- Босс, что происходит?
- Я... - Контур вспыхнул, предвещая катастрофу, выброс адреналина заставил его вскочить на ноги, но какая-то непонятная сила удержала его на месте, так что он продолжал смотреть ей в глаза, пытаясь найти на земном или торговом такие слова, которые помогли бы ей понять, что случилось и какая ей угрожает опасность.
- Я... не могу... найти... выключатель.
- Выключатель?
Она недоуменно нахмурилась.
- Выключатель.
Он замолчал, пытаясь отыскать более точные слова. Выключатель? Не точно. Ключ? Нет. Модель мышления? Ближе, но земной исказит это до полной бессмыслицы.
"Боги, что за язык! - яростно подумал он. - На нем совершенно невозможно что бы то ни было объяснить!"
Вал Кон не заметил, что сказал это вслух, пока не услышал ее негромкий ответ:
- Да, но, по-моему, они сделали это не специально, правда ведь? Наверное, это было самое удачное, что удалось придумать на месте, и они хотели потом вернуться и все уточнить... - Она пристально посмотрела ему в глаза и снова передвинула руку, чтобы погладить его по щеке. - Ты не мог бы очертить мне все хотя бы приблизительно? Когда мы выберемся из этой заварушки, я выучу низкий лиадийский, договорились?
Как это ни невероятно, но Вал Кон улыбнулся - улыбнулся по-настоящему! Мири увидела, как в его глазах зажглась радость, губы раздвинулись - и на секунду ей показалось, что они справились. Но эта секунда миновала, и потом она все еще видела его, но сквозь того, другого - агента, словно он сидел за решеткой.
Он закрыл глаза, и она ощутила, какое усилие он делает, словно оно потребовалось от нее самой. Она закусила губу и не решалась шевельнуться, едва смела дышать, пока он снова не открыл глаза.
- Когда мы были на корабле Точильщика, я на какое-то время оставил тебя, чтобы танцевать Л-апелеку и восстановить... должный... образ мышления.
Мири кивнула, завороженно наблюдая за тем, как его рука поднялась мучительно трудно, преодолевая сопротивление собственных мышц - и обхватила ее пальцы, все еще лежавшие у него на плече. Она стиснула его пальцы - и ей показалось, что она ощутила едва заметное ответное пожатие.
- То, что я тогда сделал... - медленно проговорил он. - Пойми, что я... собрал все, что было... что мне казалось... неправильным - и убрал в один небольшой чулан, Мири. Чулан у меня в мозгу. Я установил на чулане... замок. А потом я убрал ключ в кошель и сделал вид, будто чулана не существует. - Он замолчал, перевел дыхание - и его рука сжала ей пальцы. Или иначе: я загнал джинна в угол, нашел бутылку, засунул его внутрь и плотно закупорил горлышко пробкой.
- А когда армия атаковала, джинн вырвался на волю.
- Нет, - возразил он. - Нет. Это я открыл дверь. Повернул выключатель. Это было моим решением. Замок был надежный.
- Зачем?
Действительно, зачем? Он попытался отыскать в своей памяти нужный момент, отмахнувшись от факта, который она сочла бы бессмысленным.
- Я испугался, - сказал Вал Кон через несколько долгих секунд. - Я... Ты была в доме, там было опасно. Нас разделяло много врагов, и я не знал, что делать. Я... хотел, чтобы ты была в безопасности, и понимал, что мне надо действовать... эффективно и очень быстро. И я... - Теперь он уже крепко сжимал ее пальцы, но если ей и было больно, то она ничем этого не выдала. - У меня нет природных способностей убивать людей, Мири.
Она заморгала, а потом усмехнулась:
- Люди редко из-за этого извиняются. - Она помолчала. - Значит, ты решил, что ворвешься туда, уничтожишь противника, повернешь гот выключатель и все будет гумекно, так? Только теперь ты не можешь найти бутылку, а джинн оказался крупнее, чем тебе запомнилось.
- Я... - Чутье разведчика подсказало ему, что сравнение получилось правильным, и он кивнул. - Что-то в этом роде, да.
- Надеюсь, это близко к истине. - Мири нахмурилась. - Ты завяз в этой... а, дьявол!.. в этой управляющей программе, которую тебе навязали в шпионской школе, и она не дает тебе отыскать средство, чтобы из нее выбраться. Картина дрянная: ты не спишь, все сильнее нервничаешь, растерян... Программа предпочла бы, чтобы ты погиб, но больше ее не отключал, босс. - Опять наступило молчание. - Ты уже один раз перехитрил ее твоей Л-апелекой. А в последнее время не пробовал?
- Здесь нет места...
- Место мы тебе найдем. - Она задумчиво покусала губу. - Ладно, вот что: ложись на ковер у огня, пройдись по "Радуге" и зайди к себе в комнату. Когда ты туда попадешь, то сможешь отдохнуть, а я схожу и арендую для тебя местный спортивный зал.
- Нет...
Мири замерла, пристально глядя на него:
- Нет? А почему нет?
- Я... Сюда приходил капитан ополчения, чтобы поговорить со мной. Его отряд будет прочесывать перевал, и ему нужна была от меня любая информация, поскольку мы так недавно пришли оттуда. - Он помедлил. - Они найдут корабль, Мири. Он не настолько хорошо спрятан, чтобы его можно было не заметить, прочесывая местность. Мне надо пойти и отправить его.
- Это факт.
- Да.
И это было фактом, хоть он и не намеревался - не хотел о нем говорить.
- Когда ты собирался туда идти?
Она говорила почти небрежно, но пристальный взгляд ее выдал.
- Завтра, после рассвета. Одному человеку нетрудно опередить отряд. Я доберусь до корабля к полудню, отправлю его на орбиту и к вечеру уже буду с Хаканом.
- Проще простого, - согласилась она. - Только тебе не обязательно идти, босс. Л-апелека важнее. А я избавлюсь от корабля.
- Ты не пилот, Мири.
- А я разве называла себя пилотом? Заткнись и не мешай думать.
Ее размышления длились не больше дюжины ударов сердца.
Она нежно сжала его пальцы.
- Мне нужно немного подвигаться. Ты будешь в порядке?
- Я буду в порядке.
Став коленями на табурет рояля, она около минуты что-то сосредоточенно чертила, а потом выпрямилась и указала на результат своих трудов:
- Вот как выглядел пульт, когда мы уходили. А теперь покажи мне, как он должен выглядеть для взлета.
Он встал на колени, ощущая тепло ее тела, словно горящий рядом факел, и рассмотрел ее рисунок.
Изображение оказалось абсолютно точным. Нарисовав под ним черту, он изобразил нужные приборы и то, как их следует включить, чтобы пошла энергия и можно было начать взлет.
Мири изучила его рисунок, чуть сдвинув брови, а потом коротко кивнула:
- Будет сделано. - Смяв рисунок в комок, она бросила его в огонь. - Об этом ты позаботился. А теперь ложись и закрывай глаза.