Дракон показал наверх и начал взбираться по лестнице.
- Будь ты проклят! - закричал Акабар. - Может, я и зеленщик, но не покидаю друзей. Я лучше умру, чем оставлю ее этой штуке, слышишь, трус!
Прямо за ним стена с потайной дверью раскололась, и огромная, склизкая масса вырвалась в яму. Каменная платформа рушилась под слишком большой тяжестью, многочисленные рты не переставали бормотать. Сейчас визгливые крики слились в единый мощный хор.
Голоса произносили слово, древнее, как лес великих эльфов. Они повторяли его снова и снова, и это слово было "Моандер".
Волшебник побледнел и кинулся к лестнице.
ГЛАВА 19 Воскрешение Моандера и возвращение Дымки
Дракон поджидал волшебника на полпути. Ящер тяжело дышал, волшебнику было еще хуже. Акабар карабкался по лестнице, держась руками за грудь. Его лицо было мокрым от пота, плечи и спина болели.
- Почему, - задыхался он, волнение жгло огнем его легкие, - почему ты позволил ей погибнуть?
Дракон опустил голову. Заметив капли пота, падающие с лица измученного волшебника, ящер потянулся, чтобы поддержать его за плечо.
Акабар отступил на шаг.
- Нет, - сказал он, - ты пойдешь впереди. Я не могу бежать. Судорога, соврал маг. Если он взберется на стены, я попробую его задержать, может быть, еще есть шанс освободить Элию. Иди!
Маг опустился на ступени.
Дракон проскользнул мимо Акабара на несколько ступеней ниже и встал на колени. Он положил камень и вытянул свои когтистые руки, держа ладони с растопыренными пальцами над грязным балахоном, закрывающим грудь Акабара.
Запах гари обволакивал их. Вокруг когтей появилось слабое сияние. Только в темноте этой ямы Акабар мог разглядеть свет, исходивший от ящера. Чувство тепла появилось в груди волшебника.
Акабар встал. Боль в груди, спине и плечах исчезла. Он в изумлении уставился на ящера.
- Как ты смог это сделать? Гехенна тебя побери, кто ты?
Но внимание Дракона было приковано к яме. Он всматривался через край лестницы вглубь. Акабар пытался рассмотреть в темноте, что так сильно привлекло внимание ящера. Бледный голубой свет мерцал в глубине. Сначала Акабар подумал, что это могло быть отражение луны в воде, но небо над ямой было темное.
- Элия! - прошептал он возбужденно. Может быть, она еще жива. Смотри, свет приближается.
Свет действительно приближался к ним. Голубой свет, излучаемый знаками на руке Элии. Но это не было самостоятельное движение ее вверх. Дно ямы, масса гниющих и вонючих отбросов поднималась вверх по колодцу. Элия была только крошечной человеческой фигуркой, вдавленной в навоз.
Дракон резко поднялся на ступенях и толкнул Акабара, чтобы тот выбирался первым. Маг кивнул, поднялся без лишних слов и жалоб. Когда он добрался до края, то чуть дышал. Он обернулся, чтобы посмотреть, как поднимается ящер.
Дракон понял, что монстр движется медленнее, чем они, и вернулся обратно, чтобы рассмотреть его. "Может, он тоже маг? - невольно подумалось Акабару. Какие еще штучки имеются у него в запасе?"
Акабар тоже посмотрел в глубь ямы. Далеко внизу кучей навоза продолжала подниматься вонючая масса, схватившая Элию. Она шла вверх, как лава в вулкане, и уже достигла высоты разрушенной платформы. Было похоже, что сейчас она двигается быстрее прежнего.
- Не дергайся, урод! - скомандовал чей-то грубый голос. Затем невидимый человек крикнул: - Капитан!
Акабар выглянул из ямы. Солдат сидел на груде щебня около навозной кучи в десяти футах от Акабара. Он был одет в выцветщую красную одежду, а шлем с красным пером лежал рядом с ним, недалеко от переполненного ведра с кухонными отбросами. В грудь Акабару был направлен заряженный арбалет...
