- Я высоко ценю твой оптимизм, Гордон, - и твою помощь. Если мы сумеем справиться с этим, ты заслужишь львиную долю похвал.
- Не стоит благодарности, мой мальчик, - сказал сэр Гордон. - Мне только хотелось бы самому присутствовать там и помочь лично. А так мы с женой завтра обязаны быть на официальном приеме в честь Нового года... ты же знаешь, чего люди ждут от генералов. Но не бойся, мысленно я буду с вами.
Адам сделал несколько телефонных звонков из кабинета генерала, а также попросил сэра Гордона сделать один звонок для него после его ухода.
- Ее зовут доктор Ксимена Локхарт, - сказал он, передавая клочок бумаги с относящейся к делу информацией. - У меня нет телефонного номера, но ты сможешь связаться с ней либо в Королевской лечебнице, либо по этому адресу. Не нужно называться; просто скажи, что я попросил тебя позвонить, что я в порядке и позвоню ей, как только смогу - с надеждой поздравить ее с Новым годом.
Адам велел шоферу проехать через Кинросс, чтобы забрать Кристофера, и заглянуть в Стратмурн за вещами, которые по его просьбе приготовила Филиппа.
- Я буду надеяться, что ты все удержишь на астральном уровне, - сказал он ей, целуя на прощание.
- Можешь рассчитывать на меня, дорогой. Я сумела связаться даже с Линдсеем. Доброй охоты!
- Господи, благослови, - пробормотал Адам, садясь рядом с Кристофером, и машина генерала помчалась дальше.
В тот вечер, когда все было готово к раннему отъезду в охотничий домик сэра Гордона, Адам собрал в зале свою масонскую команду и представил Кристофера, который будет управлять работой на предоставленной генералом базе.
- Самый лучший образ, который я могу предложить вам, - сказал им Адам, - это полог или зонтик сверкающего белого света, окружающий и защищающий планету. Его поддерживает и ваша работа в Ложе, пусть вы никогда не сознавали этого, и я хочу, чтобы завтра вы сосредоточились именно на этом образе, когда мы нападем на противника. Одновременно, как вы знаете, ваши Собратья по всей Шотландии будут работать над укреплением этого образа в менее специфических условиях, предлагая мир и добрую волю наступающему году. Их работа поможет поддержать то, что мы попытаемся сделать, но главная работа - на нас.
Они выехали, как и планировалось, на следующее утро на разнообразных "лендроверах", джипах и других полноприводных машинах - всего девять внедорожников, несущих почти сорок человек. Стараясь не выглядеть колонной, они направлялись проселочными дорогами на север к шоссе А9. До домика недалеко от Друмгиша добрались около одиннадцати и стали ждать, жуя бутерброды, приготовленные челядью сэра Невилла, и попивая чай из термосов. Даже в середине дня температура падала, и на ветру было страшно холодно. Расхаживая перед парадным входом домика, Адам пытался не думать о снеге, но не мог не размышлять, не имеет ли противник силы влиять на погоду.
Не успело пробить полдень, как два желтых уэссекских вертолета с окраской Воздушно-морских спасателей опустились со свинцового неба. Долговязый майор САС, выпрыгнувший из второй машины и подбежавший к ним, пригнувшись под замедляющимися лопастями, держал под мышкой большой картонный конверт и, казалось, был хорошо проинструктирован.
- Мне нужен сэр Адам Синклер, - сказал он, приглядываясь к Адаму.
- Я Синклер.
Майор усмехнулся и протянул руку, сопровождая рукопожатие масонским знаком.
- Генерал передает наилучшие пожелания, сэр Адам. Иен Дуарт. Кажется, вы запрашивали несколько разведснимков... и проделать кое-какую работу. Если вы скажете, где нам устроиться, я прикажу своим людям выгружать оборудование.
- Спасибо, майор. Мистер Кроуфорд и мистер Ловэт покажут вашим людям, сказал Адам, беря конверт. - А пока вы и ваш заместитель присоединитесь ко мне в доме, где мы все посмотрим и посовещаемся.
