- Объясни свои поступки! - приказала она, и слова на высоком лиадийском зазвенели ее железной волей. - Оправдай их - или уйди.
Казалось, его лицо вдруг померкло, постарело - и вдруг трансформировалось в лицо ребенка, которым он был недавно, со слезами в уголках глаз. А потом его серебристые глаза стали печальными.
- Если вы настаиваете, - сказал он, и она попыталась убедить себя в том, что слышит в его голосе только гордость неоперившегося юнца. - Я сказал, что Видел то, что будет, а меня учат не предсказывать другим...
- Подумай о меланти этой ситуации, Кер Лин! Мы одни: если бы ты сделал такое при людях, мне пришлось бы немедленно тебя выгнать! Мне необходимо знать.
Он вдруг стал жалким и маленьким, а в следующую секунду - зрелым мужчиной.
- Вы увидите брак по контракту между йос-Фелиумами и йо-Хала, - очень тихо проговорил он. - Ребенок будет отдан йос-Фелиумам, а заключенный таким образом союз будет сохраняться долго - много лет. Я стану разведчиком, а после третьего полета найду себе спутницу жизни. Позже я буду Делмом.
Ренока склонилась перед этим, потому что уже наполовину поверила услышанному.
- А в данном конкретном случае, мой мудрец? Кто заключит контракт с йо-Хала вместо тебя?
- Вы, моя тетка и Делм.
Воспоминание донесло до Новы глубокое изумление - и искру подозрительности.
- Тебе известно, что Тан Эль йо-Ланна получил мое обещание стать его женой при следующем возвращении "Молнии" в порт.
Его глаза стали серебряным льдом. Ей показалось, что она прочла в них жалость, но не позволила себе понять, в чем дело. Она эгоистично заставила его произнести все вслух.
- Скажи мне, Кер Лин.
- Не настаивайте!
В его резком голосе звучал не приказ, а боль. Однако собственная боль сделала ее безжалостной.
- Я требую!
Тогда он поклонился - очень, очень нежно.
- Тетя Ренока, простите меня! - Он помолчал, а потом посмотрел ей прямо в глаза. - У "Молнии" на краю спирали отказал двигатель. Груз был выброшен на орбиту - и, будучи уже Делмом, я получу известия о его местоположении. - Он помолчал и вздохнул. - Попытка заново запустить двигатель закончилась катастрофой. Выжил один только Дан Арт йос-Галан.
Он снова поклонился, вложив в это движение всю свою любовь и заботу, и бесшумно вышел.
- Неправда! - крикнула Ренока гулкой комнате. - Неправда!
Она вызвала расписание полетов и, запросив информацию о прибытиях, гневно стерла с лица слезы, которые отказывались как униматься, так и становиться обильнее. Серебряные глаза... Она вздохнула и заплакала сильнее.
Оставшись в доме одна, Ренока смотрела на голубой ковер - и ждала. Спустя некоторое время кто-то - не Кер Лин - пришел сообщить ей о том, что Дан Арта йос-Галана спасли. Когда к ней пришли, она уже была в трауре.
Нова открыла глаза - и увидела свою мебель и янтарный экран. Подняв руку, она сердито вытерла залитое слезами лицо.
К чему она прикоснулась? Какой именно из ее поступков обусловил это Воспоминание?
Она взглянула на сведения на экране: список предложенных союзов и ведущихся переговорах о брачных контрактах. И с недоверчивой ясностью услышала голос Кер Лина: "Не настаивайте!"
Она гневно провела рукой по клавиатуре.
- Дживз! - закричала она в пространство. - Дживз, принеси мне чаю!
Робот появился через три секунды - неуклюжая машина со свитой из трех кошек.
- Чай и общество, мисс Нова, вы уж извините.
Дживз поставил поднос на низкий столик у окна, налил чай в чашку и отступил.
Нова наклонилась и подняла среднюю кошку - жалкую швабру из многоцветных полосок по имени Кифа. Она немедленно заурчала, и Нова зарылась лицом в ее возмутительно, удивительно мягкую шерстку.
- Пусть останутся, - сказала она роботу. - Мне сейчас общество очень нужно.
