Агент принял уверенную стойку, воспользовался ее весом и инерцией, нагнулся, повернулся и завершил убийство с уверенностью прекрасно обученного бойца.
Мири взлетела вверх, перелетела через его спину, описала в воздухе дугу - худенькая рыжеволосая кукла в синей куртке с капюшоном - и рухнула на утрамбованный снег.
И осталась лежать совершенно неподвижно.
Вал Кон услышал собственный вопль - и у него в руке оказался нож. Агент нагнулся, чтобы удостовериться в своей победе, - и вдруг отшатнулся, давясь и задыхаясь. Черт побери корабль, черт побери всю родню, и Лиад, и вселенную, и жизнь... Занесенный вверх кристаллический клинок блеснул в луче света - и Вал Кон прыгнул вперед, чтобы разделаться с убийцей своей жены.
Пушечное ядро ударило его под колени, опрокинув в снег, и над ухом у него раздался дикий крик:
- Не приближайся к нему! Это "облако" - яд!
Он перекатился и вскочил на ноги. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы показать ему, как агент выхватил из снега нечто, блеснувшее металлом. Мири закончила перекат и снова рванулась к нему, завалив набок.
Тихо кашлянул пулевой пистолет - и тело Мири сначала напряглось, а потом бессильно обмякло.
Он был жив. Второго выстрела не последовало - ни для того, чтобы завершить первое убийство, ни чтобы попытаться начать следующее. Вал Кон передвинул отяжелевшую Мири и посмотрел через рассыпавшиеся по его лицу яркие волосы. Агент стоял примерно в трех шагах от них, держа пистолет наготове и с выражением совершенно неагентского недоумения на лице.
Вал Кон перевел взгляд на свою спутницу жизни, обнаружил слабый пульс за запястье - и липкое пятно, просочившееся сквозь куртки и рубашки до его кожи. Это могла быть только кровь. Ее кровь.
Осторожно, благоговейно он выскользнул из-под нее и с ловкой неспешностью встал на ноги лицом к агенту. Клинок Средней Реки был демонстративно на виду, готов к убийству. Твердо держа пистолет в руке, агент перевел на него широко открытые мягкие глаза, но, казалось, не обратил на него особого внимания. После мимолетного колебания Вал Кон шагнул вперед, вытянул руку и отнял пистолет. Мужчина заморгал, но не пытался сопротивляться.
- Мне надо было кого-то застрелить, - проговорил он, и интонации высокого лиадийского выдавали недоумение и смятение. - Я не могу толком вспомнить... Мне надо было застрелить... кого-то...
- Что вы и сделали! - отрезал Вал Кон властным тоном. - Дайте мне ваш меднабор!
Агент ошарашенно потянулся к поясу, залез рукой под куртку и протянул меднабор Вал Кону.
Он выхватил приборчик у лиадийца из рук и стремительно повернулся к хрупкому телу на снегу.
Пулевое отверстие оказалось над правой грудью. Дрожащими руками он закрыл входное и выходное отверстия и обрызгал повязку антисептиком. Боги, боги - так близко! И он может оказать ей только самую примитивную первую помощь - хоть это и лучше, чем то, что мог бы предложить какой-нибудь местный медик. Но для уверенности, для полного и быстрого выздоровления ее необходимо было поместить в капсулу автоврача.
- Она серьезно ранена? - спросил у него за спиной агент.
Вал Кон повернулся, не вставая с колен.
- Достаточно серьезно, - ответил он, сумев держаться почти нормально.
Он проанализировал смягчившийся взгляд агента, его полусонное лицо и свободную позу. Мири сказала - "облако". Память услужливо воспроизвела отрывок из лекций: "Летакронаксион, разговорные обозначения - "облако", "лета", "момент". Ингибитор памяти. Продолжительность действия от одного до двенадцати часов. Физиологическая зависимость наряду с психологической потребностью наркомана спрятаться от болезненных ассоциаций делают летакронаксион одним из самых смертоносных запрещенных наркотических средств".
Вал Кон вздохнул:
- Как ваше имя?
Агент явно удивился, но замаскировал это поклоном первого знакомства.
- Тиль Фон сиг-Алда, - представился он, как положено. - Клан Ругаре.
