В конце концов они крепко заснули.
Орбита Макджи
Сообщение пришло, когда они вышли на орбиту. С этой минуты его босс сидел в кресле второго пилота, хмуро глядя на экран. Занимаясь расчетами орбиты, Чивер сумел бросить на окно сообщений всего пару взглядов и не заметил ничего, что могло бы объяснить хмурый вид Пат Рина йос-Фелиума: пара строчек из лиадийских букв, а в самом конце - похожее на печать изображение дракона, летящего над деревом.
- Понял, диспетчерская, - сказал он в микрофон. - Время посадки принято и зарегистрировано. Спасибо.
Он еще раз проверил все показания пульта, кивнул и откинулся на спинку кресла, гадая, что происходит.
- Пилот Мак-Фарланд!
Он сел прямо:
- Да, сэр? - Пат Рин продолжал смотреть на экран, лениво играя голубым камнем в серьге в левом ухе.
- Я предоставляю вам возможность уволиться от меня, пилот. И сейчас же.
Чивер вылупил глаза:
- Вы меня увольняете?
- Разве я это сказал? - сухо отреагировал Пат Рин. Он резко развернул кресло, чтобы Чивер мог видеть его лицо. - Прошу прощения, пилот, - сказал он более спокойно. - Я полностью удовлетворен вашей работой. Я предлагаю дать вам рекомендательное письмо, где будет об этом сказано, и продолжу выплату вашего жалованья до тех пор, пока вы не найдете нового нанимателя.
- Я справляюсь с работой, но вы хотите от меня избавиться, - повторил Чивер, озадаченно морща лоб. - Почему?
Минуту ему казалось, что низкорослый щеголь изобразит высокомерное возмущение, прикажет ему заткнуться и идти паковать вещички.
Однако Пат Рин немного поколебался и вздохнул:
- Бывает так, что обстоятельства резко меняются. В моем... деле... привыкаешь принимать неприятности и использовать их, чтобы обеспечить будущие успехи. - Тонкие пальцы снова поправили серьгу с голубым камнем. И поскольку мои обстоятельства резко изменились, я, как человек порядочный, должен предложить другому порядочному человеку возможность избежать вероятных... неприятностей, которые могут быть навлечены службой на меня.
Чивер обмозговал услышанное и вынужден был покачать головой.
- Сдается мне, что, если эти ваши обстоятельства окажутся гадкими, вам пригодится лишний стрелок. Я обещал вашему кузену Шану, что присмотрю за вами: это входило в сделку, понимаете? - Он еще немного подумал, не замечая пристального взгляда Пат Рина, и наконец подвел такой итог: - Наверное, он знал, что вы подвержены переменам, обстоятельств, а? Может, он решил, что на этот раз вам будет лучше иметь какую-то помощь.
- Возможно, пилот, - мягко отозвался Пат Рин. - Кто я такой, чтобы судить об этом?
Он еще несколько минут смотрел на экран, а потом лениво протянул руку и, очистив окно, снова посмотрел на своего более массивного пилота.
- Вам следует знать, - сказал он, - что опасность может существовать, а может и не существовать. В настоящее время мы просто продлим наш маршрут и оставим планы возвращения на Лиад.
Чивер нахмурился:
- На какой срок?
Пат Рин в последний раз поправил серьгу и с чувственной грацией встал с кресла. Иронически поклонившись, он улыбнулся:
- О, до тех пор, пока обстоятельства не разрешатся, пилот. Извольте меня разбудить, когда мы сядем.
С этими словами он неспешно ушел к себе в каюту.
Вандар
Ярмарка
Все дело было в зеленой лампочке.
Когда она горела, трансляция шла со сцены. Когда одновременно зажигались зеленая и красная, трансляцию вели с микрофона в дальнем конце зала. Желтая лампочка говорила, что трансляции вообще нет.
Мири изучала правила конкурса, пока Вал Кон вел профессиональный разговор с радиотехниками. Он неохотно отодвинулся от пульта, когда один из техников решительно попросил его ничего не трогать, и поднялся по ступенькам на сцену.
- Не вышло? - спросила Мири.
Он повел плечами:
- Отсюда все равно ничего сделать нельзя: пульт рассчитан только на трансляцию. Чтобы перенастроить систему, мне нужно было бы попасть в главное здание. - Он адресовал ей улыбку. - А мы уже решили, что захватывать станцию неэффективно.
- И наверное, к лучшему, - сказала она. - Похоже на то, что вон та фру - которая в сером - решает, что будет транслироваться. - Она покачала головой. - В правилах сказано, что каждая группа будет играть два раза: два выступления по три песни. Каждый раз порядок выступлений будет определяться жеребьевкой. Это дает нам два шанса поймать зеленую лампочку. Как ты думаешь, Хакан в порядке?
Вал Кон сел на скамью и похлопал рядом с собой рукой, приглашая ее устраиваться.
- С Хаканом все прекрасно, Мири. С его точки зрения, ты делала только то, что положено: фру указала, что нужно, и это будет сделано. Если он сомневается в наших шансах на победу, то мне он об этом не говорил.
- А что говорит Контур?
Он выгнул бровь:
- Ничего. Нет информации.
- Я не о победе, черт подери. Я имею в виду...
- Мири, Мири... На оба вопроса ответ одинаковый. Мы не можем предсказать судейство, потому что судьи разные. Мы не можем предсказать, кого будут транслировать, потому что не знаем, какие критерии определяют решения фру в сером.
- И даже если нас пустят в эфир, мы не знаем, будут ли еще слушать там, наверху!
- Вот именно.
Мири ухмыльнулась:
- Если это Точильщик, то могу поспорить, кто спустится.
Вал Кон улыбнулся и сжал ее пальцы:
- Я подозреваю, что даже он не будет настолько торопливым. И потом, фру Бригсби только скажет фру Трелу: "Я же говорила тебе, что эти двое какие-то странные"...
Мири вспотела - но Вал Кон и Хакан тоже. Первые две песни были приняты хорошо, и они справились с небольшой проблемой: им пришлось отказаться от песни, которую они наметили в качестве первого номера, потому что она оказалась последним номером предыдущей группы.