Электрохлыст он оружием не считал. Это было не оружие, а игрушка для того чтобы привести в чувство расшалившихся детей.
- Если мы пошлем против них роботов-штурмовиков, шансов у них никаких. Этот бой не займет и минуты. Вряд ли они за это время успеют наворотить больших дел.
Хэнксон, казалось, не склонен был безоговорочно принимать последнее утверждение
- Я не думаю, что все так просто, - признался он. - В стратегическом отношении бунтовщики имеют преимущество. Хотя они для нас как на сцене, но практически невозможно подобраться к ним незамеченными.
Крофт не сомневался, что расслышал в голосе Хэнксона язвительные нотки. Но тем не менее воздержался от комментариев по этому поводу, лишь кивком давал Хэнксону понять, чтобы тот продолжал.
- Кроме того, эти люди отлично знают, что терять им нечего, продолжал капитан с самодовольной ухмылочкой. - Я убежден, что они, едва мы двинемся на них, откроют беспорядочную стрельбу, лишь бы нанести руднику наибольший урон. А если у них есть и лазер, и лучемет, то при наличии неблагоприятных для нас обстоятельств они вполне могут вызвать цепную реакцию. И похоже на то, что от этого пострадает не только "Любовь 8-15".
Крофт наморщил лоб, склонившись над картой, хоть и знал ее всю назубок.
- К сожалению, следует признать, что все именно так и есть, проговорил он. - Скорее всего, жилы бирания непосредственно связаны с главной. И если там, внизу, как следует рванет, то и для остальных секций это будет иметь весьма плачевные последствия. Производство будет остановлено на месяцы.
- Если не на годы, - уточнил Хэнксон. Крофт лишь удрученно кивнул. Впервые с тех пор, как Хэнксон прервал его с Нелорой, ему стало казаться, что эта история нечто большее чем просто досадный инцидент.
- Вопрос лишь в том, - пробормотал он, продолжая массировать подбородок, - известно ли это вообще бунтовщикам! Может, они по еле первой победы просто сидят и ждут у моря погоды.
- В подъемнике я разместил устройство наблюдения, - сообщил капитан. Можем отправить ого вниз и взглянуть, что там делается.
Голова Крофта дернулась. Он с досадой глядел на капитана
- А почему вы раньше этого не сделали?
- Для этого потребовалось провести кое-какую подготовительную работу, я провел ее и тотчас же связался с вами, командир, - доложил Хэнксон. - Но вы же мне сказали, что я не...
- Понятно! Я помню, что говорю, можете не напоминать, - Крофт сделал нетерпеливый жест рукой, - Ну так чего же вы ждете? Отправляйте ваш зонд! И выведите изображение на большой экран!
Хэнксон стал отдавать соответствующие распоряжения, а Крофт обратил своп взор на экран. Он узнал подъемник, потом, спустя полминуты, может быть, минуту, отошла в сторону бронированная плита ворот.
- Переключаем на инфракрасное восприятие, - объяснял по ходу дела Хэнксон. - Теперь я продвигаю зонд в штольню.
На экране было видно, как стены штольни медленно ползли по обеим сторонам экрана. Первых восставших они увидели в служебном помещении, где прежде дежурил Шмиддер. При виде их даже у Крофта не повернулся язык назвать их бунтовщиками. Эго были жалкие создания, давно потерявшие рассудок и не обратившие никакого внимания на зонд.
А зонд тем временем странствовал дальше.
- Они вон там, впереди! - комментировал Хэнксон. - Их примерно десять человек, вон, видите, там дальше, на перекрестке двух ходов? То есть они именно там, где мы и предполагали, - самодовольно констатировал он.
- Уменьшить скорость перемещения! - приказал Крофт, и зонд незамедлительно исполнил эту команду. Вдруг один из восставших вышел из зоны и демонстративно, во весь рост, широко расставив ноги, встал посреди штольни.
- Стоп! - тут же велел Крофт.
Объектив тут же автоматически навел фокус на заключенного, одетого в измазанный комбинезон. У Крофта возникло впечатление, что этот человек уставился прямо на него и глядит ему прямо и глаза. Это, разумеется, не соответствовало действительности, хотя впечатление было именно такое. В руке его хорошо был виден лучемет, судя по всему, этот человек стоял во главе мятежа.
- Кто- это?