По знаку Дуарта из вертолетов высыпались еще дюжина спецназовцев и пилоты. Они занялись разгрузкой. Пошел легкий снег. Дуарт и капитан по фамилии Кинсей разложили карты и фотографии в столовой перед Адамом и Маклеодом. Их союзники-масоны набились в гостиную или столпились на улице, наблюдая за приготовлениями спецназовцев.
- Меня предупредили, что фотографии могут быть неясными, поэтому вчера я перерисовал кое-что на кальку со старых обзоров, - сказал Дуарт, накладывая лист ацетата на одну из карт. - Этот снимок был сделан около года назад. Что бы ни затуманивало сегодняшние фотографии, тогда этого не было. Но, как видите, подход к замку защищен вот этими скалами. - Он провел по снимку пальцем. - Если у тех, кто отвечает за это место, есть хоть капля здравого смысла, они расставят людей вдоль этих скал со всем оружием, какое смогут набрать.
Адам согласно кивнул, хотя и не считал, что главной их заботой будет обычное оружие.
- Думаю, то, что нам нужно, находится в этой башне, - указал он. - Сам дом викторианский, что означает, что большая часть всего этого была сделана напоказ, не для реальной обороны. - Он провел пальцем по линии фальшивых навесных бойниц. - Но башня явно старше всего остального. По-моему, толщина стен может быть около двадцати футов.
- Трудно, но не невозможно, - согласился Дуарт. - Вы беспокоитесь о повреждении башни?
- Нет, только о том, чтобы достать того, кто прячется там. Я бы предпочел не сносить все вокруг, пока не пойму, что происходит на самом деле, но не буду привередничать, если дойдет до защиты наших людей.
- Понял. - Майор снова изучил карты, явно утверждая свои планы, потом оценивающе поглядел на Адама и Маклеода.
- Вам следовало бы знать еще одно, - сказал он. - На снимках этого нет, и больше никто, включая меня, этого не видел, но один из моих парней клянется, будто видел на этой площадке перед домом гражданский вертолет. Недди немного с чудинкой... но я ему верю.
- Я тоже, - сказал Адам, глазом не моргнув. - Мы будем помнить об этом.
- Ладно, - ответил Дуарт. - Позвольте мне поговорить со своими людьми, а потом посмотрим, собирается ли погода затруднить нам жизнь.
К двум часам люди Дуарта были готовы, но к половине третьего стало ясно, что вертушки сегодня больше не поднимутся. Подрастерявшийся Дуарт переключился на гражданские машины, из которых один из его сержантов выбрал три "лендровера" и джип как дублирующий транспорт. Пока спецназовцы переносили вещи в машины, Кинсей приказал одному из своих людей снабдить Адама, Маклеода и Перегрина зимней камуфляжной формой. В белых комбинезонах, сапогах и парках все трое немедленно смешались с остальной командой и, уже экипированные, ненадолго поднялись с Кристофером в спальню. Там священник причастил их и благословил, после чего проводил вниз. И вскоре после трех в последний день декабря маленькая колонна отправилась под усиливающимся снегом к далеким высотам Кэйрнгормских гор.
Свет быстро угасал к тому времени, когда колонна свернула между камнями-указателями; валил густой снег. Жадно вглядываясь в ветровое стекло, Перегрин, сидевший между Адамом и Маклеодом, уже не понимал, чувствует ли он страх или воодушевление при мысли о предстоящей схватке. В любом случае он был рад, что Адам счел возможным позволить ему участвовать в этом.
Они проехали до самой ограды, не встретив видимого противодействия. Когда джип остановился у железных ворот, и Дуарт и его сержант вышли, Перегрин внезапно осознал какое-то резкое потрескивание в воздухе, которого не было в их прошлый визит. Он резко подался вперед, светло-карие глаза за стеклами очков сузились, превратившись в щелочки.
- Адам, это...
- Да, - сказал Адам. - Он знает. Но продолжайте предупреждать меня, если что-то заметите. Я не всегда могу предвидеть.
Сержант Дуарта уже занялся забором. За несколько секунд он перерезал ржавый замок и распахнул ворота из рифленого железа, пропуская колонну.
