- Вот именно - завещание.
Оранжевый шар замигал, и Мерлин укоризненно пошевелил ухом.
- Завещание, которое занесено в мои файлы, не менялось с 1382 стандартного года. В нем Мири Робертсон не упоминается.
- Ну что ж, - сказал Шан. - Нет - значит нет. Спасибо тебе, Дживз, ты мне очень помог. Пожалуйста, продолжай утешать кошек.
- Утешение взаимно, сэр.
Шан вздохнул.
- Ты расстроен, Дживз?
- Просто я тоже скучаю по мастеру Вал Кону.
- Понятно. Прости, если это обидно, но тебя сделали мы с Вал Коном, что значит...
- Мысль о моем создании принадлежала Вал Кону.
Шан моргнул от неожиданности.
- Извини, не понял?
- Мысль о моем создании принадлежала Вал Кону, - повторил Дживз, вытягивая руку, чтобы почесать забеспокоившуюся тигровую кошку. - Вы это сами говорили, сэр, на нескольких этапах моего создания.
- Действительно, говорил. - "И я надеюсь, что в более идиотском предприятии, - мысленно добавил он, - мне участвовать не придется!" Спасибо, что привлек мое внимание к этому факту. Ну, бывай.
- Спасибо, сэр. Всего хорошего, сэр.
Шаги Шана удалились по коридору, и мгновение спустя Дживз зарегистрировал, что на южной террасе открылась и закрылась дверь. Одна из юных кошек, Йодел, тихо мяукнула и задергалась во сне. Дживз вытянул руку, чтобы ее погладить.
- Ну-ну, - сказал он. - Полно, полно.
Орбита
Запретный мир И-2796-893-44
Звуковой фон корабля из ровного гула превратился в пульсирующее рычание. Мири села в кресло второго пилота. В кресле пилота сидел Вал Кон, и его руки уверенно и точно прикасались к переключателям, кнопкам и тумблерам, словно он играл на омнихоре. Все экраны горели, показывая различные и сменяющие друг друга панорамы лежащего внизу мира. Что-то бубнило радио. В центре пульта горело несколько красных индикаторов, на каковой факт Мири решила не обращать внимания.
- Из аккумуляторов больше мощности не получить, - пробормотал Вал Кон. - В ракетах управления высотой кончается топливо. Ракетная тяга? Ну, ладно, все равно ракеты - это роскошь...
Мири всмотрелась в его профиль.
- Это опасно?
- М-м? Пристегнись, пожалуйста, шатрез. Мы подходим к точке.
Изящный палец прикоснулся к дисплею, на котором крупными голубыми цифрами шел обратный отсчет от десяти. Мири закрепила сеть безопасности, глядя, как цифры подходят к концу. Когда вспыхнул нуль, она ощутила резкий толчок и сильную вибрацию. Вал Кон быстро повернул несколько переключателей, и вибрация почти прошла.
- Это о-пас-но? - снова спросила Мири, четко выговаривая слова и несколько увеличив громкость - на тот маловероятный случай, что он ее не расслышал с первого раза.
Он мимолетно улыбнулся и протянул руку, чтобы сжать ее пальцы.
- Опасно? Мы начали спуск без резервных ракет и реактивных двигателей на планету, где нет посадочных бакенов. К тому же мы не выбрали точное место посадки и нас сюда не приглашали. - Его улыбка стала шире. Упражнение из учебников для начинающих.
- Ну, конечно, - пробормотала Мири. - И сколько людей получают травмы, когда учебник терпит аварию?
Вал Кон выгнул бровь:
- Ты сомневаешься в моем умении?
- Что? - искренне изумилась она. - Да что ты, босс, - я же не пилот! Мне просто интересно знать, сядем ли мы...
Она замолчала, потому что Вал Кон смеялся, тепло сжимая ее пальцы.
- Мири, я сумею посадить нас по возможности благополучно с учетом обстоятельств. - Он пожал ее руку и выпустил ее, снова поворачиваясь к пульту. - А что до того, сядем ли мы вообще - то ответ утвердительный. Наша скорость недостаточно велика, чтобы остаться на орбите.
Она наблюдала за тем, как он вводит новые уточнения, а когда он откинулся в кресле, то покачала головой.
- Крепкий Парень! - тихо окликнула его она.
Он посмотрел на нее:
- Да?
- Говори подчиненным не больше, чем нужно, чтобы быть с ними честным? - сказала она, не зная, что именно испытывает, восхищение или досаду. - Все эти штуки - на них нужна смелость. - Она махнула рукой в сторону пульта с красными индикаторами. - Играть с икстранцами в "слабо"... Когда ты устроил этот фокус с гистерезисом и мы прыгнули оттуда, какие были шансы на то, что мы останемся живы?
- А! - Вал Кон повернул к ней серьезное лицо. - Пилот не надеялся возвратиться в нормальное пространство.
- Думал, что мы развалимся в гиперпространстве, - перевела Мири это высказывание и кивнула своим собственным мыслям.
Обдумав все, она потянулась и похлопала его по руке.
- Хорошо. Ты сделал наилучший выбор. Абордажный отряд икстранцев против нас двоих, хоть мы и лихие ребята... - Она покачала головой. - И мне не хотелось бы тебя убивать. Слышала, что если икстранцы загоняют тебя в тупик, то это - лучшее, что можно сделать для напарника.
- Порой, - пробормотал Вал Кон, - существуют иные альтернативы.
- Правда? И со сколькими икстранцами ты говорил лично?
- С одним, - сразу же ответил он. - Хотя, конечно, я застиг его врасплох.
Мири изумленно заморгала, а потом перевела взгляд на освещенный красными индикаторами пульт и на каждый экран по очереди.
- Не забудь рассказать мне об этом, - выдавила она наконец. - Позже.
- Хорошо, Мири, - ответил он, строго призывая к порядку подергивающиеся уголки губ, и повернулся к пульту.