Заверещали сирены. Он захлопнул люк в ту секунду, когда предупреждающий сигнал о срочном взлете корабля разнесся по взлетной зоне. Последнее, что он успел увидеть на базе, были фигуры нескольких человек, застывших на месте, тогда как более опытные бежали и ныряли за укрытия.
- Давай!
Он ухватился за спинку сиденья в тот момент, когда сигнал предупреждения смолк, и чуть не перелетел через него, когда начался взлет.
- Не хватало еще в кабине угробиться, - пробормотал он тихо, с трудом усаживаясь в кресло второго пилота.
- Девять секунд! - бросила Шадиа.
- О! Хорошо. Давай послушаем комм?
Комм издавал почти не поддающуюся расшифровке мешанину из криков, требований и просьб. Каналы экстренной связи трещали. Уже через несколько секунд поступили сообщения о пяти жертвах - и у некоторых травмы были серьезные.
- Не-Зейм, отзовитесь! Не выходите на орбиту. Повторяю: не выходите на орбиту! Немедленно поворачивайте и возвращайтесь на базу!
Корабль стремительно набирал скорость. Клонак чувствовал, как ускорение вжимает его в кресло, однако он сумел приложить палец к губам в древнем знаке призыва к молчанию.
Наземный контроль требовал действий. И неожиданно в действие вмешался орбитальный контроль.
- В чем дело? - вопросила наконец Шадиа, продолжая управлять кораблем вручную.
- Департамент Внутренних Дел. Не мог тебя предупредить...
Он жадно хватал ртом воздух. Прошло уже много лет - а может, и десятилетий - с тех пор, как ему приходилось так летать.
- Мне уменьшить ускорение? - спросила она с явной тревогой.
- Веди корабль!
Она прекрасно вела его. Он наблюдал за ее глазами и руками: она должна справиться. Реакции у нее на высоте.
- Готовься прыгать! - с трудом выдавил он.
- Мы же в атмосфере!
- Просто будь готова. Куда угодно. Как только мы выйдем... Ни одного лишнего движения. Хорошо. Никакой паники. Еще лучше.
- Не-Зейм, оставайтесь на орбите и приготовьтесь принять людей на борт. Это Департамент Внутренних Дел. Оставайтесь на орбите и готовьтесь принять людей на борт!
Шадиа бросила взгляд на своего спутника. Клонак улыбнулся.
- Лучше? - спросила она.
- "Радуга", - коротко ответил он. - Прости меня, дитя: у меня не было возможности раньше с тобой связаться. И я во всем окончательно уверился только тогда, когда увидел всех этих техников совершенно не на месте. Департамент Внутренних Дел залезал в наши файлы, забирал наших людей... Мы создали вспомогательную базу на Невлорне, чтобы их нейтрализовать, - и будь все проклято, если они не последовали за нами сюда! Наверное, решили, что мы этого не знаем. Похоже, принимают нас за дурачков, Шадиа...
- Не-Зейм! - крикнул диспетчер. - Выйдите на орбиту и снимите защиту, или мы будем брать ваш корабль штурмом! Кто разрешил этот незарегистрированный полет...
Клонак протянул руку и нажал кнопку комма.
- Это Клонак тер-Мьюлин, - хладнокровно сообщил он. - Это я разрешил данный незарегистрированный полет. Приказ старшего по должности.
- Мы не признаем ваших приказов, тер-Мьюлин. Не-Зейм откомандирована к нашему Департаменту! Выходите на орбиту и отключайте защиту!
На экранах корабля было множество обычных рейсов, и по мере набора высоты на них стали отслеживаться траектории орбитальных кораблей, медленное перемещение суборбитальных аппаратов... Звука не было. Индикаторы горели ярко-желтым светом.
Клонак с улыбкой взглянул на Шадию.
Она поморщилась:
- Предупреждение о перехвате. Мой третий экран.
- Я не сомневался. Три корабля на третьем экране. Один - военный. А что случилось бы, если бы ты спала?
- Знаю, знаю. Полагается, чтобы звуковой сигнал работал, но это настолько бесполезно в метеорном...
- Не думай об этом, прелесть моя. Нам нужен прыжковый статус.
- Все готово. Но давление еще великовато...
- Конечно. А где луна? А! Давай я дам тебе орбитальную траекторию.
Шадиа изумленно на него воззрилась:
- Без компьютера?
- Конечно, без компьютера! Они считывают все подряд и могут поймать и наши коды управления.
Клонак забыл о ноющей боли в груди, забыл о значении трех красных точек, которые приближались к их крохотному кораблю разведки, забыл обо всех людях - врагах? - которые умерли или умирают на стартовой площадке. Считывая данные с экрана, он вычислил орбиту, на которую им надо было выйти, а потом начал диктовать ее, вполглаза наблюдая за пультом.
- Давление снизилось, - деловито сообщила Шадиа. - А эту мою командировку могут подтвердить? У тебя будут неприятности?
Прежде чем ответить, он назвал еще шесть цифр.
- У меня уже неприятности. И у тебя тоже. Департамент внутренних дел искал информацию о тебе с того дня, когда ты нашла тот корабль у Вандара. Наверное, перехватили твое сообщение по лучу. Твое невезенье, Шадиа.
- Вот что бывает, когда выполняешь правила. Проклятье!
Корабль содрогнулся. Шадиа нажала несколько кнопок и вслух считала информацию.
- Лазер с заряженным лучом. Близко. Что будем делать?
- Начни поворачивать - как будто собираешься лечь на орбиту. А когда я скажу "давай" - мы прыгнем. Немедленно.
- Клонак, в такой близости от планеты это может нас убить!
- Иначе нас убьют они, милая моя. Обязательно. Прыгай по моей команде.