Мири открыла нож, снова его сложила - и пропустила через центр узла. Потом она несколько раз сильно встряхнула головой, но волосы и нож остались на местах.
- Очень мило, - заметил Вал Кон. - Значит, нам следует ехать в город нарядными?
Она ухмыльнулась его отражению в зеркале.
- Доброе утро, - сказала она, подходя к кровати и садясь на край. - Не знаю насчет нарядных, но я обратила внимание, что Фру Трелу не носит ремня и кошеля. Это, наверное, значит, что мы тоже не сможем носить наши, когда купим ту новую одежду, которую ей приспичило нам дать. А без оружия мне будет не по себе - наверное, я слишком долго была солдатом.
Она пожала плечами.
Вал Кон выгнул бровь.
- Неплохо для дурочки.
- Негодяй! - Однако Мири улыбалась. - Разве не ты говорил мне, что лиадийцы вежливые?
- Соблюдение норм, - проговорил он, лениво потягиваясь, - никогда не следует путать с вежливостью. - Он перевернулся и сел ближе к ней. - Как ты сегодня утром, шатрез?
- Очень хорошо, - серьезно ответила она, и он увидел подтверждение этому в ее прозрачных глазах и отсутствии напряженности в мышцах лица и тела. - "Радуга" - штука полезная, - добавила она и смущенно склонила голову. - Спасибо.
- Пожалуйста. Мне только жаль, что я не понял этого раньше, - я был недостаточно внимателен...
"Только настоящий слепец мог ничего не заметить", - сказал он себе с горечью, не простив себе того, что допустил подобное. Однако Мири наклонила голову и нахмурилась.
- У тебя ведь были другие заботы, правда? Ты же не можешь постоянно за мной присматривать! И я ведь сама могла тебе об этом сказать? Дело не в том, что я считала, будто ты откажешься помогать, - я просто не думала, что тут можно что-то сделать. - Она виновато улыбнулась. - Я в первый раз замужем. Трудно привыкнуть, что можно просить о помощи.
Он накрыл ладонью лежащую на одеяле руку.
- Мы будем учиться вместе. Я ведь тоже никогда не был женат.
- Угу, ты говорил. - Она продолжала хмуриться. - А почему?
- Разведчики редко берут спутников жизни, - пробормотал он. Следовало бы заключить хотя бы один брачный контракт - однако я не пожелал этого делать.
- Но почему? - настаивала Мири, пристально за ним наблюдая.
Он забавно округлил глаза.
- Я дожидался тебя, Мири.
Она рассмеялась и сжала ему пальцы.
- Ладно, твоя взяла... - начала было она, но тут ее взгляд упал на залитое солнцем окно, и она вскочила. - Пане милостивый, ты только посмотри, сколько сейчас времени! Мне надо накормить этих чертовых птиц, иначе фру Трелу взорвется. Босс, начни готовить завтрак, ладно? Я умираю с голоду...
И в следующую секунду она уже стояла у двери, взявшись за дверную ручку.
- Мне полагается компенсация! - воскликнул Вал Кон, удивив себя не меньше, чем ее.
Мири стремительно обернулась:
- Что?
Он сбросил с себя одеяло, встал с кровати и начал натягивать одежду.
- Мне полагается компенсация, - повторил он. - Я просыпаюсь, и подле меня нет моей жены. Я выражаю чувства удивительной глубины - и мне не верят. Мной помыкают. И все это, - закончил он, надевая через голову рубашку и устремляя на Мири возмущенный взгляд, - даже без такой малости, как поцелуй! Меня глубоко обидели.
- О!
Мири снова пересекла комнату и остановилась перед ним, вглядываясь в его лицо. Вал Кон дурачился: она увидела озорной блеск в его зеленых глазах. Однако ей показалось, что за его позой таится нечто серьезное.
- И какую компенсацию я смогу тебе предложить?
Он поразмыслил над ее вопросом.
- Полагаю, - объявил он спустя несколько секунд, - что поцелуй немало способствовал бы восстановлению справедливости.
- Ясно. К счастью, в моем распоряжении как раз есть один поцелуй. Земная валюта тебя устроит?
Она подошла совсем близко, и его руки легли ей на талию. Ладони Мири скользнула вверх по его рукам и легли ему на плечи. Она заглянула в его яркие глаза.
Вал Кон улыбнулся:
- Земная валюта меня вполне устроит.
И он наклонил голову, чтобы получить положенное.
Фру Трелу вышла на непривычный запах из своей спальни на кухню и изумленно застыла.
На горелке на небольшом огне стояла самая большая чугунная сковорода, и в ее центре уже подрумянивалась щедрая горсть едкой корнелуковицы. Кори стоял у столика и натирал сыр прямо от куска. Под рукой у него были разложены несколько скаппиновых яиц, две веточки петруни, кувшин с молоком и миска, а также нож и остатки корнелуковицы. Из чайника уже шел пар.
Мери с корзинкой для яиц направлялась к двери. Она повернулась, поставила корзинку на пол, подошла к плите и, налив чашку чаю, направилась с нею к столу. Она улыбалась.
- Доброе утро, фру Трелу, - четко проговорила она.
А в следующую секунду она уже исчезла, захлопнув за собой дверь.
Кори на секунду оторвался от натирания сыра и широко улыбнулся:
- Доброе утро, фру Трелу.
- И тебе тоже, - промямлила она, несколько ошарашенная этой бурной деятельностью. Готовить еду в такой час? Обычно все они выпивали по чашке чаю, а потом занимались делами до обеда. Она отпила немного чая и хмуро уперлась взглядом в узкую спину мужчины. - Кори!
Он повернулся с сыром в руках:
- Да, фру Трелу?
- Почему Мери так уложила волосы? Она выглядит... - Она выглядела странно, вот как. Варварская прическа. - ... необычно.