В Иудее полыхнуло в декабре. На этот раз ожидаемо и даже, в какой-то мере, управляемо. Двадцать шестой Германский легион ещё в начале октября ушёл из иудейской Кесарии в Египет, где император Африки, пропретор Востока, Луций Домиций Агенобарб, готовился отбивать вторжение нубийцев и подавлять восстание иудеев, во множестве проживавших в Александрии, Фивах и Мемфисе.
В конце октября, в Иудее объявили о повышении налогов на четверть. В Иудее на четверть подняли, а Египте и Сирии на десятую долю снизили.
В конце ноября, из самого Иерусалима к Сирийской границе вывели Двадцать третий Германский, вместе с легионом Иудею покинули римские граждане. Добропорядочные римские граждане, о которых было известно властям, а потому имелась возможность оповестить их об эвакуации, а недобропорядочных не жалко
Девятого декабря, в Кесарии, царь Ирод разъяснил первосвященнику Храма, Иоазару бен Симону, и семи авторитетнейшим иерусалимским раввинам причину повышения налогов — из-за постоянной угрозы иудейского мятежа, Риму приходится держать на Востоке два лишних легиона, а потому, оплачивать их содержание, впредь должны сами иудеи. Разъяснил, поднялся на один из кораблей Римской эскадры восточных морей и, с караваном судов, вывозящих из Кесарии всё ценное, отбыл в Селевкию Антиохийскую.
«Гори ярче и жарче, проклятая Иудея, не желающая жить по-человечески» — напутствовал своё собственное царство Ирод, с борта римской квадриремы. Последние три года жизни он чувствовал себя здесь как в жерле оживающего вулкана, но теперь всё позади. Всё вывезено, кроме дворцов и прочего недвижимого имущества. Их тоже жалко, конечно, но, во-первых, не факт, что их сожгут, а во-вторых, даже если и сожгут, то уже пустые. Переживём. Стены построим новые, лишь бы вас, проклятых иудейских фанатиков больше никогда не видеть. Риму его Боги точно помогают, а захочет ли вам помогать ваш?
Четырнадцатого декабря, в Храме произошла массовая драка, практически сражение фарисеев с саддукеями, с тремя десятками убитых и двумя сотнями раненых, а пятнадцатого полыхнуло, начались уличные бои в Иерусалиме.
— Кто из этих фанатиков возьмёт верх, царь?
Дважды консул Рима, триумфатор, зять Принцепса Марка Агриппы, назначенный прокуратором в Сирию, Тиберий Клавдий Нерон, выглядел величаво, и Ирод это оценил. Даже не подумаешь, что ещё буквально вчера этот самый Тиберий бегал со своими легионерами по лесам за дикарями, как будто всю жизнь, с самого рождения, правит.
— А какая нам разница, консул?
— Нам разница есть, царь. Мы собираемся поддерживать победителей и направлять их в правильную сторону. Надеюсь, у тебя в обоих лагерях есть свои люди?
— Конечно, консул.
***
Консулами семьсот сорок седьмого года от основания Города* (*6 г. до н. э.), отцы-сенаторы избрали Принцепса, Марка Випсания Агриппу (в третий раз), и Гая Цильния Мецената. Причём, Агриппа свою кандидатуру не выставлял, он выдвинул только Мецената, но сенаторы решили, что так будет лучше.
Во-первых, жрецам Сатурна и Юпитера, навестивших в Аквинке Верховного понтифика, удалось выяснить цель встречи Богов — Сатурн и Юпитер договорились о назначении главным Богом всех людей — Марса, внука первого и сына второго, а голосом Марса* (*Vox Martis) среди людей — Марка Випсания Агриппы.
Во-вторых, голубиная почта, через Кипр, Крит и Тарент, принесла известие о начавшемся восстании в Иудее, которое поставило под угрозу поставки зерна из Египта и вообще… Провинция Сирия уже двадцать лет управлялась пропреторами, и Сенат не нёс за неё ответственности, но у многих сенаторов там имелся частный бизнес. Очень доходный частный бизнес, ведь Сирия — это ворота Рима на Восток, через Парфию в Индию, откуда приходят шёлк, драгоценные камни, пряности, специи и благовония. Агриппа человек ответственный, нужно только озадачить его заботами высшего Римского магистрата, чтобы не слишком увлекался этой никчёмной Германией, а уделял своё внимание действительно важным вопросам.
