- Честно говоря, их так много, что я даже не бралась их читать, не говоря уже о том, чтобы писать ответы. Шон выполняет всю основную работу, как ты, наверное, знаешь, так что остается один Диего, как единственный грамотный человек на севере. Не считая его отца и Стива Марголиса, которые по горло заняты собственными делами. На юге этим занимается Лонси Ондиласи. Диего учит грамоте Банни, но такими темпами, что она пока не продвинулась дальше алфавита. В основном письма приходят от людей, которые хотят приехать на Сурс - по самым разным причинам. Жила себе планета столько лет тихо-спокойно - и на тебе! Ума не приложу, откуда вдруг такая уйма желающих.
Яна помолчала, потом продолжила:
- К нам поступило несколько запросов от медицинских компаний, но я не представляю, чем могут помочь им снадобья Клодах. Даже в такое урожайное лето, какое было в этом году, собранных растений едва хватило, чтобы обеспечить лекарствами коренных жителей. Даже если мы всерьез займемся выращиванием травок Клодах и производством лекарств на экспорт, нам придется немало потрудиться, чтобы не истощить Сурс. К тому же Клодах не уверена, сохранят ли некоторые ингредиенты свои свойства за пределами планеты. Я знала, что нам предстоит нелегкая работа, но сдается мне, что кто-то выносит информацию о живой планете за пределы комиссии. А ведь эта информация должна быть секретной! Значит, нам придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
- Я разделяю твою тревогу, - сказала Мармион, - и мы соблюдаем крайнюю осторожность во всех вопросах, касающихся Сурса. Боюсь, что то, с чем мы столкнулись сейчас, - всего лишь, так сказать, верхушка айсберга. Некоторые из моих коллег опасаются, что и другие населенные планеты могут потребовать статуса "живого мира". Они боятся, что случай с Сурсом породит прецедент. Вот если бы мы сумели доказать, что наш мир - единичный случай планетарной одухотворенности...
Она с надеждой посмотрела на Яну.
- Ты что, ждешь, что я могу представить тебе доказательства? Я сама едва успела примириться с мыслью, что подобное вообще существует...
- Вот-вот, продолжай в том же духе! Если кто-нибудь спросит тебя, именно так и отвечай.
- А вдруг Сурс - не один такой?.. Неужели Мармион, сама того не ведая, была права?
Мармион вздохнула.
- Ну, тогда комиссии тем более не нужно, чтобы информация о Сурсе была предана огласке. Они не желают провоцировать население других терраформированных планет на борьбу за равные права. Но я подозреваю, что Совет Межпланетного Сообщества пожелает провести что-то вроде голосования, чтобы решить, не следует ли считать живыми существами и другие планеты, которые прежде воспринимались только как объекты заселения. Мармион глубоко вздохнула.
- Как просто все выглядело там. - Она махнула рукой в сторону смотрового экрана, на котором уже было невозможно разглядеть Сурс. - Там почти все кажется простым.
- В основном потому, что ничего не заслоняет перспективу, - заметила Яна.
- Ну, это был пункт первый, Яна, - решительно продолжила Мармион. - Мы не имеем возможности узнать, есть ли еще живые планеты, а потому будем отстаивать уникальность Сурса. Что сильно упростит дело. По крайней мере, мне так кажется.
- А пункт второй?
- Мэттью Лузон поправляется после ранения и...
- И мечтает заставить нас расплатиться за все унижения, которым мы его подвергли? - закончила Яна, когда Мармион запнулась, подыскивая выражения.
- Да, и в средствах он стесняться не привык. Поэтому я предприняла кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Салли...
Мармион протянула руку в сторону своего первого помощника, и та вручила Яне небольшое устройство, на котором виднелся ряд непонятных кнопок.
- Это предосторожность номер один. Носи его всегда при себе и, по возможности, не на виду. Он как раз поместится под одеждой. Держи его слева, кнопками сверху, и запомни расположение и назначение кнопок. Так, чтобы при необходимости ты могла спокойно, - она как бы случайно коснулась груди, послать сигнал. Как видишь, там встроен записывающий сенсор и несколько хитрых штучек, которые могут сойти за оружие. Очень удобно.
- А тебе приходилось когда-нибудь пускать его в ход? - спросила Яна, рассматривая прибор. Она отметила знакомые аббревиатуры, вроде "REC" и "STOP".
- Не то чтобы "пускать в ход", - призналась Мармион, - но я всегда чувствовала себя более.., защищенной, когда попадала в незнакомую обстановку, если эта штучка была при мне. Еще я решила приставить к тебе "сопровождающих".
И она несколько смущенно посмотрела на Яну.
- Сопровождающих? - Яна вопросительно склонила голову к плечу.
- Ну, гм, если кто-то захочет кого-то...
- А я могу оказаться как "кто-то", так и "кого-то".., и кто же мои сопровождающие?
- У тебя их три - Салли и Миллард Эффиазос, эти работают в открытую, и еще один, которого я называть не буду, - сказала Мармион, расплывшись под конец в очаровательной нежной улыбке, и тут же заговорщически подмигнула. - Да тебе и не нужно знать, кто это.
- Хм-м. Действительно ли вся эта перестраховка...
- Предосторожность, моя дорогая Яна, - поправила ее Мармион.
- ..так необходима, а?
- Мне не нравится, откуда дует ветер, - ответила Мармион.
- А у Диего и Банни есть телохранители?
- Есть, и я надеюсь, что они будут на высоте.
- Ты собираешься наградить Банни такой же штучкой? - Яна повертела прибор, который был длиной в два пальца и шириной в половину пальца, и добавила:
- Она обожает всякие безделушки.
- Нет, с молодых людей хватит и браслетов. Ты наверняка заметила, что Банни серьезно встревожена по поводу предстоящего путешествия. В любом случае она достаточно проницательна, а то, чего она не понимает, ей объяснит Диего.
- Да, эта поездка либо придется ей по вкусу, либо встанет поперек горла, зато девочка повидает мир, - заметила Яна. Мармион удивленно глянула на нее и засмеялась. Яна осознала, что она только что сказала, и улыбнулась. - Где тут у вас камбуз? Мне кажется, я крошки в рот не брала с самого ледохода.
- Пусть Салли покажет тебе гардероб, а я пока что-нибудь соображу перекусить.
- Ты? Сама готовишь? - поразилась Яна. Мармион лукаво улыбнулась.
- И довольно недурно, не правда ли, Салли? - И когда первый помощник утвердительно кивнула, элегантный дипломат добавила:
- Но только для очень близких людей.
***
- Значит, ты будешь держать меня на поводке, а, Салли? - спросила Яна, когда они шли в ее каюту.
Женщины прошли мимо двери в каюту Диего и Банни и уловили обрывок горячего спора.
- Как можно носить все это? Так и задубеть от холода недолго!
- Но мы же летим не на Сурс, gatita, и этот цвет так тебе идет.
- Да дело не в цвете, а в том, что платье в обтяжку...
- Честное слово, - настаивал Диего, - это чудное платье.
Яна улыбнулась Салли, когда они прошли мимо. Коллекция нарядов, которую увидела Яна, лишила ее дара речи. Ей нечасто приходилось принаряжаться, а здесь находился полный гардероб, который варьировался от длинных вечерних платьев до шикарных официальных костюмов.
- И куда же я смогу надеть хотя бы вот это? - спросила она, разглаживая роскошное платье из искусственного шелка. Потом Яна заметила отделку - по образцу сурских украшений - у горловины и на рукавах.