Мактук только хрюкнул на такой невежественный вопрос.
- Кудряши не настоящие единороги. На них могут ездить все кто угодно. Наша Седна родила этих троих жеребцов, и они ее слушаются: она главная кобыла в стаде.
На взгляд Яны, кудряши работали беспечно, словно играя, они разбивали намерзший лед, чтобы добраться до того, что спрятано под ним. Каково же было ее удивление, когда их с виду бесцельная возня начала давать зримые результаты. Седна понукала молодых животных, которые по очереди били рогами в лед, взревывая при каждом ударе, и разбрызгивали фонтан ледяных осколков под аккомпанемент одобрительного хрюканья остальных единорогов.
Ледяная крошка осыпалась с металлических боков шаттла и летела в черную воду.
Прошло чуть меньше часа, и шаттл свободно закачался в полынье. Дина, Диего и Яна успели слегка продрогнуть, поскольку сидели в санях и просто наблюдали за происходящим. Затем команда шаттла включила двигатели, подняла транспорт и посадила на твердой земле, позади упряжек.
Люк шаттла осторожно - если можно так сказать - приоткрылся. А навстречу уже спешила Дина О'Нил.
- Выходите, господа. Бросайте оружие. Боюсь, что мы окружены преобладающими силами противника.
Небольшая натяжка, конечно, хотя в спину Дине как раз был направлен ее собственный лазерный пистолет. И когда пираты вышли и побросали на снег оружие, они опешили, увидев "преобладающие силы" - оцепление местных жителей, сжимавших гарпуны, охотничьи ножи, луки и две простейшие огнестрельные баллисты. На оружие все это не тянуло ни в коем разе. Оттолкнув экипаж в сторону, Дина уже изготовилась нырнуть в люк, но за одну руку ее ухватил Мактук, а за вторую Яна.
- Мне не хотелось разлучать вас с командой и новообретенной семьей, раз уж вы добрались сюда, леди, - мягко сказала Яна. - Я водила шаттлы такого класса по всей галактике. И мы с Шоном вполне справимся без посторонней помощи. А вы останетесь здесь.
- Черт возьми! Кажется, я снова проиграла, - пробормотала Дина. - Ну, да ладно. Делайте как вам вздумается. Мактук, Чамия, вы обещали, что поведаете мне семейные легенды. У меня тоже есть, что вам рассказать. Может, вернемся домой и побеседуем?
***
- Капитан Джонни, Коакстл говорит, что надвигается шторм, - сказала Кита. - Она говорит, что, если мы все пойдем за ней, по одному в ряд, она приведет нас в безопасное место.
Чи Зинь смерил девочку презрительным взглядом.
- Что за младенческий лепет! Вы слишком потакаете своим детям, вот они и перебивают взрослых. У нас серьезный разговор - дело нешуточное.
Кита не удержалась и показала себя с худшей стороны:
- Они вовсе не потакают детям, чтоб вы знали! Меня били много и часто, так что я знаю, о чем говорю. Но я передавала слова Коакстл, а Коакстл никто не бьет! И капитан Джонни не попал бы в переделку, если бы не вы! Я всего лишь глупый и ненужный ребенок, а вы - злой и жадный человек, да еще наглый, потому что влезли в Дом и хватаете все без спросу!
Чи Зинь только зубами щелкнул.
- Прошу прощения, капитан. Я не знал, что эта девочка психически неуравновешенна.
Но капитан Джонни одарил его таким же взглядом, каким Чи только что смотрел на Киту, и спросил ее:
- Как думает Коакстл, я смогу взлететь?
Кита обратилась к подруге, получила ответ и сообщила:
- Она говорит, что скоро поднимется сильный ветер и начнется снегопад, все станет белым-бело. Мы должны идти за ней в безопасное место.
- Другими словами, погода нелетная. Лонси, Пабло, вы слышали? Что думаете? - спросил Джонни.
- Мы пойдем за твоим барсом, дитя, - согласилась с Китой Лонси. - Веди.
- А мы не пойдем! - отрезал Чи Зинь. - Вы что, считаете меня идиотом? Звери не умеют разговаривать! Они не разбираются в людских делах! Тем более в пилотировании. Вы валяете дурака, вы просто хотите нас разделить. С Чи Зинем такое не пройдет. Эти твари только и ждут, когда мы разбредемся по одному, чтобы было легче нас сожрать.
Ките по горло надоел этот грубый и крикливый чужак. Она протолкалась к Коакстл, которая вышла ей навстречу из сонмища диких животных. Кита уже подходила к кошке, когда услышала слова капитана Джонни:
- Нет, Чи Зинь. Для полярных медведей охотиться в толпе даже выгодней. Так что не расписывайся за всех. Я иду за кошкой и... - Он возвысил голос, чтобы перекричать шум ветра:
- Если кто из вас желает спастись от наступающей снежной бури, следуйте за нами! По одному!
