. Я не хочу здесь больше оставаться.
Взбираясь на холм, Элия слышала, как Акабар упрекал Оливию:
- Почему ты не сказала, что это был калмари, вместо того, чтобы, бормотать о большой черной клыкастой твари?
Элия услышала посвистывание и направилась туда, откуда оно доносилось. У небольшого пруда она увидела Дракона. Ящер играл на сделанной им свирели. Звуки были одновременно и грустными и веселыми. Каким-то образом Элия поняла, что все это в честь павшего героя.
Она села рядом с ящером, ожидая, когда тот окончит мелодию. Перед Драконом Элия увидела невысокую удлиненную насыпь. Ящер положил свою свирель на нее и наклонил голову.
Где-то далеко щебетали птицы. В воздухе пахло розами. Наконец Дракон посмотрел на нее и улыбнулся. Его улыбка не была счастливой, скорее горькой, хотя Элия сомневалась в том, что кто-нибудь, кроме нее, понял бы разницу.
- Там меч? - спросила она, указывая на могилу. Дракон кивнул.