Мы оказались в маленькой, столь же роскошной и яркой комнатке с кроватью, двумя креслами и столиком, загроможденным пергаментными свитками, баночками с какими-то мазями, драгоценностями и раскрытыми коробками с подозрительным порошком. Не иначе, как лотос.
- Ну, здравствуй, - серьезно сказала мамаша Куродье, усаживаясь в кресло. Конан присел на кровать, а я остался стоять у дверей. - Не думала, что ты меня вспомнишь. Ты ведь теперь король...
- Да какой я король?.. Название одно, - вздохнул варвар. - Ах, мамаша, здорово у тебя было прежде... Кстати, мои поздравления с днем рождения. Сколько тебе?
- Восемнадцать, как и каждой женщине, - со смешком ответила хозяйка "Острова". - Ты пришел только лишь поздравить меня? Ценю. Однако мнится мне, что ты, красавчик, хочешь узнать у мамаши что-то, чего не знаешь сам и чего тебе не сообщит ни один напыщенный дворцовый индюк. Говори, что случилось? Ты знаешь, на меня можно положиться. Кроме того, я не забыла, как ты однажды помог мне выкрутится... Я отдаю долги.
Мамаша на меня вовсе и не смотрела. Наверное, полагала, что я обычный телохранитель.
- Сегодня днем пропали несколько моих друзей, - прямо начал Конан. На них охотилась стража. Вначале они были на улице Гвардейцев, потом, как я знаю, побежали к кварталу Рогаро и там исчезли. Их трое. Первый - невысокий человек с короткой черной бородой, второй - в одежде шемита, смуглокожий и черноглазый. Третий - рыжий, здоровенный, чуть повыше меня ростом. Очень напоминает крестьянина.
- Поняла, - кивнула мамаша Куродье. - Если все узнаю в точности, позволишь мне королевским указом открыть заведение на главной улице или где-нибудь поблизости?
Конан фыркнул.
- Демон с тобой, позволю. Ты всегда была человеком дела. Итак?..
Хозяйка протянула руку, дернула за толстый, сплетенный из золотых нитей шнур, и тотчас в дверном проеме показалась физиономия одного из мордоворотов, охранявших спокойствие на званом ужине.
- Позови Годрика, - спокойно приказала мамаша.
Детина кивнул и исчез в полутьме коридора.
- А что за хмырей ты собрала сегодня? - поинтересовался киммериец. Рожи, кажется, знакомые.
- Помнишь, около десяти лет назад ты привозил контрабандные товары в Тарантию? Ты еще работал с этой... - хозяйка поморщилась, вспоминая. - С этой... рыжая такая. Карела, кажется?
- Ну? - нагнул голову варвар.
- Вы продавали тогда белое золото месьору Базилю, - сказала хозяйка. Помнится, ты его обсчитал на двести сестерциев. У меня всегда была хорошая память, дорогой мой. Не пойму, каким образом прирожденный бандит вроде тебя мог занять трон нашей великой страны?
- А что, ты недовольна? - внезапно ощетинился Конан. - Тебе плохо сейчас? Хуже, чем при Нумедидесе?
- Лучше, - согласилась хозяйка. - Налоги низкие, в городе спокойно. Но все равно это очень странно... Кстати, сбрей бороду, тебе не идет. Ты спрашиваешь, кто у меня в гостях? Сегодня я пригласила старых друзей. Базиль до сих пор возит в столицу недозволенные товары, Герат промышляет торговлей лотосом, а все остальные... Одно и то же.
- Разреши, дорогая, войти, - меня едва не пришибли дверью и я отошел в сторону, облокотившись на низкий шкафчик красного дерева. Так и есть, заявился один из старцев, прежде сидевших за столом.
- Годрик, милый, - господа Куродье обольстительно улыбнулась полному и благообразному старикану. - Ты опутал своими сетями весь квартал Рогаро и должен знать, что произошло сегодня. Один мой очень хороший друг ищет троих людей, за которыми гонялись стражники. Это случилось незадолго до четвертого полуденного колокола.
Годрик бросил на меня и на Конана подозрительный взгляд, однако ответил:
- Да, случился переполох. Я думал - кого-то из наших ловят, но потом спросил у своего осведомителя в страже. Что-то связанное с политикой. Охотились за троими, но никого не поймали. Они будто сквозь землю провалились. Хотя из Рогаро не так много выходов и все они были перекрыты.