Ну, и, в-третьих, Гая Цильния Мецената в Сенате уже откровенно побаивались. Он слишком много знал. А кроме того, что он слишком много знал, он занимал должности Народного трибуна, префекта Претория и Эдилов, а теперь ещё и консула — то есть получил абсолютную власть в Республике, ни одному царю такая власть и не снилось. А сдержать кровожадность циничного Мецената сможет только сам Агриппа. Принцепс и Цензор Римского Сената, пожизненный Народный трибун и император, Марк Вокс Мартиус Випсаний Агриппа.
***
В мае 747 года, легат Четвёртого Македонского, в котором нёс службу трибун Тиберий Август Феликс, Децим Понтиус Пилат, получил из дома два известия. Как обычно, одно радостное и одно печальное. У Понтийца наконец-то родился долгожданный сын, а вскоре после родов умерла жена.
— Как сына назвал, легат?
Понтиец получил персональное разрешение на брак ещё до похода в Понтийское царство и обретения там своего когномена, он уже тогда был легендой. За всю долгую и славную историю Римской армии, таких случаев было всего несколько, все их, пожалуй, по пальцам только рук пересчитать можно. В Риме, женатых центурионов было куда меньше, чем знаменитых полководцев. Сына Понтиец ждал долго, сначала родились две дочери, старшая уже невеста.
— Понтиус* (*моя версия происхождения странного преномена Понтия Пилата).
Обычное дело, когномен отца становится именем старшего сына, мог бы и не спрашивать, но надо же как-то отвлечь боевого товарища.
— Понтиус Пилат… Он обязательно станет знаменитым, легат. Не унывай — на всё воля Богов.
— Я не унываю, а скорблю, трибун, это разные вещи. Ты про моего сына просто так сказал, или что-то узнал у Богов?
— Узнал, не сомневайся. Имя Понтиуса Пилата станет известным каждому.
Точнее, стало в другой истории, но это уже несущественные детали.
***
Буквально накануне войны, за три дня до начала кампании, Друз и Антония-младшая разругались вдребезги. Прежде Антония всегда сопровождала мужа в походах, даже будучи в тягости Тиберием-младшим и Ливиллой, но в этот раз планировался очень необычный поход. Слишком необычный — в угоду скорости, Друз жертвовал буквально всем. Ничего лишнего! Он сам, разве что весло тягать не будет, всё остальное — питание и быт наравне с обычными легионерами. Но этот гениальный план Антония сочла личным оскорблением — он специально так придумал, чтобы её побольнее обидеть.
Поэтому настроение у командующего Германской кампанией было дерьмовое, и он затеял ещё одно учение по вытаскиванию на берег и спуску на воду ушатанной учебной галеры, которая в поход уже не пойдёт. Больше для себя устроил, чем для легионеров, захотелось ему ещё раз лебёдку покрутить. Лебёдка его настроение заметно улучшила.
Теперь не нужно будет мучиться по грудь в воде, или по колено в грязи, вытягивая кораблики на волок.
«Даже ноги не намочим, фарбы Вара сами всё сделают».
Друз мечтательно хмыкнул, про Антонию он уже и думать забыл. Война теперь будет ещё быстрее, умнее и красивее — а это главное.
***
Антония даже не стала дожидаться отбытия Друза, и потребовала немедленно отправить её в Рим, к маме. Раз уж я тебе не нужна… Друз отправил, чего ей и правда одной здесь сидеть, там мать, сестра, подруги, езжай любимая, чмок. Секст Лициний, возглавишь отряд охраны. Развернулся и ушёл. Почти всю дорогу Антония проплакала. Успокоилась только в Риме, у мамы-Октавии.
— … он меня больше не любит. Не знаю, что мне дальше делать.
***
Луций Антоний Випсаниан готовился принять свой первый в жизни бой. Его ввели в ценз раньше срока, назначили в армию трибуном и поручили командовать отдельным отрядом. Правда, придал ему командующий Клавдий Нерон Друз не абы кого, а вексилляцию из двух когорт Тринадцатого Парного, во главе с примипилом Титом Силексом. Легиона, когда-то считавшегося «личной гвардией» самого Гая Юлия Цезаря, того самого легиона, что высаживался с Цезарем в Британии, покорил Галлию, и перешёл с ним Рубикон.