- Спеши, котенок, теплое местечко далеко, а времени мало, - сказала Коакстл.
Кита почувствовала у ног теплую шерстку другого животного - это был маленький львенок, который урчал и терся о колени девочки, а потом вцепился коготками в ее бедро. Кита заглянула в янтарные глаза детеныша.
За ее спиной раздался голос:
- Он хочет пойти с вами. Я тоже. Мне все равно, что решат остальные.
Кита оглянулась и оказалась лицом к лицу с мальчиком, которого видела из кабины вертолета. Он наклонился и взял львенка на руки. Девочка кивнула, и Коакстл направилась через толпу перепуганных людей прямо к вертолету. Там Лонси, Пабло, Джонни и другие жители Боготы выстроились позади мальчика, который шел за Китой. Чи Зинь заорал, что это ловушка. И оказался прав, поскольку круг диких зверей начал сужаться, и единственным выходом было встать в строй позади идущих.
Когда Коакстл дошла до сгрудившихся хищников, она не остановилась ни на секунду, за ней шла Кита. С трепещущим сердцем девочка миновала ряды, ощетинившиеся острыми когтями и белыми клыками.
Глава 23
Яна заставила пиратского пилота - вернее, его заставила Дина - наскоро объяснить принципы управления шаттлом, чтобы чего не вышло прямо в полете на этом обычном-да-не-совсем корабле.
Потом Мармион, Неймид, Диего, Банни и жители деревни отправились вместе с пленниками обратно в Танана-Бэй. Мактук предложил Мармион и Неймиду проехаться верхом на кудряшах, отчего Мармион пришла в восторг, а Дина О'Нил разразилась протестующими воплями.
- Не понимаю, почему бы мне не поехать верхом на этих замечательных животных? - заявила она, схватив за руку своего новоявленного родственника. Мактук, дорогуша, вы же сказали, что на них может ездить кто угодно, а не только девственницы. А я неплохая наездница.
- Так-то оно так, сестрица, - спокойно вмешалась Чамия, прежде чем ее муж успел проронить хотя бы слово. - Но поскольку ты связалась с дурной компанией, которая несколько вольготно обходилась с чужой собственностью, мы предпочли бы узнать тебя получше, а уж потом доверять одного из наших кудряшей.
Дина открыла рот и закрыла его снова, совершенно пав духом. А потом взяла себя в руки и со стоном вернулась в сани. Она успела подрастерять изрядную долю самоуверенности, чтобы не ввязываться в спор и не доказывать, что поездка на собачьей упряжке и верхом на единороге - вещи разные, как небо и вода.
А на борту пиратского шаттла Яна связалась со спутником Интергала. Над Боготой ночь будет длиться еще шесть часов, но это было не самое страшное. Весь Южный континент вот-вот должно было накрыть огромное облако снежной бури.
- Я попробую, - сказала Яна. - Нельзя оставлять Киту в беде.
Шон с минуту размышлял, а потом покачал головой.
- Нет. Там Джонни, у него есть вертолет, да и Коакстл не даст девочку в обиду. Если уж они не смогут защитить Киту, то мы - и подавно. Особенно если учесть, что ты перемерзла и валишься с ног от усталости.
Потому они устроились в шаттле на ночь - ждать, пока не установится более подходящая для вылета погода. Шон и Яна с радостью согревали друг друга телами. Они заснули не сразу, слишком долго тянулась их разлука. Нанук, который настоял на своем участии в путешествии, деликатно выскользнул в другую кабину.
Когда они проснулись, Яна снова включила ком, чтобы свериться с прогнозом погоды интергальского спутника. Хотя наступил день, погода не улучшилась. Но они решили больше не откладывать полет и взлетать немедля. В конце концов, у них была карта опасных зон, составленная самим Сурсом, а Шон знал координаты Боготы. В таком шаттле, как этот, полет обещал быть недолгим, но в вихре снежных туч они быстро сбились с пути. Поздняя весна боролась с последними приступами зимней стужи.
- Я хороший пилот, - убеждала Яна Шона, едва справляясь с управлением. Ветер тряс и швырял шаттл как пушинку. - Но я была слишком занята, когда попала сюда в первый раз. Что именно мы ищем?
- Дома...
- В этой круговерти мы их никогда не найдем. Голос Яны слегка дрогнул она не справлялась. Пилотировать шаттл при нормальной видимости, даже не зная цели поиска - одно дело. И совсем другое - на ощупь исследовать незнакомую территорию, где не видать ни зги. Даже снижаться страшно, не то что садиться.