- Этого еще не хватало! - простонал Джонни.
Но Лонси и Пабло ничего объяснять не пришлось, если не считать рассказа о странном нашествии чужаков, которые выкашивали все растения в поле зрения. Лонси попросила 0.0, поставить Куб позади дома, а сама выскочила на улицу. Муж побежал следом, прихватив обе куртки - ее и свою. Там, у вертолета, уже столпились соседи, желающие попасть в кабину. Киту оттолкнули в сторону.
Она надулась, хотя и понимала, что взрослые знают больше, что они сильнее и что ее скорее всего не возьмут с собой. Но Коакстл - ее подруга и разговаривает только с ней одной!
Кита вздернула подбородок, сдвинула брови и постаралась придать себе самый мужественный и решительный вид, на который только была способна. Но тут чьи-то сильные руки подхватили ее под мышки и через головы поселян, сидевших на полу, опустили на колени Лонси.
- Ты тоже летишь с нами, а, Пабрикита?
- Si, лечу.
- Хорошо, - сказала Лонси и обняла ее. Вертолет приземлился, дверь открылась, и пассажиры хлынули наружу. Их оказалось не так уж и много по сравнению с толпой чужаков. Их было семеро, да еще Джонни и Кита.
Приезжие разбежались в стороны, чтобы не попасть под винт, но, когда вертолет сел, подступили поближе. Вперед выступил красивый черноволосый мужчина с золотистой кожей и глубоко посаженными черными глазами. Все чужаки держали в руках неизвестные Ките предметы.
- Ребята, - начал Джонни. - Эта леди - Лонсиана Онделаси, представитель местной администрации на южном континенте. Это ее муж, Пабло Гхомпас, а остальные, так сказать, члены нашего совета. Мужчина отвесил легкий поклон Пабло и Лонси.
- Очень мило, что вы встречаете нас. Лонси вежливо склонила голову.
- Что привело вас сюда, сеньор?
- Торговая миссия, мадам. Меня зовут Чи Зинь. Я представитель "Азиатского ЭЭ общества". Нас послали собрать определенные травы, которые обладают лекарственными свойствами. Многие из них произрастают только здесь. Но мы остались без транспорта и без еды. Вы не могли бы нам помочь?
Ките не понравилась его улыбка, и она спряталась за широкой спиной Лонси.
- С удовольствием, дорогие гости, - первым отозвался Пабло. - Если только вы сообщите, что вы ищете.
Чи Зинь полез в карман и достал исписанный лист. Пабло взял листок и отдал Лонси, которая зачитала список слух.
- Что это значит? - зазвенел от гнева ее голос. - Усы рыжих кошек? Рога единорогов?
- Боже мой! - воскликнул Пабло, не давая ей вставить ни слова относительно этого жуткого списка. - Что все это значит? Джентльмены, для чего вам все это?
- Все знают, что рога единорогов повышают потенцию и нейтрализуют яд, уважаемый сэр, - снова поклонился Чи Зинь. - Ценные свойства. А усы рыжих кошек, говорят, даруют молодость и здоровье.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, - покачал головой Пабло. - Кто-то обманул вас.
- Точно?
- Да. Рога единорогов, которые живут на Сурсе, самые обыкновенные рога и ничего не повышают.
- В самом деле? - вежливо переспросил Чи Зинь.
- Вас ввели в заблуждение, - повторил Пабло. - И неудивительно, сэр, поскольку ваши сведения едва ли поступили от человека, который исследовал рога северных сурских кудряшей. Они годны, чтобы разбивать лед, кудряшам для того они и нужны. И ничего больше.
- Вы уверены в этом? - почти ласково спросил Чи Зинь.
Пабло вздохнул и кивнул.
- Можете спросить мою жену. Лонси покачала головой.
- Это правда. Как-то капитан Грин привез нам рог кудряша, который погиб в бурю. Пабло попробовал, и.., в общем, ничего хорошего не получилось. Он хворал, пока не попробовал яйца полярного медведя.
- Яйца полярного медведя? - зачарованным хором откликнулась толпа.
- Да. Когда я наконец выздоровел, то был настолько слаб, что только яйца медведя смогли вернуть мне способность... - И Пабло международным жестом показал, какую именно способность вернул ему медведь.
- Тогда я должен внести их в список, - заметил Чи Зинь.
- Конечно, вместе с остальными секретными рецептами Сурса. Только нужно знать, какие травы собирать их и в какой пропорции смешивать, - добавил Пабло.
- И как же именно, сэр?
- Но если я вам скажу, они ведь перестанут быть секретными, не так ли?
- Мы щедро заплатим за информацию, - сказал Чи Зинь.
- Нет, ты слышал, Пабло? - осведомился Джонни. - Они нам щедро заплатят! Я смогу наконец-то отремонтировать вертолет, а вы с Лонси обставите гасиенду.
- Не знаю, капитан Джонни, - ответил Пабло. - Стоит продать секрет, он уже и не секрет, а это очень опасно!
Лонси схватила мужа за руку.
- Мы сможем достроить новые спальни для нашей младшенькой, которой всего четырнадцать, милый, - взмолилась она.
Кита удивленно посмотрела на Лонси. У них же только двое - Кармелита и Изабелла!
- Да, - сказал Пабло. - Все, конечно, так. Но вспомни, мы живем на Сурсе, а жизни этих джентльменов ничего не угрожает. Я хочу сказать, господа, что убивать полярного медведя можно лишь в случае крайней нужды. А секрет, знаете ли, в том... - Он поманил пальцем чужака и громко прошептал ему на ухо:
- Яйца нужно забирать у живого медведя! Вы подкрадываетесь к нему сзади и перевязываете их веревкой. А потом ходите за медведем, пока они сами не отвалятся.
- А почему бы не убить медведя и уж потом отрезать яйца? - громко спросил Чи Зинь. Джонни изобразил дикий ужас.
- Не говори ему, Пабло! Ну ладно, все равно медведей поблизости нет. Лучше, конечно, вам знать, в чем дело. Когда мой прапрадед попал на Сурс, ему понадобились медвежьи яйца. А поскольку понадобились срочно, он просто укокошил медведя. Дед добился чего хотел.., ну, вы понимаете.., но тут же скончался. Бедняга, зато умер счастливым!
- Посмотрите, правильно ли составлен рецепт вечной молодости?
Джонни заглянул в список и фыркнул.
- Кошачьи усы? Кто это над вами так пошутил? Нет, ребятки, усы эти никому не нужны, кроме самих кошек. Они ими нюхают. Ваш осведомитель, наверное, пользовался непроверенной информацией, а то и просто все выдумал. На северах для поправки здоровья используют шипы ежевики. Так уж и быть, могу открыть и этот секрет. Забираетесь в самую гущу, только хорошенько закутайтесь до самых бровей, и готово!
- Спасибо, - снова поклонился Чи Зинь. Он выставил руку со странной штукой. - То, что вы видите у меня и у моих спутников, это лазерные серпы. Им ничего не стоит свалить дерево или прожечь человека. С их помощью мы соберем все, что нам необходимо, и не забудем ваши секреты. Но сначала нам потребуется транспорт. Потому вы сейчас отвезете нас, а ваши члены совета, если я правильно помню название, побудут с моими коллегами.
Глава 18
НА "ПИРАТКЕ ДЖЕННИ"