Трибуны обычно не встают в строй легионеров, но для Луция это был первый бой, и он решил начать свою военную карьеру именно с этого. Его легендарный дед, Марк Антоний, поступал так в критические моменты не раз и не два, за что его обожали легионы, и высоко ценил сам Цезарь, а он ведь сейчас наверняка смотрит… Так надо. Надо…
Примипил заметил волнение молодого трибуна. Перед первым боем все волнуются, это нормально.
— Они только орут хорошо, трибун. Там бойцов, сотен пять-шесть, не больше, да и те дерьмовые — не воины, а гладиаторы, каждый у них бьётся сам за себя. А остальные только орать и могут.
Всё равно не по себе. Легионеров всего тысяча триста восемьдесят шесть* (*первая когорта легиона сдвоенная), а этих? Тысяч десять? Да, как минимум. И орут твари так, что аж уши закладывает. Скорее бы уже…
«Ну давайте, бросайтесь, чего орёте, как ишаки перед случкой, тупые дикари». «Что там ещё? Бабы что ли теперь визжат? До чего же мерзко».
Силекс глумливо хмыкнул.
— Мне германки нравятся. Хорошо, что они из своего бурга вылезли, на ограду лезть не придётся. И детей живых много захватим. За них нам отдельная премия будет, сверх уговора.
Да, за здоровых юношей двенадцати-пятнадцати лет пообещали премию. Их них будут готовить легионеров для войн на востоке. Хорошие премии обещаны, по сто денариев, но Луций о деньгах сейчас думал меньше всего. Деньги ничто — слава всё.
О, кажись полезли. Тит Силекс рявкнул своё знаменитое.
— Львята! К нам идёт добыча, сама идёт. Фас!
И дунул в свисток. У Луция Антония аж ухо заложило. Металлический монстр, выстроенных в восемь шеренг когорт, шагнул вперёд, встречая толпу дикарей на противоходе. Столкнулись. Удар! Шаткое равновесие, но после четвёртой смены в первой шеренге у римлян, варвары дрогнули. Свисток. Шаг. Свисток — шаг, свисток — шаг, свисток — и дикари побежали. Двадцать четыре минут боя.
— Добей.
Тит Силекс указал Луцию на раненого дикаря. Добил. Порядок такой, посвящение легионному Гению. Проблевался. Никто не смеётся, все через это прошли. Луций тихонько спросил.
— Почему, я же в бою тоже убивал?
Примипил пожал плечами.
— В бою всё по-другому. У меня боевых хорошо за шесть сотен, а того раненого я до сих пор помню. Надо бы пару центурий к реке послать, трибун, лодки там у них. Как бы детей у нас не украли. Гай Лапис справится.
Тит Силекс тактично напомнил Луцию Антонию Випсаниану — кто здесь командир, Луций поблагодарил примипила кивком.
— Лапис!
***
Четвёртый Македонский и ставка командующего восточной армией, Принцепса, Марка Випсания Агриппы остановились в месте слияния Вистулы (Вислы) и Западного Буга двадцать шестого июля 747 года от основания Города. Остановились уже до следующего лета, остановились строить город, свои боевые задачи в этой кампании легион выполнил почти на три недели раньше установленного срока. На север, к устью Вистулы ушли Четвёртый Парфянский и Седьмой Старейший, на восток-юго-восток, к истокам Западного Буга и дальше, к Южному Бугу — Восьмой Сирийский и Четырнадцатый Марса Победоносного.
Корпус из пяти легионов Павла Фабия Максима занимает бурги на Одере, у Максима тоже всё в порядке, восточные племена германцев оказались гораздо менее воинственными, чем западные. И беднее значительно. Железа совсем мало, пашни чуть, живут в основном охотой. Торгуют совсем мало, серебра почти нет. Это из-за более холодного климата, или здесь уже не германцы живут, а славяне? Как их сейчас от германцев отличить? Живут вперемешку, да ещё и с кельтами, языки похожи, разве что Боги у них разные. Да какая теперь, в принципе, разница… Все они теперь станут римлянами. Такими же римлянами, как самниты, умбры и прочие этруски.