- Заключенный Седрик Сайпер, номер С-3811, - считывал информацию Хэнксон с экрана одного из компьютеров. - Бывший терминатор. Классность но специальности - высшая.
"Да, терминатор высшего класса! Что же, недурно, - мелькнуло в голове у Крофта. - Крепкий орешек, ничего не скажешь!" И его надежда, что заключенным ничего не известно о том, каким образом они могут заставить Крофта сильно понервничать, испарилась в ту же секунду, когда этот человек в штольне навел луче мет на ее стенку и выстрелил прямо по одной из жил бирания. Вспышки разрядов были видны хорошо, вскоре они погасли, Значит, знали!
Тут же к предводителю подошел еще один заключенный, в его костлявых руках Крофт разобрал стальную руку робота-надсмотрщика с вмонтированным в нее лазером. Последовала еще одна вспышка, ослепительно яркий луч еще раз заставил вспыхнуть тысячей разрядов жилу бирания.
- Заключенный Бедам Набтаал, номер Ф-4711, - пояснил Хэнксон. Арестован в секторе "Мажордом", ему предъявлено обвинение в шпионаже и ведении враждебной пропаганды.
"Шпионаж!" - эхом отдалось в ушах Крофта. И тут же враждебная пропаганда! Вместе это как-то не вязалось! Какой шпион отважится вести пропаганду? Ведь он неизбежно привлечет к себе внимание!
- Давайте поближе подберитесь! - приказал он.
Изображение заключенного стало крупнее, по всего лишь на мгновение, Крофт уже понял, что совершил ошибку, когда заключенный № 3811 поднял лучемет, наведя его, как казалось, прямо на всех, кто находился в командном пункте, и экран тут же погас. Наблюдательный зонд был уничтожен!
Но уже через секунду на экране появилась другая картинка - на этот раз в широкоугольной перспективе.
- Задействован вспомогательный зонд, - пояснил Хэнксон. - Сейчас производится корректировка изображения.
Строки исчезли с экрана, и теперь снова перед Крофтом были оба заключенных: один с лучеметом, другой - с лазером уничтоженного робота. Тот, кто держал лучемет, повернулся.
- Надеюсь, - донесся до Крофта искаженный помехами голос Седрика, но тем не менее вполне различимый, - они поймут, что это за предупреждение. Ну а если нет, тогда их командир, скорее всего, - полнейший кретин.
У Крофта возникло такое чувство, что все присутствующие повернули головы к нему (хотя на самом деле этого, разумеется, не произошло и не могло произойти), кроме Хэнксона, который и не отворачивался от него.
- Седрик! - позвал предводителя голос второго заключенного.
- Да, что ты?
- Здесь!
Рука Набтаала была направлена прямо на сидевших в командном пункте. Седрик Сайпер, повернувшись, пошел прямо на них. Вдруг перспектива изменилась, резко повернувшись вокруг своей оси, и уже в следующую секунду его лицо заняло весь экран, а потом еще приблизилось, и в конце концов, кроме его рта, на экране ничего не было видно.
- БАНЗАЙ! - раздался оглушительный крик, настолько громкий, что хрипнули динамики и все невольно вздрогнули.
Секунду спустя изображение исчезло с экрана, на этот раз окончательно.
- Они уничтожили и вспомогательный зонд, - объявил Хэнксон, после чего с лицом невинного младенца повернулся к Крофту - А что теперь, командир?
Крофт, сунув мизинец в ухо, пытался отделаться от звона, вызванного этой неожиданной акустической атакой.
- А теперь нам необходимо срочно придумать что-то другое, - высказался он.
Хэнксон снисходительно улыбнулся
- У пас уже есть какая-нибудь идея? Может, нам их просто отпустить на все четыре стороны? Но они знают, что мы не сможем на это пойти, даже если бы захотели. И я не верю, что нам остается что-нибудь другое, чтобы приманить их. Большинство из них находится и так уже о пограничном состоянии. Самое позднее через месяц, ну, может, через два, нам так или иначе пришлось бы их изымать оттуда. Это самые отпетые берсеркеры. Если бы вы видели, что они сделали с этим роботом, как они его разнесли в куски! У меня есть видеозапись. Хотите взглянуть?
- Нет необходимости, - сухо отказался Крофт. - Я и так могу себе это очень хорошо представить.
Он обратился к сидевшей за одним из компьютеров брюнетке: