Она моргнула:
- Нет.
- Прогресс, - обрадовал он тарелку, подцепляя вилкой очередной кусок. - Хорошо.
Зеленые глаза устремились на нее снова, не дав ей времени подыскать подходящий ответ.
- Фру Трелу снова покупала тебе одежду, шатрез? Рубашка очень красивая.
Мири покачала головой:
- Забавно: люди со всего Бентрилла присылают нам одежду, книги и... а, дьявол, я и в половине этого барахла не разбираюсь. Деньги. Похоже, много денег. Фру Трелу пыталась объяснить мне, сколько у нас сейчас денег, но, кажется, я ее не поняла. Куча вещей для тебя лежит у рояля...
Она внезапно замолчала, заметив, как он закаменел.
- Премия? - тихо спросил он, забыв про вилку. - За солдат, которых мы убили?
Так вот оно что. Премии получают икстранцы. Лиадийцы ведут счеты.
- По-моему, это не премия, - осторожно проговорила она. - Кем объяснила это так: люди считают нас героями и... благодарны нам за то, что мы тогда остановили армию. Было бы гадко, если бы они добрались до Джилла. - Она помолчала, кусая губу. - По-моему, они хотят быть с нами квиты, потому что им кажется, будто они у нас в долгу за то, что мы оказали им услугу.
- Понятно, - пробормотал он, снова принимаясь за завтрак. Мири расправилась со своей порцией, наслаждаясь ее вкусом, радуясь самому его присутствию, даже когда они просто сидели рядом. Она неуверенно посмотрела в себя и прикоснулась к месту, где была его картинка - и чуть было не уронила вилку.
Картинка сияла. Она светилась. Она лучилась светом. Мири заставила свой внутренний взор проследить переплетения и ответвления узора - и ощутила его целостность, здоровье и тепло, словно радость собственного сердца.
Она судорожно вздохнула, не замечая на себе его взгляда, пока он ее не окликнул:
- Эй?
Она с трудом оторвалась от созерцания картинки-узора.
- О чем ты думала, Мири?
- Я... - Она растерянно заморгала. - А где джинн, босс?
- А! - Он откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от ее лица. Низложен, сказала бы ты, наверное. Его силы отняты, зрение уничтожено.
- И этого больше не повторится? Если тебе снова придется сражаться, ты не завязнешь? - Она пожала плечами. Глаза у нее подозрительно заблестели. Я в жизни ничего страшнее не видела, когда эта штука пошла вразнос. Все ведь случилось прямо у меня на глазах! Только что все было в порядке - а в следующую секунду она совершенно сбрендила.
- Мне очень жаль, - отозвался он, - что ты испугалась. И - нет, я больше не попадусь в ловушку. Ловушек внутри больше не осталось - там только Вал Кон, вещи, которые он знает, и способности, которыми он обладает.
Мири нахмурилась:
- А Контур?
- Существует, - спокойно ответил он. - В конце концов, это способность, которая у меня есть: наблюдать и определять шансы. - Он заметил, как по ее лицу пробежала тень, и подался вперед, протягивая руку. - Мири!
Она медленно вложила пальцы в его руку:
- Вал Кон?
- Да, - заверил он ее очень мягко. - Кто же еще? Тебе страшно, Мири? Я...
Но она уже качала головой, полузакрыв глаза и прикасаясь к картинке у себя в голове.
- Не страшно. Картинка... правильная. Не совсем такая, как раньше - но это ничего.
Вал Кон судорожно вздохнул, но она уже улыбалась, широко раскрыв глаза и сжимая его пальцы.
- И вообще, откуда ты взял джинна? Я-то считала, что это - наше, земное.
- Так оно и есть, - ответил он, снова откидываясь на спинку стула и отпуская руку. - Но моя мать была землянка, забыла? И она рассказывала нам сказки. В одной речь шла о человеке, который нашел на берегу бутылку. Он вытащил пробку, и оттуда выбрался джинн. Он простерся ниц перед человеком и объявил себя его должником. Он предложил исполнить три желания, чтобы заплатить свой долг.
- Похоже на стандартный сюжет, - согласилась Мири, наблюдая за выражением его лица. - Но доверять им нельзя. Джинны - народ скользкий.
- Так оно и оказалось. Но надо признать, что человек, нашедший бутылку, не входил в число мудрецов. - Он взял свою чашку. - Меня эта история заворожила: она завладела моим воображением, и я обнаружил, что думаю, как бы поступил я, если бы джинн предложил оказать три услуги мне.
Он весело улыбнулся, озорно блестя глазами.
- После долгих размышлений я решил, что у меня есть безупречный план. Мне ведь было шесть лет - и я был очень мудр для своих лет. Оставалось только заполучить бутылку с джинном. - Он тихо засмеялся и поставил чашку на стол. - И я отправился к дяде в погреб...
- Ой, нет!
У Мири округлились глаза.
- Ой, да, - заверил он ее. - Возможно, с моей стороны было не очень разумно отправиться на поиски в то время, когда мой дядя был дома. Хотя я до сих пор не понимаю, почему он поднял такой шум. Можно подумать, я снова не заткнул пробками те бутылки, в которых оказалось только вино...
Она хохотала, запрокинув голову и открыв стройную шею.
- И он оставил тебя в живых?
- Чуть было не убил, - признался он.
Плечи у Мири вздрагивали от смеха, и она утирала глаза дрожащими пальцами. Его глаза следили за ее движениями, и она вдруг смутилась и протянула ему руку.
Он нежно улыбнулся серебряной змее, обвившейся вокруг ее пальца и крепко зажавшей во рту голубой камень.
- Я рад, что ты решила снова его надеть, шатрез. Спасибо.
Она пожала плечами и потупилась.
- Было трудно носить его, пока мы здесь работали. Я боялась его сломать или потерять. Но королевские плотники, кто бы они ни были, так хорошо поработали, приводя в порядок ферму, что здесь и дел не осталось только кормить скаппинов. - Она с полуулыбкой подняла глаза. - Мы остались без работы, босс.
- Тогда мы найдем другую. - Он выгнул бровь. - Какая картинка?
Мири ответила не сразу, и он подался вперед, вспомнив свои прежние страхи.