Голова Дракона появилась над краем ямы. Он сразу нырнул обратно, но было уже поздно.
- Нехорошо, голубок, - рявкнул солдат в сторону ямы. Вытаскивай свою тушу наружу, или мы столкнем твоего приятеля вниз.
Акабар увидел, как Дракон сунул путеводный камень за пазуху и вложил меч в ножны за спиной, так, чтобы солдат не смог заметить. Ящер вылез на поверхность с вытянутыми вперед руками. Он встал между Акабаром и солдатом.
Маг всегда предполагал, что в случае, когда Элия будет не в состоянии руководить экспедицией, он должен стать следующим вожаком. Очевидно, что Дракон с этим не согласился.
Капитан и четверо бойцов шли через развалины к навозной куче. Двое несли фонари и ручные арбалеты. Остальные были вооружены короткими мечами.
- Я захватил грабителей, - объявил солдат, - или, может быть, шпионов, добавил он.
По просветлевшему лицу солдата Акабар понял, что эта мысль только что пришла ему в голову. Это веселье, вероятно, обозначало, что за поимку шпионов полагается щедрая плата.
Акабар взглянул на Дракона. Ему явно необходим переводчик. Когда капитан приблизился, Акабар шагнул вперед и встал рядом с Драконом. Ящер стоял неподвижно, но Акабар мог ощутить его напряжение. Аромат фиалок исходил от его тела. Дракон многозначительно глянул на яму, а затем на Акабара, подняв свои чешуйчатые брови. Если он сможет задержать солдат, то скоро эти наемники будут слишком заняты, разбираясь с древним божеством, чтобы обращать внимание на двух путешественников.
- Я не грабитель, а великий маг, - заявил Акабар капитану. У меня имеется важная информация для вашего командира.
- Великий, - передразнил солдат, который захватил их.
- Говорит, как южанин, - сказал другой солдат.
- Не люблю южан, - сказал первый. Они врут и воняют.
Капитан Красных Перьев поднял руку, заставляя всех замолчать.
- Кто ты и какова твоя информация? - спросил он Акабара.
Акабар не мог отвести взгляда от ямы. Если Моандер выберется наружу, то они вряд ли смогут убежать.
- Отведите нас в ваш лагерь, и там я расскажу все, - сказал он, стараясь говорить спокойно.
- Ты все расскажешь мне здесь и сейчас, - ответил капитан, - или ваши тела будут лежать на дне ямы.
"Дно ямы может быть здесь в любую минуту", - нервно подумал маг, а вслух сказал:
- Что-то очень опасное находится в этой яме. Это огромная угроза и для вас и для всех остальных в городе. Оно приближается. Вы должны принести огонь и привести могущественных волшебников, быстрее. Может быть, мы еще сможем ликвидировать опасность.
Капитан рявкнул:
- Наши маги спят, южанин, отдыхают после поединка с силами Зентильской Твердыни. Не нужно будить их. Твоя история звучит, как сказка, но она не поможет тебе избежать петли. Наш закон суров в отношении таких грабителей, как ты. И, надеюсь, ты знаешь это.
- Нет, - ответил Акабар. - Не знаю, - он посмотрел на разрушенный город. Я далее не был осведомлен, что здесь, в этой куче щебня, есть что-то ценное, чтобы это украсть.
- Держу пари, это правда, - сказал капитан, улыбаясь. Однако незнание закона не спасает от наказания. Красные Перья здесь по приказу правительства Захолмья. Мы уполномочены вешать всех грабителей. Без исключения.
- Могу это понять, - сказал Акабар. - Пожа-луйста, - попросил он, позвольте нам отойти от края ямы.
Капитан оглядел мага и ящера. Впервые за весь вечер Акабар сожалел об отсутствии красноречивой Раскеттл. "Сейчас проклятая певица могла бы, наверное, уговорить капитана объявить тревогу, - размышлял Акабар. - Если бы она была здесь, а не храпела в лагере". Он подумал, представиться ли ему еще когда-нибудь случай побранить ее за ее лень.