- Вы, конечно, понимаете, - пробормотал Маклеод, когда Дуарт и сержант вернулись в джип, - что это все равно что позвонить у парадной двери?
- Тут уж не поможешь, - пробормотал Адам. - Теперь дороги назад нет.
Машины проехали ворота и начали медленно карабкаться по скользкой, заснеженной дороге, не зажигая фар. Они не встретили физического сопротивления, когда ехали вдоль ручья, но для Адама нависшее напряжение в воздухе было подобно раскатам далекого грома. Он знал, что защитники этого места только выжидают.
Продвигаясь с должной осторожностью, отряд ненадолго остановился на возвышенности, где они трое устраивали рекогносцировку. Дуарт дал сигнал, и позади них остальные машины заглушили двигатели, и из них посыпались люди. Адам и Маклеод, а за ними Перегрин вылезли осторожнее. У Маклеода на шее висел автомат "Н-К МП5", какие носили и спецназовцы, а в плечевой кобуре поверх парки был "Браунинг Хай-Пауэр". Адам с виду казался безоружным, но Перегрин знал, что это не так. У самого Перегрина не было даже этюдника, хотя во внутреннем кармане парки лежали карандаши и блокнот, а под перчаткой, как и остальные, он носил кольцо.
Было уже почти темно: тяжелые чернильные сумерки, едва рассеиваемые усиливающимся светом луны, восходящей за горами на юго-востоке. Снег перестал, но Перегрин не видел звезд. Спецназовцы разбились на четверки: две ушли вперед, Дуарт с третьей вели штатских. Когда передовые четверки растворились на фоне снега, Перегрин пристроился следом за Адамом. Лунный свет становился ярче, и он уже мог разглядеть темный силуэт замка. В некоторых окнах горел свет... с виду не стоило всех хлопот, на которые они пошли.
Группе, с которой они с Адамом шли, оставалось несколько сот ярдов последней, относительно гладкой дороги до внешней стены замка и викторианских ворот, когда Перегрина внезапно словно захлестнула болезненная, тошнотворная волна чистого страха; его чуть не вырвало. Одновременно очередь автоматного огня коротко рявкнула из мрака небольшой долины, разрезанной ручьем, недалеко от основания замка, потом стало тихо. Когда Дуарт и его люди укрылись, Адам оттащил Перегрина и Маклеода на несколько шагов назад. Животный страх тут же отступил. Снова вглядываясь в замок, Перегрин внезапно дернул Адама за рукав.
- Адам, вы видите это? - настойчиво прошептал он.
- Вы о чем?
- Это... на самом деле трудно описать. - Он прищурился, стараясь сделать фокус резче. - По-моему, это одна из тех... дыр в астральном зонтике, о котором вы как-то упоминали. Прямо над замком.
- Дыра? - спросил Адам. - Настоящая дыра?
- Д-да. Хотя она плотнее... словно покрытая или набитая черной марлей или... или тюлем... почти паутиной.
Пока Адам обдумывал эту новую информацию, к ним подбежал Дуарт.
- Впереди все разведано, - сообщил он Адаму. - Вдобавок к огнестрельному оружию дом окружает что-то вроде зоны темноты. Когда мы попытались пробиться, это было все равно что уткнуться в бак с клеем. Можете что-то с этим сделать?
- Да, - ответил Адам. - Прикажите вашим людям замереть.
Когда Дуарт убежал, Адам стянул правую перчатку и сунул в карман. Когда он вытащил руку, в ней был знакомый кинжал, камень в головке эфеса тихо светился, как и камень кольца. Знаком попросив Перегрина и Маклеода освободить ему место, он вынул кинжал из ножен и убрал их в карман, потом поднес клинок к губам, после чего наклонился и начертил на снегу огромную пентаграмму, одним концом нацеленную на замок. Закончив символ, он опустился на колени в середине и склонил голову, прижав клинок ко лбу.
"Творцы Света, дайте силу и наставление тем, кто стремится исполнить Вашу волю, - молча взмолился он, оформляя свое намерение. - О посланники милосердия, защитите нас, дабы проломлены были оплоты Тьмы и Неприятель был повержен перед Наивысшим Светом".