В этой кампании, Тиберий Август Феликс, Счастливчик О Лири, совмещал должности командира сигниферов Четвёртого Македонского и дежурного офицера Ставки командующего восточной армией, Марка Випсания Агриппы. Действительно совмещал, все служебные обязанности исполнял как положено, а в отношении казны легиона даже лучше. Не для казны лучше, а для легионеров. Сложная тут система выплат, к жалованию полагалось множество различных бонусов, и не все из них легионерам начислялись. Не потому, что «кроили» на своих, а потому что всё учесть действительно сложно, но Счастливчик с этим разобрался, создал настоящую финансовую службу и составил картотеку, с отдельной картой на каждого легионера. Не так уж много вышло парням прибавки, на весь легион тридцать тысяч денариев в месяц, всего пять процентов, но заботу легионеры оценили. Дело ведь не столько в деньгах, сколько в справедливости.
В качестве дежурного офицера, приходилось заниматься с очень внушительной почтой командующего, Принцепса Римского Сената, консула и так далее в одном лице, Агриппа совмещал гораздо больше должностей, чем Тиберий Август Феликс, а почту свою он теперь не мог доверить даже своим секретарям. Не потому, что не доверял, просто не разберутся они — что действительно важно и срочно, что может подождать, а на что нужно сразу наплевать и забыть. А ведь именно третья категория почты самая объёмная. Почти все сенаторы написали о своих опасениях по поводу ситуации на востоке, и что Агриппе с их опасений? Каждого паникёра лично успокаивать? Ага, только этого ему и не хватало.
Папа-Друз на западе тоже успешно вышел в Эльбу и Везер, не позволил варваром объединиться, так что теперь их участь решена. Они ещё не сдались, но это только потому, что не видят всей картины. Не знают, что подмоги не будет, никто в спину римлянам не ударит, некому, пахарей и охотников никто в строй поставить не успел, а сами они не организуются. В банды, разве что, но это легионам не угроза.
Осталась от большой Германии только маленькая Скандинавия. Действительно маленькая, заселены там только южные берега, да и то малочисленно. Их, папа-Друз добьёт после, уже не спеша, растягивая удовольствие.
Ещё год уйдёт на полное покорение населения. Следующим летом, легионеры доберутся до самых глухих углов, а дальше…
Что дальше? Прежде чем двигаться дальше, нужно провести через Сенат закон об Империях. Не написанный ещё закон об Империях… и откладывать его принятие никак нельзя, Германия-то вот она уже, её статус сразу застолбить нужно. Обязательно нужно, чтобы потом споров не возникло. И принимать пока нечего. Непонятно в какой форме этот закон сформулировать, чтобы всё учесть. Империи ведь совсем от Рима не обособятся, для республики они станут чем-то вроде провинций, только с несменяемыми наместниками, которые передают свои полномочия по наследству.
Нет, через Сенат-то это сейчас протащить можно практически в любой форме, но дальше могут возникнуть всякие-разные проблемы. Не при первом поколении императоров, так при втором. Сенат ведь совершенно точно начнёт вмешиваться в вопросы наследования, сенаторов много и делать им особо нечего, так что они обязательно полезут в каждую бочку затычкой. Особенно, когда узнают истинные размеры Мира, разделённого на Империи. Сейчас то они думают, что Рим уже контролирует большую часть, что Индия не больше Парфии, на северо-востоке нет вообще ничего интересного, а про Новый Свет и вовсе не в курсе.
Наследование… У Агриппы теперь одиннадцать детей, пять сыновей, из которых двое приёмных, а у Мецената детей вообще нет. Меценату плевать на наследование, он об этих проблемах даже не задумывается, Империя его интересует только в качестве достойного места в истории для себя любимого. Ему хочется войти в историю Меценатом Великим, а остальное неважно, «после нас — хоть потоп». Ему и на Рим, по большому счёту, наплевать, не то, что на какую-то Империю «Британия». «Легко пришла — легко ушла». Точнее, уйдёт сам Меценат, а проблемы возникнут у всех остальных. Сенату ведь обязательно понравится отжимать уже обжитые Империи.
— О чём задумался?
Понтиец уже ушёл. Задремал что ли? Ритм у них тут, конечно, не для организма восьмилетнего ребёнка. Тиберий Август Феликс потёр и без того красные глаза.
— Закон об Империях нужно в этом году принимать. Очень важный закон — и для Рима, и для нас, а я пока даже не представляю себе, что в него нужно вписать. Не представляю себе всех последствий. Не представляю, как может развиваться ситуация, а ведь учесть нужно всё.