- Где они исчезли? - жадно спросил Конан. - В каком именно месте?
Старый пройдоха посмотрел на хозяйку, и та утвердительно кинула можно, мол, говорить.
- Мне сказали, - осторожно произнес Годрик, - что стража последний раз видела беглецов в тупике Трех Лилий, возле дома торговца магическими принадлежностями Антония. Это последний дом переулка-тупичка. Сбежать они оттуда не могли. Если только не воспользовались тайными ходами, проложенными в домах или подвалах.
Мамаша Куродье вопросительно посмотрела на Конана. Тот снова кивнул. Следовательно, варвар узнал все, что ему было нужно узнать.
- Спасибо, Годрик, - хозяйка улыбнулась еще любезнее, показав неожиданно белые и крепкие для ее возраста зубы. - Иди к столу, я сейчас вернусь.
Когда старик, промышляющий воровством и махинациями, исчез, госпожа Куродье повернулась к варвару.
- Ну? - она строго взглянула на киммерийца. - Я тебе помогла?
- Да, разумеется, - Конан встал, подошел к хозяйке и чмокнул ее в морщинистую щечку. - Через несколько дней жди указ. Откроешь одно из лучших заведений на Королевской улице.
Не перестаю удивляться вере Конана в лучшее, а заодно и тому, сколь легко он раздает обещания. Но, что характерно, он всегда их выполняет.
- Я знала, что тебя не испортит королевский трон, - задумчиво произнесла мамаша. - Но позволь спросить, почему за твоими друзьями бегала твоя же стража? Я полагала, что у короля больше власти и влияния...
- Ошибка вышла, - улыбаясь, развел руками Конан. - Не тех ловили. А теперь мне самому приходится искать собственных друзей.
- Странное поведение для короля, - госпожа Куродье проницательно глянула на Конана и прищурилась. - Впрочем, мне нет до этого никакого дела... Ты подаришь мне что-нибудь на день рождения?
- Ну-у... - замялся киммериец. - Возьми хотя бы это.
Он сунул руку в кошелек, достал оттуда новехонький сестерций с собственным вензелем "КК - Конан Канах" и вручил монетку мамаше.
- А остальное потом, - сказал Конан. - Извини за беспокойство. Мы, пожалуй, отправимся.
- Не забудь про свое обещание, - бранчливо напомнила старуха. - Знаю я вас, королей!
...И вот снова мы оказались на темных тарантийских улицах. Где-то далеко на колокольне храма Митры отбивали полночь. Конан молча шагал в сторону центра города, и, наконец, вывел меня на угол Королевской улицы и проезда Монетчиков. Отсюда начинался квартал Рогаро.
- Эй, почтеннейший! - варвар окликнул одинокого стражника, стоявшего у дверей Казначейской управы. - Не скажешь, как пройти к тупику Трех Лилий?
- Идите прямо, - сонно ответствовал блюститель, даже не посмотрев на нас. - Потом направо. Потом второй поворот налево. Потом спросите у кого-нибудь.
- Спасибо, - сквозь зубы буркнул Конан.
И мы вдвоем двинулись вглубь квартала торговцев древностями. Едва светили масляные фонари, бросая оранжевые отблески на влажную кладку мостовой. Пахло туманом, кошками и дымом редких факелов.
- Мы их найдем, - уверенно сказал варвар. - Или отыщем следы. Но если эти трое ублюдков благополучно выбрались из облавы и теперь сидят в Обители Мудрости - всех троих придушу лично...
* * *
- Я начинаю думать, что мы заблудились, - озабоченно сказал Конан. - И спросить-то не у кого...
- Уж конечно, - я сплюнул и оглядел темную улицу. - Нормальные люди в такое время спят. Полночь отбило не меньше полутора колоколов назад. Может быть, ты мне объяснишь, какого пучеглазого демона мы шляемся по Рогаро? Все равно никого не найдем. Если Мораддин и остальные сбежали от облавы, значит рано или поздно вернутся в Обитель Мудрости. Было бы намного разумнее остаться там и подождать их.
- Не могу я сиднем сидеть! - проворчал киммериец. - Не могу и все тут! Сразу кого-нибудь убить хочется. Глупая история... А хуже всего то, что мы потерялись.
Разговаривали мы довольно громко - голоса гулко разносились по узенькой улице торгового квартала. Наконец, наша болтовня надоела хозяину дома напротив, распахнулось окно на втором этаже и в проеме появилось смутно белеющее лицо.