- Ну, хорошо. Если бы только я мог полететь с ней!
- Я буду хорошенько заботиться о ней, дядя Шон. Ты же меня знаешь! пообещала Банни, обнимая Шона за талию.
- А я позабочусь о них обеих, доктор Шонгили, - добавил Диего, бросив неуверенный взгляд на Мармион.
Мармион улыбнулась ему, а потом обратилась к Яне:
- Поскольку ты будешь выступать взрослым опекуном, я не вижу причины отказывать Банни и Диего. Собственно, мне кажется, что мессиру Пхонтхо Анасилиакту, который будет отстаивать на слушаниях наши интересы, понадобится помощь в любом случае. Думаю, что маленькая Кита...
Но Шон тут же отмел это предложение, решительно покачав головой.
- После всего, что ей довелось перенести, она еще слишком слаба для путешествия. Кита останется здесь.
- Я и сама могу прекрасно рассказать все, что нужно, - уверенно добавила Банни.
- Шон! - сказала Яна, вглядываясь в обеспокоенное лицо любимого. - Милый, долг никогда не считается с личными предпочтениями и удобствами...
- Я никогда не стал бы препятствовать тебе, Яна, ни в чем, даже если бы знал, как это сделать. - Его улыбка, как и выражение глаз, была печальной. Но будь осторожна.
Яна понимала его тревогу - а может, не только понимала, но и чувствовала после их соединения в пещере. Ей было невыносимо жаль покидать любимого так скоро. Она утешилась мыслью, что их союз был скреплен снегом и огнем, и любовь их вечна. А там - будь что будет.
Через два часа эмиссары были готовы к отлету.
Клодах одарила их традиционными поцелуями и объятиями и повесила каждому на шею маленький кожаный мешочек на шнурке.
- Что это? - спросила Яна.
- Земля, - просто ответила Клодах.
- Земля?
- Да. Сурс хочет, чтобы вы захватили его частичку на память. Это земля из пещеры.
Не так давно Яна бы попросту рассмеялась, услышав подобное заявление, но теперь она крепко обняла Клодах.
- Мне даже стало легче.
Шон заключил ее в объятия на прощание, и Янаба вместе с Банни и Диего влезли в шаттл, который должен был доставить их на орбиту, где уже кружился личный корабль Мармион. В багаже Янабы находились желтая свадебная куртка Шона, с которой ей предстояло коротать ночи, и наскоро собранная почта письма местных жителей к родным, которые работали в компании. Банни везла мороженую рыбу для двоюродного брата Чарли - подарок заботливых родителей - и корзинку со снедью, оставшуюся после свадебного пиршества, - для особо страдающих ностальгией. У Диего было письмо для матери от отца, еще одна корзинка местных лакомств и витамины, чтобы они с Банни не зачахли во время путешествия.
Когда они прибыли на борт космического лайнера, Салли Пойнт-Джефферсон первый помощник Мармион - предусмотрительно засунула рыбу для Чарли в морозильник. Банни осталась у смотрового экрана, глядя, как Сурс растворяется легким светящимся облачком среди черной пустоты космического пространства. Она махала рукой в сторону родного дома, который остался далеко позади.
Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
- Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя ее смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
- Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит "кошечка", или попросту "котенок".) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
- Да, ужасно похоже, - пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. - Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
- Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, - мягко сказала Мармион. - А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться - осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
- Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
- А что не так с моей одеждой? - удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый ее наряд.
- Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, успокаивающе сказала Мармион. - И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
- Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила... Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
- Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
- Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
- Пожалуй, мне нужно на размер больше, - смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
- Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
- Да бедра тут ни при чем! - весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
- Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, - продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло ее друзей. - На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы еще успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
- Ты ведь понимаешь меня, Яна?
- Да, Мармион. И я, и Диего прекрасно понимаем, чего ты хочешь. Он проходил подготовку. Как и я. Итак, что дальше? Или будем ждать, когда вернутся все остальные, и только тогда ты выложишь дурные новости?
- Откуда ты взяла, что они у меня есть?
- Потому что ты ужасно стараешься, чтобы мы выглядели обычными людьми, казались обычными людьми, но при этом не теряли "колорита".
Мармион сцепила руки на коленях, подумала, а потом кивнула.