Потрясение от предательства Ренарда и его смерти еще те прошло. Ренард мертв, и Хума будет молиться за него.
Рыцарство и весь Ансалон еще не погибли, они еще могут победить в этой жестокой войне, если все, что говорилось б ключе к разгадке тайны, является правдой.
Из глубины зеркала какой-то рыцарь пристально все смотрел и смотрел на него, и Хума не сразу понял, что он видит свое изображение. Он случайно качнулся вперед и тотчас вспомнил все, что происходило с ним в этой пещере. Хума вспомнил об Огнедуве. Если здесь прошло столько же времени, что и в Вингаардской Башне, то громадное тело Огнедува должно было бы уже полностью разложиться.
Но ничего подобного не произошло. Огромное тело Огнедува превратилось в глыбу металла. Оно казалось отлитым из чистого серебра. Хума потрогал его рукой, почувствовал твердость металла и поразился: сколько же здесь драконьего серебра! Так он сказал про себя, не подобрав другого определения.
Осматривая серебряную глыбу, рыцарь вспомнил: в пасти чудовища должен быть меч, которым он убил Огнедува. Хума почувствовал, что меч, как и прежде, неудержимо влечет его к себе. Голова погибшего титана была перевернута, и нижняя челюсть чудовища находилась над верхней. Казалось, меч, находящийся внутри серебряной глыбы, совершенно невозможно достать.
В отчаянии Хума ударил кулаком по пасти
чудовища и удивился самому себе. Он понял, что не успокоится, пока не: добудет меч. Рыцарь ударил, по глыбе сапогом.
Раздался нежный металлический звон, и, посмотрев под ноги, Хума увидел меч, который искал.
С криком удивления от упал на колени и как зачарованный: начал ласкать меч руками. Как только рыцарь дотронулся до меча, тот вновь стал светиться. Хума ощущал неземное блаженство от этого свечения, оно успокаивало рыцаря, заставляло забыть о страшных бедах прошедших дней.
С большой неохотой Хума убрал меч в ножны, затем вскарабкался на шею мертвого дракона. Ему верилось, что по ней он сможет добраться до одного из верхних тоннелей в пещере и отыскать таинственного кузнеца.
Груды золота и сверкающие холмы изумрудов не привлекали внимания рыцаря. Самое главное из сокровищ Огнедува - меч - уже было у него. Зеркало, конечно, притягивало взгляд Хумы, но взять его с собой сейчас рыцарь не мог. Он утешал себя мыслью, что вернется за ним, когда отыщет кузнеца.
Держа руку на эфесе меча, Хума, спокойный и уверенный, шел по длинной-предлинной шее Огнедува. Входы в верхние тоннели тоже светились, но в них самих было темно.
Рыцарь слез с шеи Огнедува и вошел в один из тоннелей.
Долго блуждал по нему Хума, пока наконец не понял, что попал в лабиринт.
Гвинес говорила ему, что он может выбрать три коридора. Один привел его к Огнедуву. Где же два других пути? Что ожидает его там?
Рыцарь погладим эфес чудесного меча. Может быть, не стоит уже и думать о пещере? С таким мечом можно не бояться даже целой армии! И этот мечу него. У рыцаря Хумы! Что может быть лучше, чем оружие такой мощи?
И тут в его воображении пронеслись картины одна удивительнее другой. Он командует корпусом. За боевые заслуги государь Освал награждает его. Ведь Хума не только подарил рыцарям замечательное оружие, он также разоблачил Ренарда и спас жизнь самому государю Освалу. И вот ему доверяют уже командование целой армией!
Мечтательная улыбка озарила лицо рыцаря.
- Остановитесь, ни шагу вперед.
Хума не сразу разглядел серую фигуру, облаченную в длинный плащ, она была почти незаметна в окружающем мраке. Незнакомец был очень похож на старика, которого он встретил в горах. Такое же серое лицо, такие же желтые зубы.
- Вы? - Хума обрадовался, встретив мага, если это и в самом деле был маг; наконец-то можно было поделиться с кем-то радостью, обуревавшей его. - Я вышел победителем из всех испытаний. И мне причитается награда!
- Конечно. Оставьте свой меч, где вы стоите сейчас, и идите вперед.
- Мой меч?
Незнакомец мог попросить выполнить все, что угодно, но только не это.
- Ваш меч! Я всегда считал, что акустика здесь превосходная. Разве в первый раз вы не расслышали, что я сказал?
Лицо мага было таким же бесстрастным, как когда-то лицо Ренарда.
- Но почему?
Нет, Хума ни за что на свете не выпустит этот меч из рук!
Старец был скорее всего слугой Владычицы Тьмы. Пожалуй, теперь, когда меч у Хумы, даже боги станут бояться мощи рыцаря. А почему бы и нет?!
- Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще не следует применять нигде.
- Таким замечательным мечом нельзя сражаться? - Рыцарь держал перед собой свое волшебное оружие и любовался ярким свечением, идущим от него. Старинный меч завораживал Хуму своей красотой и могуществом. Отказаться от меча? Нет, Хума будет бороться за него!
- Оружие, которое вы сейчас держите в руке, известно как Меч слез и страданий. Это - реликвия из века мечтаний. Именно им Такхизис подчинила своей воле людоедов. Утверждают, что именно с этим оружием в руках воин тьмы бросит вызов силам света в решающей битве. Этот меч - зло, которого надо избегать, если желаешь сделать добро.
- Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе. Посмотрите сами на меч!
Незнакомец нахмурился:
- Я видел его много раз. Его свечение уже сотни лет колет мне глаза.
Хума направил меч на старца:
- Да? Может быть, вы вообще избегаете света? Я думаю, что опасен не меч, а вы.
- Если бы вы сейчас могли видеть свое лицо!
- Мое лицо? - Хума рассмеялся. - Вы сказали "Меч слез и страданий"?! Пожалуй, он оправдает свое название, когда Владычица Тьмы, оказавшись перед более могущественной силой, чем она, прольет слезы!
В глазах старика читалась, досада.
- О, я вижу, что страшное оружие не теряет своей завораживающей силы.
Хума с гордостью посмотрел на меч - никто не сможет отнять у него это прекрасное оружие!
- Мы, однако, заболтались. Позвольте мне пройти.
- С мечом - нет.
Засмеявшись, Хума ударил мечом по стене тоннеля. Лезвие вошло в скалу, словно в масло, вспыхнув к тому же изумрудным светом. Рыцарь легко вытащил меч из стены, которая сразу же осветилась в том месте, куда вонзился меч. А на его лезвии не осталось ни малейшей царапины.
Старик поморщился и сказал насмешливо:
- Ударьте-ка еще разочек. Может быть, это успокоит вас.
Хума посмотрел на старика в упор:
- Я спрашиваю последний раз: вы пропустите меня?