Лиад
Город Энволима
Тиль Фон сиг-Алда сидел в отведенном ему помещении и хмуро смотрел на график, висящий у него над столом. Несколько специалистов в один голос заявили, что из аккумуляторов испорченного корабля, в котором бросили йос-Фелиума и его бабу, можно было выжать один прыжок, при условии, что человек имеет нужные знания и желание. Компьютер принял его мнение за факт и построил картину прыжков, которые были оттуда доступны.
По имеющимся сведениям, Вал Кон йос-Фелиум обладал волей и широкими познаниями, происходя из Клана, который превыше всего ценил корабли и связанную с ними премудрость. Можно было с большой вероятностью предположить, что он потребовал от усталых аккумуляторов одного последнего усилия - и получил его. Тогда он уже находится на какой-то планете, уклоняясь от отчета или мужественно пытаясь добраться до дома.
Та баба... Он помусолил пальцами доклад, который недавно получил из нескольких в высшей степени конфиденциальных источников. Бабу можно было в расчет не принимать: просто наемница-землянка, не имеющая ни образования, ни умений - если не считать умения владеть оружием. Конечно, ей удалось выжить на Кламасе - но верно и то, что много месяцев после этого ей пришлось проводить реабилитационное лечение, чтобы избавиться от зависимости от наркотика под названием летакронаксион - или, как его называли многие земляне, "облака". Это вещество было родственником состава, которым пользовались в Департаменте, чтобы вызывать стопроцентную стимуляцию памяти у агентов.
Воздействие "облака", однако, заключалось в подавлении памяти. Сиг-Алда почувствовал тень отвращения. Эта баба - просто животное: убийца с пристрастием к наркотику, который стирает вчерашние дни из памяти, едва успеешь их прожить. Как могло случиться, что Вал Кон йос-Фелиум путешествует с подобным существом?
Если она - инструмент... Он просчитал варианты, сознательно вводя нужные сведения из досье йос-Фелиума и данных, полученных во время собственного обучения.
0,8.
Значит, вполне в пределах вероятного, что та баба - просто подручное средство, которым управляют за счет зависимости от наркотика и от того, кто ей этот наркотик поставляет.
Итак: задание на Лафките выполнено вполне удачно, но что-то неясное произошло между моментом его завершения и моментом, когда Вал Кону йос-Фелиуму следовало попасть на транспорт, предназначенный для доставки его домой. В какой-то момент после выполнения задания и до начала перестрелки с полицией Лафкита и местным отделением Хунтавас (факт, которой подтверждается несколькими популярными газетами с Лафкита) Вал Кон йос-Фелиум заручился услугами Мири Робертсон, бывшего солдата-наемника и безработного телохранителя.
Скажем, йос-Фелиум заметил, что ситуация ухудшается. И далее предположим, что он понимал существование физической потребности в сне. Случай предоставил ему существо, хорошо знакомое с охраной и умеющее пользоваться оружием. И решение сработало - обстоятельства об этом свидетельствуют.
Поскольку это решение оказалось таким удачным в одном случае и, может быть, не зная определенно, что ждет его впереди, йос-Фелиум взял ту бабу на борт корабля Стаи. Она по-варварски умелая и даже ему предана (он, конечно, позаботился о том, чтобы заранее запастись летакронаксионом).
Сиг-Алда еще раз просчитал вероятность такого развития событий.
0,8.
Неплохо. Баба - всего лишь инструмент в руках йос-Фелиума, предоставленный случайностью, отточенный необходимостью. Было бы глупо ожидать чего-то иного. В конце концов, для чего еще хорошо подготовленному агенту может понадобиться землянка?
Сочтя цепочку умозаключений достаточно убедительной, сиг-Алда притянул к себе клавиатуру и начал наносить на звездную схему координаты планет, куда мог отправиться йос-Фелиум. Некоторые из этих миров были Запретными. Однако обязанности разведчиков заводят их на самые неожиданные орбиты, в том числе и к Запретным мирам. Стоит просмотреть отчеты разведки относительно всех этих планет и только потом строить дальнейшие планы.
Вандар