Мири со смехом извинилась:
- В снегопаде я приняла вас за знакомого.
- Это бывает, когда дует снежный ветер! - добродушно прогудел он. Удачной вам ярмарки!
И он исчез, оставив позади себя тепло и смятение. Вдали прогудел гонг, ему откликнулись другие. Начинался новый час. Она бросилась в зал с названием трио на губах.
Хакан и Вал Кон все еще готовились к выступлению. Мири прошла к первым рядам и сразу же ощутила на себе взгляд Вал Кона. Она улыбнулась и взмахнула рукой в жесте старинного торгового, который означал "потом нужно поговорить". Он улыбнулся и махнул в ответ, успокаивая ее.
Перед объявлением их выступления Вал Кон на минуту сел за рояль, чтобы проверить его. В некоторых песнях он будет играть аккомпанемент на гитаре, в других - играть первую мелодию, а Хакан - петь. Несколько прикосновений к инструменту его успокоили. Он кивнул кому-то за кулисами, и беловолосая женщина в меховых сапогах вышла на середину сцены под топанье и свист слушателей.
- Следующим выступает новый дуэт. Хакана, конечно, многие из нас знают, а его напарник Кори в наших местах появился недавно, и у нас всех сейчас есть возможность их послушать!
Музыка началась сразу же, и публика засмеялась, глядя, как конферансье поспешно ретируется со сцены. Хакан дождался, пока она скроется за кулисами, и запел.
Мири немного успокоилась. Пока никто не упомянул о том, что Хакан и Кори - герои. Она села поудобнее и стала внимательно вслушиваться. Трио "Снежный ветер" должно чертовски хорошо выступить, чтобы пробиться на радио.
Аплодисменты стихли, и Мири прошла к сцене, присоединившись к небольшой группе, собравшейся у ступенек. Она вздохнула. Судя по количеству почитателей и продолжительности аплодисментов, Хакан и Кори не имели такого успеха, на какой надеялись.
Хакан задержался, чтобы поговорить с друзьями, а Мири слабо улыбнулась мужу, удивившись тому, что он полон радости.
Он обнял ее за талию и крепко прижал к себе, а при виде удивленно поднятых бровей рассмеялся.
- Так мы недостаточно традиционны, мы оба? - спросил он по-бенски.
- Похоже, что так, босс, - ответила она на земном.
Он скосил на нее свои яркие зеленые глаза:
- Проблема, шатрез?
Она пожала плечами и потянула его за собой подальше от сцены. Они нашли места у прохода, ближе к дверям, и уселись как раз в тот момент, когда следующая группа объявила о своей готовности и на сцену вышла конферансье.
- Проблема или решение. Я не знаю, - осторожно проговорила она и повернулась так, чтобы смотреть ему прямо в лицо. - Кто-то сидит наверху и кружит выше облаков. Не транспортный корабль. Например, неэкранированный аппарат или реактивная штучка. За всем этим шумом толком не разобрать. Но делает облет.
- А! - сказал он.
Мири с трудом подавила желание спросить, что на этот раз означает это "А!".
- Дело в том, - сказала она вместо этого, - что я знаю, как привлечь их внимание. Если ты хочешь.
Вал Кон выразительно поднял бровь и стал ждать продолжения.
- Нам надо только, - проговорила она так, словно не была уверена в том, что он и сам уже об этом не подумал, - попасть на радио. Эта идея Хакана насчет трио... Если бы мы с тобой могли спеть что-нибудь на земном или лиадийском... Может, куплеты: один на бенском, один на земном, один на лиадийском. - Она увидела, как он нахмурился. - Я знаю, что это против правил, босс, но больше ничего в голову не приходит. Если только ты не собираешься захватить станцию.
- Захватывать станцию неэффективно. И ты думаешь, твой идиот космолетчик будет слушать?
- А что, по-твоему, он делает? Был бы прямой смысл провести проверку всех частот, как это сделали мы с тобой. Они вышли на радио, как на маяк, а теперь кружат рядом, пытаясь решить, стоит ли делать остановку.
Он кивнул:
- В роли сержанта ты пропадала даром, Мири. Ты могла бы стать...
- Эй! Кори! Мири! Тут кое-кто хочет, чтобы мы научили их нашему стилю игры! - воскликнул Хакан, явившийся в сопровождении двух молодых женщин и робкого мужчины.
Вал Кон рассеянно улыбнулся подошедшим. В улыбке Мири ощущался легкий морозец.
- Хакан, это лестно, - сказала она резче, чем ей хотелось. - Но мы... нам надо репетировать. Нам надо играть лучше!
Хакан стушевался и начал бормотать что-то невнятное. Одна из молодых женщин обратилась к Мири, как к равной:
- Я - фру Рэнд. Когда вы отрепетируете и выступите... Хакан сказал, что вы завтра собираетесь выступать... после этого мы хотим работать с вами! У Хакана с Кори есть что-то новое. Не революционное, конечно. Но новое, не такое закосневшее. Все эти традиционалисты согласны слушать только точно то же самое, что игралось годом раньше. Вот подождите, и увидите, кто победит - традиционная группа! Но на следующий год, я... мы так выступим, что хочешь не хочешь, а заметить нас придется!
С этим она повернулась, махнула рукой своим друзьям и удалилась. Хакан посмотрел им вслед со странным выражением лица, а потом глаза у него засияли - к ним подошла Кем.
- Хакан и Кори, вы хорошо выступили!
Она улыбнулась и взяла Хакана под руку.
- Ну, хоть кто-то так думает! - сказал Хакан, демонстративно глядя на Мири.
Вал Кон начал было что-то говорить, но Мири предупреждающе подняла руку, заставив его замолчать.
- Хакан, - очень серьезно спросила она, - ты все еще хочешь создать из нас трио?
Он заметно побледнел.
- Конечно, Мири, - промямлил он. - Я не имел в виду...
- Тихо! - приказала она.
Вал Кон наклонил голову, чтобы спрятать улыбку.
- Если мы делаем трио, то делаем как надо, - объявила Мири. Во-первых, название. Название должно быть такое: трио "Снежный ветер", если только кто-нибудь не...
- Нет, это хорошо. Просто здорово! - Хакан улыбнулся Кем и прижал к себе ее руку.
- Прекрасно. Это мы решили. Так. - Она указала пальцем по очереди на Вал Кона и Хакана. - Вы двое, вы хорошо работаете вместе. Я? Я немного пою. Раньше я в основном пела на вечеринках, а не на сцене. А тут хорошие... лучшие группы Бентрила! Нам надо быть или очень-очень традиционными, как сказала та фру, или другими! Такими другими, что они не смогут сравнивать. Быть традиционными у нас нет времени. Итак, мы готовимся быть другими!
Мири неожиданно повернулась к подруге Хакана:
- Послушай, Кем, эта ярмарка... Может, тебе не очень весело. Если будем хорошо играть, можем сделать себе имя - устроиться, как хочет Хакан. Но тогда надо, чтобы он усердно репетировал!
Кем со смехом подняла руку:
- Мири, не тревожься. Хакан счастливее всего, когда играет. Если вы с Кори поможете ему зазвучать так, чтобы его услышали, то о большем я и мечтать не могу. Годится?