Он подался вперед и дотронулся до плеча своего собеседника. Похоже, сейчас требовался именно такой жест.
- Ты все сделал правильно, Хакан. Я не вижу, что ты мог бы сделать лучше - после того, как решил нарушить мой приказ и остаться.
Хакан по-настоящему улыбнулся, хотя уголки его губ еще немного дрожали.
- Ну а что мне оставалось делать? Мири была в доме, и ты туда пошел, спокойный такой - с одним только ножом... Я решил, что самое малое, что я могу сделать, это... отвлечь их внимание. Занять тех парней, которые оставались вокруг дома, чтобы им не пришло в голову зайти внутрь. Дать тебе и Мири шанс выйти живыми.
- И ты своей цели добился. Ты остался жив в бою. Ты нашел в себе способности, о которых не подозревал. И все это хорошо, Хакан. - Вал Кон неловко шевельнулся в кресле. - Ты спросил меня... Я никогда не встречал героев. Я не знаю, что ощущает герой. По-моему, не важно, сколько именно людей ты убиваешь. По-моему, только звери убивают без жалости, даже когда нет иного выхода - только убивать. И еще... ты не играл на своей гитаре, Хакан. Когда у меня... бывали неприятности... раньше... я обнаружил, что музыка... помогает. Дай музыке помочь - разобраться в случившемся.
- Мы оба не играли, - согласился Хакан. - Наверное, это неплохая мысль... - Он сделал над собой усилие, и на этот раз улыбка у него получилась гораздо более уверенной. - Нам ведь еще надо готовиться к фестивалю. - Он наклонил голову. - Отец сегодня на заседании совета. Я приглашу Кем на ужин, а потом мы могли бы порепетировать, ладно?
Репетировать? Музицировать? Реакция была отмечена как паническая - и была подавлена.
- Хорошо...
Хакан пристально посмотрел на него:
- Может, мы могли бы заехать захватить Мири. Готов биться об заклад: она уже на стенку лезет, живя с фру Трелу и фру Бригсби.
Мири? К панике добавилось еще что-то - и было так же быстро подавлено.
- Спасибо, Хакан. Не думаю.
Наступило молчание. Выражение лица молодого музыканта стало непонятным.
- Ну, хорошо, дружище. Но если ты передумаешь...
- Спасибо, Хакан.
Просторы вселенной
Курьерский корабль вышел в нормальное пространство на краю системы, ведя передачу на всех частотах. Передав сообщение трижды, он нырнул обратно в гиперпространство.
На Филомене Чивер Мак-Фарланд изумленно воззрился сначала на передатчик, а потом - на своего нанимателя:
- Ваш родич?
Пат Рин йос-Фелиум повернул к нему невозмутимое лицо. Его карие глаза были бездонными и непроницаемыми.
- Йос-Фелиум в родстве с йос-Фелиумом, конечно. Вы сможете решить эту проблему? Как скоро?
Чивер стремительно соображал.
- Если я все сделаю по инструкциям, то можно будет повернуть примерно в полночь. Но я могу срезать кое-какие углы, чтобы мы отправились раньше.
Пат Рин приподнял ровные брови.
- Я не предвижу необходимости спешить, пилот. Продолжайте свою работу. - У выходного люка он повернулся и слегка поклонился. - Пожалуйста.
Дверца люка закрылась, и он ушел.
В противоположном секторе Шадиа Не-Зейм резко выпрямилась в кресле пилота, включила следящее устройство, определила координаты корабля - и потеряла его, поскольку он тут же ушел в Прыжок.
"Отличное пилотирование, Шадиа, - сказала она себе. - Тебе бы следовало у него поучиться. Ну и что теперь?"
Нахмурившись, она внесла в вахтенный журнал новую запись.
В штабе на Невлорне приняли сообщение - а два корабля охраны стремительно вышли из построения и бросились вслед курьеру. Однако вскоре пришелец растаял - вместе с одним из кораблей охраны. Второй медленно развернулся и направился обратно в строй.
- Мы его потеряли, - сообщил по общей связи жизнерадостный юный голос. - Но Ча Лор сидит у него на хвосте.
Клонак тер-Мьюлин зарегистрировал происшествие, а потом воспроизвел сообщение курьерского корабля. Когда в конце вахты пришел его сменщик, ветеран все еще продолжал хмуриться.
- Только что принято сообщение по широкому лучу, кэп. - Расти протянул распечатку, чуть наклонив вперед свой плотный корпус. - Я подумал, вам это будет интересно.
- Поклон, Расти? Похоже, Лина учит тебя этикету.
- Пытается время от времени.
Радист пристально смотрел на него, и его лицо и аура выражали тревогу. Шан принял шуршащий лист и посмотрел на сообщение.
"Внимание Внимание Внимание. Все члены, сторонники, помощники и союзники Хунтавас по получении данного сообщения и впредь будут оказывать помощь, поддержку и услуги сержанту Мири Робертсон, гражданке Земли, и командору разведчиков Вал Кону йос-Фелиуму, гражданину Лиад, в случае необходимости прерывая свою деятельность. Повторяю: помощь и поддержка Мири Робертсон и/или Вал Кону йос-Фелиуму безусловна и имеет высший приоритет.
Повторение сообщения..."
- Как мило, когда о тебе заботится стайная черепаха, - пробормотал Шан, чувствуя, как у него холодеет сердце. Он поднял голову и улыбнулся встревоженному Расти. - Переправь, пожалуйста, это сообщение по узкому лучу моей сестре, Расти.
- Да, сэр. - Он секунду поколебался, а потом выпалил: - Все в порядке?
- Все в порядке, - ответил Шан, словно успокаивал ребенка. - Хунтавас взяли моего брата и его даму под свое крыло - что, ты должен признать, предпочтительнее, чем когда на тебя объявлена охота по всей галактике.
- Ну да...
На круглом простодушном лице ясно читалась неуверенность. Шан сжал плечо Расти.
- Старина, мой брат попал в заварушку. - Он встряхнул сообщением. Похоже, счеты подведены.
- Так что все в порядке, - заключил его собеседник, просветлев.
- Все в порядке, - подтвердил Шан.
Провожая взглядом Расти, он и сам не мог сказать, были ли его слова правдой или ложью.
Вандар
"Покой Хеллина"