- В чем дело? - решительно спросила она.
Ей отчаянно хотелось прочитать его мысли, и в то же время она приказала себе не пытаться.
Он махнул рукой в сторону экрана:
- Сообщение от Первого представителя. Как всегда, коротко и по делу.
Она хмуро всмотрелась в янтарные буквы:
- "План Б"? Что это значит?
Шан вздохнул, и она почувствовала, как напряглись под ее пальцами мышцы его плеч.
- План Б... - Он помолчал, а потом продолжил, тщательно подбирая слова: - Это значит, что с этой минуты "Исполнение долга" преследует исключительно интересы Клана Корвал. Это значит, что мы расчехляем оружие и освобождаемся от товаров. Это значит, что другие корабли Клана Корвал по возможности возьмут на себя части нашего маршрута.
Он немного изменил позу и снова застыл.
- Это значит, что Клану Корвал угрожает смертельная опасность, что Первый представитель эвакуировала Клан с Лиад. Что, возможно, Наделм не внушает доверия. Что мой брат - мой брат!..
У него сорвался голос, и он опустил голову. Присцилла впилась пальцами к окаменевшие мышцы его плеч и с силой его встряхнула:
- Шан, с твоим братом все в порядке!
Он приподнял голову, заглянул ей в глаза и прижал ладонь к ее щеке.
- Правда?
- Ты это знаешь. - Она всмотрелась в его лицо и прочла в его глазах мучительную боль. - Мы можем оба к нему направиться, - неуверенно предложила она, зная, что ее сил еле-еле хватит на то, чтобы доставить его в такую даль, - и ты сможешь прочитать его сам. Возможно, он услышит твои мысли яснее, чем мои.
Шан коротко засмеялся:
- И при этом подвергнуть капитана и первого помощника неизвестной опасности, когда мы балансируем на грани войны? Позже, Присцилла, - и при условии, что прежде мы найдем их физически.
- Мы их найдем, - объявила она, услышав характерные интонации в собственном голосе.
Шан тоже их услышал.
- Пророчество, Присцилла? Будем надеяться, что оно окажется таким же точным, как и все твои предыдущие.
Он резко подался вперед, одним движением руки очистив экран, повернулся вместе с креслом и встал, глядя на нее.
- Назначь на второй час собрание всего экипажа - явка обязательна. Вахтенные должны принять участие по комм-связи.
- Да, капитан.
Она сделала поклон повиновения и уважения. Только тогда он улыбнулся и покачал головой. Стена засветилась и снова стала крепче.
- Я люблю тебя, Присцилла.
"Исполнение долга"
Часть груза оставили на Арсдреде, еще часть - в Рэггтауне. Еще сколько-то - на Велсенде, так что к Криско прибыл легкий и быстрый корабль с обводами скорее крейсера, чем торговца.
Экипаж у них тоже стал меньше. Несколько человек ушли потому, что их Клан имел недостаточно близкие отношения с Кланом Корвал; другие - потому, что были слишком важны для своего рода и семьи, чтобы рисковать собой ради чужого Клана. Большинство осталось. Земляне только пожимали плечами, слыша о запутанной политике лиадийцев, хотя капитан убеждал их уйти.
Присцилла осталась, как и Горди, хотя в этом отношении уговоры Шана приближались к приказам.
Направляясь к кабинету капитана, Присцилла глубоко вздохнула. Сам Шан объяснил ей тонкости меланти, так что она прекрасно понимала, что хотя капитан может отдавать ей приказы, Шан этого делать не имеет возможности. А капитан не может приказать ей уйти: как первый помощник она слишком нужна на корабле. Конечно, это не означало, что Шан должен быть этим доволен.
Она прижала ладонь к пластине замка, и дверь отъехала в сторону. Когда она вошла, Шан повернулся к ней от экрана:
- Добрый день, Присцилла.
- Добрый день, капитан.
Его губы изогнулись, а аура говорила о печальной иронии.
- Все еще на меня злишься, любимая?
Она подошла ближе и протянула ему руку - и обмякла от облегчения, когда он взял ее.
- А мне казалось, что это ты на меня сердишься.
- Я только страшно за тебя боюсь, - ответил он, и Присцилла прочла в глубине его ауры подтверждение этих слов. - Похоже, что наступила моя очередь бояться за тех, кто мне дорог. - Он указал на экран. - Я получил сообщение по узкому лучу от Анторы.
- Она здорова? - спросила Присцилла, пытаясь расшифровать несколько новых резонансов, появившихся в его ауре: ей было совершенно непонятно, какое место и значение они имеют в душе любимого ею человека.
- Здорова? - Шан коротко хохотнул. - Она сообщает, что прогнала захватчиков от самых дверей Треаллы Фантрол, и просит моего согласия как Тоделма на включение основных защитных экранов. Что, по ее признанию, она уже сделала. А еще она дает мне знать, как то и положено, что она с несколькими кошками собирается перебраться в Джелаза Казон.
Присцилла села на подлокотник кресла и изумленно воззрилась на Шана:
- Антора все еще на Лиад?
Но я думала...
- Что все благополучно эвакуировались? Я тоже так думал. Но моя сестра сообщает мне, что осталась охранять Дерево, - проговорил он с немалой горечью.
Дерево... Живой символ величия Клана Корвал, возраст которого составляет много сотен лет, достигшее в высоту четверть мили и все еще продолжающее расти. Присцилла заставила свой разум работать, оценить пользу символики и политические преимущества от пребывания на планете сторожа. Лиадийцы имели долгую традицию тонких политических ходов, а она еще по Храму помнила, какую силу имеет древний и мощный символ. Подняв глаза, она поймала на себе внимательный взгляд Шана.
- Джелаза Казон, - медленно проговорила она, двигаясь на ощупь, - это Главная резиденция Делма. Ты говорил - первый дом Клана. А Вал Кон как-то говорил мне, что самые древние помещения находятся под землей, так что, наверное, они защищены лучше, чем Треалла Фантрол. Если Антора осталась, чтобы охранять Дерево, то есть прямой смысл оставаться рядом с ним, в Джелаза Казон.
- Так и она говорит, - сухо отозвался Шан.
Присцилла успела заметить вспышку какого-то яркого, жесткого и сильного чувства, но он почти мгновенно его подавил и спрятал под свою обычную ауру.
- В свете сообщения моей сестры о попытке вторжения, - сказал он спустя секунду, - у капитана есть поручение для первого помощника.