— Опять ты обо всякой ерунде думаешь. Оставь закон Гаю Меценату, он всё отлично представляет — и развитие, и последствия, всё учтёт, не сомневайся. Ты лучше о родителях своих подумай, Феликс, не чужие ведь они люди.
Агриппа очень переживал из-за сложившихся отношений с Антонией-младшей. Та, как с цепи сорвалась, и ничем её подкупить не удаётся, втемяшила себе башку какую-то блажь, и Друза теперь травит. Хоть бы забеременела ещё раз что ли… Но правду, саму ПРАВДУ, что её единственный сын и не её вовсе, а посланец из будущего, ей рассказывать нельзя ни в коем случае, это Агриппа и сам отлично понимал. От такой правды ей станет ещё хуже. Намного хуже. Хорошо хоть Друз на дикарях пока может отыграться, но он ведь их всех скоро перебьёт. Даже победы уже в полной мере не радуют, и в них плохое ищешь. Чёртовы бабы… Агриппа вздохнул.
— Ну что там интересного прислали, по этой Волге-Ра? Ты же из-за этого опять не выспался?
— Не только по Волге. Моря тоже очень порадовали — и Гирканское (Каспийское), и Аральское, сейчас они соединены проливом. Больше сейчас воды, намного больше, а почему — я пока не понимаю. Вроде климат тот-же, а воды больше. В общем, сможем на Волге в галеры загрузиться и до самой до Средней Азии по Сырдарье и Амударье доплыть. Осетры, всю дорогу, будут сами на палубу запрыгивать. Карты нам ещё править и править, ну да мы и так знали, что они приблизительные. В общем, Империю Вара нужно занимать как можно скорее. Там есть всё, что нам нужно — от золота, до селитры. Только кавалерии у нас совсем мало. Пять легионов — это для тех просторов, считай — ничего, а ведь все пять не задействуешь, кавалерия и в Парфии понадобится.
— Кавалерию наймём. Степные кочевники — не парфянские катафрактарии, лёгкая конница, найдём, чем их гонять. Армяне в конном строю хороши, можем их нанять, они обходятся дешевле легионеров. Сарматы на службу охотно идут, роксоланы, скифы. Конницу найдём, не переживай. Ты лучше о родителях подумай.
— Много их, армян этих, со всякими сарматами?
— Тысяч десять-пятнадцать соберут.
Ещё два-три легиона. Не густо, те края Счастливчик знал отлично, строил там много — степь, да степь кругом, но хоть какой-то дальний периметр образуется. Относительно дальний. Всё относительно, могло быть и хуже. Будем исходить из возможного и планы строить соответственные. Волгу нужно занимать срочно, на Волге и Каме самая доступная селитра, которая сейчас обходится дороже серебра. Ещё бы, довези как её из Индии и Китая на верблюдах — раз в двадцать транспорт дороже самого товара получается.
— Хоть что-то.
Эта война складывалась для римлян просто великолепно, но огнестрельное оружие всё равно нужно. Срочно нужно. Даже если число легионов увеличить до сотни — это всего-навсего полумиллионая армия. Без огнестрела её даже не заметят, если по всему миру размазать. Да и флот только пушками удивить сможет. Нет у Римского флота других козырей.
— Феликс, в ваши времена существовали просто немыслимые для моего разума возможности, неужели вы так и не научились управлять женщинами?
Да уж, больной вопрос, не только не научились, а разучились напрочь. Нельзя его расстраивать, всё так близко к сердцу принимает.
— Манипулировать можно любыми людьми, друг, в том числе и женщинами. Но я не уверен, что ты захочешь это делать. Ты для этого слишком благороден.
Тиберий Феликс Август, Счастливчик О Лири, сказал от сердца, от души, и Агриппа это почувствовал. Чтобы стать всемогущим придётся жертвовать… Чем? Да самым дорогим.
— Придётся тебе открыться Октавии. Она сможет — и тайну сохранить, и на дочь свою повлиять. Другого выхода я не вижу.
Марк Агриппа с надеждой, даже с мольбой во взгляде, посмотрел на Тиберия-младшего. После некоторой паузы тот кивнул, соглашаясь. Другого выхода и правда нет.
— Пусть с ней Меценат предварительно поговорит, подготовит её заранее. Он меня лучше всех понимает. Ему Октавия поверит?
— Ему точно поверит. Они хоть и цапаются напоказ как кошка с собакой, но друг друга искренне уважают. Я попрошу Гая, сегодня же ему напишу.