- Хорошо. - Вал Кон заглянул в глаза с неестественно расширившимися зрачками и не увидел там ничего, кроме откровенного недоумения. - Где ваш корабль?
Недоумение усилилось.
- Мой... корабль, сударь? Я... Ругаре не... У меня нет корабля... в собственности. Я - наемный пилот, если у вас есть корабль, но нет желания самому им управлять...
Вал Кон прервал его. Интонации высокого лиадийского ясно указывали на то, что он не желает продолжать разговор.
- Понятно.
Мири необходимо получить помощь. А автоврач настолько превосходит все, что может предоставить местная больница...
В самом Джилле больницы не было - ближайшая находилась в соседнем городе, в тридцати милях к юго-востоку. Его ум и сердце кричали, что это слишком далеко. Пульс под пальцами был слабым, неровным. Он снова посмотрел на агента, пытаясь вспомнить, не знали ли его инструкторы какого-нибудь любого - способа вывести человека из облачного забытья.
Спустя несколько мгновений он сдался. Если инструкторы агентов и имели ключ, которым можно было отомкнуть разум, окутанный "облаком", то они не стали делиться им с курсантом Вал Коном йос-Фелиумом. Однако было нечто еще...
Он медленно выпрямился, внимательно следя, чтобы оставаться между Тиль Фоном сиг-Алдой, из Клана Ругаре, наемным пилотом и агентом перемен, и Мири Робертсон, спутницей жизни, напарником, возлюбленной и другом. Темные затуманенные глаза следили за ним, а на удивительно беззащитном лице ясно читалось отстраненное недоумение.
- Вы знаете, кто я? - требовательно спросил Вал Кон.
Его собеседник продемонстрировал свое неведение, отвесив полупоклон:
- Сударь, я сожалею...
- Я - Вал Кон йос-Фелиум.
Он внимательно искал искру узнавания, надеясь, что принятые агентом стимуляторы относятся к категории самых сильных и что их дозы окажется достаточно, чтобы ускорить выведение "облака" из организма.
Сначала лицо и взгляд агента оставались пустыми, но потом до него медленно дошел смысл услышанного.
- Клан Корвал? - неуверенно спросил он.
- Вот именно, Клан Корвал! - рявкнул Вал Кон. - А та дама, которую вы застрелили в своей страстной потребности кого-то застрелить, - это моя спутница жизни! Как у вас только рука поднялась? А теперь вы говорите мне, что у вас нет корабля, когда мне прекрасно известно, что он у вас есть, и из-за своего смертоносного упрямства лишаете меня пользования автоврачом! Вы что - хотите, чтобы моя спутница жизни умерла? Вам хочется, чтобы вся тяжесть счета пала на вашу голову? - Он придвинулся к агенту, и ему показалось, что в глубине невозможно темных глаз забрезжила крупица разума. - Разве вам не случалось слышать легенды, как сводит счеты Клан Корвал? Эти рассказы правдивы, все до одного!
- Да! - В голосе агента зазвучали насмешливые нотки. - Просто ужас: тот счет, что был предъявлен Клану Племиа!
Вал Кон улыбнулся.
- Мой брат - человек сострадательный, - тихо проговорил он. - Вы думаете, я тоже окажусь таким?
Агент метнулся вперед и в сторону: все его мышцы снова стали действовать слаженно и быстро. Вал Кон повернулся и сделал захват, но почти сразу же потерял преимущество: его противник упал, сделал ложный выпад - и встал, держа в руке миниатюрный пистолет. Вал Кон застыл неподвижно, наблюдая за глазами противника, которые снова начали меняться.
Сиг-Алда держал пистолет твердо, его лицо было жестким и осмысленным. Вал Кон заметил, как начал двигаться палец на спусковом крючке - и нырнул, подшибая противника так, как его подшибла Мири.
Выстрел ушел в воздух. Агент извивался, пытаясь оказаться наверху. Вал Кон не дал ему преимущества, схватил за запястье руку с пистолетом и с силой начал бить ею о плотный снег, пока пальцы не разжались. Крошечный пистолет отлетел в сторону.
Агент снова попытался вывернуться из-под него, получить преимущество. Однако Вал Кон приказал себе стать валуном - мертвым грузом, приковавшим бьющегося торопливого человечка. Сведя пальцы на тонкой шее противника, он слегка сдавил ее.
Агент застыл.